То, как толпа претендентов раз за разом получала от ворот поворот, несказанно радовало Цзян Униня. Он уже видел себя полноправным владельцем Камня Хуньюань, даже не подозревая, что Цзян Лиэр не испытывает к нему ни малейшего интереса, и продолжал упиваться собственным мнимым триумфом.
Остальные тоже догадывались, что шансов у них немного, однако отступать не собирались. Они с завидным постоянством докучали Цзян Лиэр своими визитами. В конце концов девушка перестала терзаться мыслями о том, придет ли в себя Цзян Ли, – теперь все ее думы были заняты лишь тем, как бы отделаться от назойливых ухажеров.
— Дедушка Ши, ну до чего же они противные! — Жаловалась Цзян Лиэр Старейшине Ши. — Лиэр видеть их не желает, а они липнут как дерьмовые пластыри – никак не отвяжешься, просто сил моих нет!
— Ха-ха-ха!! — Добродушно рассмеялся Старейшина Ши. — Лиэр, не стоит так сердиться. Очень скоро один из этой десятки станет твоим мужем, так что нет ничего удивительного в том, что они хотят узнать тебя получше.
— Но они же скучные до невозможности, слушать их – сущая пытка! — Надула губы девушка. — То и дело талдычат про войну да убийства, либо травят дурацкие анекдоты. Сами заливаются смехом, а мне от их шуток только плакать хочется. Ну разве так успокаивают девушек? Пожалуйста, дедушка Ши, запретите им приходить ко мне!
— Ну и ну, какая же ты капризная! — Притворно рассердился Старейшина Ши. — Эти ребята – не те 343 прожигателя жизни, они не шляются по кабакам и не мастера лить в уши сладкие речи. То, как они стараются ради тебя, уже говорит о многом. Другие бы все отдали за такое внимание, так что радуйся молча.
Видя, что Старейшина Ши заступается за этих зануд вместо нее, Цзян Лиэр насупилась. Они ведь одна семья, а он берет и защищает чужаков! Девушка твердо решила в ближайшее время не говорить со Старейшиной Ши ни слова, пусть прочувствует на себе всю суровость жизни.
— И вообще, сейчас совсем не время! — Зашла с другого козыря Цзян Лиэр, понимая, что иначе упрямого старика не переубедить. — Папа все еще страдает от яда, как мы можем обсуждать любовные интриги? Это же величайшее сыновнее непочтение! К тому же их постоянная беготня туда-сюда будет беспокоить папу и мешать ему отдыхать!
Она была уверена, что Старейшина Ши не посмеет пренебречь безопасностью Цзян Ли и не позволит этим гениям и дальше нарушать покой вождя.
— Что ж... Ладно. — Старейшине Ши пришлось уступить ради спокойствия Цзян Ли. — Но когда мы найдем противоядие и спасем твоего отца, тебе уже не отвертеться!
Старик подумал, что несколько дней тишины погоды не сделают, зато потом у Цзян Лиэр не останется ни единой зацепки, чтобы избежать замужества.
— Но если подумать, дедушка Ши... — с тревогой спросила Цзян Лиэр. — Прошел уже почти один день, почему противоядие до сих пор не найдено? Разве нам не говорили, что оно находится прямо в нашем племени?
— Кхм... Ха-ха, Лиэр! — Старейшина Ши неловко кашлянул, а затем поспешно выдал заранее заготовленную ложь. — С поисками противоядия спешить нельзя! Мы ведь пока точно не знаем, как оно выглядит. Но даже когда найдем, нам придется провести кучу проверок, прежде чем дать его твоему папе. Вдруг что-то пойдет не так? Мы должны действовать предельно осторожно, чтобы не допустить роковой ошибки. Будь уверена: в течение трех дней мы обязательно раздобудем лекарство.
С тех пор как Цзян Ли сразил сильный яд, Старейшина Ши больше всего на свете боялся, что Цзян Лиэр узнает правду. Он панически страшился момента, когда девочка поймет: если противоядие не отыскать за три дня, ее отец погибнет.
В таком случае он просто не найдет слов, чтобы все объяснить и успокоить бедняжку. Опасность, грозящая самому Цзян Ли, стояла для него лишь на втором месте. А самым главным страхом Старейшины Ши было то, что Клан Юсюн может совершить внезапный набег. Без вождя их племя будет обречено на сокрушительное поражение, а это уже грозило гибелью всему их роду.
— Ну ладно. — Цзян Лиэр покладисто согласилась.
Она мало что смыслила в таких тонкостях, а потому лишь очаровательно и недоуменно кивнула своей аккуратной головкой.
В конце концов, она была еще совсем девочкой, и сегодня как раз праздновала свое шестнадцатилетие. Несмотря на то что она росла послушной, никогда не доставляла хлопот старшим, отличалась добрым нравом и сыновней почтительностью, многие взрослые вещи оставались для нее загадкой.
День пролетел незаметно. Наступила глубокая ночь. Цзян Лиэр сидела у постели Цзян Ли, не сводя глаз с отца. Она заметила, что на его висках проступили седые волосы, а лицо прорезали глубокие морщины – неизгладимые следы, оставленные неумолимым временем.
При виде постаревшего лица отца ее горло сдавили слезы. Незаметно для нее отец миновал пору зрелости и оказался на пороге старости. А она все еще капризничала и доставляла ему хлопоты, вместо того чтобы облегчить его ношу. Раньше, какую бы глупость она ни совершила, она знала: за ее спиной всегда высится нерушимая гора отца, и она могла держать спину прямо, никого не боясь. Ей казалось, что отец всемогущ, но теперь она осознала, что и он стареет, бессильный перед беспощадным ходом лет и крещением временем.
В этот миг она почувствовала, что наконец повзрослела – не телом, но разумом.
Она осторожно коснулась морщинок у глаз отца, и в памяти одна за другой стали всплывать картины из детства, когда они были так счастливы вместе. Слезы сами собой покатились по ее щекам. Она понимала, что отец не сможет оберегать ее вечно, и рано или поздно ей придется покинуть родительское гнездо, чтобы прокладывать собственный путь в этом мире. Но она и подумать не могла, что этот день настанет так скоро и отец может навсегда покинуть ее.
Цзян Лиэр не была глупой. Она прекрасно расслышала фальшь в словах Старейшины Ши и заметила его глубокую тревогу. Девочка понимала, что на этот раз шансов на успех мало, но, будучи послушным ребенком, предпочла промолчать.
В этот самый час недалеко от врат племени показался юноша. Он был облачен в белые одежды, которые в лунном свете казались удивительно яркими посреди ночного мрака. Этим юношей был не кто иной, как Лу Ли. Он вернулся. Проделав за один день долгий и изнурительный путь, он наконец добрался до цели. Шла уже четвертая ночная стража.
Остановившись невдалеке от врат племени, Лу Ли вгляделся в темноту. Племя спало, погруженное в абсолютный мрак, и вокруг не виднелось ни единого огонька.
Стоя у врат, Лу Ли внезапно уловил сильный запах крови. Мертвая тишина и темнота, окутавшие племя, заставили его заподозрить худшее – не столкнулись ли соплеменники с бедой? Он стремительно бросился внутрь. Чтобы развить максимальную скорость, Лу Ли применил технику перемещения. Двигаясь подобно призраку, он мчался с невероятной быстротой: случайный прохожий даже не заметил бы его мелькнувшего силуэта. И уже мгновение спустя Лу Ли растворился в ночной темноте.

Комментарии

Загрузка...