Интересно, когда же это началось — когда это убийственное намерение стало пропитывать мой меч?
Случилось ли это, когда я перевернул ход игры и убил Владыку Секты Красного Демона, врага моих родителей, который использовал меня до самого конца, а затем попытался прикончить?
Случилось ли это, когда я стал наемным мечником просто ради выживания и начал вырезать воинов, на которых даже не держал зла?
Или, быть может, это произошло в тот самый миг, когда я впервые взял в руки меч — когда я ощутил его тяжелый вес и острую кромку и осознал, что меч — это не более чем инструмент для убийства людей.
Мое убийственное намерение стало глубже, когда я потерял Соль Лихян и Сомун Хварин, но даже до этого я всегда хранил жажду убийства в глубине груди.
Этот образ мыслей продолжал влиять на меня годами.
Меч — это инструмент, а боевые искусства — всего лишь техники для убийства. Следовательно, истинное мастерство боевых искусств измеряется тем, насколько эффективно человек может убивать.
Эта единственная фраза, возможно, является самым кратким способом определить, кто я такой как мастер боевых искусств. Мои боевые искусства всегда оттачивались ради еще большей эффективности.
К тому времени, как я создал Технику Погибели, Крушащей Волны, даже убийственное намерение, приведшее к искажению энергии, было вплетено в мою внутреннюю энергию.
Лютое убийственное намерение давало мне силу, и благодаря этой силе я достиг того царства, в котором стою сейчас.
Но теперь — когда я обыскивал колодец своего сердца, пытаясь пробудить еще более глубокое убийственное намерение, чтобы победить Демона Яда, всё, что я нашел, — это выжженную золу и сухой воздух.
В тот момент у меня не было иного выбора, кроме как признать это: мое убийственное намерение не бесконечно. Я не Звезда Небесной Погибели.
Я всего лишь обычный человек.
Даже когда я взмахивал мечом с единственным желанием отсечь, он больше не достигал Демона Яда.
Мой разум, притупленный искажением энергии, затупил мою волю. Поэтому даже самое слабое намерение рассеивалось впустую — это было неизбежно.
И все же я продолжал размахивать мечом. Потому что я не мог сдаться.
Прошлое и настоящее смешались воедино в хаосе искажения энергии. Когда я пробился сквозь этот шторм и обыскал свое сердце в поисках того, что еще можно сжечь, я осознал...
— Ах.
Причина, по которой я взял в руки меч, никогда не заключалась в желании убивать.
Я ненавидел этот мир. Сильных, эксплуатирующих слабых, высмеивающих их, даже отнимающих их жизни — и бесконечный цикл, заставляющий следующее поколение покоряться той же жестокой судьбе.
Я ненавидел всё это.
Поэтому я убивал.
Я хотел мести.
Когда я потерял тех, кто первым показал мне, что такое человеческое тепло, я впал в ярость настолько глубокую, что она привела к искажению энергии.
Поэтому я убивал.
Я отчаялся в жизни. Рожденный ни с чем, никогда не способный за что-то ухватиться — и когда той, кто сказал мне, что всё в порядке, что мы всё равно можем жить вместе, пронзили сердце прямо на моих глазах...
Я поднял меч против Небесного Демона, зная, что проиграю. Чтобы убить его? Действительно ли причина была в этом?
Всегда ли мой меч разил только ради того, чтобы убить? Когда-то я бы ответил «да».
Но теперь, выплеснув каждую последнюю каплю убийственного намерения и достигнув дна, я знаю лучше.
Когда я уничтожил Секту Красного Демона, я не мстил по-настоящему за своих родителей. Мне было просто горько от того, что мой юный, беспомощный образ не смог их защитить.
Когда я обезумел от ярости из-за смерти Соль Лихян и Сомун Хварин, я не стремился убить врагов, которые уже давно были мертвы. Я был в ярости на самого себя — в ярости из-за того, что опоздал и мог только беспомощно наблюдать за их смертью.
Даже в тот финальный миг — когда я проигнорировал предсмертную просьбу Тан Соволь выжить и бросился на Небесного Демона — я не отказывался от жизни и не был поглощен местью.
Я был просто раздавлен горем. Горем настолько невыносимым, что я не мог пережить его иначе.
У меня не было ни прозрения, ни мудрости. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы понять.
Даже если убийственное намерение вскипало и оскверняло мой меч, я никогда не поднимал его лишь ради того, чтобы убить кого-то.
— Теперь я понимаю.
Я взмахиваю мечом, чтобы спасти Тан Соволь. Так как же я мог говорить, что владею им правильно, пока гнался за убийственным намерением?
Это не лучше, чем размахивать клинком вслепую, зажмурив глаза. Значит, пришло время — время открыть глаза.
