Приняв решение, он сосредоточил в ногах духовную силу и уже приготовился совершить несколько прыжков, чтобы убраться подальше от этого неспокойного места.
Вдруг он почувствовал, что кто-то дружески хлопнул его по плечу.
— Младший брат, негоже нарушать правила охотничьих угодий.
Лу Ли резко обернулся и нос к носу столкнулся с небритым, заросшим лицом какого-то дядьки.
Небрежный вид незнакомца в сочетании со странной улыбкой заставил Лу Ли слегка вздрогнуть. — Дядя, вы... — пробормотал он. Выглядело это зрелище действительно жутковато.
— Какой еще дядя? Мне всего двадцать исполнилось!
— Ох... — Лу Ли опешил. — ...Ну и внешность у вас...
— Да уж, малость поторопился повзрослеть... Ха-ха-ха!
Лу Ли неловко рассмеялся. Про себя же он изумился: как этот мужчина умудрился подобраться к нему так близко, оставаясь совершенно незамеченным?
Должно быть, дело было не только в том, что сам Лу Ли увлекся созерцанием жирного оленя и ослабил бдительность. Непростую личность этого человека выдавала как исключительная чистота его духовной силы, так и скрытая мощь его духовной энергии. Он осторожно поинтересовался:
— Опытный охотник?
Сказать про него «юноша» язык не поворачивался. Глядя на его лицо, трудно было поверить, что перед тобой двадцатилетний парень.
Конечно, судить о человеке по внешности глупо, однако лицо и опрятность зачастую выдают привычки и характер.
В памяти Лу Ли невольно всплыли некоторые наблюдения.
Густая, лишь слегка прибранная борода незнакомца говорила либо о его лени, либо о полнейшем безразличии к собственному облику.
Опустив взгляд чуть ниже, Лу Ли заметил в бороде застрявшие крошки сухой пожелтелой еды.
Приглядевшись, он понял, что крошки были довольно жирными, а значит, дядя недавно лакомился мясом.
Сложив это с поведением местных лесных растений и особенностями ремесла охотников, он пришел к определенному выводу.
Основу их рациона, скорее всего, составляло мясо, а в качестве фирменного блюда они употребляли лесные фрукты для улучшения пищеварения.
Хотя в эту эпоху люди повсеместно питались лепешками или рисом.
С чего бы тем, кто живет в век развитого земледелия, делать упор на мясную пищу?
И пускай питательность мяса неоспорима, монодиета неизбежно привела бы к нехватке витаминов и микроэлементов. В мире, где смертные лечились уповая лишь на волю Небес, столь несбалансированное питание выглядело бы странно.
Ответ напрашивался сам собой.
Принесенный с собой сухой паек у них попросту закончился, а свежих припасов взять было негде. Стало быть, они пробыли в этих краях уже не один и не два дня.
И если опытные охотники так долго обосновались в самой глубине леса Мангу, значит, их цель была поистине велика.
Лу Ли решил, что благоразумнее будет вести себя дружелюбно. Это не его территория, ссориться с местными не стоило – не ровен час сгинешь здесь, и никто не найдет. — Дядя... то есть, брат, а вы что тут делаете? — Улыбнулся в ответ Лу Ли, демонстрируя вежливость.
— А? Ты что, не знаешь? — Искренне удивился «юноша» с лицом пожилого мужчины.
— Ты не из наших, не из охотников? — Прищурился он.
— Конечно нет, я тут совершенно случайно проездом, — прикинулся дурачком Лу Ли, почесав затылок.
«Неужели мне нельзя было сюда приходить? Или то, что здесь творится, настолько опасно, что обычным людям вход заказан?» – подумал он.
Кое-какие догадки у него имелись, но высказывать их вслух Лу Ли не спешил, боясь выдать себя. Лучше придерживаться нейтральной позиции – пусть это и не самый изящный путь, зато безопасный и надежный.
В конце концов, он ведь действительно просто путник, пусть даже конечная цель его путешествия несколько отличалась от обычной. — Ого! Так ты не слыхал, что здесь готовится облава на великого демона? — Уставился на него с изумлением дядя.
— А ты храбрец, парень! — Он вновь похлопал Лу Ли по плечу с непонятным выражением лица – то ли восхищаясь, то ли принимая его за дурачка.
— Ну да ладно, блаженны неведающие, — примирительно махнул рукой охотник.
— Только по нашим законам тебе придется подождать, пока охота не закончится, и лишь потом продолжить путь. Надеюсь, хоть это правило тебе знакомо? — Он уселся на корточки прямо на стволе дерева, хитро ухмыляясь.
— Но я очень спешу! — Лу Ли изобразил на лице крайнюю озабоченность.
— Да брось ты! — На обветренном лице дяди отразилось глубокое презрение, и он даже закатил глаза. — Ты только что на этого оленя пялился, как на цирковое представление. Тоже мне, спешит он! Не переживай, мы выделим человека для твоей охраны. Но правила есть правила, усек?
Он убрал руку с плеча Лу Ли, небрежно отряхнул ладони, выудил из висевшей на поясе сумки какой-то дикий плод и с хрустом вонзил в него зубы.
— Ладно, раз уж ты у нас профан в этих делах, считай, тебе крупно повезло стать свидетелем такого зрелища, — пробормотал дядя с набитым ртом.
— Облава уже близится к финалу. Тот полудохлый Король Демонов затаился вон там, на прогалине, где деревья пореже, — свободной рукой он указал примерное направление.
— Сегодня мы всадили в него отравленные стрелы и подсыпали яд в его водопой. Завтра нанесем решающий удар, и дело в шляпе.
С этими словами он шустро догрыз плод своими желтоватыми зубами, снова полез в сумку, но, обнаружив, что та пуста, лишь виновато улыбнулся Лу Ли.
— Старая скотина больно уж живучая, придется подождать денек.
Заметив, что Лу Ли его совсем не слушает, дядя слегка смутился и проследил за его взглядом.
Внизу группа молодых людей вовсю хлопотала вокруг поваленного на землю оленя.
— Опа, а щенки-то справились! — Радостно хлопнул себя по бедру дядя.
— Раз уж у нас образовались свободные сутки, я решил вывести учеников нашего старого Мастера попрактиковаться на дичи.
Лу Ли из последних сил сдерживал желание зажать этому болтливому дядьке рот, продолжая наблюдать за завершением охоты.
Все проходило в точности так, как он и предполагал, хотя действия молодых людей казались довольно неумелыми.
На вид они были совсем юными, но потенциал угадывался в каждом.
Заметив, что ребята внизу собираются уходить с добычей, Лу Ли вознамерился спуститься, чтобы рассмотреть все поближе. — Эй, недотепа, сразу видно, что ты профан! А ну стоять, не спускайся, — придержал его дядя.
— Да что опять не так? — Вздохнул Лу Ли.
«Сам только что без умолку болтал, а теперь еще и ходу мне не дает», – раздраженно подумал он.
Вечное его «профан да профан» уже сидело в печенках.
Тем не менее он с трудом подавил в себе желание выхватить саблю.
В конце концов, охотник действовал по правилам, и в его словах был резон. Хоть это и путало его планы, задержка на один день не была критичной.
К тому же тягаться в одиночку с отрядом, способным завалить великого демона, на их собственной территории было бы крайне неразумно.
— Ребята еще не прибрались на месте. Олень этот хитрый как бес, почти все капканы обошел.

Комментарии

Загрузка...