Лу Ли вошел в комнату. Он увидел, что Цзян Лиэр уже уснула, склонившись над краем кровати. Подойдя ближе, он осторожно потряс Цзян Лиэр за плечо, пытаясь разбудить ее.
— М-м... дай мне поспать еще немного! — Пробормотала Цзян Лиэр. Она совсем забыла, где находится, и решила, что лежит в собственной постели. Видя это, Лу Ли невольно усмехнулся. Но поскольку подниматься Цзян Лиэр явно не собиралась, он продолжил легонько трясти ее за плечо.
На этот раз Цзян Лиэр наконец приоткрыла свои сонные глаза и осознала, что заснула у постели отца.
— Старший брат Лу Ли, это правда ты! — Глуповато улыбнулась она. — Значит, мне не приснилось!
— Если хочешь спать, возвращайся лучше к себе, — мягко произнес Лу Ли. — А я здесь пригляжу за ним.
— Хорошо, я пойду, — согласилась Цзян Лиэр. — Старший брат Лу Ли, побудь пока с папой, скоро должен вернуться дедушка Ши. — Похоже, она действительно сильно утомилась: на этот раз спорить не стала и послушно отправилась спать.
Цзян Лиэр оказалась права. Вскоре после ее ухода в комнату торопливо вошел Старейшина Ши. Увидев Лу Ли, он замер и прищурился, пытаясь вспомнить, где видел этого юношу. Лицо казалось смутно знакомым, но в памяти ничего не всплывало. Старейшина нахмурился, погрузившись в раздумья, и наконец спросил:
— Ты кто такой?
— Что же вы, Старейшина Ши, неужели не узнаете меня? — Лу Ли решил помочь старику расшевелить память и напомнил об их встрече:
— Я ведь тот самый победитель турнира, что проходил дней десять назад.
— А-а, так это ты, сорванец! — Воскликнул Старейшина Ши, но тут же подозрительно прищурился. Он не понимал, зачем Лу Ли возвращаться в столь особое, неспокойное время. — Ты же ушел. Зачем снова явился?
— Как говорится, взял подарок – плати добром, — Лу Ли озвучил заранее заготовленную отговорку. — Заполучив в прошлый раз Камень Хуньтянь, я сразу ушел, нашел уединенную пещеру-обитель и все эти дни медитировал да совершенствовался. А как закончил затворничество, подумал, что уйти, не попрощавшись, было некрасиво. Вот и решил вернуться, разузнать, не нужна ли моя помощь.
— Проваливай лучше отсюда, — отрезал Старейшина Ши, не желая давать юноше ни единого шанса. — Нам здесь твоя помощь без надобности. — Старик явно намеревался поскорее выставить его за дверь.
Но раз уж Лу Ли пришел, уходить просто так он не собирался.
— Вы уверены, что я ничем не могу помочь? — С улыбкой спросил он. — Смотрите, уйду – как бы потом жалеть не пришлось.
— Абсолютно уверен! Убирайся побыстрее и катись как можно дальше. А лучше вообще никогда не возвращайся – тебе здесь не рады! — Грубость Старейшины Ши можно было понять: едва лишь один чужак ранил их вождя, как на пороге возник другой подозрительный тип с неясными намерениями. В такой ситуации любой проявил бы крайнюю осторожность.
— Ну что ж, я уйду, — Лу Ли указал на лежащего без чувств Цзян Ли. — Только учти: если до завтра ничего не предпринять, то послезавтра его и небожитель не спасет.
Он уже развернулся, чтобы уйти, но Старейшина Ши поспешно окликнул его:
— Что ты хочешь этим сказать? — Недоверчиво спросил Старейшина Ши.
— Только то, что я могу нейтрализовать этот яд, — спокойно ответил Лу Ли.
— Что?! — Старейшина Ши остолбенел. — Ты говоришь правду? — Верилось с трудом. Лучшие мастера гу в их племени даже не смогли определить название этого яда, так с какой стати верить желторотому юнцу?
— Разумеется, — пожал плечами Лу Ли. — Если я умею – значит умею, если нет – так бы и сказал. Зачем мне вас обманывать? Какая мне с этого выгода? Не забери я в прошлый раз вашу вещь, я бы даже рта не раскрыл, будь у меня хоть сотня способов его спасти. По правде говоря, все вы для меня – не более чем горсть Жёлтой Земли.
