Лу Ли был одет в чёрный шёлковый халат, на лице его красовались металлические круглые очки, а обут он был в чёрные тканевые туфли ручной работы на многослойной подошве...
Он неторопливо, праздным шагом шёл по старинной галерее усадьбы семьи Чжан.
Настроение Лу Ли в этот миг было весьма приподнятым.
Сейчас он ступал не по дорогам современного общества, а перенёсся на век назад, в период Китайской Республики...
Это небо над его головой – небо Китайской Республики!
Стояло республиканское лето. По ощущениям Лу Ли, температура воздуха составляла около тридцати одного-тридцати двух градусов...
Воздух был удивительно свежим, без удушливого запаха выхлопных газов от бесконечного потока машин современного города.
Погружённый в свои мысли, Лу Ли остановился перед главным домом.
Из комнат то и дело выходили служанки с тазами и кувшинами воды.
Лу Ли вошёл внутри...
В главном доме парадная зала отделялась от жилых покоев узорчатой деревянной перегородкой с окнами...
Пройдя через залу, Лу Ли увидел в покоях старинную кровать с балдахином, её навес покоился на четырёх угловых столбах. Каждый элемент поражал изяществом резьбы: на деревянных панелях со всех сторон красовались искусные барельефы драконов и химер...
Выше, над цоколем, шёл высокий пояс, разделённый резными столбиками на несколько ниш с филёнчатыми вставками, украшенными рельефными изображениями птиц, зверей и цветов...
Подобное ложе в современную эпоху стоило бы миллионы.
На ложе, едва дыша, лежал Чжан Цзянь – истинная цель визита Лу Ли.
Левую руку Чжан Цзяня осторожно держал за запястье врач, больше похожий на традиционного лекаря, пытаясь нащупать пульс...
Рядом с лекарем стоял единственный сын Чжан Цзяня, двадцативосьмилетний Чжан Сяожо, несколько близких племянников, а также служанка, которая в тревоге застыла позади с тазом в руках.
В тот миг, когда Лу Ли сделал шаг вперёд, в его разуме родилось намерение.
Он мгновенно окутал Чжан Цзяня временной областью, ускоренной в сто крат.
Чжан Цзянь пребывал в полузабытьи. Сквозь пелену мутных глаз он смутно разглядел благородного господина, приближающегося к нему издалека...
В этот момент...
Этот человек, чья жизнь сама по себе была легендой, ощутил нечто странное.
Ещё мгновение назад, угасая на смертном одре, он почти все свои последние силы тратил на то, чтобы вслушиваться в приглушённый шёпот сына и племянников. Точнее сказать, он просто цеплялся за эти тихие звуки жизни...
Это было единственное, что он ещё мог делать.
Пока звучали голоса, Чжан Цзяню казалось, что его земной путь ещё не завершён.
Но теперь...
Все звуки в одно мгновение смолкли!
Тишина, воцарившаяся в комнате, испугала угасающего семидесятитрёхлетнего старца на ложе.
Нет!
Нельзя сказать, что звуков не осталось вовсе...
В ушах Чжан Цзяня нарастал глухой стук шагов... Кто-то подошёл и остановился прямо перед ним.
Чжан Цзянь попытался шире открыть глаза, но мир перед ним всё ещё оставался расплывчатым.
Лу Ли стоял у края постели, опустив голову и созерцая лежащего старца.
Взгляд его был мягким, на губах играла едва заметная улыбка. «Имя: Чжан Цзянь», «Возраст: 73 года», «Оставшаяся продолжительность жизни: 1 час 12 минут 55 секунд». Этого старца в нынешнюю эпоху по праву можно было назвать небесным избранником...
Он пытался своими силами спасти древний народ и великую страну... И пусть он не преуспел в полной мере, он всё же сумел взрастить семена для её будущего.
Более трёхсот основанных им школ продолжат существовать даже спустя век, в новой Поднебесной.
Как жаль, что даже небесные избранники бессильны перед неумолимым бегом времени, и в конце концов им суждено обратиться лишь в горсть Жёлтой Земли.
— Бессмертный коснулся моей макушки, дал мне долголетие, — тихо произнёс Лу Ли.
Он протянул руку и мягко коснулся головы Чжан Цзяня. Применив свою способность, он слегка простимулировал активность клеток в теле угасающего старца.
Сознание Чжан Цзяня мгновенно прояснилось.
