Трессск—
Звук, различимый лишь для Соль Лихян, — замерзание ее кровеносных путей.
Это служило прямым доказательством, что колоссальная энергия холода, заключенная внутри Ледяной Эссенции, начала смешиваться с ее кровеносными сосудами.
Опасаясь выпустить энергию наружу или растратить ее попусту из-за нехватки контроля, Соль Лихян намертво сомкнула губы. Одинокая капля пота медленно стекла по ее лбу.
— Все в порядке. Просто сохрани ее пока внутри и двигайся не спеша.
Изначально Ледяная Эссенция представляла собой священную реликвию, обуздать которую могли лишь правители Ледяного Дворца Северного Моря. И, за вычетом нынешнего поколения, абсолютно все прежние хозяева дворца достигали Стадии Цветущей Гармонии.
Сколь драгоценной была эта священная реликвия, столь же трудно было раскрыть ее в полную силу, не достигнув Стадии Цветущей Гармонии.
В нынешнюю эпоху могущество Ледяной Эссенции заметно ослабло. Без должного подношения она и вовсе могла исчезнуть без следа.
И все же Ледяная Эссенция оставалась Ледяной Эссенцией. Чистейшей энергии холода, заключенной в ней, с лихвой хватило бы, чтобы выморозить человеческое тело насквозь и расколоть его на мелкие осколки.
Обычный человек лишился бы пальцев от обморожения в тот же миг, как прикоснулся к ней. Сумей он даже проглотить ее, она обратилась бы лишь в гигантский ледяной шип и разорвала бы его изнутри.
Однако Соль Лихян разительно отличалась от остальных.
Она в совершенстве владела иньскими энергетическими искусствами Ледяного Дворца Северного Моря, ни в чем не уступавшими самой Ледяной Эссенции. Среди них выделялась Истинная Ци Холода — техника, ставившая контроль над энергией стужи превыше всего.
К тому же она обладала Чистым Телом Инь. Строение тела, от рождения способное вмещать чистейшую энергию инь. Одного этого хватало, чтобы совладать с морозом Ледяной Эссенции.
Так как энергия холода являлась ответвлением энергии инь, Ледяная Эссенция могла сковать кровеносные сосуды Соль Лихян, но не могла их разрушить.
И самое раннее ее воспоминание хранило далекий, пробирающий до костей холод, заставлявший чувствовать себя так, будто она сама превратилась в лед.
Не из-за погоды, а из-за явления, порожденного неспособностью совладать с собственной энергией инь. Это происходило гораздо чаще, чем ей хотелось бы признавать.
В ту пору Соль Лихян полагала, что родилась с врожденным недугом... но теперь все поняла.
Просто весь ее кровоток замерзал под натиском предельно очищенной энергии инь ее Чистого Тела Инь. Однако именно благодаря этому самому телу она не погибла и сумела выжить.
И сейчас все повторялось вновь.
Безмерная энергия холода Ледяной Эссенции далеко превосходила запас внутренней энергии, накопленный ею к этому дню.
Любой заурядный мастер боевых искусств погиб бы в то же мгновение, когда его кровеносные сосуды обратились в лед. Но Соль Лихян стойко держалась благодаря своему уникальному телу.
Процесс вовсе не должен был быть чистым или идеальным. Пока она могла терпеть и удерживать энергию Ледяной Эссенции, оставалось лишь...
...подчинить своей воле эту исполинскую энергию холода и заставить ее двигаться.
Соль Лихян медленно открыла глаза.
«Двигайся».
Она сосредоточила все внимание на энергии холода, намертво запертой в кровеносных сосудах.
«Ты обязана сдвинуться!»
