Гакчжон твердил, что явление Звезды Небесной Погибели следует определенному циклу, и время ее прихода вновь близится. С этими словами он покинул Храм Шаолинь.
И действительно, согласно моим воспоминаниям до регрессии, Звезда Небесной Погибели объявилась несколько лет спустя и превратила провинцию Юньнань в мертвую пустошь.
«Если то, что обнаружил мастер Гакчжон — правда... это меняет дело».
Неужели ему удалось раскрыть хотя бы крупицу тайн Звезды Небесной Погибели — то, что не удавалось никому за всю историю Мурима?
Это было бесспорно великим достижением.
Хотя Чжонхён смотрел на это иначе.
Он горько усмехнулся и медленно покачал головой.
— Я не уверен. Разумеется, я хочу верить учителю, но больше всего я желаю ему провести остаток лет в покое. К счастью, у него больше нет внутренней энергии. В последнее время учитель был настолько одержим этой идеей... удивительно, как он еще не пал жертвой искажения энергии.
— Одержим, говорите?
Считается, что важнейший постулат буддийского учения — освобождение от привязанностей.
Но слышать, что человек, когда-то возглавлявший Шаолинь, ныне настолько во власти навязчивой идеи, что даже его ученик опасается за его рассудок — это заставляло на мгновение замереть в изумлении. Однако Чжонхён, глядя прямо перед собой, продолжал:
— Наму Амитабха. Для моего учителя ученик был как родное дитя. И пока человек не достиг истинного просветления, он, в конечном счете, живет связанным с мирским. Поэтому я не виню учителя... Я лишь надеюсь, что он найдет мир.
— Как вы думаете, что произойдет, если мастер Гакчжон действительно найдет Звезду Небесной Погибели?
— Это не закончится добром.
Он мог бы преуспеть в убийстве еще не пробудившейся Звезды, или, как и в прошлом, попытаться подавить жажду крови и вырастить ребенка самому.
В любом случае, счастливый финал для Гакчжона не проглядывался.
Учитывая его возраст, он мог и не дожить до того момента, когда станет ясно, кем станет дитя под его опекой.
В итоге он провел бы остаток своих дней, полный сожалений и томительной привязанности, до самого последнего вздоха.
Именно такого состояния последователю Будды следует избегать усерднее всего, и Чжонхён, как верный ученик, наверняка желал уберечь наставника от пути, усеянного шипами.
На миг воцарилась тяжелая атмосфера. Словно стремясь разрядить её, Тан Соволь заговорила преувеличенно бодрым тоном:
— Ах! Точно, мастер Гакчжон добрался до подножия Суншань, но потом сказал, что у него есть неотложное дело, и ушел вперед нас. Кроме сестры Хварин, никто из нас этого даже не заметил — мы были изрядно удивлены. Я видела его мельком на Собрании Юнбон, но... Боевые искусства Шаолиня действительно невероятны!
— Хе-хе. Если подумать, я даже не спросил вас, господа благодетели, зачем вы пожаловали. Хотя вы всё еще считаетесь мастерами поздней стадии второго ранга, вы явно настоящие воины, так что сомневаюсь, что вы пришли лишь поглазеть на красоты.
— Ну... полагаю, я надеялся хоть краем глаза взглянуть на боевые искусства Шаолиня, если это возможно...?
— В таком случае, добро пожаловать. Монахи Шаолиня редко покидают храм, а если и выходят, то почти не покидают Провинцию Хэнань. Так что это прекрасный шанс получить новый опыт. Особенно для господина Чхона и госпожи Тан.
И впрямь. Как часто можно встретить кого-то, кто источает столь мощную жажду убийства, что способен обмануть даже Гакчжона, вырастившего Звезду Небесной Погибели, или мастера, искушенного в ядах и скрытом оружии?
— Я распоряжусь обо всем отдельно, так что сегодня отдыхайте... А учитель, вероятно, навещает могилу своего ученика. Он должен вернуться через пару дней, и тогда мы сможем официально поблагодарить вас за помощь еще раз.
— Мы лишь исполнили долг, так что нет нужды заходить так далеко... но мы бы очень хотели снова увидеть мастера Гакчжона, так что, пожалуйста, позовите нас.
— Фу-фу, никогда не думала, что мне доведется воочию узреть искусства Шаолиня, сердце даже забилось чаще.
Сомун Хварин приложила ладонь к груди и взволнованно улыбнулась.
