Чхон Хви накрыл рот Соль Лихян рукой и оттянул её назад, а Тан Соволь, встав перед ней в защитную позу, твердо и решительно покачала головой.
— Лихян не предмет для переговоров.
— ...?
...Её формулировка была... немного резковатой, не находите?
Учитывая нашу нынешнюю позу, это со стороны выглядит так, будто мы держим Соль Лихян в заложниках.
Пока я и сама Соль Лихян, которую я удерживал, в недоумении склонили головы, Бин Ерин и воины из Ледяного Дворца Северного Моря внезапно вскочили в тревоге.
— П-пожалуйста, успокойтесь! Кто вы вообще такие, чтобы так обращаться с будущей Молодой Хозяйкой нашего Ледяного Дворца Северного Моря!
— «Так обращаться», говорите? Не самые приятные слова. Я — Тан Соволь из Сычуаньского Клана Тан. А это — мой жених.
Когда их взгляды обратились на меня, я на мгновение замешкался, а затем слегка кивнул, всё еще придерживая Соль Лихян.
— Я Чхон Хви.
— Чхон Хви... Кроваво-пламенный Демон Меча?!
Бин Ерин снова подпрыгнула, выкрикнув моё прозвище. Скорее всего, моё имя в последнее время активно разносится слухами, и она где-то его подцепила.
Всё-таки они забавная компания.
Я слышал, что воины из Ледяного Дворца Северного Моря обычно холодны и бесстрастны, но...
Что ж, я встречал далеко не каждого из них, и все мои знания ограничивались записями о тех, кто посещал Срединные Равнины.
Полагаю, не будет вреда, если я немного подыграю их ритму.
Усмехнувшись, я потянул Соль Лихян за щеку рукой, накрывавшей её рот, и заговорил.
— Всё верно. Я — Кроваво-пламенный Демон Меча. Вы только что сказали, что забираете Соль Лихян?
— М-мы не забираем её! Мы её приглашаем!
— Невелика разница. Из того, что я слышал, если она не пойдет с вами, вам придется возвращаться с пустыми руками, не так ли?
— Э-это правда, но я уверена, что Молодая Хозяйка Дворца согласится с нами!
— Хм. Тогда давайте спросим её напрямую.
Я кивнул и убрал руку ото рта Соль Лихян.
Потерев щеку и бросив на меня гневный взгляд, Соль Лихян глубоко вздохнула и покачала головой.
— Вы сказали, ваше имя госпожа Бин? Я ценю предложение, но вынуждена отказаться.
— Но почему?! Мы обещали поддерживать вас техниками, эликсирами, средой для тренировок... всем, пока вы не достигнете Стадии Цветущей Гармонии!
— Ну, я не так много знаю о Ледяном Дворце Северного Моря, но даже если лишь половина из услышанного — правда, я уверена, что вы сдержали бы обещание. В этой части я не сомневаюсь.
— Тогда...
— Но если я стану Хозяйкой Дворца, мне придется жить там, верно?
— Разумеется. Глава не может подолгу отсутствовать во дворце.
— Вот почему это не сработает.
Бин Ерин заморгала, явно не в силах понять ответ Соль Лихян.
Повернувшись к ней, Соль Лихян спокойным тоном пожала плечами.
— Я планирую жить вместе с сестрой Тан и Чхон Хви. Я не могу уехать и жить где-то далеко в одиночестве.
— Прошу прощения? Кажется, я слышала, что дочь Клана Тан и Кроваво-пламенный Демон Меча помолвлены...?
Бин Ерин переводила взгляд с меня на Тан Соволь и Соль Лихян — её глаза расширялись с каждой секундой.
— Только не говорите мне!...
— Именно так.
Соль Лихян взяла наши руки и для пущего эффекта положила их обе себе на плечи.
Хотя тот факт, что она сделала это сама, заставил меня немного усмехнуться, это определенно донесло до них суть дела.
Я бы не отправил Соль Лихян в Ледяной Дворец Северного Моря, если бы она сама того не пожелала.
Каким бы эффективным ни было там обучение боевым искусствам, это правило никогда не изменится.
Всё, что я делал — прорывался сквозь трудности ради повышения культивации, пытался навести мосты между праведными и фракциями Сапа, создавал альянсы — всё это было ради моих людей.
Если я потеряю хотя бы одного из них, какой смысл во всех этих усилиях?
Тем не менее, слишком холодный отказ — тоже не лучший вариант.
Если я смогу победить Небесного Демона, проблем не будет. Но если я потерплю неудачу, мне придется бежать.
До регрессии Небесный Демон одержимо сокрушал каждую секту в Срединных Равнинах, оставаясь безразличным к окраинным землям.
