Побочная история 1. Вечеринка после культурного фестиваля
На следующий день после окончания культурного фестиваля Колт предложил всем ученикам из группы Аой собраться во внутреннем дворе. Это было самое популярное место в академии: вокруг фонтана раскинулся прекрасный природный сад с разнообразными сезонными цветами.
Во дворе было место, где живые изгороди вырастали достаточно высокими, чтобы огородить личное пространство. В центре этого укромного уголка стоял шестиугольный каменный стол, к каждой стороне которого примыкало круглое каменное сиденье. Окружающие изгороди достигали примерно ста пятидесяти сантиметров, поэтому стоящего человека легко могли заметить, но сидевшие получали уединение.
Колт принёс дополнительные деревянные стулья, чтобы всем хватило мест.
— Отлично поработали на культурном фестивале! — сказал он, протягивая перед собой чашку чая на блюдце.
У остальных были одинаковые фарфоровые чашки с блюдцами, и они последовали его примеру.
— Отлично поработали! — энергично сказали Эйл, Белль и Лиз.
— О-отлично поработали, — сказала Шенли.
— Ч-что за дорогая чашка... О нет. А если я её уроню?.. — пробормотал Дин. Было очевидно, что он и Шенли нервничают.
Рокс холодно оглядел компанию, а затем остановил взгляд на Колте. — Почему ты руководишь этой вечеринкой? — спросил Рокс.
Фэлтер сидел, скрестив руки, но слегка поднял взгляд, не обращая внимания на жалобу Рокса. — Не то чтобы это имело значение, но мне нужна другая чашка. Эта слишком мала для моих рук.
Его ворчание привлекло внимание всех присутствующих.
Колт посмотрел на чайный сервиз и выбрал кофейную кружку. — Как насчёт этой? — спросил он.
Для обычного человека кружка была довольно большой, но Фэлтеру всё равно оказалась немного мала.
— Думаю, подойдёт, — сказал Фэлтер, заметив, как Колт постарался ему угодить.
— Почему ты так рьяно взялся праздновать? Ты ведь даже не участвовал в нашем выступлении, — слегка раздражённо спросил Рокс.
— А я выступал вместе с Аой, — парировал Фэлтер.
Рокс откинулся назад и тихо хмыкнул, явно недовольный. — Почему ты ведёшь себя так, будто у тебя есть преимущество передо мной? Я помогаю Аой расследовать преступников в городе... — сказал он, постепенно понижая голос.
— Что? Что ты сказал? — спросил Фэлтер.
— Ох, заткнись! — Рокс, похоже, хотел добавить что-то ещё, но прикусил язык и надулся.
То, что Аой руководила преступным подпольем Уинтербли, должно было оставаться тайной между ней и Роксом. Хотя он не мог рассказать об этом остальным ученикам, тайная совместная работа с Аой приводила Рокса в восторг. Он не понимал, что избранный им путь немного отличался от того, что большинство сочло бы нормальными романтическими отношениями.
Колт пожал плечами, пока выражение лица принца менялось. — Раз уж это я всех сюда пригласил, то взял на себя роль ведущего. Но если хочешь вести вечеринку ты, пожалуйста, — сказал он Роксу.
Эйл, Лиз и Белль холодно посмотрели на Рокса, а Шенли и Дин занервничали ещё сильнее. Почувствовав, как меняется атмосфера, Рокс отступил.
— Забудь. Делай что хочешь... — сказал он.
— Понял, — с сияющей улыбкой ответил Колт. — Тогда у всех есть чашки? Готовы? За здоровье!
— За здоровье!
По сигналу Колта Эйл, Лиз и Белль энергично выпили за успех культурного фестиваля и отпили чаю. Это был чёрный чай высочайшего качества, который Колт приготовил специально для них; он обладал насыщенным ароматом и освежающим вкусом. Три девушки удовлетворённо вздохнули и закрыли глаза, наслаждаясь изысканными оттенками.
