На утро третьего дня после прибытия в Ригфорсию я проснулся, поднялся с кровати и удивился тому, что ещё довольно рано.
Сейчас только половина шестого утра. Насколько я помню, вчера вечером после разговора с Зиг я уснул около часа ночи... значит, спал я всего около четырёх с половиной часов.
Однако, несмотря на столь короткий сон, усталости в теле не осталось. Наоборот, мне кажется, что тело легче, чем обычно. Возможно, мне удалось глубоко поспать.
И тут мне вдруг пришла в голову мысль: раз уж я так рано проснулся, может, стоит немного прогуляться?
И когда я открыл дверь комнаты, чтобы осуществить это...
— Доброе утро! Хозяин!
— ... Д-доброе утро.
... Почему-то у двери, как ни в чём не бывало, стояла Анима.
— ... А-Анима? С-скажи, почему ты перед дверью?
— Есть! Вчера после завершения службы в качестве члена отряда охраны, сделав небольшой перерыв, примерно с часу ночи я несла «охрану комнаты хозяина»!
От содержания, произнесённого с чётким отданием чести, я на мгновение потерял дар речи.
Что? Охрана комнаты? С часу ночи?.. Что ты творишь, дитя?
— ... В-вот как. Это всё хорошо, но голос... говори потише... все же ещё спят.
— Д-да. Прошу прощения.
— У-угу. И что, охрана... значит, ты всё это время была здесь, не спав?
— Нет, после того как до двадцати трёх тридцати я помогала отряду охраны, я вздремнула около часа.
Час… невероятное время сна в один час.
Э-э, давай разберёмся. Анима вчера примерно с вечера до двадцати трёх тридцати помогала отряду охраны. А после этого, вздремнув час, до половины шестого утра охраняла мою комнату...
— К-кстати, Анима. Какие у тебя планы дальше?
— Есть! Если хозяин будет выходить на улицу, я намерена сопровождать вас в качестве охраны.
— ... Э-э, а работа в отряде охраны во сколько начинается?
— Планируется начать с семи утра.
— ... Ты в порядке? Ну, как самочувствие...
— Проблем нет. Я уверена в своей выносливости. Неделя без сна и отдыха не станет проблемой.
Все ли чёрные медведи такие, или Анима особенная, я не знаю, но, по крайней мере, вроде бы всё в порядке... кажется?
— Э-э, я просто собирался немного прогуляться поблизости, так что охрана не...
— Слушаюсь! Я буду сопровождать вас!
— ... Ну, ты можешь и отдохнуть?
— Я-я... для охраны хозяина... недостаточно сильна...?
— Н-нет, дело не в этом... у-угу. Тогда, может, немного прогуляемся?
— Да!
Так нельзя, если я откажусь от охраны, у неё будет такое лицо, будто она вот-вот заплачет. При таких обстоятельствах я не могу её не взять.
М-м-м. Немного беспокоюсь, но если ей станет нехорошо, мы сразу вернёмся.
К тому же, если хорошенько подумать, у меня не было времени спокойно поговорить с Анимой, так что это можно назвать хорошей возможностью укрепить наши отношения.
Думая об этом, я вместе с Анимой вышел из гостиницы. И, наслаждаясь приятным и чистым утренним воздухом, мы неспешно стали прогуливаться.
— ... Кстати, Анима.
— Да? Что такое?
— Хочу спросить ещё раз: почему ты решила служить мне? Если говорить о силе, то атаку Анимы отразила Зиг, а победила Лилия. Если бы речь шла о ком-то из них, я бы ещё понял...
Это то, что меня всё время беспокоило. Анима, судя по всему, решила служить мне, увидев мой бой, но, честно говоря, тогда ведь были и Зиг, и Лилия, и остальные кандидаты.
В ответ на мой вопрос Анима на мгновение задумалась, затем слегка улыбнулась и заговорила.
— … Хозяин, вы знаете об особенностях вида чёрных медведей?
— Нет, разве что они очень сильные монстры...
— Понятно. Тогда позвольте мне немного рассказать о себе, когда я была монстром. Это займёт некоторое время, вы не против?