В прошлом, когда Чхон Хвида лично обучал Соль Лихян боевым искусствам, он однажды произнес:
- Не простые движения тела или манипуляции с внутренней энергией, а именно сила воли превращает невозможное в возможное. А сила воли соткана из намерения и мысли. Из того, что люди привыкли называть «сердцем». Более того, раз сердце есть у каждого, абсолютно каждый способен пустить в ход силу воли. Просто большинство людей не способно контролировать ее осознанно, а их методы слишком незрелы, чтобы принести плоды. Вот почему гармония духа, ци и тела, а не ловкость в драке, определяет истинную высоту воинского искусства.
Для большинства это звучало оторванной от жизни теорией. Но не для Соль Лихян.
Для нее мысли пренебречь словами Чхон Хвиды никогда не существовало.
Ведь именно он разбил вдребезги ее мрачный и тесный мир, крепко сжал ее руку и вывел к свету. Разве могла она хоть на миг усомниться в его словах?
«Я справлюсь».
«Я уверена».
Поэтому она отпустила все лишнее.
Она отбросила тяжелую броню гордости, воздвигнутую ради защиты собственной души.
Она отмела неуверенность в себе, неотступно терзавшую ее с тех пор, как Чхон Хвида отдалился.
И наконец, даже ростки ревности и навязчивой привязанности, таившиеся в сердце, — она отпустила и их.
Когда осыпались все слои защитной скорлупы, осталось лишь кристально чистое намерение.
Свирепая лазурная демоническая аура заструилась рябью в глазах Соль Лихян.
Стоявшие рядом люди, наблюдавшие за ней вблизи, вздрогнули от ее пугающего взгляда. Но доведись Чхон Хвиде увидеть ее сейчас, он испытал бы неподдельный восторг.
Соль Лихян источала леденящую чуждость, присущую лишь тем, кто способен отречься от всего своего естества ради единственной цели.
И теперь демоническая аура, полыхавшая в ее глазах, превзошла даже ту ее прежнюю сущность из прошлой жизни, которая так и не смогла до конца сбросить свои доспехи.
Вууунг—!
Энергия холода, сковавшая кровеносные сосуды, отозвалась на ее запредельную волю и пришла в движение — медленно, но неумолимо.
Одновременно с этим из чистой, почти природной энергии холода Ледяной Эссенции начала подниматься мутная, отливающая кровью темная энергия.
Оскверненная сила, рожденная кровью бесчисленных Божественных Дев, принесенных в жертву ради возрождения мощи Ледяной Эссенции за долгие века.
Сколько из них действительно отдали свои жизни по доброй воле?
Обида тех, кто противился этому, неизбежно отравляла Ледяную Эссенцию шаг за шагом.
Нет — возможно, она оказалась осквернена с самого начала.
Разве не была Ледяная Эссенция вырезана из чрева матери Лазурного Змея Холода, сраженной основателем Ледяного Дворца Северного Моря?
Но для Соль Лихян все это не имело никакого значения.
Ни отчаяние духовного зверя, павшего при защите своего логова и потомства, ни посмертная злоба Божественных Дев, которых обрекли на гибель.
Даже если сложить все эти страдания воедино, намерение Соль Лихян ни в чем им не уступало.
В конце концов, это были лишь остатки воли мертвецов — каждая из которых являлась лишь одной из разновидностей энергии инь.
Чистое Тело Инь Соль Лихян подходило не только для обуздания энергии холода. Оно создано для абсолютного контроля над любыми проявлениями инь.
Хрусссь—
Эхо трескающегося льда разнеслось во все стороны.
Некогда застывшая энергия холода Ледяной Эссенции начала медленно, но отчетливо циркулировать по кровеносным сосудам Соль Лихян.
Ощущение походило на скольжение острых льдинок вдоль ее меридианов.
Поразительно, но путь, по которому устремилась студеная энергия, в точности повторял формулу речитатива Истинной Ци Холода, словно доказывая подлинное величие этого боевого искусства.
И в тот самый миг, когда ей удалось завершить один полный оборот энергии Ледяной Эссенции...
...Соль Лихян тихо приоткрыла губы.
— Ху-у...?
