Когда мы приехали в федерацию Колт-Хайленд, её правители подняли большой шум, едва узнав, что Глен прибыл сюда из самой академии Фиддик. В отличие от эльфов Аква Виты, они пришли в невероятное возбуждение из-за внезапного визита важного иностранного сановника.
После прибытия нас проводили в какое-то здание рыцари в броских плащах и доспехах. В мгновение ока нас окружило ещё больше людей.
— М-маркиз Глен! Как же приятно видеть вас после столь долгого времени! — сказал бородатый пухлый мужчина средних лет.
— О-о, да. И правда прошло немало времени, — ответил Глен. — Прошу прощения, что явился без предупреждения. Наша новая преподавательница, профессор Аой, настояла, чтобы я посетил федерацию Колт-Хайленд.
Похоже, Глен не очень его помнит, поэтому сменил тему. Благодаря этому внимание мужчины переключилось на меня.
— О, так вы знаменитая леди Аой! Вы и правда так молоды, как говорят слухи, но я также слышал, что по силе вы не уступаете сэру Глену. Ваш талант поистине впечатляет. Если вы не против, не соблаговолите ли отужинать в моём поместье? Я мог бы устроить для вас скромный пир!
— Эй! Почему ты пытаешься пригласить её к себе в разгар всей этой суматохи?! — рявкнула высокая женщина средних лет, появившаяся за спиной мужчины.
— Да! Ты всё равно ничего не приготовил, так что лучше принять её в VIP-зале в присутствии всех представителей! — возразил кто-то ещё.
— Нет, первым делом нужно провести собрание и обсудить наши дальнейшие действия. Иначе мы никогда не придём к общему мнению! — спорил другой человек.
Не успела я оглянуться, как в комнате разгорелся спор. Я растерялась, но Глен усмехнулся и наклонился ко мне.
— Федерация Колт-Хайленд — большая страна, состоящая из множества маленьких. Короли и представители высшей знати становятся представителями, которые обсуждают политику своих стран. Здесь к решениям причастно так много разных людей, что процесс идёт медленнее, чем в других государствах. Зато у федерации сильная торговля.
— Значит, в Колт-Хайленде политические решения принимаются медленнее, чем в странах с королями. Но взамен снижается вероятность появления тиранов или плохих правителей, верно? Зато здесь царит здоровая атмосфера конкуренции: предприятия представителей соперничают между собой и способствуют экономическому росту всей федерации.
Глен кивнул, пока я подводила итог его объяснению.
— Простите, что заставил вас ждать. Я решил, что лучше сначала спросить, зачем вы прибыли, — сказал бородатый мужчина, который первым заговорил с нами.
— Ах да. Ну... — Глен поджал губы и посмотрел на меня, ища помощи.
Наверное, ему трудно сказать, что мы приехали поговорить с обидчиком. Похоже, придётся взять инициативу на себя.
— Я слышала, что здесь живёт выпускник академии Фиддик по имени Дафф Таун.
— О, сын дома Таун? Его мать вон там... — сказал он, указывая на высокую женщину, с которой мы уже встречались. Она подняла взгляд и изогнула бровь.
— Т-травля? — переспросила Лейн Таун, напрягшись. Мы с Гленом перешли в другую комнату, чтобы поговорить, но перед тем, как продолжить, она всё же огляделась и убедилась, что никто не подслушивает. — Э-э... Вы уверены, что это не какая-то ошибка? Не могу поверить, что мой сын стал бы травить внука директора Глена... — нервно спросила она.
Глен серьёзно опустил взгляд и ничего не сказал, поэтому она снова посмотрела на меня с искренним беспокойством.
Я тихо сказала: — Я сама этого не видела, но есть показания самого Соларе, а также других учеников и преподавателей. Очень маловероятно, что произошла ошибка.
Лейн опустила голову и схватилась за волосы, словно от боли. — Этого не может быть... Э-э, сейчас Дафф обучается у одного из представителей как кандидат на место главы дома Таун. Я-заставлю его извиниться, но, если возможно, не могли бы вы...
