Скорбный, отчаянный смех Цинь Шихуана эхом раскатился в ушах Лу Ли. Тот безмолвно взирал на угасающего правителя…
Постепенно смех Ин Чжэна затих. Он начал смутно осознавать, что вокруг творится нечто странное… Из последних сил он попытался приподняться.
Широко распахнув глаза, он хрипло, тяжело дышал… Подняв голову, он замер в изумлении от до боли знакомой картины!
В комнате воцарилась абсолютная тишина. Стоявшая у ложа служанка с полотенцем в руках так и застыла с занесенной ладонью, на ее лице запечатлелся страх и глубокая тревога… Чуть поодаль, словно каменный истукан, неподвижно высился евнух Чжао Гао, пользовавшийся его безграничным доверием.
И его младший сын Ху Хай замер в точно такой же позе.
Когда-то давно, во время жертвоприношения фэншань на горе Тайшань, посреди неистовой бури, он уже переживал это невероятное чудо.
И все же это по-прежнему казалось непостижимым!
Однако теперь, в застывшем времени, Ин Чжэн смог разглядеть детали, ускользавшие от него прежде.
На лице Чжао Гао читалось притворное беспокойство, но уголки его губ исказила едва заметная торжествующая усмешка, а в черно-белых глазах плясали искры ликования и восторга… «Неужели… он ждет Нашей кончины?»
Но хуже всего был его сын Ху Хай.
Тот стоял, низко склонив голову, но на губах его играла скрываемая ухмылка… «Неужели и Наш собственный сын жаждет Нашей смерти?»
Мысли стремительно сменяли друг друга, но он предпочитал хранить глубокую тайну в своем сердце.
Не теряя времени, Ин Чжэн сделал глубокий вдох.
Он перевел взгляд на стоявшего перед ним Бессмертного, что хранил царственное спокойствие.
Облик Бессмертного ничуть не изменился за прошедшие девять лет – время оказалось невластно над ним.
— Ин Чжэн, — глухо окликнул его Лу Ли.
— Бессмертный! — Хрипло отозвался Ин Чжэн, чье лицо вдруг порозовело, а в теле заструилась былая крепость.
— Я обещал тебе, что мы еще увидимся, — спокойно заговорил Лу Ли. — … И в эту ночь, в час Цзы, придет предначертанный тебе срок покинуть этот мир.
В глазах Лу Ли отразились светящиеся над головой Ин Чжэна строки: «Имя: Ин Чжэн». «Возраст: 49 лет». «Оставшаяся продолжительность жизни: 2 часа 34 минуты 9 секунд».
Услышав слова Бессмертного, Цинь Шихуан беззвучно шевельнул губами. Спустя мгновение он спросил в полном смятении:
— Бессмертный… — он запнулся. — … Неужели мне суждено сгинуть здесь?
Лу Ли кивнул.
После короткой паузы Лу Ли резко переменил тон и продолжил:
— Я явился в этот раз, чтобы даровать тебе Долголетие, — произнес он.
— … Однако этот шаг – обман Небес, идущий наперекор Небесному Дао. Тебе придется инсценировать свою смерть для всего мира, оборвав все земные узы… Чтобы созерцать, как меняются горы и реки, как восходят и заходят светила, обретя бессмертную свободу в поднебесном мире… — добавил Лу Ли.
Лицо Ин Чжэна осветилось ликованием.
Лу Ли в своем белом халате и Цинь Шихуан Ин Чжэн в чёрном плаще издали наблюдали за пышной императорской колесницей, в которой везли тело «покойного государя».
Ин Чжэн гневно исказил лицо, повернулся к Лу Ли и, почтительно сложив руки, произнес:
— Прошу простить, что явил Бессмертного столь жалкое зрелище.
Ин Чжэн согласился на инсценировку смерти в предписанный судьбой час.
Однако его младший сын Ху Хай, канцлер Ли Сы и евнух Чжао Гао со своими приспешниками, обуянные волчьими амбициями, утаили весть о кончине государя!
Скрыв правду, Чжао Гао и Ху Хай продолжали делать вид, будто сопровождают живого императора в поездке…
Стоял невыносимый зной, и труп в императорской колеснице быстро начал разлагаться… На самом деле Скрытый Клан подменил тело фальшивым трупом. Чтобы заглушить тошнотворный смрад и отвести подозрения, Чжао Гао приказал нагрузить повозку тухлой рыбой и под этой вонючей защитой везти прах обратно в столицу Сяньян…
Вскоре Чжао Гао и Ли Сы состряпали фальшивый указ якобы от имени усопшего владыки, объявляя Ху Хая наследным принцем. Старшего же сына государя, господина Фусу, они обвинили в неспособности защитить границы и расширить земли, приказав ему покончить с собой.
— Какая искусная попытка перевернуть мир! — Со скорбным вздохом воскликнул Ин Чжэн, взирая на происходящее.
Он наблюдал за крушением своих трудов с непереносимой скорбью, то и дело испуская тяжелые вздохи.
