— На сегодня всё, — сказала я.
— Спасибо за сегодняшний урок! — энергично хором ответили ученики.
Кажется, моя группа постепенно становится всё известнее. В последнее время всё больше наблюдателей заглядывает в окна. Но почему же к нам не присоединяется официально ни один новый ученик?
— Простите. Прошу прощения, — сказала я, пробираясь сквозь учеников, собравшихся за дверью класса. Освободившись, я направилась в кабинет директора.
— Директор? — позвала я, постучав в дверь.
— Д-Да? — ответил Глен. Он просунул голову в слегка приоткрытую дверь.
Я видела только половину его лица, и выглядело это немного жутко.
— Вы готовы?
— Мы правда собираемся ехать?
— Что вы имеете в виду? Вы обещали, что поедете со мной.
— Я-я не помню, чтобы что-то обещал...
Он недоверчиво смотрит на меня и осторожно прячется за дверью. Похоже, выбора у меня нет.
Я силой распахнула дверь.
— Ай! Ай! Ай!
— Ой, простите.
Когда я схватилась за дверь, то случайно ухватилась и за его бороду, а распахивая дверь, дёрнула её. Глен вышел из кабинета вслед за мной, со слезами на глазах и недовольством оттого, что я заставляла его ехать.
— Давайте сразу отправимся в Аква Виту, — сказала я.
— Это вообще возможно? Вы хоть задумывались, почему крошечная страна эльфов сохраняет независимость, оказавшись зажатой между тремя великими державами?
Ну и ворчун.
— Я слышала, что эльфы много изучали древнюю магию, также известную как первородная магия. Поэтому их страна обладает множеством продвинутых заклинаний и магических техник. Наверное, они ещё и очень гордые. Говорят, эльфы терпеть не могут общаться с другими странами, потому что считают себя самыми талантливыми магами.
— Дай угадаю: тебе это рассказал Оуэйн. Даже я считаю такое мнение немного предвзятым...
Глен остался не слишком впечатлён моими знаниями об эльфийской стране.
Похоже, информация, которой я располагаю, не слишком объективна.
— Поняла. Буду иметь это в виду. Перед отъездом вы собрали всё необходимое?
— Да, но... мы правда едем? Вы ведь не разыгрываете меня? — спросил он с тревогой на лице.
Я кивнула и указала наружу.
— Я серьёзно. Пойдёмте.
— Ох...
Хотя Глен был охвачен тревогой и страхом, стоило карете взлететь, как он заметно оживился.
— Ого! Это гораздо приятнее, чем я представлял! — воскликнул Глен.
— Значит, всё оказалось не таким, как вы ожидали?
— Известная нам магия полёта заключается в том, чтобы сделать предмет как можно легче, а затем заставить его парить с помощью ветра. С её помощью нельзя заставить себя свободно летать, поэтому никто не считает её настоящей магией полёта. Но твоё заклинание другое! Это настоящий полёт! Так и должно быть, ведь я не могу придумать другого объяснения!
— Ветер — это в конечном счёте всего лишь материя. Даже если сильный поток движется в одном направлении, в воздухе постоянно возникает трение. Вам будет проще это понять, если представить, будто мы стоим в воде. Представьте, что у ваших ног течёт мощный поток. Если поставить перед собой щит, двигаться вперёд будет трудно. Вам придётся пробиться сквозь водяную стену. Иными словами...
— П-подождите! Вы упускаете несколько очень важных деталей!
Этот приятный разговор продолжался больше трёх часов, но даже общий интерес к магии не позволил нам полностью забыть, что мы приближаемся к эльфийской стране. Чем ближе мы подлетали, тем меньше Глен говорил.
— Аква Вита находится глубоко в лесу, у подножия той высокой горы, — сказал Глен.
Я подняла взгляд и увидела огромную гору, напоминавшую Эверест. Остальные горы рядом с ней тоже были большими, но эта намного превосходила их размерами, поэтому оценить расстояние до неё было трудно. Из-за высоты снег покрывал её от вершины почти до середины склона. Мне казалось, что я вижу пример того, насколько опасной может быть природа.
Как и сказал Глен, у подножия горы раскинулся большой лес. На фоне гигантской горы он казался маленьким, но по мере приближения я видела, что деревья в лесу очень высокие и широкие.
— Куда ни посмотри, повсюду деревья и горы. Здесь всё огромное, — заметила я.
Глен медленно выдохнул.
