Он и раньше говорил себе, что в этой партии сделал нешуточную ставку, исключительно ради собственного спокойствия. Если бы он позволил этим двум старым лисам затянуть дело, у него вряд ли остались бы шансы на победу. Не прояви он с самого начала жесткость, лишив Старейшину Ши возможности вставить слово, его наверняка затянуло бы в болото, где его медленно измотали бы до смерти.
К сожалению, сослагательного наклонения не существует; в этой игре важен азарт – либо ты забираешь все, либо остаешься ни с чем.
И очевидно, он принадлежал к числу последних.
А потому проигравший должен иметь осознание своего поражения – как бы громко он ни кричал, это лишь напоминает отвратительный предсмертный вой побитой собаки.
— Я лишь констатирую факты. — Лу Ли усмехнулся про себя: «Я, старик, не из пугливых, чего так орать-то?», — А затем произнес вслух:
— Если вождь Цзян недоволен, я могу прямо сейчас развернуться и уйти.
Лу Ли поднялся, всем видом показывая, что собирается уйти.
— Хм! — Послышался холодный смешок Цзян Ли за его спиной. Хотя Лу Ли и не видел его лица, выражение на нем сейчас наверняка было неописуемо прекрасным.
Один шаг, два, три...
В душе Лу Ли нарастало беспокойство – ожидаемый голос так и не раздался.
Цзян Ли вечно ходил не по правилам, и Лу Ли на мгновение действительно засомневался, что же у того на уме.
Четыре шага, пять...
Как бы сильно Лу Ли ни замедлял шаг, расстояние от порога зала совещаний до его ног составляло уже не более десяти метров.
Шесть шагов, семь, восемь...
— И вдобавок устное обещание вождя Чи Ю! — Донесся сзади знакомый голос. Слова были произнесены сквозь зубы; чувствовалось, что Цзян Ли далось это решение с огромным трудом.
Лу Ли обернулся – так оно и было.
Однако столь неожиданная прибавка к награде удивила Лу Ли. Он надеялся выгадать еще один Камень Хуньюань, ведь сейчас тот был ему необходим. В конце концов, лишняя божественная способность карман не тянет.
В эпоху, лишенную контрактов и законов, устное обещание целиком зависело от личной чести. Пожалуй, единственной сдерживающей силой здесь оставались кулаки да так называемые клятвы небу.
Но в эти времена клятва перед небесами, похоже, действительно имела вес – Лу Ли уже не раз улавливал это невыразимое ощущение некоего незримого присутствия.
Он подозревал, что подобные клятвы были самым надежным видом договора в эту «эпоху угасания тайн».
Современные мистики утверждали: чем ближе эпоха к истокам тайн, тем реальнее присутствие неописуемых сущностей в мире людей и тем сильнее их власть над ним.
Если его догадка верна, это устное обещание под присмотром неких высших сил связывало воедино нити кармы, способной в итоге воплотиться во вполне осязаемые вещи.
Разумеется, возможности такого обещания имели свои границы. Иначе это было бы равносильно тому, чтобы собственноручно вручить другому саблю, вверяя свою жизнь и смерть чужой воле.
Великий герой масштаба Чи Ю, чье имя гремело под небесами, ни за что не связал бы себя столь тяжким обязательством перед кем-то посторонним. Впрочем, нельзя исключать, что некие умельцы, странствующие по реке времени, могли прибегнуть к особым уловкам.
Но и пустяковым это обещание быть не могло. Даже если самому Чи Ю было плевать на собственную репутацию, то великие сущности, выступавшие гарантами справедливости, дорожили своим авторитетом.
Предсвтавьте, что вы с великим трудом собрали семь Драконьих Жемчужин, и из клубящихся облаков снизошел Драконий Король. Его рев, пронесшийся сквозь тысячелетия, веет древней и величавой силой. Он парит над вашей головой и, взирая на вас с высоты своего величия, вопрошает: «Жалкий смертный, назови свое желание! Каким бы алчным и дерзким оно ни было, я исполню его». А вы ему в ответ: «Не мог бы ты принести мне баночку Кока-Колы? А то в лавке под моим домом осталась только Пепси-Кола».
