210 год до нашей эры.
Лу Ли вышел из Реки Времени и Пространства.
Под ночным небом, усыпанным редкими звездами, Лу Ли стоял в глубоком безмолвии… Взор его был устремлен на видневшийся неподалеку Дворец Шацю.
Дворец Шацю охранялся чрезвычайно строго: закованные в доспехи воины стояли через каждые три шага, а дозоры сменялись каждые пять… Лу Ли взглянул на Небо.
Звезда Цзывэй тускнела и колебалась, готовая вот-вот сорваться вниз. Это предвещало скорую кончину Сына Неба.
В истории именно этот день стал роковым для Цинь Шихуана. Как гласят летописи: «Цинь Шихуан сокрушил шесть царств и объединил поднебесный мир. Во время своего пятого объезда земель государь занемог в Пинъюаньцзине. В седьмой луне, в день бин-инь, его колесница прибыла в Шацю, где он и скончался от болезни во Дворце Шацю».
Забрав свой взор от звезд, Лу Ли спокойно посмотрел в сторону.
Там какая-то фигура, только что получив известие от соплеменников, поспешно покидала Дворец Шацю. Оглядевшись по сторонам, путник замер, словно… разглядел в темноте Лу Ли!
Мужчина поправил платье и головной убор и с преисполненным серьезности видом направился к Лу Ли…
Остановившись на почтительном расстоянии, фигура согнулась в глубоком поклоне, а сделав еще несколько шагов вперед, и вовсе рухнула на колени перед Лу Ли.
— Потомок Скрытого Клана, Фэн Цюэ, приветствует патриарха! — Не смея поднять головы, глухо произнес мужчина средних лет.
Лу Ли промолчал, внимательно разглядывая распростертого перед ним гостя. На том были одежды канцлера царства Цинь. И если Лу Ли не изменяла память, эту должность сейчас должен был занимать Ли Сы.
Время и пространство вновь подверглись изменениям…
— Встань, — молвил Лу Ли.
— Патриарх, здесь негоже вести беседы. Прошу вас, следуйте за мной… — почтительно произнес поднявшийся Фэн Цюэ, все еще не решаясь взглянуть на Лу Ли.
— Хм, — отозвался Лу Ли.
Следуя за мужчиной средних лет, он тайно проник во Дворец Шацю… В одной из комнат затеплился свет свечи.
Лу Ли занял почетное место во главе стола.
Мужчина средних лет по имени Фэн Цюэ налил Лу Ли чаю, после чего вновь опустился на колени.
— Выходит… — отпив глоток, Лу Ли опустил взор на сидевшего перед ним потомка и после недолгой паузы спросил: — …ты Ли Сы?
— Да, патриарх, — почтительно подтвердил тот.
Лу Ли молча выслушал его и кивнул.
В полумраке комнаты воцарилось молчание. Лу Ли более ничего не расспрашивал…
В анналах грядущих эпох Ли Сы останется канцлером династии Цинь, вписавшим свое имя в историю ярчайшими красками. Он примет непосредственное участие в создании кодекса законов, унификации ширины колеи, письменности, мер и весов. Воплощение его политических идей окажет глубочайшее влияние на Поднебесную и весь мир, заложив основы абсолютной монархии, что продержится более двух тысяч лет… И что же теперь? Значит, этот великий муж тоже сгинул в пучине временных пластов?
— Когда все началось? — Спросил Лу Ли.
— Согласно наблюдениям нашего Скрытого Клана, на исходе эпохи Сражающихся царств настоящий Ли Сы, следуя предначертанной траектории жизни, учился у Сюнь-цзы, постигая искусство государственного управления… — тщательно подбирая слова, заговорил Фэн Цюэ.
— … Завершив обучение, он решил отправиться в царство Цинь… Однако в дороге Ли Сы простудился, тяжело заболел и скончался в глубокой тоске, не успев получить помощи. Тогда члены нашего клана избавились от всех, кто знал о его кончине, после чего я принял имя «Ли Сы» и занял его место…
— … Следуя предписанному пути Ли Сы, я помогал Циньскому вану упразднять уделы, объединять письменность, стандартизировать меры, веса и монету, — почтительно продолжал Фэн Цюэ.