— Да... Как бы неприятно ни было это признавать, местную природу можно описать только как прекрасную. Здесь всё огромное, кроме сердец эльфов. Они все узколобые.
— Директор? — удивлённо спросила я, услышав в его тоне шутку и едкие замечания.
Внезапно Глен стал похож не на добродушного старика, а на озорного юного полуэльфа. Он смущённо хихикнул.
— Раз уж мы здесь, мне больше не нужно изображать директора. Отсюда у меня только плохие воспоминания. Я выскажу всё, что думаю, и ничего не стану сдерживать, — сказал он, устремив на лес острый взгляд.
Мы продолжили лететь над лесом, высматривая место назначения.
— Вы правда не помните, где оно находится? — спросила я.
— Когда меня изгнали, я был ребёнком. С тех пор прошло больше ста лет, — ответил Глен.
— Что ж, это неприятно. Было бы проще, если бы там стоял замок или что-нибудь подобное.
Продолжая парить над высокими деревьями, я заметила вдали просвет.
— Вон там деревьев нет. Правда, это немного далеко, но...
Глен уставился на просвет и слегка прищурился, а затем одобрительно хмыкнул.
— О, теперь, когда ты сказала, я вспомнил: кажется, в их стране есть небольшое озеро, — сказал Глен.
— Могли бы сказать раньше. Это наша единственная зацепка.
— Единственная? Я не очень хорошо помню...
Глен взялся за голову, словно был обеспокоен. Когда он говорил об академии или разговаривал с дворянами из других стран, он был проницательным, но в таких ситуациях в нём всегда проглядывала его стариковская сторона. Впрочем, всякий раз, когда он видел новый вид магии, он вёл себя как маленький ребёнок, так что было очевидно, что его интересовало и привлекало.
В конце концов мы заметили у просвета вход в королевство.
— Что ж, пора заняться делами в Аква Вите. У нас мало времени, поэтому после посещения домов учеников мы сразу же уедем. Вы не против? — спросила я.
— Я рад, что теперь вы спрашиваете моё мнение, но учитывали ли вы хоть одно из моих мнений за последние несколько дней? Хотя нет, забудьте, что я это сказал. Я буду следовать за вами.
— Хорошо, тогда начинаем спуск.
Мы приземлились у похожих на замок стен Аква Виты, потому что я решила, что лучше войти через ворота, а не влетать внутрь. Едва мы приземлились, как нас окружили лучники с натянутыми луками.
— Кто вы такие? Назовите цель визита, — раздался спокойный, но громкий голос.
На вершине ворот я увидела эльфа в мантии. На вид ему было около тридцати, но определить настоящий возраст эльфа было трудно. Насколько я знала, он мог быть старше Глена.
— Мы прибыли из Уинтербли, автономной территории королевства Вахтедд, — сказала я, а затем повернулась к Глену. — Можно назвать им наши имена? Или, может, лучше не говорить им ваше имя?
— О-о, ну... — сказал Глен, почти полностью закрыв глаза. — Я ценю вашу заботу обо мне, но лучше было спросить об этом до того, как мы уехали.
— Простите. Тогда что нам делать?
— Я очень не хочу называть своё имя, но, похоже, выбора у нас нет. Если мы оба не представимся, нас, вероятно, не впустят. — На его лбу залегли глубокие морщины.
Я снова повернулась к воротам.
— Мы из академии Фиддик. Это Глен, её директор, а я Аой Кономинато, преподавательница. Позволите нам войти в вашу страну?
Эльфы с минуту возбуждённо переговаривались между собой.
Похоже, даже здесь слышали об академии Фиддик. Я чувствую на себе их острые, изучающие взгляды.
— Вы Глен Морт, полуэльф, покинувший нашу страну и прославившийся в человеческом мире? Я слышал, что вы маркиз королевства Вахтедд, но не вижу рядом с вами охраны.
Эльф смотрел на нас с подозрением, и я также чувствовала исходившую от него неприязнь к Глену.
— Я здесь не как маркиз, а как директор академии Фиддик и преподаватель. Мы приехали навестить бывших учеников. Если вы нам не доверяете, можете приставить к нам охрану. В любом случае мы смиренно просим разрешения войти.
Сначала нам не ответили. Затем сверху ворот послышались голоса, и тот самый мужчина снова выглянул вниз.
— Понятно. Как вы предложили, вас будет сопровождать отряд Сил безопасности Первого мага. Это приемлемо?
