Конвейер бросился на Ирен с широко раскрытой пастью. Его кубообразное тело расщепилось, обнажая гротескную структуру глотки.
Ирен покраснела при виде этого зрелища.
— Прекрасно...
Вжух!
Одним взмахом руки она призвала щит, который использовала ранее, чтобы преградить ему путь. Как и подобает щиту, созданному из пяти человеческих жертв, зубы и гарпуны Конспиратора могли лишь поцарапать его поверхность, не пробивая насквозь. Голова и органы, прикрепленные к щиту в качестве украшений, болтались и отрывались.
«Защита прочнее, чем я ожидал».
Щелк.
Иан вращал барабан револьвера, двигаясь по комнате.
«Пробить его одним только Конвейером или Конспиратором будет сложно».
Среди существ, которых Иан мог призвать, Конвейер и Конспиратор были относительно слабы. Противники, с которыми они сталкивались до сих пор, тоже не отличались особой силой.
Впервые он использовал Конвейера против гуля, а после этого он сталкивался только с людьми или паразитическими аномалиями, захватившими человеческие тела. Он никогда не сражался с магом. Конспиратор же до этого только истреблял псиоников, подобных насекомым. Чтобы противостоять профессиональному магу, такому как Ирен, ему требовались существа более высокого уровня или Циркулятор, переживший множество смертей.
Но безрассудный призыв в реальности затруднил бы управление их потребностями в пище. Даже Циркулятор требовал больше еды с каждой своей смертью. Как он мог обеспечить всё это?
Хотя он мог бы легко справиться с Ирен, разгребать последствия в реальности было бы сложно.
Вот почему он выбрал Конвейера и Конспиратора.
Хотя они не были исключительно мощными, они обеспечивали достойную поддержку и не требовали много еды. Конвейеру нужно было всего три человека в качестве пищи, а Конспиратору — около двенадцати. С двойником на стороне Ирен ему не нужно было беспокоиться о выполнении этих требований.
Конечно, нанести прямой урон Ирен было бы сложно, но просто ограничить её движения было достаточно.
Он никогда не собирался оставлять битву исключительно на этих двух существ, пока сам наблюдал со стороны.
— ...Фух.
Иан поднял ствол пистолета, выдыхая через противогаз.
Его дыхание нагрело внутреннюю часть маски, и на линзах образовался легкий туман. Иан попытался приспособиться к искаженному обзору, нажимая на спусковой крючок.
Бах!
Короткий выстрел — пуля полетела в цель. Ирен инстинктивно пригнулась, выставив щит перед собой и бросившись в сторону. Увидев, что промахнулся, Иан на мгновение приподнял нижнюю часть противогаза, чтобы убрать влагу, и взвел курок револьвера.
Бах!
На этот раз попадание. Мощная пуля частично разрушила край щита Ирен. Щит, сделанный из чьей-то ноги, исказился, брызнула кровь, и Ирен закрутилась от удара.
Используя силу вращения, Ирен взмахнула щитом, как дубиной. Но прежде чем он успел коснуться Иана, один из гарпунов Конспиратора стремительно взметнулся вверх и пронзил тыльную сторону её ладони.
— Угх!
Острая боль пронзила её нервы, достигнув мозга. Она невольно поморщилась и выронила щит, который держала.
Лязг!
Большой щит без сопротивления упал на пол. Иан наступил на него и нажал на спусковой крючок, приставив ствол к груди Ирен, пока она пошатывалась. Пуля, снесшая половину груди Ирен, отбросила её тело к стене.
— Кхе! Кха!
С пробитыми легкими и сердцем она мучительно закашлялась кровью.
Это длилось недолго. Ирен быстро вернулась к нормальному дыханию и вытерла кровь с губ. Иан некоторое время смотрел на неё, прежде чем издать глухой смешок.
— У тебя почти нет органов.
Щелк.
Убрав пустой револьвер в кобуру, он вытащил гримуар в одной руке и топорик в другой, глядя на развороченную грудь Ирен.
Одно легкое было разбито. Второго легкого не было вовсе, как и следов почек, печени или толстой кишки. Если бы их снесло выстрелом, должны были остаться фрагменты, но их не было.
Это означало одно из двух:
Либо Ирен была гомункулом, либо она использовала Тайну, чтобы переместить часть своих органов.
