— Кажется, мы прибыли на несколько дней раньше намеченного срока, мяу?
Лу Ли попытался привести в порядок мысли, слегка затуманенные после чрезмерного использования способности, исказившей его восприятие времени.
Кажется, действительно раньше – примерно на два дня. Что ж, выходит, ему придётся войти и осмотреться первому.
Хотя он мог определить примерный срок, точное время станет ясно лишь тогда, когда его нестабильное восприятие времени окончательно придёт в норму.
— Охранников у ворот так много, мяу! — Раздался голосок.
— Нам ведь не нужно прорываться туда насильно, — ответил Лу Ли. — Раз у нас есть подорожная грамота, достаточно просто показать её охраннику.
— Скука смертная, мяу, — отозвалась кошка.
«И откуда только взялся этот питомец, вечно жаждущий неприятностей? – ...подумал Лу Ли. – ...Если я погибну, тебе ведь тоже не жить».
— Это всё равно лучше, чем нынешнее существование, которое хуже смерти, мяу!
«Это ты сама во всём не разобралась, так что меня не вини» – мысленно парировал он.
По прихоти судьбы предзнаменования, так и не успев сыграть свою роль, уступили место главным тайнам. В итоге тщательно выстроенная предыстория не просто превратилась в обузу, но и помешала раскрытию грядущего замысла, из-за чего и начало, и конец теперь казались до нелепости неуклюжими.
— А что же будет с другой тобой? — Осторожно поинтересовался Лу Ли, хотя и не надеялся получить внятный ответ от кошки, которая уже едва ли не шипела, ощетинив шерсть.
— Она? — Фыркнула Сяокэ. — Да никогда она не станет другой кошечкой, мяу!
— Неужели тут есть какая-то тайна? — Лу Ли удивлённо приподнял бровь. Ему хотелось узнать об этом как можно больше и как можно скорее, дабы избежать лишних тревог в будущем. Чем раньше всё прояснится, тем проще будет решить проблему.
— Она всего лишь марионетка, — лениво отозвалась кошка. — В лучшем случае это окажет на неё слабое влияние. Без меня – без этого семени – разве бесплодная, сухая земля способна прорасти сама по себе, мяу?
«Весьма поэтичное сравнение» – подумал Лу Ли.
«Станет марионеткой? – ...встревожился Лу Ли. – ...Судя по характеру этой бестии, её вряд ли можно назвать кротким созданием. Что уж говорить о той несчастной душе, которая давно стала уготованной Небесами и Землёй почвой, готовой принять семена в любой миг».
— Да не станет она никем, мяу, — отозвалась Сяокэ. — Это всего лишь крошечный сердечный демон, ничего страшного в нём нет, мяу.
— И нечего сеять в чужих душах всякую чертовщину! — Возмутился Лу Ли. — По-твоему, чужое сердце – это говорящий чернозём на ножках?
— Именно так, мяу! — Весело подтвердила она.
«Что ж, сегодня на ужин у нас будет рагу из кошатины» – мрачно пообещал себе Лу Ли.
Он в ярости сжал кулаки. Да уж, и зачем только держать такое домашнее животное? Чтобы портить себе кровь на праздники?
— Эй, ты! Чего кулаками размахиваешь, кому грозишь? Имя! — Грозно выкрикнул кто-то.
Охранник у ворот с силой вонзил длинное копьё в землю и уставился на Лу Ли, буравя его свирепым взглядом.
Облик стражника буквально кричал: «Что, подраться решил? Нас тут много, я тебя мигом скручу!»
— Шу... Шу Юнь, — выдавил из себя Лу Ли.
От былого величия Лу Ли, который только что размышлял, как бы выведать у кошки побольше тайн с помощью угроз и уговоров, не осталось и следа. Он мгновенно нацепил на себя покорную маску и сжался, мастерски разыгрывая испуг.
— Документы, — сухо потребовал охранник.
— Вот, извольте взять, господин, — засуетился Лу Ли.
Чтобы не привлекать лишнего внимания и избежать неприятностей, ему пришлось смирить гордость, прикинуться простым младшим братом и во всём уступать.
А как иначе? Дело прежде всего. Если поддаться мимолётному порыву гордости и сорвать весь план, то все прошлые труды пойдут прахом, и останется он ни с чем – как воду решетом носить.
— Ха-ха-ха-ха-ха... ик! Мяу! — Разразилась безудержным хохотом кошка в его голове.
Лу Ли предпочёл проигнорировать этот издевательский смех, хотя в душе признал: паршивая кошка в край обнаглела.
— С какой целью прибыли? Имеются ли пагубные привычки или приводы за нарушение закона? — Охранник выпалил череду вопросов быстро и чётко, словно из пулемёта.
От такого напора Лу Ли на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки:
— Я... приехал навестить родственников. Дурных наклонностей не имею, перед законом чист.
«Надо же, какой профессиональный допрос, – поразился Лу Ли. – ...Кто бы мог подумать, что в таком глухом пограничном городке столь суровые меры безопасности. Похоже, прогулочка предстоит непростая».