Непостижимое ощущение всемогущества от власти над столь невероятной мощью. Истощение, накопившееся после преодоления пределов собственных сил. Триумф от того, что она выдержала этот натиск до конца. И даже внезапный порыв со всех ног броситься прямиком к Чхон Хвиде...
Бурный вихрь эмоций наполнил ее выдох и рассеялся в воздухе.
Взгляд Соль Лихян оторвался от внутреннего мира и устремился за окно.
Чхон Хвида и Сомун Хварин все еще вели ожесточенную схватку с Лазурным Змеем Холода.
На его загривке зияла глубокая рана от меча, а хвост был раздроблен в крошево, но...
...за это пришлось заплатить немалую цену.
Оба воина находились в скверном состоянии.
Защитный барьер энергии Сомун Хварин заметно истончился, а Чхон Хвида орудовал мечом одной рукой — его левая рука безжизненно повисла плетью, словно приняла на себя неудачный сокрушительный удар.
При виде этого на губах Соль Лихян проступила слабая улыбка.
— Похоже, я не опоздала.
Но она знала: сейчас нельзя предаваться спокойствию.
Она сделала глубокий вдох — и выдохнула, вложив в дыхание весь ураган скопившихся чувств.
Чистый голос.
Никаких слов, лишь переливы тонов и плавная мелодия.
И все же, даже в столь отчаянной ситуации, ее пение окутало теплом сердца всех, кто его услышал.
Хотя она пела не в полный голос, звук разносился далеко вокруг.
Песня, наполненная лишь чистой привязанностью и глубокой тревогой.
Вместо распространения тепла она жадно впитывала окружающую стужу и стремительно наливалась силой.
Не только природную энергию Северного Моря, но и внутреннюю энергию воинов Ледяного Дворца Северного Моря.
— Ч-что?!
— Ч-что это такое...?!
Потрясение заполнило глаза Правителя Ледяного Дворца и Бин Ерин.
Кто останется спокоен, когда его собственную внутреннюю энергию вытягивают против воли?
Конечно, сила притяжения иньской техники звука Соль Лихян не была столь сокрушительной. Это не походило на принуждение — скорее на мягкое приглашение поделиться.
Пожелай они воспротивиться, они легко смогли бы это сделать.
Но...
— Воины Ледяного Дворца Северного Моря! Не сопротивляйтесь зову, который ощущаете сейчас! Отдайте свою внутреннюю энергию!
Правитель Ледяного Дворца прекрасно знал: пусть даже боевое искусство Соль Лихян брало начало из того же истока, что и техники Ледяного Дворца Северного Моря, оно развивалось совсем иным путем.
Он понимал, что, разнося Истинную Ци Холода при помощи иньской техники звука, Соль Лихян способна временно усилить ее мощь за счет резонанса с окружающим холодом. Но каким образом она сумела вступить в резонанс с внутренней энергией бойцов Ледяного Дворца Северного Моря — оставалось неразрешимой загадкой.
Быть может, познавая техники дворца, Соль Лихян бессознательно расширила границы своего влияния.
Или же эта способность испокон веков таилась в глубинах Истинной Ци Холода, которую так долго никто не практиковал.
Ясно было одно: с каждой поглощенной долей внутренней энергии мощь, заключенная в ее песне, становилась все сокрушительнее.
Отдельно взятые крупицы энергии казались ничтожными, но вместе они превратились в несокрушимую силу, не уступающую холоду, окутавшему Лазурного Змея Холода.
Разумеется, Соль Лихян не управляла этой мощью напрямую. Одно лишь вливание энергии Ледяной Эссенции в голос уже заставляло девушку балансировать на грани возможностей.
Ей не хватало сил, чтобы повелевать всем этим объемом.
Вместо этого она просто задавала направление для движения энергии холода.
Одного этого оказалось вполне достаточно.
Наблюдая за происходящим подле нее, Бин Ерин широко распахнула глаза от изумления.
Истинная Ци Холода.