— Не против. Ах, но стоя не очень удобно, давай найдём скамейку и сядем.
— Поняла.
Мы перешли на близлежащую площадь, сели на деревянную скамейку, и я вновь сосредоточился на рассказе Анимы.
— Вид чёрных медведей в основном не сбивается в стаи, а действует в одиночку. У них нет и семейных привязанностей. В акте продолжения рода они не испытывают ничего, кроме желания увеличить число сородичей. На самом деле, я тоже не знаю родителей, родивших меня. Впрочем, я и не считала это необходимым.
— ...
О том, что чёрные медведи в основном не сбиваются в стаи, я краем уха слышал от Рея после вчерашнего случая. Говорят, что те, кто могут управлять обычно не стайными чёрными медведями, это уникальные особи.
— С тех пор как я себя помню, вокруг меня были только враги или добыча. Сражаться и пожирать это инстинкт чёрного медведя, и я жила так же. Если ты сильнее противника, то выживаешь, если слабее — умираешь... только собственная сила значила всё, поэтому я никогда в этом не сомневалась.
Возможно, понять её сложно. Это, наверное, правильный образ жизни для дикого зверя, но мне он показался немного одиноким.
Анима на какое-то время замолчала, а затем с серьёзным выражением лица продолжила:
— ... Я действительно была чёрным медведем, которого называли вредителем. Возможно, я была злым существом. Однако и у меня была гордость. Не знаю, как у других чёрных медведей, но я считала, что «ранить слабых ради чего-то, кроме выживания» это постыдный поступок. И у меня была маленькая мечта: когда-нибудь умереть в бою с сильным противником, которого я искренне уважаю, умереть удовлетворённой.
— ... То, что ты способна так думать… выходит, Анима разумна ещё с тех пор, как была чёрным медведем?
— Да, пожалуй. Это лишь предположение, но думаю, что среди особей своего вида я была довольно выдающейся как по интеллекту, так и по силе. Настолько, что имела возможность «достичь статуса уникальной особи»... хотя, впрочем, становиться ею я не собиралась.
— Достичь статуса уникальной особи? А? Разве они не рождаются такими с самого начала?
Когда я раньше слушал Ахта, он говорил, что с рождения был уникальной особью, голубым огром. Однако из нынешних слов Анимы следует, что уникальная особь это существо, в которое эволюционирует обычная особь.
Анима, услышав мой вопрос, один раз кивнула, а затем пояснила:
— Уникальные особи можно разделить на две большие категории. Прирождённые уникальные особи и эволюционные. Всё зависит от расы. Например, голубой огр, уникальная особь вида огров, является прирождённой, его называют символом бедствия, и сородичи его не любят. Напротив, высший орк, уникальная особь вида орков, это существо, в которое эволюционирует закалённый в битвах орк, и сородичи считают его героем.
— П-понятно... То есть чёрные медведи, как и орки, это раса, у которой уникальные особи появляются путём эволюции?
— Именно так. Точные условия мне неизвестны, но существа с более высоким интеллектом и магической силой по сравнению с сородичами достигают статуса уникальной особи и получают способность повелевать сородичами.
Объяснения Анимы, которые она давала гладко, были понятными, и передавали, что она превосходит не только в боевой силе, но и в интеллекте.
В тот момент, когда я собирался поблагодарить Аниму за то, что она, отклонившись от основной темы, объяснила мне об уникальных особях, я увидел, как она стиснула зубы.
Эмоции, передаваемые от Анимы через магию чувств... были сильными гневом и сожалением.
— ... Для меня самым большим пятном в жизни чёрным медведем было то, что я не смогла противостоять способности уникальной особи. Никогда я так не злилась на собственное бессилие, как тогда.
— ... Наверное, раз уж она стала уникальной особью, тот чёрный медведь тоже был сильнее остальных?
— Я почти не встречала уникальных особей напрямую, но, вероятно... в плане чистой боевой силы я была сильнее.
— А? П-правда?
Я думал, раз уж это уникальная особь, то она обладает силой, выделяющейся на фоне других чёрных медведей, но, похоже, ошибался.