Чжонхён, собиравшийся уходить, замер и обернулся с суровым лицом.
— Ну-ну, взрослому не пристало вмешиваться, когда играют дети... вам так не кажется?
— Пф-ф.
— Я слышал о вашей ситуации от Муримской Лиги, благодетельница Со... но... Если я вмешаюсь лично, это станет делом чести. Как насчет того, чтобы испытать свои силы против одного из Алмазных Воинов Шаолиня?
Сомун Хварин молча сжала руку на груди в кулак.
Казалось, она хотела много чего высказать, но не решилась.
Алмазными Воинами называли монахов Шаолиня, постигших внешние боевые искусства и обретших Неуязвимое Тело Алмазной Ваджры.
Их могло быть ни одного или сразу несколько в поколении... сейчас их было четверо.
Даже если Сомун Хварин одолеет одного из них, это просто назовут славным поединком и только.
На зрелое предложение Чжонхёна Сомун Хварин отреагировала по-детски.
Она надулась, забарабанила носком по полу и выказала недовольство самым очевидным образом.
— Могут ли эти дети тоже присутствовать?
— Если мы позволим трем ученикам Шаолиня тоже наблюдать, я не вижу проблемы.
— Я не против.
Обозначив время следующего матча, Чжонхён наконец удалился.
Едва все собрались разойтись по комнатам, чтобы распаковать вещи, Соль Лихян вместо своего порога рванула прямо ко мне.
Приподнявшись на цыпочках, она прошептала мне на ухо:
— Чхон Хви, Чхон Хви.
— Что такое?
— На этот раз я буду спарринговать с монахом своего уровня, верно?
— Полагаю, да.
— А полагается ли мне награда, если я выиграю?
— ...?
Разве победа сама по себе — не лучшая награда? Она дарит душевный подъем и чувство триумфа.
— Ты снова так странно на меня смотришь... но мне же нужен стимул, чтобы разжечь азарт, верно? Подойдет даже что-то простое, так что придумай для меня что-нибудь.
— Если чего-то хочешь, так и скажи.
— Не то чтобы мне нужно что-то конкретное. Я просто хочу что-нибудь получить, ясно? Так что придумай сам.
Совершенно абсурдная просьба. Но это случалось не впервые — в прошлой жизни я сполна нахлебался подобного.
Соль Лихян частенько выдвигала такие расплывчатые требования из ниоткуда, и как бы я ни отвечал, она никогда не поднимала шума.
И всё же были вещи, которые ей особенно нравились.
Воскресив те полузабытые воспоминания, я кивнул.
— Ладно. Я что-нибудь придумаю. Только сначала победи.
— Хе-хе, заметано. И вообще-то, это было не самое главное...
Не самое главное?
Я озадаченно склонил голову, и Соль Лихян качнула своей в ответ.
— Если ты снова собираешься спарринговать с сестрой Со перед сном, тебе стоит подбодрить её после.
— Она не выглядела особо расстроенной.
— Тц! Просто сделай, как я говорю. Тебе ведь ничего не стоит оказать ей услугу, верно?
— Ну, пожалуй... и что мне делать?
— Хм... может, разомнешь ей плечи? Пожилые люди любят такое.
Если честно, Соль Лихян была самой непочтительной из нас всех.
Я подавил смешок и кивнул, радуясь, что Сомун Хварин нет поблизости.
— Хорошо.
......
Совет Соль Лихян оказался весьма действенным.
Сомун Хварин, которая была заметно подавлена, прямо-таки расцвела после короткого массажа перед сном.
Теперь оставалось лишь решить, что подарить Соль Лихян в случае победы.
К сожалению, с этим пришлось повременить.
— Не последует ли господин благодетель за этим скромным монахом на мгновение? Есть кое-что важное, что я должен обсудить касательно твоего боевого искусства.
— А?
В какой-то момент Гакчжон вернулся в Храм Шаолинь и ранним утром заговорил со мной именно так.
— Но разве вы уже не убедились, что я не Звезда Небесной Погибели, мастер?
— Полагаю, настоятель уже рассказал тебе обо мне.
— В общих чертах — да.
— Не волнуйся. Дело не в том, что я подозреваю тебя. Я просто хочу, чтобы мы немного помогли друг другу.
— Помогли...?
Какую помощь я мог предложить Гакчжону?
Если только речь не о защите от врага, с которым он не мог совладать в силу возраста — он ведь куда более прославлен и искусен в боевых искусствах, чем я.