Да Драконий Король вас просто испепелит на месте!
Поэтому рамки этого обещания явно не ограничивались какими-то мелочами размером с горчичное зерно.
А это значит, что Лу Ли сорвал настоящий куш. — Идет, — согласился он.
Сделка была заключена, и улыбка, которую Лу Ли так долго сдерживал в душе, наконец расплылась по его лицу. — Надеюсь на приятное сотрудничество, — добавил он.
Цзян Ли тоже тихонько перевел дух. С его положением обещание Чи Ю действительно представляло огромную ценность, но скорее как важная памятная вещь. Все хорошенько взвесив, он перестал так сильно жалеть о расставании с этим обещанием. Если дело выгорит, это будет великим свершением, а Лу Ли по своему статусу останется всего лишь простым исполнителем. Когда все завершится, Ю с радостью раздаст ему хоть три, хоть четыре устных обещания.
Как только этот мальчишка Лу Ли доведет дело до конца, долг былой дружбы можно будет считать полностью уплаченным.
Когда начнется эпоха хаоса, он, сделав ставки на обе стороны, сможет не беспокоиться о том, что окажется привязанным к одному-единственному дереву. 0... Дарите цветы! 0...
Что же касается Лу Ли... Хм, пускай пока попирует в своем высокомерии. Пока этот юнец в его руках, деться ему все равно некуда. Не стоит думать, будто обещанием Великого Вождя племени так легко воспользоваться. Затевать игры с кармой против таких великих людей – это чистое безумие.
Карма – штука гибкая, она не всегда предопределена, и никто не мешает причине и следствию поменяться местами. Если в итоге его же выбор обратится против него, пусть пеняет на себя – Цзян Ли предупреждал, и пощады от его подчиненных ждать не стоит. Он сам этого захотел, винить некого. — А теперь можно рассказать обо всем подробнее? — Спросил Лу Ли. Он подошел к стулу, на котором сидел до этого, и положил руки на его спинку.
— Мы подозреваем, что Лиму – это человек, которого Хуан-ди заслал к Янь-ди, — серьезно произнес Цзян Ли. В такие моменты лучше изъясняться как можно понятнее, ведь недомолвки могут лишь погубить исполнителя.
— Значит, вы хотите подтвердить это предположение?
— Нет. Мы отплатим им той же монетой, — возразил Цзян Ли.
— Вы хотите стравить Янь-ди и Хуан-ди между собой? — Удивился Лу Ли.
Даже услышав это, Лу Ли не особо удивился. В одиночку провернуть подобное было немыслимо, так что на той стороне его наверняка должны были встретить агенты Чи Ю.
Однако Лу Ли недоумевал, зачем Чи Ю понадобилось привлекать людей со стороны Цзян Ли. Раз уж причина имелась, почему бы просто не отправить опытного агента? К чему было рисковать собственной дочерью, собирать приданое и нести такие огромные расходы ради дела, которое можно было бы уладить простым донесением?
В голову пришла дикая мысль – настолько абсурдная, что, по мнению Лу Ли, даже круглый дурак не принял бы подобного решения.
Основать собственное дело? Пытаться усидеть на нескольких стульях сразу и при этом заявлять о независимости? Похоже на поведение ничтожных шутов, которым просто не терпелось поскорее расстаться с жизнью.
Так какова же тогда истинная цель Цзян Ли?
Раньше Лу Ли думал, что за спиной Цзян Ли стоит какая-то иная сила – проще говоря, что он засланный к Чи Ю чужой агент.
Однако сегодня эта версия казалась маловероятной. — С чего же мне начать? — Спросил Лу Ли.
Ему ведь нужно было знать план действий Чи Ю, прежде чем предпринимать что-либо. Это касалось не только его самого, но и задействованных агентов Чи Ю. Разумеется, чем подробнее распишут план, тем лучше.
Если Чи Ю хотел, чтобы Янь-ди и Хуан-ди вцепились друг другу в глотки, ему определенно требовался козел отпущения для разжигания конфликта. А кого именно выбрать на эту роль, целиком и полностью зависело от замысла Чи Ю. Пять.

Комментарии

Загрузка...