— Да, — ответила я.
Прождав ещё минуту или две, мы наконец дождались открытия ворот.
— Если я правильно помню, Силы безопасности Первого мага состоят из самых элитных стражников королевства. Похоже, они относятся к нам с большой настороженностью, — сказал Глен.
— Они настороженно относятся именно к вам? — спросила я.
— Скорее всего. Сомневаюсь, что до них уже дошли слухи о тебе. К сожалению, они, вероятно, думают, что я что-то замышляю, — вздохнул Глен.
— Прежде чем вы войдёте, я хотел кое-что спросить, — сказал эльф в мантии. Теперь его окружали десятки других эльфов. Он настороженно переводил взгляд с Глена на меня. — Вы кажетесь довольно молодой, но вы ведь не полуэльфийка?
— Меня зовут Аой Кономинато, я человек.
— Аой? Понятно. Ранее вы сказали, что приехали навестить бывших учеников? Я хотел бы услышать подробности.
Поскольку он спросил так прямо, я решила ответить серьёзно.
— Я слышала, что здесь живут бывшие ученики, и мы приехали с ними поговорить. Разговор довольно важный, поэтому я хотела бы поговорить и с их родителями.
— Понимаю... более или менее. У вас с сэром Гленом одна и та же цель?
— Да. Я сопровождаю её.
Глен ответил честно, но в глазах мужчины всё ещё оставалось сомнение.
— Понятно. Прошу прощения, но, пока вы находитесь в нашей стране, сэр Глен, за вами будут постоянно следить стражники.
— Я понимаю, — сказал Глен.
После этого нам разрешили войти в Аква Виту.
Наше эльфийское королевство Аква Вита стояло глубоко в лесу, у подножия высокой горной цепи. В обычных условиях сюда можно было добраться только по опасным тропам, кишевшим огромными магическими зверями, поэтому посетители появлялись у нас редко. Большинство приезжих в прошлом были искателями приключений, и почти все они пытались напасть на нашу страну. До сих пор к нам из академии ещё ни разу не приезжали навестить бывших учеников.
— Трудно понять, что у этих двоих на уме... — пробормотал я, глядя, как Глен и Аой идут впереди.
Я велел молодому эльфу-мечнику идти впереди. Глен и Аой шли рядом друг с другом позади него, а за каждым из них я поставил по магу, умеющему также обращаться с мечом. Ещё десять стражников следовали в нескольких шагах позади.
Не знаю, как обстоят дела в других странах, но наши стражники каждый день сражались с огромными магическими зверями, поэтому все они были опытными свирепыми воинами. Они могли без труда одолеть даже крупных драконов.
Ходили слухи, что Глен Морт — один из сильнейших магов в мире, но я выстроил охранный эскорт так, чтобы он мог противостоять Глену, если тот попытается что-нибудь предпринять.
Десятилетия назад по Аква Вите разнеслась новость о том, что Глен стал маркизом одной из шести великих держав. Многие эльфы насмехались над этим, говоря, что он впечатляет лишь по человеческим меркам. Другие утверждали, что его приняли в общество и даровали ему статус лишь потому, что он полуэльф, а не чистокровный эльф. Затем начали распространяться слухи о том, что Глен родился в знатной семье, но в юности выяснилось, что его отец был человеком.
Его происхождение явно нарушало устои эльфийской знати, гордившейся своей чистокровностью, и, по слухам, влиятельные люди заставили Глена покинуть страну. Жить в Аква Вите в качестве полуэльфа было трудно, поэтому, возможно, отъезд пошёл ему на пользу. Однако мать Глена осталась в стране под домашним арестом.
Со временем эта история стёрлась из памяти людей, но семья Глена, должно быть, ненавидела эти слухи. Кроме того, с годами, по мере того как Глен становился известен, появлялись новые сплетни. Многие эльфы по-прежнему задавались вопросом, как ему удалось так преуспеть в человеческом мире, а не в нашей стране.
Я был уверен, что матери Глена пришлось нелегко. Я понимал, через что она проходила, поскольку в моей семье тоже был полуэльф. Неудивительно, если Глен испытывал к нашей стране неприязнь. Поэтому я настороженно следил за каждым его движением.
Его спутницей, похоже, была обычная человеческая девушка лет двадцати с небольшим. Скорее всего, в лучшем случае она владела промежуточной магией. Следить нужно было только за Гленом. Однако, продолжая наблюдать за ними, я заметил, что Аой ведёт Глена, а не наоборот.
