Глава 697: Мировое устройство

Но если вернуться к ходу истории, сейчас как раз то время, когда Чи Ю отделился от племени Янь-ди, чтобы накопить собственные силы. В дальнейшем события должны развиваться так: Чи Ю разобьет Янь-ди, тот обратится за помощью к крепнущему Хуан-ди, и в конце концов союз Янь-ди и Хуан-ди сокрушит Чи Ю.

Насколько помнил Лу Ли, на раннем этапе племя Цзюли и Племя Юсюн под предводительством Хуан-ди не должны были особо пересекаться. Сейчас Янь-ди еще не пришел в упадок, а Хуан-ди – всего лишь ребенок. Каким бы гениальным ни был его «шаблон главного героя», всему должен быть предел. К тому же Хуан-ди, будучи младшим братом, сейчас наверняка все еще оставался в тени своего старшего брата Шэньнун-ши.

Он обучал людей сеять зерно и возделывать землю. Если говорить о Суйжэнь-ши, который испросил у Неба огонь и вывел человечество из дикости, проведя границу между людьми и зверями, – он восполнил то, что упустило Небесное Дао, зажег в умах духовный свет и положил начало просвещению, по праву считаясь родоначальником человеческого прогресса.

То деяния Шэньнун-ши вполне могли сравниться с этим величием, а в некоторых отношениях даже превосходили заслуги Суйжэнь-ши.

Если Суйжэнь-ши поднял факел посреди вечной ночи, ведя человечество сквозь тьму, то Шэньнун-ши вывел его на свет.

Впрочем, так считало большинство людей в будущих поколениях.

Что же касается Лу Ли... пережив столько невероятных событий, он больше не верил на слово преданиям потомков.

Разве этих древних чудовищ можно сравнить со слабаками из будущего, большинство из которых и курицы задушить не способны? Оставь такого в лесу – он либо умрет с голоду, либо станет добычей дикого зверя. А окажись они в этой эпохе? Если бы им удалось протянуть хотя бы один день, это уже можно было бы считать чудом.

Здесь же, за исключением женщин, детей да глубоких стариков, каждый был воином. Что уж говорить о тех, кто обладал врожденными или пробужденными способностями! Например, Хуан-ди «родился божеством», да к тому же обладал добродетелью земли – его сила явно была связана с земной стихией. С Янь-ди история выходила еще более странной: прозванный Огненным Владыкой и отмеченный знаком огня, все свои великие свершения он совершил благодаря дереву. Об этом в более поздних книгах почти ничего не упоминалось. Из-за недолговечности бумаги и свитков до потомков дошли лишь крохи былого величия, передаваемые из уст в уста. Однако за этими преданиями скрывалась истинная история, бережно хранимая в тайных чертогах колоссов, контролирующих этот мир, куда простым смертным ход заказан. Лишь редкие обладатели великой удачи, отмеченные судьбой, могли отыскать крупицы этих драгоценных знаний, утерянных во внешнем мире. Впрочем, сама судьба таких избранников уже была легендой: не человек искал истину, а истина сама находила его.

Так стиралось влияние прошлого на реальный мир, укрепляя власть новых правителей.

И это нельзя было назвать простодушным утаиванием правды – скорее, то была попытка свернуть горы одним лишь мановением руки.

Именно этим сейчас и занимались Хуан-ди и Чи Ю, постепенно сводя на нет влияние Янь-ди в Поднебесной. Любому зрячему было очевидно, что Небесное Дао затеяло великий передел в мире людей.

В нынешнем мире никто, за исключением самого Лу Ли и еще горстки посвященных, не знал, чем закончится эта борьба. Каждая сила стремилась до начала неизбежного столкновения накопить как можно больше мощи, чтобы в грядущем хаосе у них появился лишний козырь для выживания.

Чем выше поднимаешься, тем отчетливее ощущаешь присутствие неописуемых сил. Ты смутно сознаешь, что это Небесное Дао, но не в силах совладать с ним. Ты прекрасно понимаешь, что оно готовит великое очищение для мира людей, дабы положить конец смуте и объединить удачу, но тебе неведомо, кто выйдет из этой битвы победителем.

Стоит признать, этот замысел был до крайности коварен.

Те, кому было дано соприкоснуться с этим знанием, являлись великими владыками, грозными претендентами на трон повелителя Центральных равнин. Разве могли они просто так уступить власть над Поднебесной? Не сойдясь в смертельной схватке, не испив чашу до дна и не потеряв последнего солдата, никто не мог предугадать исход. Конечно, отшельники и заклинатели, скрывавшиеся в густых лесах и высоких горах, стояли особняком: они умели читать волю Небесного Дао, хотя плата за такое знание была непомерно высока.

Это неизбежно толкало амбициозных владык на безжалостное истребление друг друга, пока не останется лишь один.

А потому война между Чи Ю, Хуан-ди и Янь-ди была неизбежна – пламя этого пожара должно было поглотить все Центральные равнины. Находясь ближе всех к Янь-ди, Чи Ю, должно быть, загодя почувствовал, что эпоха единоличного правления Огненного Владыки близится к концу. И в груди Чи Ю, первого среди шести министров Янь-ди, зародилось великое честолюбие. Как говорится, вершащие великие дела не размениваются на мелочи и не знают жалости – именно так все и происходило.

Однако, повинуясь негласному соглашению соперников, Хуан-ди и Ю сейчас ни в коем случае не стали бы развязывать войну между собой. Пусть упадок Янь-ди уже был решенным делом, но, как говорится, даже истощенный верблюд крупнее лошади. Вместо открытого столкновения они прибегли к иному искусству – искусству тайных убийств. Ассасин, которого подослал Чи Ю, был божественным лучником. Он виртуозно владел тяжелым длинным луком, натяжение которого требовало неимоверных усилий, и мог сразить жертву за несколько ли от себя – стоило лишь запеть тетиве, как цель падала замертво.

Один – мастер дальнего боя, другой – ближнего. Оба были первоклассными мастерами в своем деле. Дай им десять-пятнадцать дней на то, чтобы притереться друг к другу, и их сыгранность превзойдет все ожидания – они станут действовать столь же слаженно, как левая и правая нога одного человека. А затем, выбрав по совету мудрого прорицателя благоприятный день, они отправились в путь.

Двое лазутчиков, следуя плану, успешно проникли на земли Янь-ди. Выждав в засаде несколько дней, они наконец дождались идеального момента, когда Огненный Владыка остался один, без охраны и воинов под рукой. Ассасин, вооруженный обломком клинка, стремительным броском вырос за спиной Янь-ди и вонзил саблю прямо ему в сердце, в то время как лучник, долго выцеливавший мишень, спустил тетиву.

На теле Янь-ди мгновенно появились две смертельные раны. Истекая кровью, он повалился на землю с выражением глубокой обиды и горечи на лице.

Убедившись, что дело сделано, убийцы скрылись и разошлись по своим лагерям, чтобы доложить о выполнении задания.

И вот, когда Чи Ю и Хуан-ди уже праздновали победу, будучи уверенными, что Янь-ди обречен на смерть, и вовсю готовили триумфальные пиры, тот вдруг явился к ним как ни в чем не бывало. Глядя на ошеломленные, переглядывающиеся лица заговорщиков, он лишь лукаво ухмыльнулся, дружески приобнял их за плечи и потребовал налить ему кубок вина. Он даже с упреком спросил их, почему они устроили пирушку втайне от него, поинтересовавшись, неужели они больше не братья.