— Скоро мы будем в Секте Цяньцан, так что давайте прибавим темпу.
— Ага. Поужинаем в постоялом дворе неподалеку и заглянем к ним завтра утром. Это будет идеально.
Было ли это из-за того, что она знала — скорость группы в основном зависит от нее?
При этих словах Соль Лихян решительно кивнула и заметно ускорилась, используя техники легкости.
Её движения вышли за рамки просто умелых — они казались почти естественными.
Прошло совсем немного времени с тех пор, как она достигла Стадии Пика, однако она уже, казалось, приближалась к уровню мастера, выходящему за рамки стабилизации.
Судя только по динамике её роста, она, возможно, прогрессировала даже быстрее, чем Тан Соволь.
Однако это не означало, что она была сильнее, чем Тан Соволь на той же стадии.
Уровень мастера боевых искусств определяется тем, насколько хорошо он объединяет дух, энергию и тело, а не просто тем, как ловко он дерется.
Тем не менее, возможно, из-за того, что мы путешествовали вместе, Соль Лихян, которая раньше демонстрировала лишь средние способности к физическим нагрузкам, вполне успешно справлялась с техниками легкости.
После примерно двух часов усердных стараний Соль Лихян солнце начало окрашиваться красным в закатном свете, но нам удалось добраться до места вовремя.
Секта Цяньцан, покинувшая гору Цяньцан, теперь обосновалась на окраине Сычуани. Если быть точнее — в уезде Цзихуа.
......
Когда мы нашли подходящий постоялый двор и присели, к нам подбежал бодрый на вид слуга и спросил:
— Добро пожаловать, почтенные гости!
— Какие блюда здесь стоит попробовать?
— Наш шеф-повар великолепен, так что всё очень вкусно, но вам повезло — сегодня мы только что зарезали свинью, так что в наличии есть свежее мясо.
— Звучит заманчиво. Холодную лапшу с добавками и хуэйгуороу на каждого. Также мы хотели бы снять комнаты.
— Я немедленно сообщу хозяину! Кстати, не желаете ли вы вина, господа?
— Вино...
Обернувшись, чтобы посмотреть на остальных, я заметил, как Соль Лихян и Сомун Хварин обе едва заметно покачали головами, мельком взглянув на Тан Соволь.
— Без алкоголя.
— Слушаюсь! Я принесу всё в ближайшее время!
Отвесив поклон почти под прямым углом, слуга направился к кухне. Я повернул голову.
Наступила тишина. Неловкость, которая была слишком тяжелой для простого ожидания заказа.
Причина была очевидной — Тан Соволь всё еще сохраняла суровое выражение лица, тяжело вздыхая с мрачным видом.
— Фух...
Удивительно, но она пребывала в таком состоянии с самого первого дня — пошли уже полные вторые сутки.
Даже когда Соль Лихян или Сомун Хварин спрашивали, случилось ли что-то, она просто качала головой и отвечала, что всё в порядке.
Но любой мог видеть, что это явно не так.
Я мог примерно догадаться. Она была такой с тех пор, как услышала о предложении руки и сердца. Должно быть, в этом всё дело.
Мне следовало спросить её напрямую еще тогда, но я не ожидал такой реакции, поэтому сдержался.
Оглядываясь назад, я понимаю, что и сам был изрядно сбит с толку.
Тем не менее, мы не могли просто позволить всему этому продолжаться. Пришло время во всём разобраться.
Дрр-рк—
Я встал со своего места и обратился к Тан Соволь.
— Пока еду не принесли, мы можем немного поговорить?
— ...Только на мгновение, хорошо?
— Это не займет много времени.
— Ладно.
Догадалась ли она, о чем я хотел поговорить? Тан Соволь кивнула с серьезным лицом.
Мы вместе вышли в тихое место за постоялым двором.
Если бы речь шла только о том, чтобы нас не подслушали, мы могли бы остаться на местах, использовав звуковую передачу, но это явно было то, чего она не хотела доверять даже ушам Соль Лихян или Сомун Хварин.
Убедившись, что поблизости никого нет, я активировал узкий звуковой барьер.
Затем я посмотрел прямо в темно-зеленые глаза Тан Соволь и заговорил.
— Я спрошу прямо. Ты не хочешь официально выходить за меня замуж?