Возможно, он обратил бы на них взор только после объединения Срединных Равнин, но, насколько я помню, его волновал только центр.
И пока в Срединных Равнинах назревал хаос, окраины тоже начали шевелиться.
Король Ядов, вторгшийся вглубь Срединных Равнин, чтобы схватить Тан Соволь; Дворец Зверей Южных Варваров, поглотивший Юньнань и Гуйчжоу; Дворец Потала, дававший убежище беженцам лишь для того, чтобы принести их в жертву — всё это были наглядные примеры.
Возможно, они заранее заключили союз, осторожно избегая конфликтов друг с другом, пока захватывали то, что могли.
И лишь Ледяной Дворец Северного Моря оставался в стороне, не проявляя никакого интереса к хаосу в Срединных Равнинах.
Ни Демонический Культ, ни любая другая внешняя сила не провоцировали их.
Ну, нападение на них потребовало бы долгого марша на север через мерзлые земли, и даже в случае успеха выгода была бы невелика — лишь техники и люди.
Вероятно, это соотношение затрат и выгоды заставляло всех держаться от них подальше.
По крайней мере, так было до регрессии.
Так что, если мне когда-нибудь понадобится бежать, Ледяной Дворец Северного Моря станет хорошим вариантом.
Это лучше, чем направляться в Хэдон или Тонъён — по крайней мере, мы всё еще будем говорить на одном языке.
Вместо того чтобы обрывать все узы, лучше сохранить слабую связь.
Размышляя об этом, я заговорил.
— Тем не менее, я не говорю, что вы должны возвращаться в Ледяной Дворец Северного Моря с пустыми руками.
— ...Простите?
Проблеск надежды озарил прежде павшее духом лицо Бин Ерин.
С другой стороны, Соль Лихян в замешательстве посмотрела на меня, поэтому я слегка рассмеялся и продолжил.
— Я не собираюсь отправлять Соль Лихян к вам в качестве Молодой Хозяйки Дворца. Она не хочет уходить, и я тоже не стану её принуждать. Но я также понимаю ваше положение. Если вы просто уйдете ни с чем, это тоже не дело, верно?
— Вы правы. Если бы я вообще её не встретила...
— Я же сказала, я не ваша Молодая Хозяйка Дворца.
На резкое замечание Соль Лихян Бин Ерин немедленно исправилась.
— Если бы я не знала о госпоже Соль, я бы приняла отказ Главы Лиги и вернулась бы тихо, хоть и с горечью. Но теперь я не могу этого сделать.
— Разве вы не из сильной секты? Неужели не справитесь без меня?
— На данный момент — справимся. Но что будет через тридцать или пятьдесят лет? Это касается самого будущего Ледяного Дворца Северного Моря.
— Будущее...
Пробормотала Соль Лихян в задумчивости.
Это правда. Как и сказала Бин Ерин, Ледяной Дворец Северного Моря всё еще могущественен. Так будет продолжаться какое-то время.
Нынешняя Хозяйка Дворца, по слухам, не достигла Стадии Цветущей Гармонии, но заняла свой пост при широкой поддержке, а значит, она способный лидер.
Возможно, самая сильная из оставшихся кандидатов, самая уважаемая, самая умелая или обладающая наиболее легитимной родословной.
В любом случае, она достаточно компетентна, чтобы избежать серьезных возражений.
Но нет никакой гарантии, что следующий Глава Дворца будет таким же.
Эта забота о будущем, должно быть, и заставляет Бин Ерин и её нынешнюю госпожу искать преемника — даже если для этого приходится тянуться к Срединным Равнинам.
И теперь они узнали о человеке, который мог бы пролить свет на это неопределенное будущее: о Соль Лихян.
Они не станут давить агрессивно до степени оскорбления, но и не сдадутся после первого же отказа.
— Вот почему, возможно, стоит выбрать день, чтобы нанести совместный визит. Если после того, как она увидит Ледяной Дворец своими глазами, решение Соль Лихян не изменится, тогда вам не останется иного выбора, кроме как смириться и отступить. Что скажете?
— Звучит разумно. Раз уж мы задержимся в Лиге на какое-то время, почему бы нам не согласовать графики и не выбрать день?
— Отлично. Так и поступим. Но сейчас не могли бы вы вежливо удалиться? Нам нужно встретиться с Главой Лиги по отдельному делу.
— Понимаю. И... благодарю вас.
Бин Ерин склонила голову. Остальные воины из Ледяного Дворца Северного Моря последовали её примеру, извинившись перед нами и Главой Лиги, прежде чем покинуть кабинет.
Только тогда Соль Лихян глубоко вздохнула и ткнула меня в бок.
— Немного раздражает, что ты даешь обещания, не спросив меня... но спасибо. Я не хочу там жить, но мне и впрямь любопытны их боевые искусства.
