Но в глазах Цзян Лиэр эта мнимая забота выглядела скорее омерзительно, нежели трогательно. Первая половина его прощальной речи еще звучала сносно, но от второй у нее по коже побежали мурашки. Какая приторная пошлость!
И неудивительно, что она выставила его за дверь. Назавть эту нелепую, натужную беседу «разговором по душам» мог разве что сам Цзян Унин. Ни одной девушке на свете не понравилось бы общаться со столь скучным и навязчивым собеседником.
Но вышедший наружу Цзян Унин пребывал в полной уверенности, что его прощальные слова, исполненные нежности и заботы, затронули самые глубокие струны девичьей души. В этот миг он мнил себя настоящим гением – правда, весьма своеобразного толка.
Нельзя отрицать, что подобные слова способны растопить женское сердце, но лишь тогда, когда чувства взаимны. В его же случае, когда между ними не пробежало даже намека на искру, такое поведение могло вызвать у девушки лишь глухое раздражение.
Впрочем, даже полученный от ворот поворот нисколько не испортил ему настроения. Цзян Унин шел по тропинке, весело напевая себе под нос незамысловатый мотив. Он искренне полагал, что Лиэр попросила его уйти исключительно из заботы об отце, которому действительно требовался покой.
Не успел он отойти далеко, как встретил возвращавшегося старейшину Ши.
— Старейшина Ши! — Цзян Унин почтительно поклонился старику. Он понимаю: не устрой старейшина этот удобный случай, ему никогда не удалось бы так близко сойтись с Цзян Лиэр. Увы, это было лишь его собственным заблуждением.
— Уже уходишь? Ну как все прошло? — Полюбопытствовал старейшина Ши.
— Огромное спасибо за вашу поддержку, старейшина! Если в будущем вам что-то понадобится, я, Цзян Унин, расшибусь в лепешку, но исполню ваше поручение! — Горячо поблагодарил юноша, пытаясь еще больше расположить к себе собеседника.
Видя, как тот так и сияет от счастья, старейшина Ши обо всем догадался. Он решил, что ухаживания парня увенчались успехом, и хотя не стал озвучивать свои догадки вслух, мысленно искренне порадовался. Ведь именно на такой исход он и рассчитывал, да и сам Цзян Ли наверняка желал для дочери надежного защитника.
— Что ж, я в тебя верю! — Подбодрил его старейшина Ши.
От этих слов Цзян Унин почувствовал, будто на его плечи легла приятная тяжесть чужого доверия. Он закивал головой, словно цыпленок, клюющий зерно:
— Да! Да, конечно! Всё так!
— Хорошо, я пойду, — кивнул старейшина.
— Доброго пути, старейшина, — почтительно поклонился юноша, провожая старика взглядом.
После ухода старейшины Цзян Унин и вовсе почувствовал себя на седьмом небе от счастья. Мысленно он уже считал Цзян Лиэр своей суженой. Ему и в голову не могло прийти, что для девушки он оставался пустым местом. Стоило лишь поразиться его поистине безграничному воображению: с такими талантами ему бы изобретателем стать, а не воином!
— Ого, а ведь в бою с врагами ты дрался как лев! Не думал, что ты на самом деле такой бездельник, я прямо разочарован в тебе! — Раздался насмешливый голос Цзян Фэя. — Но погляжу, ты прямо светишься от радости. Что стряслось? Поделись, дай и мне порадоваться.
— Бездельник? Хм! — Высокомерно фыркнул Цзян Унин. — За кого ты меня принимаешь? Я занимался великими делами, которые определят всю мою дальнейшую жизнь. Вам, серости, этого все равно не понять. С сегодняшнего дня мы с вами птицы разного полета. Моя цель – войти в главную ветвь в обход правил, так что спорить с вами мне теперь не по статусу.
Его уверенность в себе сейчас не знала границ.
— Чего?! — Изумился Цзян Фэй. — Слышь, Цзян Унин, ты там на поле боя часом головой не ударился? Несешь какую-то околесицу! С твоими-то способностями – и в главную ветвь, да еще без правил? Тьфу на тебя! Да три таких, как ты, вместе взятых, и близко не пройдут отбор!
