Глава 718: Единый свет на краю земли

Поэтому заказы охотничьи отряды получали в основном по знакомству, полагаясь на свою репутацию. Не зная подноготной друг друга, стороны доверяли лишь честному слову посредника. Только после личной встречи наниматель и отряд начинали осторожно выведывать чужие секреты, прощупывая почву. Разумеется, выведать все требовалось до заключения сделки. Стоило договору вступить в силу, как расторгнуть его или изменить условия становилось невозможно – разве что по вине одной из сторон или из-за непреодолимых обстоятельств.

И если – чисто гипотетически – этот великий демон, который уже считался верной добычей, сегодня ускользнет из их рук... Что ж, тогда не то что Инхо – старина Сун вместе со всем своим отрядом вряд ли скоро дождутся нового заказа.

Глухая ночь. Племя Цзюли, Клан Цзян. Обитель Цзян Лиэр.

В руках она сжимала камень – невзрачный, даже уродливый булыжник, который девушка испуганно и нежно прижимала к груди, словно величайшее сокровище. Когда до нее наконец дошло, что Лу Ли ушел, было уже слишком поздно. Все вокруг казалось прежним. Она помнила времена, когда в этой комнате царила пустота, затем видела, как она заполняется дорогими ее сердцу вещами... А теперь здесь снова не осталось ничего. Прошедшая неделя пролетела как дивный сон. Нет, даже сны порой кажутся куда реальнее того, что произошло. Но он хотя бы оставил ей это... Тот самый 373 Камень Хуньюань, который некогда связал ее судьбу с Лу Ли.

Таившаяся в нем божественная способность бесследно исчезла. Он превратился в самый обыкновенный серый булыжник – уродливый и невзрачный. Девушка гадала: стал бы кто-нибудь ценить этот камень, лишись он своей волшебной силы? Это была единственная вещь, которую оставил ей тот мужчина в опустевших покоях. Цзян Лиэр казалось, что она очень похожа на этот булыжник: стоило ее использовать и лишить ценности, как ее тут же выбросили за ненадобностью.

На самом деле Цзян Лиэр вовсе не была капризной девчонкой – по крайней мере, сама она так считала. Разве она не понимала жизни? Глупости. Как могла старшая дочь столь знатного рода быть безрассудной? Просто окружающий мир позволял ей казаться капризной, да и сама она считала, что должна вести себя так – по крайней мере, этого от нее ждали. Когда она вела себя беспечно, окружающие тоже успокаивались. Совсем еще юная девушка, в детстве лишившаяся матери... Любой другой отец на его месте давно бы женился вновь, чтобы продолжить свой род. Но ее отец этого не сделал. То ли из верности покойной супруге, то ли по иным причинам, но за все эти годы у нее так и не появилось возможности вновь произнести заветное слово «мама». Впрочем, ей и не хотелось этого, и она ни за что не позволила бы Цзян Ли привести в дом мачеху.

Цзян Ли прекрасно это понимал. Но он был не только любящим родителем, но и вождем угасающего племени. Иногда невозможно угодить всем, и кому-то приходится терпеть неудобства. Так и созрело решение устроить брачный поединок. Цзян Ли не нужно было объяснять, насколько важен для Клана Цзян сильный преемник. В конце концов, дочери суждено выйти замуж.

Отец наверняка видел ее слезы в тот день. Разве мог любящий родитель, готовый круглые сутки нежно любить и оберегать свое чадо, не заметить, как его сокровище тайком утирает слезы? Цзян Ли все видел, но должен был притвориться слепым. Цзян Лиэр плакала навзрыд, но для посторонних глаз на ее лице обязана была сиять улыбка. Все эти обиды глубоко врезались в ее память. С каждым восходом и закатом солнца Цзян Лиэр упрямо твердила себе об этом. Она до смерти боялась забыть сосущую пустоту и беспомощность – чувство, будто она всего лишь красивая кошка, запертая в чужом доме. Но какая польза от этих мыслей? Лишь лишняя соль на раны. В конце концов, она была всего лишь едва повзрослевшей девушкой. Что она могла изменить?