Обвинения явно застали её врасплох. Она склонилась, почти прижавшись лбом к столу, и стала умолять нас. Своими действиями она не оправдывала Даффа и не извинялась за него. Она просто пыталась защитить сына. Я понимала, что для матери это естественные чувства, поэтому отнеслась к её тревоге с пониманием.
— Это было моё решение — приехать к вам, потому что я не считала правильным оставить всё как есть. До моего предложения Глен даже не думал ехать сюда с визитом. Но не волнуйтесь, я не собираюсь требовать публичных извинений.
На её лице отразилось облегчение. — П-правда? Т-тогда я немедленно приведу сюда Даффа. — Она встала и вышла из комнаты.
Мы проводили её взглядом, а затем одновременно повернулись друг к другу.
— Дом Таун — влиятельная семья, — объяснил Глен. — Они уже беспокоятся, что распространятся дурные слухи, ведь это настолько влиятельный род, что из него постоянно выходили представители. Новые слухи могут ослабить их положение и влияние. Дафф тоже с юных лет стал очень высокомерным из-за воспитания в семье высшей знати. Если бы его учили быть более сострадательным, у меня, возможно, не было бы к нему претензий, но...
Слова Глена можно было назвать благожелательными, но мне они показались немного наивными. В Японии тоже было немало жестоких обидчиков. Примерно половина из них менялась после того, как их родители встречались с учителями, но остальные продолжали травлю и в итоге вылетали из школы. Некоторые родители исключённых учеников обвиняли жертв травли, не понимая, насколько сильно их собственные дети причинили им боль.
— Директор, важно, чтобы обидчики искренне раскаивались в своих поступках. Если Дафф будет выглядеть искренним, думаю, это уже можно считать победой.
— А если он не будет выглядеть искренним?
— Что ж, тогда...
— Н-неважно. Вам не нужно мне говорить, — быстро сказал Глен.
В дверь постучали. — Прошу прощения, — сказала Лейн, снова входя в комнату.
За ней стоял высокий юноша. Уже по его манере держаться я сразу поняла, что он очень высокомерен.
— Здравствуйте, директор. Давно не виделись, — сказал Дафф. Он выпрямился и поклонился.
— Да, рад снова тебя видеть, — сказал Глен, подняв руку. — Рад, что у тебя всё хорошо.
Выражение лица Даффа было непроницаемым. — Спасибо... Я слышал, что вы приехали поговорить со мной о травле, которая происходила, когда я был учеником.
— Я же сказала: ты здесь, чтобы извиниться! — крикнула Лейн, строго глядя на сына.
Дафф вздохнул, скривился, а затем опустил голову. — Я хочу извиниться за неприятности, которые причинил вам своими поступками, когда был учеником. Мне действительно стыдно за то, что я сделал. Я также очень сожалею, что мои действия настолько вас расстроили, что вам пришлось проделать весь этот путь. Мне следовало сразу извиниться перед вами в Фиддике.
— Рад, что ты переосмыслил свои поступки, — сказал Глен. — Но впредь я хочу, чтобы ты с большим уважением относился к людям другой расы, статуса или характера.
— Да, конечно, — ответил Дафф.
Лейн положила руку на грудь и с облегчением протяжно выдохнула.
Глен с лёгкой улыбкой обратился ко мне: — Похоже, он раскаивается. Значит, на этом всё, верно?
Похоже, он доволен, потому что считает извинения искренними. А мне они такими не показались.
— Ещё нет, — сказала я. — Дафф, твои извинения были обращены исключительно к директору. Ты хочешь что-нибудь сказать Соларе?
Дафф безразлично посмотрел на меня. — Вы новая преподавательница? Не припоминаю, чтобы вы были в академии, когда я учился. Не думаю, что обязан вам отвечать.