Анима не выглядит той, кто стала бы приукрашивать и преувеличивать свои возможности, так что, вероятно, превосходство в боевой силе, это объективный факт.
— Уникальные особи чёрных медведей специализируются на интеллекте. При эволюции их телосложение, похоже, становится немного крупнее, но вопреки этому количество магической силы уменьшается. Взамен они получают способность принудительно подчинять других чёрных медведей... но именно из-за этого снижения боевой силы я и не хотела становиться уникальной особью.
— Понятно.
— Я видела уникальных особей около двух раз. Они, конечно, сильнее обычных, но если исключить особые способности, я не чувствовала, что проиграю. Звучит как самохвальство, но, думаю, я была права, говоря, что среди чёрных медведей обладала выдающейся боевой силой. Впрочем, именно поэтому меня и поместили в передовой отряд для прорыва защитного барьера города...
Тут она снова замолчала, и Анима с досадливым выражением лица продолжила:
— ... Это было унизительно. Оказаться подчинённой тем, кто слабее меня, и быть вынужденной сражаться вопреки собственной гордости.
— ... Анима.
— ... Но не всё было плохо. Благодаря этому я смогла встретить хозяина.
Сказав это и улыбнувшись, Анима начала говорить о том, что меня больше всего интересовало... почему решила служить мне, а не Лилии и другим.
— Моя сила всегда была только для меня самой. Чтобы выжить, я отнимала жизни других и пожирала их. Я никогда не сомневалась в этом. Не считала это плохим... Но встретив хозяина, я сделала новое открытие.
— Новое открытие?
— Да... По сравнению со мной у вас меньше физической магической сил. С таким слабым телом хозяин выступил против меня. Не ради себя, а чтобы защитить кого-то... Я подумала, что вы сильны. Я подумала, что вы удивительны. Ваши глаза, полные сияющей воли, показались мне ослепительными. Я осознала, что бывает и такая сила... Я восхитилась хозяином, обладающим силой, которой я не знала и которой у меня не было...
От слов, которые Анима произносила с улыбкой, я не мог ничего сказать и остолбенел.
Честно говоря, я неправильно понимал Аниму. Насчёт причины, по которой она решила служить мне, я, прошу прощения, думал, что она проще и Анима не так глубоко об этом задумывалась.
— Моя жизнь в качестве чёрного медведя, наверное, была не очень хорошей. Меня подчинила уникальная особь, и я встретила смерть в нежеланном бою. Однако... моё желание умереть в бою с тем, кого я искренне уважаю, исполнилось.
Но Анима была умнее, чем я думал, и думала о многом. Возможно, и служить мне она решила не под влиянием минутной эмоции.
— Тогда моя душа случайно попала на глаза госпожи Шарло Вернал, и она спросила меня: «Что ты хочешь делать дальше?»
— ...
— Моя мечта исполнилась. Но было и сожаление. Раз мечте суждено исполниться, то я хотела служить не по принуждению, а по собственной воле... Я захотела тоже сражаться за кого-то. За хозяина, что научил меня силе, которой я не знала, и которому я причинила боль...
Это было поистине искреннее чувство. Ни капли злых помыслов, лишь чистая, словно у благородного рыцаря, верность. Что это? Сложно объяснить чувство, которое сейчас поднимается в моём сердце, но, наверное, я радуюсь словам Анимы.
Похоже, мой поступок, в котором я собрал остатки мужества, стал толчком, изменившим её сердце...
— Услышав моё желание, госпожа Шарло Вернал даровала мне новое тело. Я не могу отблагодарить её в достаточной мере. Благодаря этому я теперь могу служить хозяину по собственной воле.
— ... Анима.
— Стыдно признаться, но я перерождение дикого монстра. Думаю, я доставлю хозяину немало хлопот. Однако в верности, которую я посвящаю, нет ни малейшего облачка сомнения.
Сказав это, Анима с серьёзным выражением лица посмотрела на меня и глубоко поклонилась.
— ... Я понимаю, что хозяин смущëн этим. Но прошу, и впредь... позвольте мне служить вам.
— ...