— Ух ты... — изумлённо сказала Шенли.
Все юноши сохраняли невозмутимый вид, попивая чай, но Колт был доволен реакцией друзей.
— Культурный фестиваль в этом году определённо удался, — сказал он Шенли. — Как прошло твоё первое выступление?
— Ч-что? Моё? — Шенли слегка вздрогнула, как и сидевший рядом Дин.
Колт мягко отреагировал на её испуг: — Д-да. Тебе понравилось?
Шенли опустила взгляд и задумалась. — Н-ну... сначала я очень волновалась, но, увидев, как много людей наслаждалось нашим выступлением, я очень обрадовалась. Думаю, я стала увереннее в себе.
— Мы не просто развлекли толпу, — вмешался Рокс, сочтя ответ Шенли слишком скромным. — Теперь Фиддик будет привлекать гораздо больше внимания. И смотреть будут не только на Аой, но и на нас — её учеников.
— Почему? — спросила Шенли.
— То, что мы изучили и представили, было не просто авторским заклинанием, — продолжил Рокс. — Это была магия молнии, и не какая-нибудь, а настоящая. До сих пор единственным знакомым мне человеком, который мог пользоваться такой магией, была Аой. Но теперь можем и мы, а важные люди со всего мира видели это своими глазами. Конечно, теперь мы будем выделяться.
Шенли посмотрела на Колта, желая узнать, согласен ли он.
— Что ж... — Колт прокашлялся. — Не хочу вас пугать, но не удивлюсь, если люди из других стран приедут и предложат вам присоединиться к ним. Вам могут даже сделать брачные предложения.
— Б-брачные предложения?! — воскликнула Шенли.
Шенли покраснела как свёкла, а Эйл, Лиз и Белль возбуждённо завизжали. Фэлтер и Рокс нахмурились из-за их пронзительных голосов.
— Н-но я всего лишь старшая дочь виконта, не обладающего особым влиянием, — заикаясь, сказала Шенли и подняла указательный палец; её щёки всё ещё пылали.
Колт криво улыбнулся и покачал головой. — Брачное предложение нужно, чтобы привлечь в свой дом сильного мага. Думаю, твой статус не будет иметь для них особого значения. На самом деле чем он ниже, тем вероятнее предложение: в таком случае будет меньше условий и обязательств.
— Ч-что?! — Хотя Шенли ещё никто не сделал предложения, у неё уже кружилась голова.
— Что?! Значит, с нами тоже такое может случиться?! — недовольно спросила Эйл, нахмурившись.
Эйл была дочерью Айзека Баттлера, занимавшего должность главного представителя в верхней палате федерации Колт-Хайленд. Поэтому её статус соответствовал статусу представителя высшей знати.
Шенли, Дин и Лиз с Белль усмехнулись, заметив, что Эйл не понимает: её положение совершенно отличается от положения Шенли. Но Эйл была очень свободолюбивой и всегда говорила первое, что приходило ей в голову, поэтому никто не воспринимал её слова плохо.
Колт, заботливый старший брат, успокоил её: — Думаю, для нас, жителей федерации Колт-Хайленд, всё будет иначе. Формально мы не дворяне, к тому же с нами непросто заключать браки представителям знати из других стран.
— Правда? Фух, какое облегчение, — Эйл словно сбросила тяжёлый груз с плеч.
— Это для тебя облегчение? — одновременно спросили Белль и Лиз.
Рокс ухмыльнулся. — Наверное, мне брачное предложение грозит меньше всего. В конце концов, я наследник престола, — сказал он с непонятной гордостью.
— А мне тоже могут сделать брачное предложение? — спросил Дин, смущённо опустив взгляд.
Хотя он сказал это тихо, Эйл услышала и тут же отреагировала: — Что?! Ты тоже хочешь брачных предложений?! — крикнула она так громко, что Дин подпрыгнул.