— Не думаю, что имеет значение, присутствовала я тогда или нет. Факт остаётся фактом: ты глубоко ранил Соларе, и из-за этого он не смог посещать занятия. Ты понимаешь, к чему привели твои поступки? — спросила я.
Дафф заметно раздражился. — Похоже, вы хотите сыграть героя, но смотрите не на того человека. В ситуации Соларе были непосредственно замешаны директор, сам Соларе и эльфы... хотя, полагаю, они были чистокровными эльфами, в отличие от него. Да, я общался с зачинщиками, но лично Соларе не травил. Однако счёл правильным извиниться за переполох и за то, что разозлил директора Глена, ведь он маркиз Вахтедда, — сказал он, непринуждённо уклоняясь от моего вопроса.
— Вы хотите сказать, что не несёте ответственности за травлю, потому что не были непосредственно замешаны? — переспросила я.
Глен немедленно вмешался; по его лицу катился пот. — А-Аой, давай сохраним спокойствие, хорошо?
От паники Глена лицо Лейн застыло, и она хлопнула Даффа по спине.
— Что с тобой не так?! — закричала она.
— Что? Я не лгу, мама. Я не травил Соларе напрямую, — Дафф свирепо посмотрел на меня.
Я выдохнула и покачала головой. — Так ты действительно пытаешься сказать, что не виноват, потому что не был одним из главных виновников? Тогда я передам это королю Миддлтону, маркизу Рэмси, герцогу Рулетту, королю Грансанфу, сэру Айзеку и другим правителям. Я сообщу им, что нахожусь во враждебных отношениях с домом Таун и поэтому больше не буду иметь дел с федерацией Колт-Хайленд.
Дафф склонил голову набок. — И... чего именно это добьётся? Вы думаете, ваши слова способны повлиять на правителей мира? Даже директор Глен не смог бы этого сделать... — Но, насмешливо отозвавшись на мои слова, он заметил, как Лейн побледнела.
Лейн встала между мной и Даффом. — П-пожалуйста, подождите! Не нужно этого делать! Я-я прослежу, чтобы Дафф получил очень, очень подробный выговор! Я даже не позволю ему стать представителем! Исключу его из числа кандидатов на место главы дома Таун и передам эту роль его младшему брату Арти! — Лейн склонила голову, отчаянно пытаясь сохранить дом Таун.
Глен сочувственно посмотрел на неё, но Дафф начал паниковать.
— П-погодите! Почему всё это должно произойти?! — воскликнул он.
— Что ж... — Глен начал торжественно объяснять. — Аой заинтересовала многих мировых правителей. Все они хотят пригласить её в свои страны. Никто не колебался бы, увидев возможность использовать подходящий козырь, чтобы заручиться её сотрудничеством. Иными словами, правители Колт-Хайленда легко подорвали бы положение дома Таун, лишь бы не упустить шанс работать с Аой в будущем. Они не станут жертвовать отношениями с ней ради человека, который ещё даже не стал представителем.
Дафф побледнел как полотно, но затем его лицо покраснело от ярости. — Э-это подло! Неужели вы и правда такой преподаватель?! То, что вы сейчас делаете, равносильно травле!
Я покачала головой. — Ты сам недавно это сказал, разве нет? Если я ничего не делаю тебе напрямую, значит, я не виновата, верно? Всё, что я сделаю, — произнесу слова «я не могу простить дом Таун». Я не думаю о том, какие действия страны предпримут из-за моих слов. Если дом Таун будет уничтожен из-за того, что я сказала, это ведь не моя вина, правда?
Лейн разрыдалась и принялась яростно извиняться, а Глен отчаянно пытался её утешить. Дафф, похоже, наконец осознал всю серьёзность положения; по его лицу выступили капли пота.
— Я-я искренне прошу прощения! — сказал он, склонив голову. — Я и не знал, что вы настолько влиятельная особа.
