Яркие, сочные краски, смягченные весенней водой, сливались в великолепную картину. Прямо перед этим живописным холстом чинно восседала Сяокэ. Дивные цвета, шелковистая шерстка и благородная осанка кошки рождали ощущение абсолютной гармонии. Идиллия была бы полной, если бы прямо напротив нее не стоял человек с искаженным от изумления лицом.
— Все, разговор окончен, тут и обсуждать нечего! — Громко воскликнул он. — Это же чистой воды безумие! Рисковать собственной жизнью, да еще и в игре, где ставка огромна, а куш ничтожен?
Лу Ли больше не заботился о тайных мысленных посланиях в море сознания. Он закричал во весь голос, не обращая внимания на недоуменные взгляды прохожих. Ну и пусть смотрят на него как на сумасшедшего чудака, беседующего с кошкой!
Да какая разница? В такой ситуации важнее всего было уберечь собственную жизнь.
«Хочешь сдохнуть – валяй одна, меня только не втягивай! – ...бушевал он мысленно. – ...Нашему контракту без году неделя, от силы два дня прошло. К тому же я здесь хозяин, а ты – слуга. С какой стати слуга помыкает господином? Это же чистой воды засилье евнухов при дворе!»
«В обычных мелочах я еще мог уступить, но ввязываться в авантюру без единого шанса на успех, где победа ничего не приносит, а поражение означает полный крах... Сяокэ, ты там не загордилась ли в край?»
«Да, я вмешался тогда и сорвал твой замысел, помешав завершить захват тела. Но по законам цзянху я и так чист: если я сейчас умою руки, никто не посмеет меня упрекнуть».
«Но раз уж я взялся за это... Жалкая тварь из расы демонов вознамерилась возродиться через захват тела человека, так по какому праву ты меня винишь?»
«Человечество и раса демонов идут разными путями. Раз уж человек стоит выше, будь добра, веди себя как послушная собачонка: велят лаять – лай, велят молчать – сиди смирно и не скалься. Ишь, сколько гонору!»
В своем море сознания Лу Ли метал громы и молнии. Мир перевернулся, слуга забыл свое место! Неужели эта кошка решила, что раз он проявил к ней немного снисхождения, то теперь ей все дозволено?
«Слушай меня, Сяокэ! Раз уж тебе суждено было стать послушным питомцем, даже не думай вести себя как господин. Иначе мы быстро сведем счеты, и пощады не жди!»
На мордочке обыкновенной кошки застыло на удивление человеческое выражение. Обычно кошачья мимика почти не выдает чувств, если только не происходит что-то из ряда вон выходящее, однако сейчас Лу Ли отчетливо уловил сквозившую в ее взгляде смесь обреченной покорности и холодного равнодушия.
— Хе-хе, поздно спохватился, мяу, — раздался в ответ тихий голос.
— Что? — Нахмурился Лу Ли.
Он проследил за ее взглядом и обернулся.
Зеленые одежды, длинный меч, безмятежная осанка и глубокая, сокрытая внутри аура духа.
Пропал.
В голове промелькнула паническая мысль, и пространство вокруг едва заметно всколыхнулось.
Раз уж встретиться не довелось, неужели и сбежать нельзя?
Время и пространство...
Но привычного энергетического потока перед глазами не возникло. Едва начавшее искажаться пространство мгновенно сковала невидимая сила, мягко возвращая все в исходное состояние.
Лу Ли почувствовал, как сердце у него уходит в пятки.
«Ну где же справедливость? – ...взвыл он про себя. – ...Тот, кто больше всех ратует за здравый смысл, обладает самым чудовищным, совершенно не поддающимся логике уровнем совершенствования!»
Этот человек заставлял других выслушивать свои доводы смирно и послушно, вот только переспорить его было решительно невозможно.
Сколько ему лет? А от него уже веет величием истинного Святого. Неудивительно, что он стал защитником пути для всех практиков Поднебесной.
— Позволь узнать, почтенный друг, что же вызвало в тебе столь яростный гнев?
Знакомый, мягкий и глубокий голос. Однако сейчас в нем было чуть меньше привычного спокойствия и чуть больше юношеской дерзости.
«Почтенный друг? Да я только что мысленно звал тебя господином!»
Лу Ли поспешил вежливо поклониться, хотя мысленно думал совсем о другом:
— Прошу прощения за невольную сцену. Мой питомец отбился от рук, уверяю, мне крайне неловко перед тобой.
Он заискивающе улыбнулся, надеясь схватить Сяокэ и незаметно убраться восвояси, как только ослабнет сковывающее его невидимое давление.
— Какой из меня почтенный друг, — мягко возразил собеседник. — Я лишь скромный ученый по имени Сюаньэр. Кое-что смыслю в книжной мудрости и, возможно, сумел бы развеять твои печали.
— Ты опять лезешь не в свое дело, — раздался негромкий упрек со стороны его спутницы.