— Чт... Что?!?
Она начала отвечать рефлекторно, но была настолько потрясена, что поперхнулась собственным голосом и отчаянно затрясла головой, растрепав аккуратно уложенные волосы.
— Нет! Причина вовсе не в этом! Дело в свадьбе, это да, но не в том, что я не хочу!
— Тогда почему ты так поникла с тех пор, как зашла об этом речь?
— Это...
Её губы зашевелились, но она никак не могла выдавить из себя слова.
Однако вскоре в её глазах вспыхнул решительный блеск.
— Это связано с тем, о чем я упоминала раньше.
— Хм?
— Речь о побочных эффектах Духовного Тела Яда.
— Конечно, я помню. Но я думал, мы уже решили этот вопрос.
После поглощения Пурпурной Травы Усиления Яда конституция тела Тан Соволь кардинально изменилась по сравнению с её версией до регрессии.
Какой бы яд она ни принимала, он усиливал её мощь вместо того, чтобы нейтрализоваться, из-за чего обычные антидоты теряли смысл.
Но это не означало однозначного бесплодия.
И даже если бы это было так, мы договорились, что она сможет воспитывать ребенка другой женщины как своего собственного, если она позволит.
Поэтому я озадаченно моргнул, гадая, почему она снова подняла эту тему.
И тогда она заговорила осторожным тоном.
— Достигнув Стадии Полусовершенства и приведя свои мысли в порядок, я кое-что обнаружила.
— И что же?
— Хотя я преодолела стену одним махом, поглотив яд Демона Яда, похоже, в процессе я подверглась воздействию незавершенной техники... и это оставило свои последствия.
— Это опасно?
— Со мной всё в порядке. Я ведь не могу отравиться собственным ядом. Но... если бы я вынашивала ребенка, он мог бы пострадать.
То ли потому, что Демон Яда насильно вырвал большую часть её яда, то ли из-за той подавляющей массы токсинов, которую она поглотила после — ясно было одно: теперь яд пульсировал в каждом дюйме её тела.
Для Тан Соволь, с её сопротивляемостью, это не было проблемой.
Отрава не просачивалась наружу, так что внешне всё казалось нормальным.
Но для новорожденного, который только начинает формироваться... отравление было неизбежно.
По сути, она говорила, что стала окончательно бесплодной.
— Я понимаю. Но если это последствие, то должен быть способ его исправить.
— На самом деле, он есть. Глядя на тебя, мне пришла в голову одна мысль. Это состояние похоже на застарелую травму или шрам — если я перестрою свое тело, то смогу всё исправить. Пройдя через полное физическое преображение.
— Если так, то беспокоиться не о чем. Я твердо верю, что ты достигнешь стадии Хвагён.
Даже в прошлой жизни, когда её рост был медленнее, она достигла стадии Хвагён и стала известна как Императрица Ядовитого Танца.
Теперь же, имея больше опыта и несколько удачных встреч благодаря мне, она наверняка доберется до этой вершины гораздо легче.
Но Тан Соволь, казалось, была сосредоточена на другом.
— Достижение стадии Хвагён — это не то, что можно гарантировать. Даже если я достигну её, к тому времени я уже не буду молода. Если только я не достигу полного омоложения, физическое преображение не сделает меня снова юной. И как я уже говорила раньше, даже после преображения нет никаких гарантий.
— Я всё равно не понимаю проблемы. Даже если это произойдет позже, разве это не приводит нас к тому же самому выводу?
Она на мгновение замолчала, а затем взглянула на меня.
— Есть еще кое-что, что меня беспокоит.
— Продолжай.
— Я наблюдаю за тобой уже какое-то время, и мне кажется... что у тебя есть более грандиозная цель. То, о чем ты никому не говорил.
Теперь настала моя очередь замолчать. Та единственная вещь, о которой я никому не говорил. Она, должно быть, имела в виду дело Небесного Демона.
— Для мастера боевых искусств стадия Хвагён — важнейшая веха. Ты был счастлив и взволнован, достигнув её, но... ты тренируешься даже более одержимо, чем раньше, словно кто-то тебя преследует. Словно ты стремишься к чему-то далеко за пределами того, чего можно достичь даже на стадии Хвагён.
Она не ошибалась.