Я стираю убийственное намерение. И на его место я помещаю нечто более искреннее.
Я просто...
— ...просто хотел защитить её.
Зззз—
Стоило мне произнести эти слова, как багровая аура меча начала трескаться и осыпаться. Запах гари, забивавший мой нос, уже исчез.
......
— Что...?
Мощное убийственное намерение, сосредоточенное на одном человеке, исчезло без предупреждения. Пораженный, Демон Яда отступает назад и распыляет свою ядовитую ци.
Это был смертельный яд, созданный путем объединения десятилетий исследований секретных искусств семьи Тан с наследием Секты Пяти Ядов. Настолько сильный, что им мог отравиться даже мастер Стадии Цветущей Гармонии.
Теперь, напитанный собственной ядовитой ци Тан Соволь, он стал еще смертоноснее. Одного лишь касания было достаточно, чтобы повредить кожу, независимо от того, насколько яростно я пытался рассеять яд с помощью искажения энергии.
Поэтому я обязан разрубить его до того, как он коснется меня. Со звуком, напоминающим нечто разламывающееся на куски, багровая ци меча с трудом рассеяла атаку Демона Яда.
Но теперь что-то изменилось.
Зззз—
Трещины, начавшие образовываться в ауре меча ранее, значительно углубились. Видя это, блеск настороженности в глазах Демона Яда слегка померк.
— Как и ожидалось. Ты продержался так долго, но твой предел близок.
Вместо ответа я сосредотачиваюсь. И я успокаиваю бушующие потоки искажения энергии — потому что они мне больше не нужны.
Внутренняя энергия Техники Погибели, Крушащей Волны, когда-то дикая и необузданная, теперь постепенно берется под контроль. Убийственное намерение, которое раньше было вплетено в нее, исчезло бесследно.
Без убийственного намерения Техника Погибели, Крушащей Волны становится обычным боевым искусством. Ее энергия мутна и лишена каких-либо мистических качеств. В лучшем случае это уровень первого ранга.
Но важно не то, насколько велика техника. Важно то, ради чего ты ею владеешь.
Скр-р-р—
Трещины в ауре меча углубляются еще больше — до такой степени, что кажется, будто она может разлететься на осколки в любой миг. Демон Яда ухмыляется, кривя уголок рта, и собирает фиолетовый яд в обе ладони.
Словно намереваясь прикончить меня этим единственным ударом.
— Честно говоря, я был удивлен. Твой уровень невероятен для кого-то твоего возраста. Твое искусство меча превосходит даже тех, кто тренировался десятилетиями. И ты даже бросил себя в объятия искажения энергии только ради того, чтобы сопротивляться яду... какая решимость.
Зеленая ядовитая ци Тан Соволь смешивается с его и без того яркой фиолетовой аурой. Теперь она не просто кружится на поверхности — зеленая ци полностью слилась с фиолетовой, возможно, потому что он привык к ней.
Возможно, это эффект Пурпурной Травы Усиления Яда, которую она поглотила. Яд, вихрящийся на ладонях Демона Яда, теперь пылает почти в два раза яростнее. Настолько ядовитый, что даже его собственные руки начинают плавиться.
— Я признаю это. Кроваво-пламенный Демон Меча, ты действительно заслуживаешь этого титула — ты мечник, достойный своего имени.
Даже когда кровь начала сочиться из его разлагающейся плоти, улыбка Демона Яда стала лишь шире. Наконец яд, теперь насыщенный кровавой отравой, перестал пожирать своего хозяина.
— Но разве этот меч хоть что-то изменил? Что ты оставил после себя в этом мире? Я другой! Смотри! Мой яд станет величайшим в истории, и я стану высшим мастером ядов, навсегда вписав свое имя в историю Мурима!
Его голос был полон экстатического безумия. Напротив, голос, вырвавшийся из моего рта, был слабым и хриплым.
— Значит, если для тебя нет ничего невозможного, это означает, что у тебя нет желаний?
До регрессии Лидер Чёрного Союза говорил мне — если человек хранит в своем сердце один-единственный меч, он уже Демон Меча. Но теперь всё иначе. Я знаю, что на самом деле храню в своем сердце.
— И не болтай так легкомысленно о том, чтобы стать «величайшим в истории».
Тот, кого я должен однажды сразить... Небесного Демона не назовешь кем-то столь ничтожным.
— Ты, высокомерный сопляк! Почти за честь стать первым, кто падет от величайшего яда в истории! Умри!!
Воздух вокруг Демона Яда исказился, когда его ядовитая энергия сошлась в одной точке, искривляя само пространство, словно разъедая мир. И вот, я делаю то, что должен. То, что я умею лучше всего.
Я поднимаю голову и крепко сжимаю меч.
