Во время подготовки к культурному фестивалю Рокс получил сообщения о подозрительных лавках и начал проверять территорию академии. Он шёл в окружении рыцарей, когда его окликнул грубоватый молодой человек.
— О, босс Рокс. Что-то случилось?
Рокс обернулся. Это был человек семьи Невис, с которым он иногда разговаривал. Нахмурившись, Рокс быстро подошёл к нему.
— Я же говорил не заговаривать со мной на людях, — прошипел он.
— А... прости. Точно, сейчас же день, — усмехнулся парень, слегка отшатнувшись.
Рокс тяжело вздохнул и повернулся к рыцарям.
— Я получу информацию у него. Остальные проверьте другие лавки. Выясните имена, компании и товары.
— Да, Ваше Высочество! — ответили рыцари и разошлись расспрашивать продавцов.
Когда стражники отошли достаточно далеко, Рокс снова повернулся к парню.
— Так... почему здесь столько людей семьи Невис? Зачем вы ставите лавки? До сих пор все эти места каждый год занимали иностранные торговцы.
Молодой человек пожал плечами.
— Честно, мы и сами не хотим. Мороки много. Но, похоже, в этом году только так можно заработать.
— Почему? — спросил Рокс.
Лицо молодого человека стало раздражённым.
— Обычно мы только ставим лавку, а потом торговец из другого города платит нам за место. Деньги получаем почти без работы. Но в этом году покупателей мало. Места у входа и в начале площадей мы продали, а больше половины купленных точек остались на нас. Вот и пришлось самим что-то продавать.
Рокс схватился за голову, пока тот беззаботно выкладывал подробности.
— Так вот чем вы занимались все эти годы? Не верю, что ни одна крупная местная торговая компания не жаловалась.
Плечи молодого человека затряслись от озорного смеха.
— Так местные торговые компании тоже в деле. Они не настучат. Мы целимся только в иностранных торговцев и компании без филиалов здесь.
Он говорил так, будто подсказывал решение простейшего дела. Рокс вздохнул ещё глубже.
— Значит, чтобы получить место на культурном фестивале, нужно одобрение торговых компаний. Понятно. Иностранным торговцам приходится соглашаться, если они хотят вести дела. А если рыцари об этой схеме не слышали, значит, и семья Невис, и торговые компании не платят налоги с продажи мест.
— А... — пробормотал парень. Под пристальным взглядом Рокса его прошиб холодный пот.
— Дурак. Придумай объяснение получше. Будь на моём месте кто-нибудь другой, тебя бы уже арестовали.
На глазах молодого человека выступили слёзы.
— Б-босс...
— Не называй меня так.
— Прости. Я у тебя в долгу!
Поняв, что Рокс закроет на это глаза, молодой человек ощутил огромное облегчение. Иначе эта ошибка сильно ударила бы по семье Невис и замешанным торговым компаниям.
Рокс стал расспрашивать дальше.
— Почему никто не купил места? Масштаб культурного фестиваля не изменился. Посетители точно были бы.
— Хм... — Молодой человек почесал затылок. — Босс Каолла сказала, что уведомление пришло слишком поздно, но торговые компании говорят другое. Похоже, из-за чего-то ещё сейчас крутится много денег, вот бюджета на лавки и не осталось. Если подумать, у нас их купили только частные лица и уличные торговцы.
Рокс скрестил руки. Это была ценная информация.
— Понятно... То есть торговые компании нашли способ заработать не на посетителях культурного фестиваля? — спросил он, оглядываясь. — Но здесь полно королевских особ и высшей знати, которым можно продавать товары из собственных лавок. Значит, в этом году они заняты другим делом.
Рокс начал перебирать возможные варианты. Как член королевской семьи, он отвечал за безопасность народа. Ему придётся выяснить, не навредит ли происходящее городу или стране. В зависимости от ответа, возможно, придётся вмешаться.
Пока он размышлял, рыцари вернулись после проверки.
— Уже закончили? Как прошло? — спросил Рокс.
Рыцари вытянулись перед ним и доложили:
— В этой зоне почти все торговцы — жители города, Ваше Высочество! Продают обычное: еду, напитки, ремесленные изделия и повседневные товары!
— Иностранцы тоже есть, но почему-то все либо из королевства Грансанф, либо из империи Бушмиллс.
— По крайней мере, незаконной торговли мы не подозреваем.
Рокс задумался.
— Обычно здесь есть лавки всех стран? — спросил он, смутно припоминая прошлые годы.
— Да, Ваше Высочество. Если я правильно помню, особенно много лавок обычно у торговцев из федерации Колт-Хайленд.
Остальные рыцари и даже молодой человек из семьи Невис согласно кивнули.