— Это поместье сенатора Стилла, дворянина третьего ранга, — сказал проводник впереди, обернувшись.
По какой-то причине вперёд шагнула не Глен, а Аой.
— Большое спасибо. Ну что, пойдёмте? — спросила она Глена.
— М-Мы уже входим? Раз уж мы зашли так далеко, наверное, стоит... — нерешительно сказал Глен.
— Именно. Мы проделали такой путь ради визита к бывшим ученикам, так что нужно сразу приступать, — ответила Аой.
Аой без колебаний постучала в ворота дворянского дома. Вскоре ворота открылись, и появился управляющий поместьем. В этой семье, давшей стране множество сенаторов, служили десять человек.
У обычных дворян обычно было всего двое или трое слуг, поэтому десять — весьма внушительное число. Впрочем, управляющие не были обычными слугами. Они занимали настолько важное положение, что пользовались таким же уважением, как дворяне пятого ранга. Я не ожидал, что человек будет знать эльфийскую культуру и обычаи, но Аой вежливо поклонилась управляющему.
— Рада познакомиться. Меня зовут Аой Кономинато, я преподавательница академии Фиддик. Я хотела бы поговорить с сыном сенатора Стилла.
Управляющий поднял руку к груди и поклонился.
— Благодарю за вежливое представление. Я Пот, управляющий дома Стилл. Я передам вашу просьбу господину и вскоре вернусь.
Он ещё раз поклонился и вошёл в поместье.
— Он главный среди слуг? — прошептала Аой Глену.
Он кивнул.
— Зависит от страны, но обычно управляющие занимают именно такое положение.
— Он сам вышел нас встретить из-за вас? — спросила она.
— Нет, скорее всего, просто больше некому было. Эльфийская страна малонаселённая, как и страны гномов и зверолюдей.
— Понятно.
Пока они разговаривали, двери снова открылись, и наружу вышли Пот и эльфийка. Пот шёл позади неё, поэтому, скорее всего, это была хозяйка дома.
— Я понимаю, что вы хотите поговорить с моим сыном Буррестом. Можно узнать, в чём дело?
— Конечно. Меня зовут Аой Кономинато, я преподавательница академии Фиддик. Можно войти? Я хотела бы серьёзно с вами поговорить.
Женщина нахмурилась и прищурилась.
— Не могли бы вы уйти? Не думаю, что обязана с вами разговаривать, — сказала она, давя на нас холодным голосом.
— Возможно, это и так, но ваш сын обязан выслушать меня. Если вы заботитесь о его будущем, то тоже должны меня послушать. Если вы не хотите, чтобы я входила в ваш дом, я без проблем поговорю здесь, — сказала Аой, ничуть не смутившись холодным приёмом.
Это лишь ещё сильнее разозлило госпожу.
— Вы понимаете, что грубите, требуя разговора после того, как заявились без предупреждения?
— Понимаю. И за это искренне прошу прощения. Однако разговор очень важен, поскольку касается его будущего. Поэтому я проделала такой путь из академии Фиддик. Надеюсь, вы позволите мне поговорить с вами обоими, — ответила Аой и склонила голову.
Женщина взглянула на меня, а затем приняла официальную позу.
— Я не могу просто отказать вам после того, как вы приехали из человеческого королевства ради моего сына. Если это будет короткий разговор, думаю, я смогу вас принять...
Аой широко улыбнулась.
— Этого более чем достаточно. Большое спасибо.
Я удивился, как гладко всё получилось. Возможно, дело было ещё и в присутствии наших сил безопасности. Но вероятнее всего, она решила, что будет мелочно захлопнуть дверь перед посетителями, приехавшими из другой страны исключительно ради её сына.
— Мы войдём вместе с вами. Есть кое-что, за чем я хотел бы присмотреть, — сказал я Поту.
— Стражники тоже хотят войти, — передал Пот хозяйке дома.
— Неужели нужно заходить настолько далеко? — спросила она.
— Сэр Глен — очень талантливый маг. В качестве меры предосторожности, возможно, будет лучше впустить внутрь и стражников, — сказал Пот.
— Хорошо...
После короткого обмена репликами Пот повернулся ко мне.
— Простите, что заставил ждать. Мы рады принять всех вас. Входите, — сказал Пот, проводя нас в поместье.

Комментарии

Загрузка...