Рядом с господином стояла девушка в красном. Ее лицо скрывали поля бамбуковой шляпы, так что разглядеть черты было невозможно, но изящный силуэт радовал глаз.
«А у господина отличный вкус, – подумал Лу Ли. – ...Стало быть, это моя будущая жена мастера».
Сюаньэр... Лу Ли впервые слышал настоящее имя господина. Раньше и он, и Сяокэ звали его исключительно «господин». Да и глупо бы вышло: явиться под предлогом давнего восхищения и тут же спрашивать имя. Будь он на месте Сюаньэра, мигом бы отвесил такому наглецу оплеуху. И плевать на манеры Святого!
— Пустяки, пустяки, — Сюаньэр добродушно отмахнулся. — Разве в Поднебесной бывают чужие дела?
— Смотри только, не навлеки на нас неприятностей в этот раз, — тихо предупредила спутница.
— Обо всем договоримся, — улыбнулся он.
Они негромко переговаривались, но Лу Ли отчетливо слышал каждое слово. Он и представить не мог, что господин бывает таким. Безумно хотелось заглянуть под шляпу и увидеть женщину, способную урезонить самого мастера, чьи речи могли перевернуть небеса.
Сюаньэр подошел ближе и вежливо сложил ладони в приветствии:
— Если не возражаешь, может, отойдем и обсудим все подробнее?
Хотя слова его звучали вполне дружелюбно, тон и выражение лица Сюаньэра недвусмысленно говорили об обратном: «Попробуй только отказаться, и я сотру тебя в порошок».
— Я... — выдавил Лу Ли.
Лу Ли лихорадочно соображал, как бы потактичнее отказаться, но не успел он и рта раскрыть, как господин бесцеремонно увлек его к безлюдному берегу озера.
— Постойте, вы не можете так... — попытался возмутиться Лу Ли.
— Хм? — Сюаньэр со значением приподнял бровь.
На его лице сияла на редкость «доброжелательная» улыбка, начисто лишавшая желания спорить. Лу Ли почувствовал, как вся его духовная энергия оказалась заблокирована, а тело перестало подчиняться. Возражения застряли в горле, он не мог вытолкнуть из себя ни звука.
Спереди его бесцеремонно тащил Сюаньэр, сзади чинно шествовала будущая жена мастера в красном одеянии, а посередине семенила маленькая предательница Сяокэ.
«Проклятье, я же еще так молод, помирать рановато!», – Лу Ли мысленно взвыл. Лицо его исказилось плаксивой гримасой. Когда Сяокэ начнет выкладывать карты на стол, у него, чего доброго, даже времени на предсмертное завещание не останется.
— Ну вот, — Сюаньэр остановился. — Говори, почтенный друг, мы слушаем.
Они оказались в глухом темном переулке. Вокруг не было ни души. Случись сейчас что-нибудь дурное, никто и не заметит.
Лу Ли передернуло от озноба, хотя на дворе стояла самая жара.
— Видите ли... — замялся Лу Ли. — Этот демон вознамерился возродиться, похитив человеческую плоть. Я случайно раскрыл его замысел и подчинил себе. Думал, тварь искренне раскаялась и покорилась, а она, оказывается, замышляла лишить меня жизни! Я просто не сдержался от закипевшего гнева и расшумелся на улице, потревожив вас. Прошу великодушно простить мою грубость.
Лу Ли надеялся, что выразился предельно ясно. Мол, это его личное дело, посторонним соваться не стоит. К тому же речь идет о противостоянии человека и демона – если его собеседник ратует за справедливость, то обязан принять сторону человечества.
Предательский зверь и коварный демон из расы демонов, вредящий людям – аргументов более чем достаточно. Посмей Святой возразить, и если об этом прознают недоброжелатели, раздуют скандал и приукрасят подробностями, то его святейший трон в храме быстро зашатается.
«Ну что, господин, рискнешь влезть в это грязное болото?»
Лу Ли почтительно застыл со сложенными руками, наблюдая за бесстрастным лицом господина. Тот, казалось, глубоко задумался, но внезапно выдал:
— Чушь собачья!
Лу Ли опешил. Что?!
Отборная брань из уст великого мудреца повергла его в ступор. Ты же светило академии, будущий Святой! Как можно так выражаться? Чему тебя учили, какие книги ты читал?
— Господин... — раздался сзади укоризненный голосок будущей жены мастера. — ...Ну что за слова? Как тебе не стыдно!
Даже она его порицает! Неужели господин продолжит гнуть свою линию?
Лу Ли внутренне торжествовал. Обыватели подобны его спутнице, а мудрецы – господину, но молва народная страшна для всех.
Чего больше всего боятся праведники? Не коварства злодеев, а равнодушия толпы, которая еще и высмеет благородный порыв.
Использовать женщину в своих интересах было, конечно, не слишком благородно, но раз уж она здесь одна, его карма пострадает не сильно.

Комментарии

Загрузка...