Лу Ли внимательно слушал, тихонько постукивая пальцами по чайному столику.
— Тебе пришлось тяжело, — прервав свои мысли, мягко произнес Лу Ли, глядя на коленопреклоненного потомка.
Этот потомок Скрытого Клана прекрасно помнил, что он – Фэн Цюэ, но всю жизнь был вынужден играть чужую роль, проживая чужую судьбу.
Кто же он теперь – Фэн Цюэ или Ли Сы?
Услышав слова патриарха, Фэн Цюэ замер. Его голова склонилась еще ниже, глаза покраснели, а горло перехватило, он задыхался от слёз.
— Мне не тяжело, — выдавил он.
— … Осталось всего два года, и все закончится, — Фэн Цюэ прибрал обуявшие его эмоции и, успокоившись, ответил с умиротворением.
Согласно исторической траектории Ли Сы, ровно через два года после кончины Цинь Шихуана его должны казнить на площади Сяньяна, разрубив надвое.
Разумеется, самого Фэн Цюэ никто казнить не станет: силы Скрытого Клана вовремя подменят его приговоренным к смерти преступником.
И тогда он наконец-то… сможет вновь стать самим собой, вернуть себе имя Фэн Цюэ.
— Где сейчас Цинь Шихуан? — Спросил Лу Ли.
— В покоях неподалеку, — глухо ответил Фэн Цюэ. — … Дни его сочтены.
— Вот как… — кивнул Лу Ли.
Один лишь помысел – и стократная временная область клеткой накрыла его тело.
Лу Ли сделал шаг и в мгновение ока растворился в воздухе прямо на глазах у Фэн Цюэ – или, вернее сказать, Ли Сы.
В комнате Фэн Цюэ по-прежнему стоял на коленях. На его глазах патриарх исчез без следа… Свет свечи продолжал лить свое мягкое сияние, а над чашкой чая все еще поднимался легкий пар. Фэн Цюэ долго не решался подняться.
Он был родом из Скрытого Клана и ведал о множестве тайн этого мира…
Скрытый Клан являл собой истинную суть этого мира, незримую силу, что таилась на самом дне великой реки истории, направляя ее бурные потоки и безучастно взирая на мирскую суету… Фэн Цюэ знал имена многих патриархов своего клана!
Каждый из этих патриархов жил тысячи лет. И великие праотцы человечества, когда-то выведшие племя из дикости и первозданного хаоса, до сих пор пребывали в добром здравии!
Лу Ли вышел из комнаты.
Его тихие шаги зазвучали в древней галерее…
Он остановился перед центральными покоями. Внутри ярко горел свет, служанки испуганно сновали туда-сюда… На императорской кровати, угасая, лежал немощный Цинь Шихуан.
В эти последние мгновения своей земной жизни великий император все еще не желал смиряться… Ведь тогда, во время жертвоприношения фэншань на горе Тайшань, он собственными глазами видел Бессмертного!
Тот обещал ему: «Нам еще суждено встретиться вновь».
Спустившись с Тайшани, последующие пять лет Цинь Шихуан без устали объезжал восточные побережья, земли между реками Янцзы и Хуайхэ, северные рубежи. Везде, где ступала его нога, он повелевал высекать на камне хвалу силе и добродетелям Бессмертного, лелея лишь одну надежду – вымолить новую встречу.
Он отправлял бесчисленных подчиненных на поиски снадобья вечной жизни… Но что он мог поделать?
Что он мог поделать?!
Пусть даже он – великий Цинь Шихуан, разве властен он над роком?
Лу Ли бесшумно прошел в покои и остановился у императорской кровати.
Один лишь помысел – и стократная временная область клеткой накрыла постель Цинь Шихуана.
Император находился в забытьи, веки его полуприкрылись. Сквозь мутную пелену он вдруг различил стоящую перед ним фигуру Лу Ли… Решив, что это лишь очередная иллюзия, Цинь Шихуан горько, надрывно рассмеялся.

Комментарии

Загрузка...