Этот старый охотник, казалось, совершенно не замечал, что великий демон смотрит на него взглядом, каким смотрят на мертвеца. Он проворно вытащил из ушей затычки – бог знает когда он их туда засунул – и с невозмутимым видом принялся заряжать боеприпасы, наполненные духовной энергией.
К его удивлению, в ушах так и не раздалось расспросов Шань Яня.
Лу Ли немного забеспокоился и бросил взгляд на то место под деревом, где должен был находиться юноша.
Там никого не было.
Недалеко, там, где изначально несла стражу Син Нин, лежал знакомый юноша. Из его ушей сочилась кровь, однако, судя по спокойствию Син Нин, ничего страшного не произошло.
Убедившись, что с Шань Янем всё в порядке, Лу Ли вздохнул с облегчением. Впрочем, его немного удивило, что хрупкая с виду Син Нин умудрилась выстоять.
Лу Ли не стал долго размышлять над этим – сейчас его куда больше интересовало положение дел в зоне боя.
Битва, прерванная внезапной звуковой волной, после странного затишья наконец возобновилась.
Первый выстрел сделал тот самый старый охотник, который, казалось, почти не пострадал. Под полным ненависти взглядом великого демона он хладнокровно вставил новые боеприпасы, поднял всё ещё дымящийся тяжелый арбалет и без тени эмоций на лице выпустил три разрывных снаряда. Они угодили прямо в великого демона, взметнув густые клубы дыма.
Грохот взрывов мгновенно оживил поле боя, пробудив тех охотников, кто ещё не успел прийти в себя после сокрушительного удара звуковой волны.
Эти несколько выстрелов послужили ключом, запустившим огромный механизм: машина, только что зависшая из-за внезапного сбоя, вновь обрела работоспособность.
Стоящий впереди всех командир отряда без умолку выкрикивал приказы – судя по всему, он перегруппировывал охотников для нового строя. Прекрасно обученные люди быстро возвращались к своим обязанностям. Группа бойцов, находившаяся ближе всех к разъярённому великому демону, медленно стягивалась в кольцо, готовясь сдержать его следующий натиск.
— О, а это любопытно.
Внимание Лу Ли до этого момента привлекала непрерывно скапливающаяся духовная энергия, но теперь его взгляд случайно зацепил деревянные стены, что с обеих сторон медленно надвигались на великого демона.
Обработанные духовной энергией и особыми методами деревянные стены достигали примерно двух третей роста великого демона. Толщина их была невелика, зато они имели весьма интересный угол наклона. Благодаря встроенным сзади механизмам внутри стен могло укрыться множество людей – это было крайне удобно как для нападения, так и для обороны.
Лу Ли не знал, было ли это стандартное для нынешней эпохи снаряжение или же собственная разработка местного отряда, но выглядело оно весьма примечательно.
Изучивший когда-то инженерное дело и сопротивление материалов, Лу Ли бегло проанализировал распределение нагрузок и ударостойкость конструкции. Он пришёл к выводу, что при условии точечного укрепления духовной энергией и ручного контроля эти стены превращаются в превосходные оборонительные сооружения.
Однако это были современные знания. В сочетании же с древней, весьма странной духовной и демонической энергиями реальный эффект предсказать было трудно. Лу Ли не мог спешить с выводами – оставалось лишь ждать, пока эти оборонительные сооружения не доставят прямо к великому демону, чтобы увидеть всё в деле.
Простая живая стена из людей, фонтаны разноцветной духовной энергии...
Великий демон уже схлестнулся с передовыми отрядами охотников. Земля под ногами ходила ходуном, то и дело вздымаясь вверх, а из самых немыслимых углов вылетали духовные техники. Каждый охотник из кожи вон лез, стараясь хоть немного замедлить продвижение чудовища.
Человеческое тело уступает в мощи врождённому, невероятно крепкому телосложению великого демона, однако сила человечества никогда не крылась в одной лишь плоти – она исходит из разума и духа.