— Значит, людей из федерации Колт-Хайленд мы не видели, хотя они очень ловкие торговцы? Странно. Расширим поиск, — сказал Рокс. — Половина проверит, нет ли среди продавцов на территории академии людей из федерации Колт-Хайленд. Остальные ищите торговцев федерации за пределами академии. Если встретите, выясните, чем они заняты. Что бы вы ни нашли, не давите на них. Но если заметите покупку или продажу подозрительного товара, сразу приведите этих торговцев ко мне.
Рыцари выпрямились, построились и подтвердили приказ. Рокс разделил их на две группы и отправил. Его заинтересовали слова о сговоре семьи Невис с торговым торговыми компаниями, поэтому он покинул территорию академии. Сначала он решил посетить крупнейшую торговую компанию Уинтербли — филиал предприятия из федерации Колт-Хайленд. С собой он взял двух рыцарей.
— Рокс? Куда ты идёшь?
Голос заставил его вздрогнуть и напрячься. Он медленно повернулся, словно скрипучий робот, которому не хватает масла. Перед ним стояла прекрасная черноволосая Аой.
— Ты в порядке? — спросила старшая преподавательница, заметив выражение лица, будто он одновременно вот-вот расплачется и попытается улыбнуться.
Щёки Рокса порозовели.
— П-п-профессор Аой?! О-о, я просто хотел кое-что проверить насчёт торговых компаний... — сказал он, стараясь ответить туманно.
Аой прищурилась.
— Об этом нельзя говорить здесь?
Она явно заметила его странное поведение.
Рокс замотал головой.
— Н-нет, или... пока не знаю. Просто каждый год торговцы из федерации Колт-Хайленд ставят лавки на культурном фестивале, а в этом году их нет. От семьи Невис я услышал, что появилась возможность заработать больше, чем на культурном фестивале.
Аой, похоже, уловила намёк на теневые сделки, тем более что его преступные источники.
— Понятно... Это действительно любопытно. Надеюсь, дело не в этом, но раз здесь собрались важные люди из разных стран, они могут тайно торговать ненезаконными товарами?
Рокс серьёзно кивнул.
— Думаю, это самое вероятное. Торговцы и важные люди из больших и малых стран собрались в одном месте. Даже если кто-то продаёт наркотики или рабов, покупателей найти будет легко.
— Тогда мы не можем оставить это без внимания... Хм? — Аой вдруг что-то поняла. — Подожди. Если идут незаконные сделки, люди, связанные с преступным подпольем, вроде семьи Невис, должны об этом знать.
— Думаете? Но даже если так, что нам это даст?
— Иными словами, если это не просто закулисные сделки между торговцами и преступниками, здесь может быть более крупный игрок. Тогда ниточки должен тянуть кто-то из королевских особ или высшей знати.
— Что?! Это...
Гипотеза Аой испугала Рокса. В такой необычной международной обстановке могло случиться что угодно. Его мышцы напряглись.
— Крупную преступную схему нельзя оставить безнаказанной. Я поговорю с Каоллой.
Аой развернулась и пошла в сторону, противоположную той, куда собирался Рокс.
— Спасибо. Если сможешь, расспроси ещё и Гаронна.
— Хорошо.
Рокс знал, что Аой добывает информацию гораздо лучше него, и решил воспользоваться её помощью. К таким расследованиям он уже привык. Он без колебаний направился к крупнейшей торговой компании Уинтербли.
— Разрешите пройти! Здесь есть представитель компании?! — спросил он сразу после прибытия.
Из-за рыцарей за спиной Рокс держался властнее обычного. Он подумал, не слишком ли давит, но решил, что после драки кулаками не машут.
Пухлый торговец убежал в глубь магазина, и спустя некоторое время вышел высокий крупный мужчина. Он был одет как торговец, но обладал мускулатурой опытного рыцаря. Поклонившись, он подошёл к Роксу.
— Ну-ну, рыцари и... О, не обманывают ли меня глаза? Принц Рокс? — сказал он с мягкой улыбкой.
— Вы меня знаете? — спросил Рокс.
Торговец снова и снова закивал.
— Разумеется! Трудно найти человека, который не знает прославленного вундеркинда, принца Рокса Килбеггана. Итак, какое дело привело самого гения в мою компанию? Могу ли я помочь?
Он был совершенно любезен, но не мог скрыть настороженности. Возможно, это была естественная реакция на принца с рыцарями, но Роксу казалось, что здесь есть что скрывать.
— Я пришёл кое-что проверить. Каждый год многие торговцы из федерации Колт-Хайленд покупали места на культурном фестивале Фиддика. В этом году их, похоже, нет. Я хотел узнать почему.
Рокс решил не ходить вокруг да около. Торговец оказался не готов и ответил не сразу.