Подчинённые мне не нужны, такое немного странно... это, несомненно, мои истинные чувства. Но также правда и то, что слова Анимы меня обрадовали, и во мне есть часть, которая начала испытывать к ней привязанность.
Как мне ответить? Некоторое время я размышлял и затем медленно открыл рот:
— ... Анима, скажи сколько примерно времени займёт реорганизация отряда охраны?
— Есть! Насколько я слышала, около половины месяца или месяца. Похоже, запрошена помощь у страны, и если её одобрят, срок может сократиться...
— Вот как... Э-э, если можно, до окончания реорганизации отряда охраны... помоги им там.
— Есть! Поняла!
— Угу, и после того, как закончишь работу в отряде охраны...
— Д-да.
Услышав мои слова, Анима с несколько тревожным выражением лица подняла голову.
Она не глупа. Анима понимает, что я не особо жажду иметь подчинённых. Именно поэтому она тревожится. Не объявят ли ей, что её услуги больше не нужны...
Улыбнувшись, чтобы успокоить Аниму, я заговорил:
— ... После этого я всё улажу... приходи в поместье Лилии.
— А!?
— Думаю, понадобится встреча, так что если попросишь Рея и других связаться через колибри, будет хорошо.
— Х-хозяин... это... то есть...
— Нет, э-э, честно говоря, я плохо понимаю всякие там отношения господина и слуги, и мне не по нраву высокомерно приказывать Аниме. Но, понимаешь... я плохо знаю этот мир, и в будущем, думаю, будет много трудностей... так что если Анима не против, я был бы рад, если бы ты во многом помогала мне.
— … Хозяин. Да, да! Я, недостойная Анима, завершив обязанности в отряде охраны, немедленно прибуду к хозяину!
Тревожное выражение её лица сменилось на явно радостное, Анима встала и отдала честь, от которой, казалось, раздался щелчок.
— Полагаюсь на тебя… Анима.
— Да! Буду усердно трудиться!!
— У-угу. В меру.
В общем, она из тех, кто, если уж решил, то идёт напролом. К тому же вспыльчива, так что возникают самые разные опасения. Но что ж, в этой части я могу её поддержать, и к тому же, если Анима на моей стороне, это обнадёживает. Настолько в моих глазах её оценка выросла.
Как бы это сказать, она так же, как и я, ещё многому учится, и в этом смысле она мне близка.
Отношения господина и слуги по-прежнему мне не по душе, но в этом плане, взяв пример с Куро... было бы здорово, если бы мы стали как семья.
— Ах, наверное, тебя попросят помогать в поместье Лилии, с этим всё хорошо?
— Да, проблем нет. Говоря о госпоже Лилии... это ведь та «уникальная особь человеческой расы»?
— ... А? У-уникальная особь? Лилия-то?
— Разве нет? Она явно обладала силой, выходящей за рамки человеческой. Среди людей, которых я видела, когда приходила к хозяину, она была «явно на порядок выше» всех...
— Д-да? Лилия настолько сильна?
А? Ч-что это значит? Лилия говорила, что её сила примерно такая же, как у Зиг и Лунамарии... но, по словам Анимы, только Лилия на порядок выше остальных.
— Да. Госпожа Лилия, несомненно, «сильнее нынешней меня».
— ... Подожди. Сейчас Анима, насколько я помню, обладает силой, равной виконту из высокоранговых демонов?
Что же это значит? Если она сильнее Анимы, то Лилия сильнее обычного высокорангового демона уровня виконта...
Н-но, тем не менее, когда я рассказывал о Куро, она сказала: «С высокоранговыми демонами уровня виконта, если можно, не хотелось бы враждовать»... А? Ах... она ведь ни разу не сказала, что не победит... Т-так что, серьёзно, Лилия настолько невероятно сильна?
— Сила госпожи Лилии, по оценке, равна силе виконта высшего ранга... возможно, она может дотянуться и до уровня графа.
— Н-настолько...
— Да. Магическая сила госпожи Лилии по плотности совершенно отличалась от остальных.
— Плотность магической силы?