— Проваливай давай, — буркнул страж. — И чтоб больше я твоих кулаков перед своим носом не видел.
При этом он ловко и незаметно спрятал в рукав два ляна серебра, протянутые Лу Ли. Значит, презренный металл и в эту эпоху оставался надёжным подносным средством.
Спрятав дорожную грамоту обратно в дорожный мешок, Лу Ли принялся мысленно распекать кошку, которая едва не сорвала ему всё дело. Впрочем, ругать её в собственном море сознания было делом странным – казалось, будто он костерит самого себя.
— Хочу сушёной рыбки, мяу, — капризно заныла Сяокэ.
— Послушай, ты ведь лисой была, нет? — Удивился Лу Ли. — С каких пор лисы бредят сушёной рыбкой?
Он покосился налево, где торговец вяленой рыбой вовсю зазывал покупателей.
— Брысь, брысь! Нашёлся тут умник, мяу! — Огрызнулась кошка.
За долгое время совместных странствий их узы окрепли, а благодаря ментальной связи они понимали друг друга с полуслова. Их нынешнее взаимодействие вышло далеко за рамки обычного взаимопонимания.
Лу Ли присел, сделав вид, будто у него из мешка что-то выпало, и сиамка Сяокэ, воспользовавшись слепой зоной, мгновенно выскользнула из его моря сознания.
Десятикратное ускорение!
Стремительный чёрный силуэт метнулся вперёд и тут же скользнул обратно. Лу Ли закинул мешок на плечо, а кошка растворилась в его море сознания.
— Хватит с тебя? — Спросил Лу Ли.
— Пока достаточно, мяу, — довольно проурчала она.
Забыв о своём обычном высокомерии и желании держать себя с достоинством истинной леди даже во время перепалок, Сяокэ с головой ушла в гору сушёной рыбы, начисто забыв о собственном облике.
«Надо же, как дитя изголодалось» – мысленно покачал головой Лу Ли.
— Поменьше болтай, мяу-ик! — Отозвалась Сяокэ, не отрываясь от трапезы.
Переведя внимание на реальный мир, Лу Ли краем глаза заметил, что лавочник слева заподозрил неладное. Торговец протёр глаза: гора сушёной рыбы заметно поредела. Такую пропажу трудно было проглядеть.
«Глупое животное, – мысленно вздохнул Лу Ли. – ...Не могла, что ли, стащить поменьше, чтобы убавить гору равномерно? Тогда бы лавочник ни за что не заметил с первого взгляда».
Ей лишь бы набивать утробу, а о том, что нужно успеть сбежать, она и не подумала.
Конечно, торговец, заметив пропажу товара, не мог понять, в чём дело. Ему лишь померещилось, будто какой-то чёрный силуэт метнулся из-за спины стоявшего неподалёку симпатичного юноши и вернулся обратно.
Решив не гадать попусту, лавочник направился прямиком к нему.
— Молодой человек, постойте, пожалуйста, — окликнул его лавочник.
— О, уважаемый хозяин, чем могу помочь? — Лу Ли приветливо улыбнулся.
Его лицо так и лучилось искренностью и дружелюбием, не оставляя ни малейшего повода заподозрить его в бесчестности.
Разве может такой открытый юноша оказаться вором?
Лавочник засомневался, однако дело есть дело: судить по одёжке не стоило, ведь в жизни всякое случается.
— Тут у меня только что пропал товар, — вежливо начал торговец. — Не могли бы вы позволить мне осмотреть ваш мешок, если вас это не затруднит?
Просьба прозвучала крайне учтиво. Судя по всему, подобные происшествия в этих краях случались нечасто, иначе лавочник держался бы гораздо увереннее.
«Неужели местный порядок и безопасность действительно столь безупречны?» – заволновался Лу Ли.
Пока хозяин лавки говорил с ним, в глубине глаз Лу Ли вспыхнул едва заметный алый огонёк.
Вокруг сновали обычные прохожие, духовная энергия в воздухе была совсем разреженной, и поблизости не ощущалось присутствия практиков, подобных тем стражникам у ворот.
— Разумеется, проверяйте, — благодушно согласился Лу Ли.
Торговец почувствовал неловкость. Юноша держался с достоинством и совсем не походил на воришку, однако подозрение всё же следовало развеять.
Впрочем, Лу Ли немного заблуждался насчёт здешних порядков. Безопасность в городе хоть и была на высоте, но не до такой степени, чтобы за каждым шагом жителей кто-то следил. Просто открытый и честный вид Лу Ли заставил лавочника усомниться в собственных подозрениях.
Теперь лавочнику стало по-настоящему стыдно. Он бездоказательно обвинил человека, а тот, ничуть не рассердившись, великодушно распахнул свой дорожный мешок для досмотра.
«Сужу о благородном муже по меркам мелкого лавочника» – мысленно упрекнул себя купец.
Тщательный осмотр не выявил никаких следов пропавшей рыбы.

Комментарии

Загрузка...