Иан лично склонялся ко второму варианту. Однако он не мог полностью исключить первый, поэтому постучал топором по своему плечу и заговорил:
— Гомункул? Или ты хранишь свои органы отдельно с помощью Тайны?
— Ну. Как ты думаешь, что это?
Треск.
Поглаживая грудь, где нарастала новая плоть, Ирен поднялась. Её кожа, бледная до белизны, была полностью обнажена.
— Скажу тебе одно: мне в этом году всего 10 лет.
Она косвенно подтвердила, что является гомункулом. Иан горько усмехнулся, перелистывая страницы гримуара.
— Разве ты не родилась у обычных родителей-пастухов?
— Верно. А когда я умерла в раннем возрасте, родители отдали моё тело алхимику, и я возродилась.
Ирен достала из груди порванную и пробитую фотографию и бросила её.
— Алхимик, вероятно, тоже был счастлив. Создание гомункула — это как заветное желание для алхимиков. Учитывая высокий процент неудач, удовлетворение от успеха колоссально.
— ...
— Но это всё ещё лишь форма магии. Продолжительность жизни составляет всего 15 лет, а через 10 лет начинается быстрое разрушение. С 11-го года двигаться практически невозможно.
Удар.
Она вонзила нож в шею Дарко — его тело было разбито в схватке с Холмсом — и уставилась на гримуар в руках Иана.
— Я не хочу такой судьбы. Вместо того чтобы стать живой мясной куклой без души, я предпочла бы стать полноценным существом с помощью Внешнего бога. Даже если это будет не в человеческом обличье.
— Твои мечты чрезмерны. Если ты кукла, ты должна делать то, что велит хозяин. Кто дал тебе разрешение иметь собственную волю?
Иан ухмыльнулся, поводя топором. С гримуара падали черные капли.
— И мой Внешний бог тебя не очень-то жалует. Он хочет разорвать тебя на части прямо сейчас.
— Это не имеет значения. В конце концов, даже этот бог поймет, что я лучший сосуд, чем ты.
— Ты знаешь, что случилось с теми, кто стоял передо мной с такой неуместной гордыней?
— Ну, не думаю, что закончу так же, как они.
Ирен начала рисовать в своем блокноте. Быстро закончив рисунок, она вырвала страницу и бросила её на пол.
Гр-р-р...!
Багровая голова в короне покатилась по полу, капая кровью. Она подняла её и вонзила лезвие в затылок черепа.
В этот момент неподвижная до этого голова широко открыла глаза и издала ужасающий крик.
[А-а-а-а-а-а!!!!!]
Оглушительный высокочастотный звук разнесся по всему отелю. Окна завибрировали и разбились, и Иан нахмурился, доставая из кармана зажигалку.
Шипение!
Как только он зажег её, все звуки исчезли. Лицо Ирен окаменело, а Иан небрежно отбросил зажигалку в сторону, прежде чем сделать жест в сторону Конвейера.
[...!]
Конвейер, издав беззвучный крик, беспорядочно взмахнул четырьмя щупальцами и бросился на Ирен. Щупальца, выстрелившие быстрее, чем она успела применить магию, точно отсекли все её конечности.
Отрубленные руки и ноги взмыли в воздух, и Ирен, мгновенно перенеся урон на свой рисунок, схватила одно из щупалец Конвейера и потянула.
Затем она сунула руку ему в пасть и сильно скрутила желудок. Удивленный неожиданным методом атаки, Конвейер был ошеломлен, и Ирен с силой ударила его телом об пол.
Удар был сильнее, чем ожидалось, из-за чего Конвейер выплюнул её руку вместе со слюной.
Хруст!
Ирен подобрала с пола кинжал своей полувисящей рукой и пронзила все органы Конвейера разом. Поскольку все его органы были выстроены в линию за пастью, Конвейер не смог избежать атаки и погиб.
— ...
Это был первый раз, когда Иан стал свидетелем смерти существа из Внешнего моря.
Конечно, он знал, что такая смерть означает лишь то, что оно будет призвано снова, но приятного в этом всё равно было мало.
Он метнул топор в Ирен, когда она попыталась разорвать труп Конвейера, и поднял упавшего Конспиратора, шевеля губами.
— Пир начался, так что станьте мечами и разделите добычу.