— Да, вот... если сравнить, моя магическая сила, которой я окружена, как вода, а магическая сила госпожи Лилии словно металл... Думаю, у неё по крайней мере в несколько раз больше магической силы, чем у меня. Не скажу, что величина и плотность магической силы это всё, что определяет боевую мощь, но госпожа Лилия, которая естественно поддерживает такую высокую плотность магической силы, несомненно, подавляюще сильна.
Я понимал, что Лилия сильна, но то, что она обладает магической силой в несколько раз большей, чем у Анимы, равной виконту высшего ранга среди высокоранговых демонов, честно говоря, удивляло. Вернее, это сильно расходится с тем, что говорила она сама.
Неужели Лилия скрывала свою силу... нет, скорее дело в характере? Несомненно, характер играет большую роль. Она чрезмерно скромна и не выглядит привязанной к силе, так что сама не стала бы хвастаться.
Наверное, она ещё не хотела, чтобы я, Кусуноки и Юдзуки пугались. Если так, то это очень похоже на Лилию.
— Тех, кто может сравниться с госпожой Лилией, немного. В этом смысле то, что хозяин находится в её поместье, успокаивает.
— У-угу. Верно.
Действительно, противник, способный сравниться с настолько сильной Лилией... противник... а? Кажется, довольно много таких приходит на ум.
Н-нет, просто мои знакомые аномальны, и, как говорит Анима, поместье Лилии для меня, человека из другого мира, очень безопасное место.
У-у-у, действительно, во многих смыслах я в долгу перед Лилией. Было бы хорошо, если бы я мог как-то отблагодарить, но что бы её порадовало?
... Достать Плод Мирового Древа? Если попросить Куро или кого-то ещё, может, что-то получится? На всякий случай спрошу, когда вернусь.
— В общем, я всё улажу с Лилией, так что и впредь рассчитываю на тебя.
— Есть!
Анима отдала честь всё тем же напряжённым движением. Благодаря разговору, её серьёзный вид показался мне немного милым.
— Итак. Тогда вернёмся в гостиницу и позавтракаем. Анима тоже поешь? Я заплачу.
— А? Д-да. Н-но, тогда… у хозяина будут хлопоты...
— Не беспокойся. Или тебе неприятно есть вместе со мной?
— Н-нет!? Я поем с вами!
Когда произнёс последние слова с лёгким поддразниванием, Анима отреагировала чрезмерно остро. Это показалось мне забавным, и я, чувствуя, как естественно появляется улыбка, решил вернуться с ней в гостиницу.
После того как Анима, позавтракав со мной, ушла на работу в отряд охраны, прошло некоторое время, и наступило восемь утра. Наконец приближается открытие праздника урожая, в котором участвуем я, Кусуноки и Юдзуки.
Перед тем как собраться у входа в гостиницу и отправиться к месту проведения, в лес духов, Зиг протянула нам свёрток из ткани.
— Зиг? Это что?
— ...
— А? Это еда? Спасибо!
— ...
Похоже, Зиг приготовила для нас троих перекус.
Праздник урожая проводится с десяти утра до трёх дня, и, говорят, некоторые возвращаются в город поесть, но большинство готовит еду в дорогу.
Зиг увлекается приготовлением разных вкусностей, и я несколько раз их пробовал... всё было приготовлено действительно аккуратно и вкусно, и она рассказывала, что часто готовит, так что я с нетерпением жду обеда.
Хорошенько поблагодарив Зиг, я принял коробки с едой, и мы все вместе направились к месту проведения.
Кстати, Лилия и остальные в празднике урожая не участвуют. Дело в том, что хотя угроза в виде чёрных медведей исчезла, отряд охраны находится в состоянии разгрома, и в плане безопасности остаются опасения. Поэтому было решено набрать добровольцев из участников охотничьего турнира и патрулировать окрестности леса духов, и Лилия с остальными, похоже, тоже участвуют в этом.
Когда мы подошли к выходу из города Ригфорсия, там собралось множество людей, похоже, участников праздника урожая.
Отличие от вчерашнего охотничьего турнира, пожалуй, в том, что здесь очень много женщин и детей?