Оставшись подле Лу Ли, Ин Чжэн воочию наблюдал, как рушится Империя Великий Цинь.
Ему довелось стать свидетелем того, как созданная им великая держава погружается во мрак упадка.
207 год до нашей эры.
Город Сяньян.
Ин Чжэн и Лу Ли шли по оживленным улицам города.
— Сегодня день, когда твоему второму сыну Ху Хаю предписано умереть, — внезапно остановившись, произнес Лу Ли.
Его второму сыну Ху Хаю исполнилось всего двадцать четыре года – как мог столь рано настать его смертный час? Ин Чжэн пребывал в недоумении.
— Евнух Чжао Гао доведет Ху Хая до самоубийства, — спокойно добавил Лу Ли, глядя в сторону дворца Циньского вана.
— Я могу позволить тебе повидаться с сыном, но он не избежит своей предначертанной гибели, — помедлив, добавил Лу Ли.
Лицо Ин Чжэна исказилось от целой бури чувств: гнев, скорбь и горькое уныние смешались в его душе.
— Благодарю вас, господин! — Отступив на шаг, он почтительно сложил руки.
Лу Ли положил руку на плечо Ин Чжэна. Помысел – и стократная временная область вновь накрыла их тела.
Оба они мгновенно исчезли.
Они беспрепятственно вошли в самое сердце Сяньяна – во дворец Циньского вана.
Роскошный дворец Ванъи.
В просторном зале находились лишь двое…
Одним был Второй император Цинь Ху Хай. Его императорский желтый халат был изодран и растрепан, а на лице застыл дикий испуг…
Вторым же был зять Чжао Гао – Янь Лэ. Облаченный в доспехи, он сжимал в руках длинный меч, принуждая Ху Хая покончить с собой… В это время снаружи дворец Ванъи уже плотно окружили верные ему солдаты, лишая несчастного малейшего шанса на спасение!
Ин Чжэн смотрел на это зрелище с бешеной яростью, готовый зубами разорвать изменников!
Подумать только: он, Вечный Император, снискавший бессмертную славу… упустил после себя столь ничтожного потомка!
Ин Чжэн умоляюще взглянул на Лу Ли. Тот молча кивнул и расширил границы временной области, укутывая ею дрожащего Ху Хая…
И в тот же миг обе фигуры предстали пред взором юного тирана!
Второй император Цинь Ху Хай с первого взгляда узнал своего императора-отца! Глаза его округлились от беспредельного страха… Сверкая безумным взором, он попятился назад, заливаясь слезами.
— Отец! Я виноват! — Завыл он, катаясь по полу, пока его корона катилась в сторону. — … Отец! Я виноват!
— Ты слишком разочаровал меня, — произнес Ин Чжэн, медленно подходя к коленопреклоненному сыну.
Он мог бы простить сыну даже узурпацию трона, но не мог простить этой жалкой слабости и ничтожества, погубивших великую династию Цинь!
— Отец… — Ху Хай вытаращил глаза и, взглянув на Ин Чжэна, словно что-то осознал; во взоре его появилось глубокое смятение.
— Мы встретили Бессмертного, обрели Долголетие и лишь инсценировали Нашу смерть перед миром, — сурово произнес Ин Чжэн.
На лице Ху Хая на мгновение просияла слабая надежда…
140 – Ты… — сверкнув очами, Ин Чжэн процедил сквозь зубы: — …заслуживаешь смерти!
Он вырвал длинный меч из застывших пальцев Янь Лэ, зятя Чжао Гао. Холодная сталь блеснула в руках разгневанного отца.
— Отец! Я виноват! — Ху Хай пятился, вопя и заливаясь слезами. — … Я виноват! Прости меня!
Ин Чжэн с каменным лицом взмахнул мечом. Горячая кровь брызнула из перерезанной шеи Ху Хая…
Длинный меч со звоном упал на каменные плиты пола…
— Господин, — с затаенной скорбью в глазах произнес Ин Чжэн, оборачиваясь к Лу Ли. — … Я закончил.
— Хорошо, — отозвался Лу Ли.
И в то же мгновение обе фигуры исчезли из главного зала.
Дворец Ванъи.
Янь Лэ в полном недоумении уставился на свои руки – длинный меч почему-то валялся у его ног…
Он перевел взгляд на лежащего неподалеку Второго императора Цинь Ху Хая, чья шея была залита алой кровью…
Тот еще дышал. Он судорожно прижимал ладони к шее, тщетно пытаясь остановить толчками вырывающуюся кровь!
Свет в его глазах постепенно угасал… С его бледных губ срывался едва слышный шепот: «Отец… Я виноват… Я виноват…»
Вскоре Ху Хай испустил последний вздох…
— Император покончил с собой! — Закричал Янь Лэ, выбегая из дворца. — Император покончил с собой! Наш владыка мертв!
Это событие войдет в историю под названием «Инцидент в дворце Ванъи».

Комментарии

Загрузка...