Через несколько мгновений он сказал:
— О-о, да. Наши торговцы обычно ставят лавки в академии, но в этом году мы заняты своими делами... — Он старался говорить туманно.
— Помните, что ложь мне будет иметь последствия, — холодно сказал Рокс, глядя ему в глаза. — Надеюсь, вы вспомните об этом, когда я спрошу снова.
— Да... Ваше Высочество, — кротко ответил мужчина.
Рокс продолжил допрос.
— Каждый год многие торговцы из федерации Колт-Хайленд приезжают в Уинтербли и ведут дела во время культурного фестиваля. К вашей компании это тоже относится? Другие торговцы из федерации просто не приехали в этом году?
— Нет... Многие торговцы из федерации сейчас в городе.
— Тогда где они и чем занимаются?
Торговец замолчал. Вид у него был такой, будто в голове одновременно идут бесчисленные расчёты. Пока он не взвесит риск и выгоду, ответа не будет.
— Отвечайте, — прорычал Рокс, начиная раздражаться.
Торговец вежливо улыбнулся.
— Я расскажу всё, — сказал он, решив, что риск слишком велик. — Федерацией Колт-Хайленд управляют верхние члены парламента, определяющие курс страны. Но мы объединение малых государств, и у каждого есть собственная власть и богатство.
— Хм. Это я знаю.
Рокс не понимал, к чему тот клонит, и дождался продолжения.
— Поэтому внутренняя конкуренция у нас сильнее, чем в других странах. У нас крупнейшая сеть производства, распределения и торговли. Торговым торговым компаниям сотрудничать с парламентариями так же естественно, как рыбе жить в воде.
— То есть торговцы, которые каждый год приезжают сюда, работают на разных членов парламента, и вы не знаете, чем они заняты? — поспешил с выводом Рокс.
— Нет, не совсем. Я говорю, что торговые компании федерации куда теснее связаны с парламентом — то есть со знатью, — чем торговцы в других странах. Поэтому, если кто-то из верхнего парламента настоятельно чего-то требует, мы должны сделать всё возможное.
Рокс наконец понял, что торговец пытается сказать. Раз торговец делился информацией, пусть и не прямо, Рокс решил его успокоить.
— Ладно. Я понял. Не волнуйтесь, я не спрошу, кто отдаёт приказы. И не стану привлекать торговцев к ответственности. Но только если вы не делаете ничего, что серьёзно навредит Вахтедду.
Торговец с облегчением выдохнул.
— Большое спасибо, Ваше Высочество. Вы и правда так мудры, как говорят.
— Неважно. Продолжайте, — отмахнулся Рокс.
— Конечно; прошу простить меня. Нам поручено изучить Ведьму Академии и установить с ней связь.
Глаза Рокса расширились.
— Ведьму Академии? Что это значит?
— Парламентарии заплатили торговым компаниям за сбор сведений о леди Аой Кономинато. Мы должны узнать о ней как можно больше и создать возможность для нашей знати поговорить с ней.
Торговец ждал реакции, но юный принц лишь пытался осмыслить услышанное.
— Они хотят связаться... с профессором Аой? То есть хотят привести её в федерацию?
Стоило произнести это вслух, как всё улеглось в голове. Союз с Аой принёс бы огромную выгоду.
Но сразу возникла и обратная сторона: если Аой покинет Вахтедд, это станет огромной потерей.
Рокс мрачно посмотрел на торговца.
— Я решил, что это нанесёт вред Вахтедду. Соберите представителей всех торговых компаний. Можете сослаться на имя королевской семьи.
Торговец застыл. Скорее всего, он не ожидал, что простая преподавательница, пусть и старшая, вызовет такую реакцию.
Когда Рокс встретился со всеми представителями торговых компаний федерации Колт-Хайленд, он проследил, чтобы они вступали в контакт с преподавателями и учениками только после разрешения академии. Такое правило уже существовало, поэтому он передал это скорее как напоминание, чем как указ.
Однако он не знал, как объяснить всё Аой.
— Так что... не принимай никаких приглашений от незнакомых людей, — сказал он.
— Почему ты предупреждаешь меня так, будто я ребёнок, который впервые идёт за поручением? — пожаловалась Аой.
— П-просто в последнее время, похоже, происходит много странного...
В итоге Рокс так и не рассказал ей всей истории. Аой сочла его чрезмерную опеку странной, но Рокс изо всех сил старался её убедить. Ему было важно быстро реагировать на любые необычные события — включая ситуацию с Аой, — и при этом учитывать важных людей из других стран и торговые компании. В целом развитие Рокса как члена королевской семьи шло ровно и успешно.

Комментарии

Загрузка...