Хотя ее подлинность и признавали благодаря созданию самим основателем дворца, технику сочли непрактичной и забросили изучение.
В конце концов она превратилась в тайное искусство, которое никто не мог постичь — даже имея на руках руководство.
Считалось, будто она не дает никаких возможностей, кроме манипуляции огромными массами холодной энергии.
Но теперь...
Теперь она осознала, почему основатель Ледяного Дворца Северного Моря берег и почитал Истинную Ци Холода.
На заре своего существования Ледяной Дворец Северного Моря не обладал тем могуществом, что имеет сейчас. Даже обретя новое святилище, предки день за днем вели отчаянную борьбу за жизнь среди ледяной стихии.
Они обучали боевым искусствам как можно больше людей в надежде, что однажды те сумеют собрать всю стужу вокруг и сотворить пригодную для жизни землю.
Наверняка именно ради этого они и передавали из поколения в поколение Истинную Ци Холода.
В какой-то момент, упившись властью, дворец пренебрег техникой, предназначенной для грядущего, — и вместо этого погнался лишь за Белым Божественным Искусством Холода, способным вымораживать врагов прямо перед глазами.
Упадок современного дворца, должно быть, стал неизбежным следствием этого выбора.
«Если так, то нынешняя Соль Лихян...»
Когда мысли Бин Ерин дошли до этого вывода, песня, вобравшая в себя мощь Ледяной Эссенции и внутреннюю энергию воинов Ледяного Дворца, настигла Лазурного Змея Холода.
Изначально замысел Соль Лихян состоял лишь в том, чтобы нарушить контроль имуги над энергией и создать брешь в защите.
Но мощь, которую впитал ее голос, многократно превзошла любые ожидания.
Трессск—
Буран, призванный Лазурным Змеем Холода, рассеялся без следа, будто его никогда не существовало.
Дополнительный слой чешуи, покрывавший его исполинское тело, сам по себе пошел трещинами и рассыпался на куски.
Ошеломленная собственной внезапно затвердевшей, скованной энергией, тварь обратилась в банальную громадную змею, лишенную всякой возможности дать отпор.
Прямо в зияющую уязвимость сверху обрушилась багровая аура, а снизу ударила ослепительно белая.
Ббааамх—!
Кулак Сомун Хварин с сокрушительной силой врезался в макушку имуги.
Чешуя разлетелась осколками. Часть черепа проломилась внутрь. Голова с ужасающей силой впечаталась в землю...
...и снизу вверх устремился клинок Чхон Хвиды, зажатый обратным хватом.
Чирк—!
Голова Лазурного Змея Холода слетела прочь, когда его шея сама напоролась прямо на острие клинка.
Грохот—!
Из-за колоссальных размеров туша змея рухнула на землю с раскатистым грохотом.
Как и подобает живучей твари, обезглавленное тело еще недолго билось в агонии, но...
...тело без головы не способно двигаться долго.
В то самое мгновение, когда гибель змея стала очевидной, со всех сторон грянул ликующий рев.
Но для Соль Лихян эти крики звенели лишь назойливым звоном в ушах.
Она непомерно истощила духовную энергию и явно перешагнула грань того, с чем способно справиться ее тело.
Даже обладательнице Чистого Тела Инь преодоление подобной чудовищной нагрузки не могло сойти с рук бесследно.
— Ах...
Должно быть, почуяв неладное, Чхон Хвида в панике бросился к ней.
Светлая улыбка расцвела на окровавленных губах Соль Лихян.
— Сколько мороки. Чхон Хви опять меня отругает, да?
В ее голосе не слышалось ни капли истинной тревоги или раскаяния — да и с чего бы?
Одни видели в ней демоническую ауру, недоступную простым смертным. Другие зрели в ней былое величие и будущее Ледяного Дворца Северного Моря.
Но Соль Лихян с самого начала видела лишь одного-единственного человека.
Чхон Хвиду.
Глава 218

Комментарии

Загрузка...