И ведь Лу Ли ничуть не преувеличивал. Он контролировал само время, его продолжительность жизни была безграничной, и пока эти Небеса и Земля не обратятся в прах, он останется бессмертным.
Это заставило Лу Ли изрядно удивиться: он не ожидал, что этот дряхлый старик обладает столь выдающейся силой. Впрочем, внешне он ничем не выдал своего изумления. Еще чего! Он ведь основатель «Клуба Долголетия», способный контролировать само время! Выкажи он сейчас растерянность, словно деревенщина, впервые выбравшийся в свет; позору бы тогда не обобрался. Какая-никакая, а он фигура. И пусть в этом месте его нынешняя сила почти ничего не значила, Лу Ли дорожил своим авторитетом.
— И вообще, с чего ты взял, будто я собираюсь помогать? — Усмехнулся Лу Ли.
Старейшина Ши остолбенел от таких слов:
— Но ты же только что сам спрашивал, не нужна ли нам какая помощь! Вот это как раз то самое единственное дело, где без тебя не обойтись!
— Но ты ведь сам от нее отказался, — парировал Лу Ли и снова повернулся к выходу.
— Постой! — Старейшина Ши преградил ему путь, отчаянно пытаясь удержать юношу. — Если ты спасешь его, я соглашусь на любые твои условия!
— Что ж, я могу взяться за дело, — протянул Лу Ли. — Но у меня есть одно условие.
— Какое условие? — Поспешил заверить его Старейшина Ши. — Я выполню все, что в моих силах, только скажи!
— Просто расскажи мне все, что тебе известно об этом происшествии, — ответил Лу Ли. — До мельчайших подробностей.
— И это все? — Старейшина Ши даже растерялся. Он-то думал, что юноша потребует какое-нибудь редкое сокровище или секретную технику совершенствования. Старик был готов отдать даже священные свитки, ведь никакие реликвии не стоили дороже жизни Цзян Ли.
— Да, именно это, — подтвердил Лу Ли, окончательно развеяв сомнения старика.
— Дело было так, — начал Старейшина Ши, рассказывая всю историю от начала и до конца. — Вчера наше племя праздновало похищение невесты, когда на нас внезапно напали воины из одной ветви Клана Юсюн. Вождь повел людей им навстречу, чтобы дать отпор. Но никто и подумать не мог, что в самый разгар боя эта предательница Сяо Жоу совершит покушение на вождя! Хоть она и не попала в уязвимое место, ее сабля была смазана сильным ядом. А саму Сяо Жоу тут же унес подоспевший вражеский воитель по имени Лиму. Лиму насильно утащил девчонку с собой, и без его поддержки ряды противника смешались. Наши же воины, разъяренные коварством врагов и пораженные силой этого Лиму, выплеснули весь свой гнев в бою и почти полностью уничтожили нападавших.
— Что еще за похищение невесты? — Спросил Лу Ли. — И кто такой этот Лиму?
— Похищение невесты – это древний обычай нашего Племени Цзюли, — принялся объяснять Старейшина Ши. — В состязании участвуют девушки, достигшие шестнадцати лет и еще не встретившие своего возлюбленного. Каждая ветвь присыласт своих лучших молодых талантов, которые меряются силой, чтобы определить, кто станет женихом. Что же касается Лиму, то он – один из великих полководцев Клана Юсюн. Его сила поистине колоссальна, и соперников ему почти не сыскать.
— И насколько же силен этот Лиму? — Полюбопытствовал Лу Ли.
— Тут я и сам точно не скажу, — вздохнул старик. — Знаю лишь, что в его глазах даже я – всего лишь ничтожный сор.
Выслушав его, Лу Ли подумал, что древняя эпоха Земли действительно таит немало секретов. Он и представить себе не мог, что на этой маленькой планете некогда жили люди, обладавшие столь сокрушительной силой.
«Если древние воители были столь могущественны, почему сила нынешней Земли сошла на нет? – ...размышлял про себя Лу Ли. – ...Неужели все великие мастера ушли в тень и скрываются от мира? Или же правы легенды, и до сих пор существуют малые миры, в которых скрыта цивилизация совершенствования?»

Комментарии

Загрузка...