Я озадаченно склонил голову, и Гакчжон едва заметно покачал своей.
— Ты несешь в себе безмерную жажду убийства, но сумел обуздать её. Не мог бы ты научить меня — как? Взамен я не стану скрывать от тебя собственные знания.
— Это...
Проще говоря, он предлагал обмен опытом, чтобы помочь друг другу в развитии.
Разумеется, это шло мне на пользу.
Техника Погибели, Крушащей Волны, которой едва исполнился век, против искусств Шаолиня — незыблемого столпа праведного Мурима с многовековой историей. И этот обмен предлагал бывший настоятель.
При удачном раскладе это был шанс углубить мой скудный фундамент.
Обретя новые прозрения во время спарринга с Намгун Дови, я надеялся найти ответы и в этом обмене.
Фьють-фьють—!
Впрочем, на сегодня у меня уже был запланирован спарринг с другими монахами вместе с моими спутниками, так что сначала я посмотрел на них.
Они отчаянно и синхронно закивали, словно репетировали это заранее. Я тихо усмехнулся.
— Понял. Куда мы направимся?
— Есть место, над которым я работал в свободное время. Идем туда.
Я последовал за Гакчжоном вглубь монастыря... в те зоны, куда гостям обычно вход был закрыт.
После долгого молчаливого пути мы вышли на тропу, которой редко пользовались даже сами монахи. Наконец Гакчжон заговорил:
— Я догадываюсь, что тебе поведал настоятель, но позволь спросить еще раз. Что Чжонхён сказал обо мне?
— Он сказал, что лишь надеется, что вы найдете покой.
— Само собой. Этот ребенок — образцовый ученик, в отличие от меня. А что ты сам думаешь обо мне, благодетель?
— Думаю, вы достойны восхищения.
— ...О?
— Звезда Небесной Погибели — загадочное телосложение. Никто не знает, как оно формируется и как подавить его природу. Поэтому убийство в зачатке, чтобы избежать грядущей беды, часто считается лучшим выходом. Но вы не выбрали этот путь.
Вы предпочли трудную дорогу, даже зная, что конец её не будет радостным.
Вы отдали сердце, и когда оно было разбито — вы пали.
Тот, кто мог провести закат жизни в покое и почете, отказался от этого ради того, что считал правильным.
— Я не считаю такого человека глупцом. И не вижу причин списывать естественную привязанность на обычную одержимость. Я просто уважаю того, кто верен своему пути.
— Не ожидал столь щедрого взгляда. Однако... есть вещь, которую нужно поправить.
Гакчжон горько улыбнулся, сворачивая на неприметную тропинку.
— Я никому этого не говорил... но я не смог встретиться с самим собой — или с Буддой внутри нас — до самого конца.
В тени разросшихся ветвей он продолжал:
— Мой ученик, Чжон Сим, в последний миг подавил свою жажду убийства и взрастил чистую буддийскую энергию. Но я — нет.
— Что...?
— Была ли тому виной кровь на моих руках, скопившаяся за годы, или же безмерная аура смерти Звезды... в миг, когда я поверил, что Чжон Сим был поглощен этой судьбой, жажда убийства начала просачиваться в моё собственное искусство.
Чжон Сим, сопротивлявшийся до самого конца, возможно, не был окончательно поглощен — или вовсе стал первым, кто вырвался из оков судьбы Звезды.
Но Гакчжон потерпел неудачу.
Не в силах вынести зрелища неистовствующего ученика, он сдался... и направил жажду убийства на него.
— Чжон Сим погиб не из-за Звезды Небесной Погибели... он погиб из-за меня.
Причиной, по которой Гакчжон разбил свой дантянь, было не горе, а вина.
В конце этой узкой тенистой тропы лежала открытая поляна.
Там стояло множество статуй маленьких монахов, высеченных из камня и дерева.
Они были разного возраста, но все изображали одного и того же человека.
Должно быть, это был Чжон Сим — от детских лет и до самого мига его смерти.
— На склоне лет я больше не ищу Нирваны. Я лишь надеюсь, что никто больше не повторит мою глупость.
Окруженный множеством статуй детей-монахов, Гакчжон тяжело опустился на землю.
— Итак, не расскажешь ли ты этому старому монаху?
— О чем именно?
— Об Аде, что ты носишь в себе.
Взор его пронзил меня насквозь, глаза ярко блеснули в сетке старческих морщин.
Глава 158

Комментарии

Загрузка...