Если и придет день, когда я смогу наконец расслабиться, то это случится только после победы над Небесным Демоном.
Но Небесный Демон — величайший мастер в истории. Никто в прошлом, настоящем или будущем не смог сравниться с ним.
С тех пор, как я впервые взял в руки меч, я никогда не боялся противников — но если и был человек, которого стоило опасаться, то это был он.
Для меня он — самая высокая гора и затяжной кошмар.
Достижение стадии Хвагён было лишь минимальным требованием, чтобы вообще стоять перед ним.
Мы уже прошли фазу личного роста — пришло время найти способ объединить Срединные Равнины.
Но из-за ментальных запретов я не мог рассказать об этом никому.
Для Тан Соволь это, должно быть, выглядело так, будто я что-то скрываю даже от неё.
— Я не знаю, к чему ты стремишься, но сомневаюсь, что кто-то вроде меня, только вошедшей на Стадию Полусовершенства, сможет помочь.
— ...Чего?
— Теперь ты даже достиг стадии Хвагён. Для тебя Клан Тан, должно быть, кажется... менее значимым.
Не совсем ложь.
Если бы мы сразились сейчас, я мог бы проиграть, но... тем не менее, теперь я стоял на том же уровне, что и Тан Джинчхон, глава Клана Тан.
С тех пор как я вошел на стадию Хвагён, его отношение ко мне изменилось — не просто как к зятю, которого он ценит, но и как к равному коллеге по боевым искусствам.
— Но если ты официально женишься на мне, ты станешь частью Клана Тан, и его главой будет мой отец.
— У меня нет намерения поглощать Клан Тан.
— Всё равно это ограничит твои возможности. По сравнению с созданием собственной организации или одиночным странствием по миру боевых искусств.
Я понял, к чему она клонит.
Большинство мастеров стадии Хвагён пользуются высшим почетом, куда бы они ни пошли. Они предпочитают вести за собой, а не служить кому-то.
Вот почему Муримская Лига — это свободная федерация, а единственный мастер стадии Хвагён, формально состоящий в Чёрном Союзе — это сам его Лидер.
Эксперты стадии Хвагён скорее будут действовать независимо, чем под чьим-то командованием. Это неписаный закон в мире боевых искусств.
— Я боюсь, что брак со мной станет для тебя кандалами. И что со временем ты можешь об этом пожалеть.
— Вот оно как.
Теперь я наконец понял, о чем думала Тан Соволь.
К её и без того накопленным страхам добавилось беспокойство о своем физическом состоянии, что и вогнало её в отчаяние.
С моей стороны это казалось почти нелепым.
Я взял паузу, выбирая слова, а затем заговорил спокойно.
— Прости, что не могу рассказать тебе всего. Есть обстоятельства, которые я действительно не могу контролировать. Но я могу сказать тебе вот что — то, о чем ты беспокоишься, не стоит твоих тревог.
Моя финальная цель — это не какой-то абстрактный идеал. Я просто хочу, чтобы все жили в достатке и мире.
Единственная причина, по которой я должен победить Небесного Демона — это потому, что он пытается всех нас убить.
Я объяснил это обиняками, тщательно избегая срабатывания ментальных запретов.
Наконец к лицу Тан Соволь вернулись краски.
— Брат Чхон...!
Она внезапно обняла меня, уткнувшись головой в грудь.
Смесь облегчения и легкого смущения. Пока она прижималась ко мне, бормоча моё имя и вертясь, я нежно поглаживал её по спине.
В конце концов она подняла голову.
— Теперь ты в порядке?
— Да. Прости, что я сама сделала поспешные выводы.
— Тогда давай возвращаться. Нас не было довольно долго. Все наверняка беспокоятся, да и заказанная еда может остыть.
Тан Соволь кротко кивнула. Вместе мы вернулись на постоялый двор.
......
— Эй! Если хотите сдохнуть — стройтесь в очередь!
— Молодчина, Лихян! Заморозь их всех!
Там мы застали Соль Лихян, которая с довольным видом тяжело дышала, уложив нескольких воинов в черных одеждах, пока Сомун Хварин азартно хлопала в ладоши рядом с ней.
— ...?
Что, черт возьми, здесь произошло?
Глава 188

Комментарии

Загрузка...