Цзян Фэй безжалостно осадил хвастуна, посчитав его заносчивость верхом глупости.
— Хм! Цзян Фэй, у меня нет ни малейшего желания тратить на тебя слова, — надменно ответил Цзян Унин. — Скажу тебе прямо: как только я женюсь на Цзян Лиэр и получу Камень Хуньюань, я смогу постичь божественную способность. Пара-тройка лет упорных тренировок – и с моим талантом главная ветвь сама распахнет предо мной двери! А вам останется лишь глотать пыль за моей спиной, глядя на мой далекий силуэт.
Выслушав его, Цзян Фэй призадумался. А ведь в его словах действительно было рациональное зерно: завладей Цзян Унин Камнем Хуньюань, и главная ветвь вполне могла бы принять его к себе. «Но откуда у него такая уверенность, что он сможет жениться на Цзян Лиэр?» – недоумевал Цзян Фэй в глубине души.
Бросив напоследок эту фразу, Цзян Унин удалился, оставив позади толпу погрузившихся в глубокие раздумья молодых талантов.
Они поняли, что в его рассуждениях есть смысл, но вся загадочка заключалась в женитьбе на Цзян Лиэр. При этой мысли сердца гениев, прошедших во второй тур, забились чаще от вспыхнувшего азарта. Если уж у этого напыщенного Цзян Унина был шанс, то почему бы и им не попытать удачу?
В ту же секунду они, не сговариваясь, поспешили разойтись. Еще мгновение назад они мило беседовали, словно родные братья, но стоило замаячить перед носом столь заманчивой выгоде, как каждый тут же начал играть за себя. Такова была истинная суть борьбы между молодыми талантами: вся настоящая вражда и коварные замыслы всегда плелись у всех за спиной.
Едва разойдясь, гении принялись наводить справки: где пропадал и чем занимался Цзян Унин, пока они убирали поле боя. Они резонно рассудили, что за это время с ним произошло нечто из ряда вон выходящее, раз он так разительно переменился в лице и поведении.
И хотя Цзян Унин и раньше не отличался скромностью, он никогда не выказывал столь непоколебимой уверенности в своем зачислении в главную ветвь клана. На сей раз он держался так, словно победа уже лежала у него в кармане.
Вскоре все прояснилось.
Что ж, Цзян Унин успел навестить девушку самым первым, но остальным теперь нужно было во что бы то ни стало занять хотя бы второе место. Иначе им ни за что не завоевать благосклонности прекрасной Цзян Лиэр.
Однако, увы и ах, пропасть между ними и Цзян Унином оказалась слишком велика. И заключалась она вовсе не в уровне боевой силы, а в выдержке, манерах и умении держать себя в обществе.
Некоторые из них, едва переступив порог покоев Цзян Ли, тут же застывали как вкопанные, сраженные наповал неописуемой красотой Цзян Лиэр. Они пожирали ее глазами, не в силах отвести взгляд – разве можно так заслужить симпатию приличной девушки? Разумеется, не успевали они вымолвить и пары слов, как Лиэр с позором выставляла их вон. Да и старейшине Ши подобные неотесанные ухажеры пришлись не по нраву. Дольше всех продержался разве что Цзян Фэй. Однако этот юноша стоил Цзян Унина – настоящий, непрошибаемый сухарь, способный лишь на мучительно неловкую беседу. Вот только сам Цзян Фэй этого не замечал: он увлеченно трещал без умолку битых полчаса, в то время как несчастная Цзян Лиэр лишь изредка выдавливала из себя короткие, односложные ответы. Бедная девушка из вежливости не знала, куда деваться, и никак не решалась указать ему на дверь.
В конце концов Цзян Лиэр пришлось пойти на хитрость: она попросила надоедливого гостя лично помочь с поисками противоядия и только под этим предлогом смогла избавиться от несносного болтуна.

Комментарии

Загрузка...