— Невероятно... Даже сейчас ты извиняешься перед кем-то другим, а не перед Соларе? — спросила я, ещё сильнее прижимая его к стене.
Он отчаянно замотал головой, плечи задрожали. — Н-нет, не то... Я правда очень сожалею! П-позвольте мне извиниться перед Соларе! Простите меня!
Вот оно. Наконец-то. Извинение перед Соларе. Я расслабила плечи и кивнула.
— Что ж, если ты действительно хоть немного раскаиваешься в своих поступках, я тебя прощу. Я попрошу Айзека докладывать мне о твоём поведении. Если я когда-нибудь узнаю, что ты травишь тех, кто слабее тебя, я вернусь и сама тебя накажу. Понятно?
— Б-большое спасибо! — сразу ответила Лейн.
— Спасибо... большое, — через мгновение повторил Дафф и снова поклонился. В его голосе всё ещё оставалась некоторая заносчивость.
Лейн посмотрела на него, словно адский демон. — Дафф! Забудь о том, чтобы когда-либо становиться представителем! Если не хочешь, чтобы тебя изгнали из нашего дома, тебе придётся измениться и изо всех сил поддерживать Арти в качестве его подчинённого.
— Ч-что?! Н-но я же извинился! — ошеломлённо воскликнул он. Он попытался возразить, но она не желала его слушать.
Я не хотела, чтобы всё зашло настолько далеко, но, похоже, он навлёк на себя гнев Лейн.
Дафф наконец понял, что Лейн не передумает, и рухнул на пол. Даже мне стало тяжело смотреть на него в таком состоянии.
— Теперь, когда я вижу, что он раскаивается, я не буду требовать для него дальнейшего наказания, — сказала я.
Но Лейн покачала головой. — Нет, после его слов я поняла, что плохо его воспитывала. Ради престижа нашего дома я должна назначить ему наказание, соответствующее его преступлению.
Дафф обхватил голову руками.
— Кажется, я немного перегнула палку... — сказала я, размышляя о своих поступках, пока мы улетали в карете.
Глен простонал: — Да. Мне было его немного жаль, но... если учитывать чувства Соларе, всё это также принесло немалое удовлетворение. Ах, не стоит говорить так в качестве директора. Кхм. Да, мне жаль Даффа...
— Когда вернёмся, я попрошу Айзека попытаться добиться смягчения его наказания, — сказала я, глядя вдаль.
— Да... Уверен, Айзек сможет умело разрешить эту ситуацию.
Завершив визит в федерацию Колт-Хайленд, мы направились обратно в академию Фиддик.
— Что? О-она уехала в Аква Виту? — спросил я. Очередная знакомая женщина из столовой принесла мне эту неожиданную новость вместе с едой.
Она понимающе улыбнулась. — Ага. Сказала, что хочет помочь обидчикам осознать свои ошибки. Но, думаю, в конце директор окажется самым измученным из всех.
Я всё ещё не мог поверить своим ушам. — Н-но речь о Бурресте. Эльфы Аква Виты смотрят на людей свысока, так что не знаю, станет ли он вообще её слушать.
— Но это же профессор Аой. Уверена, всё будет хорошо. Я знакома с ней совсем недолго, но думаю, что, несмотря на юный возраст, она очень убедительна. Хотя, пожалуй, она кажется мне немного настойчивой.
— По-моему, она слишком настойчива... Н-надеюсь, это не приведёт к международному инциденту.
Она фыркнула и рассмеялась. — Она не ограничилась Аква Витой. По словам директора, они ещё собираются в федерацию Колт-Хайленд.
— Что?! Встретиться с Даффом?! — закричал я.
Она лишь тихо рассмеялась, возможно, не понимая всей серьёзности ситуации.
Я почувствовал, как кровь отливает от лица. — Н-неужели есть хоть что-то, чего профессор Аой действительно боится? — пробормотал я. Я содрогнулся от страха, представив, что произойдёт во время её визитов в дома учеников.

Комментарии

Загрузка...