— Что?! Н-нет, не то чтобы я хотел жениться или что-то в этом роде, просто... — Дин быстро попытался объясниться, но Эйл, Лиз и Белль уже принялись сплетничать.
Дин обречённо ссутулился.
Когда разговор начал скатываться неизвестно куда, Фэлтер, скрестив руки, подал голос: — Кому нужны брачные предложения? Нам следует беспокоиться о группе Аой.
Большинство его одноклассников не понимали, о чём он говорит, но Колт согласно кивнул.
— А что с её группой? — спросила Эйл.
— Думаю, после её выступления огромное количество учеников захочет посещать занятия. Наверняка хлынет поток желающих перевестись в группу.
— Уф! — крайне недостойно для девушки её положения застонала Эйл. — Ты хочешь сказать, что мы больше не сможем посещать её занятия?!
— Это ужасно! — с необычной для неё силой воскликнула Шенли.
— На занятия других преподавателей высшего уровня принимают в порядке очереди. Вполне возможно, что с её группой будет так же, — обеспокоенно сказал Колт.
Ни Шенли, ни Эйл это объяснение не удовлетворило.
— Думаю, как первые ученики её группы мы должны получить приоритет! — смело заявила Эйл, вскинув кулак.
Лиз и Белль яростно закивали.
Однако Шенли остановилась и успокоилась. Она задумчиво подняла брови. — Но... разве не будет грустно, если найдутся ученики, которые так и не смогут посещать её занятия?
Остальные три девушки застонали: слова Шенли лишили их решимости.
— Н-но мы всё равно хотим ходить к ней, — сказала Эйл уже менее пылко, но пока не желая отступать.
Рокс, выглядевший самым недовольным, вмешался: — Это не имеет значения. Я точно буду в её группе. Нельзя допустить, чтобы сильную магию изучали только люди из других стран. Кроме того, я просто попрошу отца устроить меня в эту группу.
Фэлтер пожал плечами. — Даже если он попросит, Аой, скорее всего, его проигнорирует. Она ставит учеников выше требований королей.
На лбу Рокса появились складки, плечи опустились. — Верно. Она именно такая... — пробормотал он со вздохом.
Фэлтер широко раскрыл глаза. Он не ожидал, что юный принц так легко отступит.
— Но, может быть, всё решится само собой, если класс будет достаточно большим, — робко предположил Дин. — Если группу заполнят переведённые и обычные ученики, возможно, она сможет использовать это как повод сделать класс просторнее.
На лице Рокса появилась улыбка. — Вот оно! Отличная мысль, Дин! Ладно, я попрошу директора одобрить занятия на открытом воздухе! — Он поднялся и вышел, пребывая в отличном настроении.
— А Рокс всегда был таким деятельным? — недоверчиво спросил Дин.
Никто не смог ему ответить. Повисла неловкая тишина, пока Колт не прокашлялся.
— Н-ну... В любом случае, возвращаясь к прежнему разговору: всем понравился культурный фестиваль?
Этот вопрос сразу вернул весёлую и беззаботную атмосферу.
— Было очень весело, — сказала Шенли.
Следом хором ответили три девушки.
— Лучше всего!
— Было очень весело!
— Отлично провели время!
— Я так радовался, что мама осталась довольна, — сказал Дин.
Колт с улыбкой слушал одноклассников, но затем заметил, что Фэлтер ещё не ответил. Как только они встретились взглядами, Фэлтер заговорил.
— Я победил этого старика в поединке один на один, так что культурный фестиваль прошёл хорошо.
Все внезапно застыли.
— Ты имеешь в виду... своего отца?
— А, точно. Я слышал, что он сражался с маркизом Рэмси.
— Разве можно устраивать драку с отцом в качестве выступления на культурном фестивале?
Пока остальные перешёптывались, Фэлтер закрыл глаза и самодовольно улыбнулся.

Комментарии

Загрузка...