Хотя слова были произнесены вслух, его голос был поглощен пламенем зажигалки. Но заклинание всё равно активировалось.
Бульканье...!
Морская вода, стекавшая с гримуара, собралась в одном месте, образуя лезвие длиной около метра. Оно стремительно рвануло вперед и по диагонали пронзило грудь Ирен. Пригвожденная к стене, она закашлялась кровью и нахмурилась.
В этот краткий миг ограниченного движения Иан сменил гримуар и бросился к Ирен. В его руках оказался чисто-белый гримуар.
— Д-два...!
Ирен протянула обе руки с улыбкой, полной экстаза. Иан подобрал упавший топор, ударил её между глаз и протянул свободную руку к её телу.
Или попытался. Он бы преуспел, если бы не внезапное предупреждение от «Обратного зрения».
[Внимание! Внимание! Атака приближается слева!]
Громкое предупреждение эхом отозвалось в сознании Иана. Он рефлекторно схватился за свое пальто, распахнул его и защитил левый бок. В этот момент покрытый кровью кулак с силой ударил по пальто.
Бум!
Магия, встроенная в пальто, поглотила значительную часть удара. Иан выдернул топор из лба Ирен и взмахнул им в сторону, откуда пришел кулак. Лезвие топора и костяшки пальцев столкнулись, высекая искры.
Одновременно с этим пламя зажигалки погасло. Звуки вернулись в мир, и Холмс, наступивший на катящуюся голову, отсек голову Дарко, который боролся с Ианом, с помощью своей трости-меча.
[Ха-ха! Преступник копируется! Видя, как они продолжают делиться даже после смерти, думаю, у нас скоро закончатся места в тюрьме!]
— ...Холмс.
[Не беспокойся обо мне. Я точно разберусь с этим человеком!]
Холмс сказал это и, не дожидаясь ответа, бросился разбираться с оставшимися Дарко.
В этот момент Ирен, сбежавшая после того, как отсекла себе нижнюю часть тела, уже регенерировала и зашевелила губами.
— Поскольку красота мира так жестока, все люди будут петь перед моими картинами.
Говоря это, Ирен последовательно вытащила из груди пять рисунков. На них были изображены причудливые существа, и они резонировали с магическими кругами, начертанными на обороте, сливаясь в реальном времени.
Треск!
Рисунки слились и исказились. И без того причудливые картины стали ещё более гротескными, и кровь, из которой они состояли, начала капать, как краска.
Иан метнул Конспиратора в рисунок, наблюдая за происходящим. Поняв его намерение, куб раскрылся и втолкнул рисунок себе в пасть. Одновременно с этим Конспиратор лопнул, как воздушный шар, разбрызгивая кровь и органы во все стороны.
— Ха.
Иан, который не ожидал, что Конспиратор тоже погибнет, издал глухой смешок, когда существо с картины поползло по полу, размахивая двумя парами рук после того, как прорезало плоть Конспиратора.
Существо тоже было не в лучшем состоянии. Было неясно, было ли у него изначально две головы, так как на одной шее остались лишь рваные остатки. У него не было ног, а из разорванного живота волочились нитевидные органы и чьи-то головы, тащась по полу.
[П-пожалуйста, спаси меня. Я не хочу умирать.]
[Мама! Мамочка! Я здесь!]
[Став единым, мы стали совершенными. Разделившись на двоих, мы пришли к пониманию друг друга.]
[Черт возьми!!! Отправьте меня домой!!]
Различные голоса доносились с губ, прикрепленных к голове существа. Ртами там, где должны были быть глаза, оно смотрело на Иана и остальных многочисленными глазными яблоками, прикрепленными по всему телу.
— ...Ты можешь создавать даже живые произведения? Невероятно.
Иан говорил это, вытирая кровь и жидкость со своего топора, когда это случилось.
Грохот!!
Дверь, которая была закрыта из-за битвы, была грубо распахнута, и в комнату ворвались агенты Бюро управления.
В то же время они почувствовали запах фонаря и мгновенно застыли. Их острые взгляды затуманились, конечности обмякли, и потекла слюна.
— Тц.
Иан цокнул языком при виде этого. Он закрыл дверь, чтобы минимизировать попадание запаха фонаря внутрь отеля, но всё пошло насмарку из-за неожиданного вторжения. Хотя он не особо винил Бюро управления за выполнение их работы, он не мог не чувствовать раздражения.