— Я сражу тебя.
Не только Демона Яда передо мной — но и всё, что угрожает Тан Соволь. Чтобы на этот раз я смог её защитить.
Я взмахиваю мечом в сторону приближающегося ядовитого удара. Никакой особой техники — просто обычный горизонтальный взмах.
Бабах—!
Раздался громоподобный взрыв, когда мой меч столкнулся с двумя ладонями Демона Яда. Покрытая трещинами багровая ци меча наконец разлетелась вдребезги — но это не означало, что мой клинок был отброшен назад.
Сквозь рассеивающуюся красную энергию начал подниматься бледный свет, подобно падающему с зимнего неба снегу или полной луне, застывшей в темной ночи. Бледно-белый, но имеющий четкую форму меча.
В Муриме это называют...
Сила Меча.
— ...!
Демон Яда в ужасе отпрянул, отчаянно пытаясь отдернуть руки — но было уже слишком поздно. Намерение, очищенная до состояния решимости. Решимость, сублимированная до абсолюта.
За этим последовал удар меча настолько совершенный, что только кто-то равного уровня мог бы противостоять ему.
Ссккук—!
Кисти рук Демона Яда — всё, что выше запястий — были отсечены. Нет, даже этого было недостаточно. Стена за его спиной была разрублена под углом и рухнула.
Бум—!
Обломки рухнули на землю с оглушительным звуком. Серое небо наконец пролилось дождем.
Вымокший под ливнем, Демон Яда застыл с отсутствующим выражением лица. Он инстинктивно наклонил голову, чтобы избежать смертельного удара, но даже он знал — это была чистая удача, что он выжил в тот миг.
С недавно обретенной Силой Меча, которой едва хватало, чтобы покрыть лезвие, я снова сменил стойку. Демон Яда, потерявший теперь все пальцы, кроме больших, стоял, истекая кровью, неспособный даже попытаться остановить происходящее, и кричал в ярости.
— К-как?! Как это возможно?! Великий Труд был прямо перед моими глазами! Я ждал этого дня еще до того, как ты родился! Если бы не ты...!
— Кто знает. Даже без меня результат не изменился бы.
В этот раз Демона Яда сразила моя рука — но в моей прошлой жизни именно Тан Соволь низвергла его.
— Я не... я не могу закончить здесь!!
Крича в неистовстве, Демон Яда высвободил мощный поток ядовитой ци. Ее концентрация не увеличилась, вырос лишь объем. Он выпустил весь яд, что у него оставался, в одной последней атаке.
Но...
— Бессмысленно.
Легкий взмах моего меча вверх. За ним последовал мощный порыв, который рассеял основную массу яда в небе. Когда обзор очистился, я увидел Демона Яда, убегающего через разрушенную стену.
— Думаешь, я позволю тебе сбежать?
Прямой колющий удар. Острие меча нацелено прямо в сердце Демона Яда.
Ппхух-к—!
— Гх-а... Кху-гха!
Предсмертный хрип Демона Яда раздался, когда мой меч пронзил его сердце со спины. Даже сейчас его ядовитая кровь пыталась разъесть Силу Меча, сокрушившую его сердце — но в отличие от ци меча, эта сила держалась твердо. Кровь выкипела, превратившись в зловонный пар.
Имея лишь один палец, Демон Яда тщетно пытался вытолкнуть меч из своей груди. Я наблюдал за его бесполезной борьбой — а затем сделал резкий выпад вверх.
Сэрэк—
Его туловище было разрублено ровно пополам. Я смотрел, как он падает и обмякает, а затем наконец отвернулся. Оставалось только забрать Тан Соволь и покинуть это место.
Но...
Зрение затуманилось. Восторг, наполнявший мое тело мгновения назад, исчез, оставив после себя лишь накопленную усталость. Мои меридианы были изорваны в клочья из-за искажения энергии.
Яд Демона Яда нанес реальный ущерб. Использование Силы Меча — того, к чему я не привык — окончательно истощило мою силу воли.
Тем не менее, я выдавил из себя последние остатки сил и шагнул вперед. Один шаг. Второй шаг. Но я не смог сделать третий.
Бам—
Мое тело рухнуло на мокрый пол. Я попытался использовать меч как трость, чтобы встать, но не смог снова подняться — лишь удержал себя от окончательного падения. Еще один шаг. Всего один, и я смог бы дотянуться до Тан Соволь.
Но прежде чем я успел сделать этот последний шаг, мои глаза закрылись.
Шшшш—
Шум ливня заполнил мои уши.
......
Под холодными каплями дождя глаза Тан Соволь открылись. Потому что этот единственный оставшийся шаг... должна была сделать она.
Глава 180

Комментарии

Загрузка...