— И детей много.
— Ага, главная цель праздника урожая — взаимодействие с духами. Особенно это касается эльфов, ведь показать хороший результат на этом празднике равносильно обещанию хорошего будущего. Родители хотят, чтобы их дети участвовали.
Понятно, для эльфов быть любимым духами это честь, и если показать результат на празднике урожая, откроется путь как магу духов.
Маги духов, похоже, весьма привилегированная профессия среди эльфов, и родители, конечно, хотят, чтобы дети пошли по этому пути.
Видимо, Лилия подала заявки на наше участие, и пока мы слушали объяснения Рея, эльф-мужчина, по всей видимости ответственный за праздник урожая, с мягкой улыбкой обратился к нам.
— Итак, трое участников, выслушайте объяснения и несколько предостережений. Это займёт некоторое время, но...
Эльф-мужчина подошёл к нам, словно приветствуя... и сразу после этого его тело поднялось. Нет, его подняли.
— ... Ты, посягательство на время хозяина, которое ценнее тысячи платиновых монет, непочтительность, заслуживающая десяти тысяч смертей! Не разорвать ли тебя здесь на восемь частей!!
— ... Анима... отпусти. И откуда ты вообще взялась?
— Слушаюсь!
Внезапно появившись, Анима схватила мужчину за грудки и, легко подняв его одной рукой, стала говорить какие-то угрожающие слова... Поэтому я с сильным вздохом приказал ей отпустить.
Анима мгновенно подчинилась, отпустила и, повернувшись ко мне, отдавая честь.
— Сейчас я патрулирую город! Во время этого мной была замечена увидела непочтительность по отношению к хозяину, поэтому пришла сюда, чтобы «устранить» нечестивца!
Действительно, это дитя... Из утреннего разговора я понял, что она не бездумна, но с её вспыльчивостью никак не справиться... Она остра, как обнажённый нож, нет, как зажжённый динамит... Угу, потом обязательно строго поговорю с ней.
Схватившись за голову от размышлений Анимы, которые можно назвать не иначе как сверхлогикой, я решил дать указание:
— Угу. Здесь всё в порядке... можешь возвращаться к работе.
— Есть! Анима возвращается к заданию!
— Угу... постарайся.
— Благодарю за слова! Тогда я пойду!
Выпрямив спину и ответив всё тем же громким голосом, Анима вернулась к патрулированию размеренным шагом.
Проводив её взглядом, я извинился перед растерянным мужчиной.
— Простите, Анима была невежлива...
— А-а, нет... Понятно, так вы и есть тот самый господин девушки из слухов...
— Слухи?
— Да, до меня дошло предупреждение, что если при ней сказать что-то пренебрежительное о её господине... то есть о вас, то тебя сразу же изобьют.
— ... Простите за всё.
Как можно было меньше чем за половину дня стать настолько опасной, что о тебе предупреждают!! Что ты натворила, Анима!? И Рей, сдавшись, вздохнул...
Благодаря внезапному нападению Анимы я почувствовал сильную усталость ещё до начала праздника, но всё же вновь выслушал мужчину.
Объяснение было не очень сложным, и, выслушав один раз, я понял почти всё.
Участникам раздают мешки по свойствам, похожим на магическую шкатулку, и туда складывают собранные плоды — так просто и проходит праздник урожая.
Также эти мешки сделаны духами и имеют функцию определения, являются ли положенные плоды этого года или прошлого, так что сжульничать нельзя.
В качестве предостережений было сказано: не причинять вреда духам, не бросать мусор в лесу и тому подобное. Если нарушить, могут дисквалифицировать.
А при возникновении проблем, если сильно сжать магический кристалл на мешке, местоположение сразу передаётся отряду охраны вокруг леса духов, и они примут меры.
Поскольку участвует много детей, меры безопасности, похоже, усилены.
— Итак, Аой, Хина. Совет от опытного человека~. Наверное, вскоре после входа в лес появятся духи, но… они очень пугливы. Не подходите внезапно, ждите, пока духи сами подойдут. Если запомните только это, то «вдвоём» сможете показать хороший результат
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...