Но все переменилось в тот день, когда она случайно подобрала на дороге раненого мужчину. Словно невидимая, удушающая клетка, висевшая над ее головой, дала трещину, и сквозь прореху хлынул ослепительный, яркий луч света. Этим лучом света стал Лу Ли. Пусть он порой и обижал ее, но все же... все же...

Воспоминания яркой вспышкой пронеслись перед глазами. Спрятавшись под одеялом, Цзян Лиэр густо покраснела. В тусклом сиянии Камня Хуньюань ее лицо казалось укрытым призрачной вуалью.

— Какая же ты дура, Цзян Лиэр, — прошептала она.

Ее тихий, похожий на шелест травы голосок не мог пробиться сквозь плотное одеяло и долететь до ушей Цзян Ли, который замер у двери, пытаясь расслышать хоть шорох. Сердце Цзян Ли разрывалось от тревоги. Сначала покушение, едва не отправившее его к Вратам Демонов, затем предательство Жоуэр, подруги детства его дочери, а теперь еще и вынужденный побег этого парня... Столько ударов судьбы за одну неделю! Он не на шутку боялся, что Цзян Лиэр наложит на себя руки.

Еще вчера днем он догадался, что юноша намерен уйти. Да и не уйди тот сам, Цзян Ли лично выставил бы его за порог. Разлука есть разлука. Сначала уходят, затем забывают. Или все же лучше попрощаться, а потом расходиться? По крайней мере, останется хоть какая-то память. И даже если случится худшее, на дне души сохранится крупица тепла.

— Сохранить... Да, так будет лучше, — прошептал он.

Сколько невзгод готовит жизнь, сколько трудных дорог нужно истоптать, прежде чем отыщешь свой тихий уголок счастья? Поэтому нужно беречь эти крохи. Пусть останется самая малость, но в глухую полночь, когда вокруг ни души, эти воспоминания станут лучшим утешением на тернистом пути. Житуха слишком горька и невыносимо длинна. В комнате давно воцарилась тишина. Должно быть, этой ночью дочь уснула крепким сном.

Тяжело вздохнув, Цзян Ли медленно побрел к своим покоям под серебристым светом луны. А тоскующая Цзян Лиэр даже не заметила, что кто-то стоял у ее дверей. Весь ее мир сузился до этого уродливого камня, разделившего с ней общую участь. Она безумно боялась, что Лу Ли найдет себе другую. Боялась, что невысказанное прощание так никогда и не сорвется с его губ. Камень лишился своей божественной силы и остался валяться в комнате, а сама она, потеряв всякую ценность, была оставлена Лу Ли в племени. Цзян Ли, этот упрямец, без конца твердил, что у него не было иного выбора. «У меня нет выбора, за меня все решили отец да Лу Ли!», – злилась она. Они вечно держали ее за неразумное дитя, никогда не допуская к своим важным разговорам. А когда она пыталась расспросить, лишь снисходительно гладили по голове и с улыбкой отвечали: «Ничего страшного». Но у нее действительно ничего не осталось. Она пришла в этот мир ни с чем, и после всех бурь осталась у разбитого корыта.

Но к счастью, она была Цзян Лиэр. У нее были свои способы выведывать правду – как тогда, когда она устроила переполох в зале совещаний, или когда подслушала тайный разговор отца со Старейшиной Ши. Холодный лунный свет озарял не только птиц и зверей в древних джунглях, но и далеких путников, разбредшихся по разным краям земли, заставляя их тосковать в унисон. Какое счастье, что светит луна, даруя свой единый свет даже на самом краю земли.

Внезапный порыв заставил Цзян Лиэр прижать камень к груди и заговорить с ним, точь-в-точь как в ту памятную ночь с Лу Ли.