«Я думал, они придут, когда сработает сирена отеля... но они пришли быстрее, чем ожидалось. Бесполезно компетентны только в такие моменты».
Иан глубоко вздохнул и опустил топор. Увидев это, Дарко быстро подошел к Ирен и прошептал:
— Сейчас самое время. Нам нужно бежать!
— Что? Нет. Я забираю гримуар с собой.
— Не упрямься! Будут и другие возможности! Ты не слабый маг, с которым можно разобраться в таком замкнутом пространстве без подготовки!
— Что ты понимаешь в магии?
— По крайней мере, я знаю, что наши жизни сейчас в опасности. Ирен, у тебя осталось не так много запасных жизней в твоих рисунках. Всего 2, не так ли?
— ...
Ирен замолчала. Она уставилась на Иана с искаженным лицом, затем пнула Дарко по голени и развернулась.
— Я верю, что ты не просто даешь пустые обещания. Какой у нас путь отхода?
— Один из моих двойников уже ждет внизу. Нам нужно просто прыгнуть отсюда.
— А если наши тела разобьются?
— Я же здесь, не так ли? Мы не умрем.
Дарко обнял Ирен и направился к разбитому окну. Ирен поморщилась от сильного запаха крови, затем вздохнула, глядя на безразличного Иана.
— ...
— ...
Разговора не последовало. Иан смотрел на неё через линзы противогаза, а она с затаенным сожалением глядела на гримуар в руке Иана.
Затем, стремительно, она выпрыгнула из отеля вместе с Дарко. Марианна, вместе с оставшимся Дарко, несла её, как багаж, и последовала за Ирен, выбросившись наружу.
В комнате внезапно стало тихо. Холмс, отсекший голову последнему оставшемуся Дарко, издал стон и рухнул на диван.
[Мы их упустили.]
— Мы не можем преследовать их, рискуя ненужными жертвами. Мы не можем сражаться, защищая тех агентов Бюро управления, что лежат там.
Иан снял противогаз, отбросил его в сторону и сел на стол. Затем он достал сигарету.
[А как только они сбегут в город, насильственное преследование приведет лишь к новым жертвам среди гражданских. Я уважаю твое решение. Просто немного разочарован.]
Холмс бросил Иану зажигалку.
С тихим звоном зажигалка весело открылась, и когда он чиркнул кремнем, фитиль загорелся. Он поднес пламя к сигарете и выдохнул едкий дым.
В этот момент покрытая кровью Алиса подошла и достала сигару, обрезая её.
— Дай прикурить.
Он выполнил просьбу.
Как и Иан, она выдохнула дым в воздух. Коротко взглянув на чистое небо, она убрала керамбит и заговорила:
— Марианна. Ты ведь внедрил её в «Лаплас», верно? Это она сказала тебе, что Ирен здесь.
— ...
— Я думала, бой выглядел пассивным. Даже во время сражения она постоянно проверяла, в порядке ли ты, и не использовала никаких способностей Тайны, только физический бой.
— Её?
— Да. Поэтому я сдерживалась с середины. Я догадалась.
— Значит, ты устроила тут рестлинг, вот что ты хочешь сказать.
Иан усмехнулся, стряхивая пепел с сигареты. Алиса повернулась к нему с бесстрастным лицом.
— Я не буду спрашивать, какие именно у тебя отношения с Марианной или почему она послушно выполняет твои приказы. Мне всё равно не любопытно.
— ...
— Важно то, что мы делаем сейчас. Поскольку внезапная атака провалилась, следующую возможность будет трудно найти.
Она зажала сигару между пальцев.
— Марианна в этот раз тоже не сможет сказать нам местоположение. Если она начнет подозревать, будут проблемы.
— Не нужно об этом беспокоиться. Я же говорил, у меня есть один из рисунков Ирен.
— ...Ах.
Глаза Алисы расширились, и Иан затянулся своей наполовину сгоревшей сигаретой до самого конца, прежде чем небрежно бросить окурок.
— Готовьтесь немедленно. Начинаем отслеживание через час.
Глядя на лезвие своего топора, он продолжил:
— Теперь, когда мы сделали кусь, я не намерен давать им передышку. Сегодня я добуду голову Ирен.

Комментарии

Загрузка...