— Я так и думал.
Мы уже говорили о том, что её тренировки зашли в тупик, и ей нужны места, богатые энергией Инь, эликсиры или другие подобные техники для ознакомления.
Хотя это и далеко, по сути это ничем не отличается от моих визитов в Удан, Клан Намгун или, на этот раз, Секту Цяньцан для совершенствования меча.
К тому же я обещал, что в следующий раз мы отправимся туда, куда захочет пойти кто-то другой.
— Если ты доволен, мне этого достаточно. Но, если у меня будет место, куда я захочу отправиться, ты ведь пойдешь со мной, Чхон?
— Разумеется. Только скажи.
Мы обменялись теплыми улыбками, но это длилось недолго.
Поднявшись на цыпочки и заглядывая между нашими плечами, Сорин — Сомун Хварин — наконец втиснулась и просунула голову вперед.
— Кхм-кхм.
Затем она с недовольным выражением лица уставилась на руку, которая мгновение назад закрывала рот Соль Лихян.
— Что такое?
— Эта скромная спрашивает: разве для неё ничего нет?
Я задался вопросом, не является ли это побочным эффектом Омоложения. Неужели она впала в детство?
С этой слегка дерзкой мыслью я вместо этого осторожно закрыл глаза Сорин ладонью.
Ей наверняка понравится нечто иное, нежели просто прикрытый рот.
Как я и ожидал, сначала она вздрогнула, но вскоре удовлетворенно улыбнулась и заговорила.
— Глава Лиги. Хотя возникла небольшая заминка, сегодня мы здесь по гораздо более важному делу.
— Э-это так?
С моей рукой на глазах Сомун Хварин Глава Лиги запнулся, не зная, как реагировать.
Он смотрел на меня так, будто спрашивал: «Что здесь вообще происходит?»...
Но я и сам понятия не имел.
Сорин постоянно выкидывает необъяснимые штуки. Должно быть, это один из таких моментов.
Я избежал его взгляда и вытащил письмо от монаха Чжонхёна, которое хранил в одеждах.
— Как сказала старшая Сорин, мы прибыли срочно из-за важного события. Дело уже улажено, но оно касается Звезды Небесной Погибели.
— Вы сказали... Звезда Небесной Погибели?
Глава Лиги, до этого сидевший расслабленно, словно ушедший на покой патриарх, немедленно выпрямился и с серьезным лицом принял письмо.
Он внимательно прочитал его, но затем, не в силах поверить глазам, принялся перечитывать снова с самого начала. В конце концов он заговорил с ошеломленным видом.
— Это правда? Кроваво-пламенный Демон Меча. Я лишь мельком видел твоё искусство на Встрече Юнбон, но одна твоя жажда крови... люди говорили, она напоминает жажду Звезды Небесной Погибели. Я хотел бы услышать твоё мнение.
— Как вы и сказали, в нынешнем Муриме мало кто так чувствителен к жажде крови, как я. И на мой взгляд, госпожа Хэ... полностью превзошла ауру Звезды Небесной Погибели.
— Понимаю. Наконец-то давнее проклятие Звезды Небесной Погибели может быть снято.
Учитывая, что он жил в ту же эпоху, что и монах Гакчжон, возможно, между ними была какая-то связь.
Глава Лиги на мгновение закрыл глаза, погрузившись в глубокие раздумья, а затем медленно произнес.
— За труды по решению давней проблемы Мурима и за выбор трудного, но праведного пути до самого конца — я искренне благодарю вас как Глава Лиги. Благодаря всем вам будущие поколения будут избавлены от безумия Звезды Небесной Погибели, а те, кто рожден с её энергией, больше не будут обречены или преследуемы.
— Я лишь сделал то, что должен был. И мне повезло, что я смог это осуществить.
— Может и так, но важно то, что ты действовал. Муримская Лига не забудет твой поступок.
Как и ожидалось от Главы Лиги. Должно быть, он заметил моё стремление укрепить репутацию и влияние среди праведных сект и ответил скрытой поддержкой.
Даже несмотря на то, что он всё еще старательно избегал смотреть в сторону Сорин.
— В любом случае, спасибо, что проделали весь этот путь. Мы приготовим для вас комнату, так что отдыхайте столько, сколько пожелаете.
— Благодарю за доброту.
Я поклонился и покинул кабинет.
......
Гостевые комнаты Муримской Лиги были великолепны, как и всегда.
— Ах~ Небесная Длань Морозной Яшмы — такое великое искусство~ Оно бы так хорошо сочеталось с Истинной Ци Холода~
Единственной незначительной проблемой было то, что воины из Ледяного Дворца Северного Моря поселились в соседней комнате.
Глава 200

Комментарии

Загрузка...