Глаза его распахнулись, пелена спала, и взор обрёл прежнюю чёткость. Старец отчётливо разглядел представшую перед ним картину...
Перед ним стоял загадочный юноша утончённого вида, взирающий на него с мягкой улыбкой. Чжан Цзянь перевёл взгляд на тех, кто находился вокруг...
И с ужасом обнаружил, что лекарь, собственный сын и слуги застыли на месте, застыв в позах из ушедшего мгновения...
— Я шествую по Реке Времени... — Лу Ли посмотрел на Чжан Цзяня и заговорил глубоким, ровным голосом. — Тысячелетиями я хожу по этой земле, даруя одним Долголетие, а других обрекая на смерть.
— Чжан Цзянь, знаешь ли ты, что тебе осталось жить всего полчаса? — Спросил Лу Ли.
Чжан Цзянь широко открыл глаза, глядя на Лу Ли, его дыхание участилось...
Он всю жизнь провёл в самой гуще великих событий, но никак не ожидал, что на пороге смерти встретит столь невероятное, божественное явление.
— Как же обрести Долголетие? — Прошептал он.
— Следуй за мной, — последовал краткий, уверенный ответ.
И в тишине комнаты вновь зазвучали неторопливые голоса.
— Господин, раз уж вы шествуете по Реке Времени, то скажите... — Чжан Цзянь зашевелил губами, силясь говорить. — ...скажите, как будет поживать наша Поднебесная через сто лет?
Нынешняя Поднебесная разрывалась от внешних угроз и внутренних неурядиц, и пути вперёд не было видно!
— Если ты обретёшь Долголетие, то сможешь сам увидеть, как меняются эти горы и реки, как сменяют друг друга эпохи. Сможешь увидеть, как эта угасающая древняя империя вновь обретёт жизненную силу... — глубоким голосом произнёс Лу Ли. — Я могу сказать тебе: настанет день, когда эта земля вновь возвысится и гордо расправит плечи перед всем миром! Поднебесная, как ты и желал, сохранит свои просторы, а её народ обретёт покой и процветание!
Услышав слова Лу Ли, старец разрыдался, его плечи задрожали от волнения.
— Господин, я готов следовать за вами! — Спустя долгое молчание твёрдо произнёс Чжан Цзянь.
— Хорошо, — Лу Ли кивнул.
Он огляделся и, заметив возле кровати письменный стол с разложенными на нём письменными принадлежностями, с улыбкой направился туда.
Он плавно опустился на стул, растёр тушь и взял в руку кисть...
Развернув лист рисовой бумаги...
... он вывел на нём: «Договор о продаже времени». Лу Ли писал не торопясь, бережно выводя каждый штрих.
Чжан Цзянь во все глаза смотрел на Лу Ли – перед его взором предстал благородный господин, наделённый поистине неземным величием.
Вскоре...
Лу Ли вернулся к постели и передал свиток в руки Чжан Цзяню.
Тот сосредоточился и принялся внимательно вчитываться в строки.
— В ближайшие без малого сто лет я больше не стану искать тебя. Мы встретимся вновь лишь спустя более чем девяносто лет, — сказал Лу Ли.
— ...После того как я дарую тебе Долголетие, у тебя останется ещё полчаса, чтобы распорядиться о дальнейших делах...
— ...По истечении этого получаса тебе придётся инсценировать свою смерть...
— ...Я дозволяю тебе забрать с собой часть семьи и нажитого добра, чтобы уехать на чужбину. В течение ста лет возвращаться на родину тебе запрещено! — Распорядился Лу Ли.
— Цзянь всё понял! — Чжан Цзянь не был обычным смертным: он оторвал взгляд от написанных на бумаге условий договора и глубоким голосом ответил согласием.
Он взял из рук Лу Ли кисть и размашисто вывел на свитке своё имя.
Договор вступил в силу, и Лу Ли одобрительно кивнул.
— А теперь придвинься ближе, — позвал Лу Ли, присаживаясь на край ложа.
Его ладонь мягко опустилась на лоб Чжан Цзяня, передавая ему в общей сложности девяносто пять лет времени...
Это время должно было постепенно омолодить физический возраст Чжан Цзяня на десять лет, после чего любые изменения прекратятся, и лишь в современную эпоху его тело вновь начнёт стареть.
— Бессмертный коснулся моей макушки, дал мне долголетие... — прошептал Чжан Цзянь с благоговением. Эта поэтическая строка сама собой всплыла в его разуме.

Комментарии

Загрузка...