И развитие методов управления духовной энергией, и создание всевозможных приспособлений – всё это служило неоспоримым тому доказательством.
Те самые «жалкие трюки», над которыми так любят потешаться великие демоны, на самом деле были памятниками триумфа человечества.
Даже под взором Небесного Глаза Лу Ли старый охотник, на которого нацелился великий демон, умудрился бесшумно испариться из поля зрения.
Ясные мысли, ледяное спокойствие.
Он никогда не совершал лишних движений.
Предыдущие снаряды не отличались особой мощью, да и сам старик не рассчитывал нанести ими хоть какой-то серьёзный урон.
Их главная задача заключалась в том, чтобы расшевелить весь отряд, не дать ему оцепенеть слишком надолго и упустить идеальный момент для охоты, позволив великому демону перехватить инициативу.
Добившись своей цели этими тремя выстрелами, охотник даже не стал забирать тяжелый арбалет. Он скользнул в густые заросли за спиной, где земля была усыпана толстым слоем опавших листьев.
Там он проворно разгрёб листву, явив свету стальную трубу серебристого цвета.
В авангарде поля боя даже изнурительные непрерывные атаки при поддержке тыла не могли остановить великого демона. Разъярённый потерей цели, он высвободил демонический огонь, который теперь полыхал вокруг него с удесятерённой силой и яростью. Воздух пропитался удушливым запахом серы – тварь казалась демоном, только что явившимся из ада в мир людей...
Из-под земли то и дело вырывались столбы иссиня-чёрного пламени. Стоило этому демоническому огню коснуться чего-либо, и погасить его становилось практически невозможно.
Эта пакостная скверна не унималась, пока полностью не пожирала жертву. К счастью, с искрами демонического огня, разлетавшимися от великого демона, справлялись группы поддержки. А бьющие из-под земли огненные столбы можно было предугадать: перед тем как очередной столб вырывался наружу, почва в этом месте резко меняла цвет и начинала вздыматься.
После нескольких волн этого огненного крещения строй «живых щитов» отступил до предела. Те, кто прикрывал тыл на дальней дистанции, уже отчётливо ощущали едкий запах серы.
Однако важнейшие оборонительные сооружения всё ещё находились в пути.
У Лу Ли от напряжения вспотели ладони. У него даже на миг появилось непреодолимое желание броситься вперёд и помочь.
Но, трезво оценив свои силы и взвесив все за и против, он отказался от этой затеи.
В конце концов, он был лишь прохожим, оказавшимся здесь по чистой случайности. Когда великий демон уже подобрался вплотную, а стоящие впереди охотники оказались в тупике, из глубин арьергарда донёсся мощный взрыв.
Вслед за грохотом устремился бледно-голубой луч шириной в полметра. Он прошил вековые кроны деревьев и полетел прямо в голову великого демона.
Лу Ли с изумлением наблюдал, как пучок духовной энергии, сияющий лазурным светом, врезался в многослойный барьер из демонической энергии. Внутри этого потока неслись многочисленные металлические осколки, которые безжалостно бомбардировали иссиня-чёрную преграду.
— Это... — Лу Ли, точно любопытный ребёнок, принялся лихорадочно высматривать скрытый за густыми ветвями загадочный механизм.
— Как это снова он? — Пробормотал Лу Ли.
И действительно: старый охотник, ускользнув с поля боя, активировал с помощью духовной силы заранее подготовленное устройство. Ему удалось заставить великого демона застыть на месте.
Более того, взору Лу Ли открылось, что великому демону, который лихорадочно черпал демоническую энергию для подпитки переднего барьера, теперь явно не хватало сил.
Недавний взрыв Пламени Золотого Ворона и попадание в уязвимое место для обычного существа стали бы смертельными, но великий демон не считал эти раны критическими.

Комментарии

Загрузка...