Иан убрал револьвер в кобуру — оружие оставалось холодным, несмотря на произведенный выстрел, — и уставился на вампира, который начал регенерировать. Как только его мозг восстановился, прежде безжизненные конечности существа начали подергиваться.
Весь процесс занял около пяти секунд.
Не слишком медленно, но и не слишком быстро.
Похоже, это была стандартная скорость регенерации для вампира низкого ранга.
«Если бы он был выше рангом или если бы была отсечена другая часть тела, вероятно, он регенерировал бы быстрее пяти секунд. Стоит запомнить это на случай охоты».
Хотя у него не было непосредственных планов охотиться на вампиров, дела редко шли по плану. Учитывая, что где-то в Корее скрывались два высокоранговых вампира, было бы неудивительно внезапно оказаться под атакой.
«Благодаря деятельности Бюро управления популяция гулей уже не так подавляюща, как раньше, но это не значит, что они разобрались и с вампирами. Если представится шанс, я бы хотел захватить одного для экспериментов».
С этой мыслью Иан покинул тир. Снаружи его ждала Абсент. Она сняла гарнитуру и вежливо поклонилась.
— Ну как? Вы довольны огнестрельным оружием?
— Вроде неплохо. Но разве действительно можно использовать вампиров в качестве мишеней? Для вас это ведь дорогостоящие приобретения, не так ли?
— Мы покупаем их по высокой цене специально для таких целей. Иначе мы бы вообще не смогли их достать.
— А-а.
— К тому же, иногда мы извлекаем органы или зубы. Мы можем просто взять то, что нужно, когда возникнет необходимость. Вампиры — ценный товар во многих отношениях.
Абсент протянула ему коктейль, который приготовила заранее.
— Это коктейль под названием «Флорида». В нем почти нет алкоголя, так что можете пить без опасений.
— Он бесплатный?
— Картель принципиально запрещает навязанные продажи.
Это означало, что бесплатно. Иан слегка улыбнулся, принимая бокал с лимонным оттенком. Повеяло кисло-сладким ароматом, больше похожим на сок, чем на коктейль.
— Спасибо. С удовольствием выпью.
Иан сделал глоток коктейля и зашагал прочь. Абсент осталась рядом, добавляя различные пояснения.
— Вампиров, у которых начал развиваться интеллект, трудно поймать, а даже если поймаешь, они пытаются сбежать, из-за чего с ними сложно обращаться подобным образом. То же самое касается оборотней. Без лунного света они, по сути, просто волосатые люди с ничем не примечательными способностями к регенерации.
— Хм.
— Конечно, в полнолуние физические и регенеративные способности оборотней резко возрастают, поэтому мы пользуемся этим временем для сбора материалов, за исключением их слабых мест.
— Похоже на методы Бюро управления.
— Это самый распространенный способ использования Тайн. Бюро управления, конечно, первопроходцы в этом.
Они покинули тир на четвертом цокольном этаже и поднялись на третий, а затем на второй. Стоя у края богато украшенной лестницы, Абсент проинформировала его об услугах по обслуживанию огнестрельного оружия.
— Если у вас возникнут какие-либо проблемы с оружием, пожалуйста, сначала свяжитесь с нами через приложение. После этого мы назначим дату для полной проверки.
— Это бесплатно?
— Около полугода — да. Однако, если неисправность произошла по вине клиента, будет взиматься плата. Наши дилеры определяют это напрямую.
— Структура, идеально подходящая для мошенничества.
— Пожалуйста, не беспокойтесь. Картель — это бизнес, который всегда работает на любви и доверии к нашим клиентам. Мы абсолютно никогда не занимаемся мошенничеством.
Иан рассмеялся в ответ на ее серьезный тон.
В любом случае, он закончил всё, что нужно было сделать в магазине. Модификации пистолета были завершены, и, хотя это не входило в планы, он также приобрел тактический топор. Хотя он задавался вопросом, как часто магу нужно вступать в ближний бой, лучше иметь его, чем нет, так что он не был расстроен.
Вес казался вполне подходящим, чтобы управляться одной рукой. Пока он крепко держит рукоять, он не уронит его во время взмаха. Он уставился на топор, который прилип к внутренней стороне пальто, словно наклейка, а затем с улыбкой повернулся к Абсент.
— Спасибо за помощь. Всё закончилось быстрее, чем я ожидал.
— Рада, что вы довольны. В следующий раз, когда придете, я снова выйду вас встретить.
— Нет, в этом нет необходимости.
Иан ответил сразу же, возвращая недопитый коктейль. Абсент почтительно взяла бокал и отступила.
— С нетерпением ждем вашего следующего визита. Пожалуйста, счастливого пути домой.
— Конечно.
Иан бросил небрежный ответ и сам открыл дверь, чтобы покинуть второй цокольный этаж.
Мгновенно пейзаж сменился обычным подземным лестничным пролетом торгового комплекса. Свет с первого этажа тускло освещал ступени.
Он мельком взглянул на свет, затем, всё еще ощущая вкус коктейля во рту, вытащил из кармана кусок картины.
Слегка грубая текстура холста передалась через кончики пальцев.
На картине был изображен затылок человека.
Словно кто-то молился с благоговением, лысый мужчина в одежде священника склонил голову, сложив руки.
К счастью, поскольку лица не было видно, прямой взгляд на нее не вызвал бы никаких проблем.
— ...Фух.
Иан запихнул картину обратно в карман, достал сигарету и начал подниматься по лестнице.
Его дела в магазине Картеля были завершены.
Теперь пришло время выследить следы Ирен.
***
Щелк. Щелк.
Звуки затвора камеры неоднократно нарушали тишину в темном номере мотеля. Комната, куда даже не проникал солнечный свет, ненадолго становилась ярко-белой, прежде чем вернуться во тьму. Только после того, как этот процесс повторился еще десятки раз, звуки затвора наконец стихли.
[Думаю, доказательств достаточно.]
Наполненный помехами голос прозвучал в номере мотеля.
Но внутри не было ни души. Вместо этого там стоял человеческий труп в ужасном состоянии и монстр, заменивший свою голову камерой.
Монстр, одетый в черные брюки от костюма, безупречно белую рубашку, черный жилет и коричневое пальто, повернул объектив камеры и рухнул в кресло. Он начал изучать увеличенные фотографии, которые сделал.
[Хм... Чрезвычайно жуткое место убийства. Словно ребенок смешал глину разных цветов. Даже в Англии такие убийства редки.]
Щелк, щелк.
[Это определенно не было хирургическим убийством. Клетки слились воедино, и нет границ костей. По сути, правильно рассматривать это как единое целое. Буквально слияние.]
Щелк.
[Существует только один тип существ, способных на такие действия.]
Он опустил руку от объектива.
[Маг.]
Аномалия достал трубку из нагрудного кармана. В этот момент трость, стоявшая рядом с креслом, с глухим стуком упала.
Шерлок Холмс.
Эти инициалы были выгравированы на трости. Он вставил трубку в зазор между линзами, а затем аккуратно поставил трость обратно рядом с собой.
Тук-тук.
Он налил масло в трубку и пустил осколки стекла поверх изображения. Когда он нажал на затвор, масло быстро завращалось, перетирая осколки стекла.
Дым не поднимался. Вместо этого раздался отчетливый хрустящий звук.
Тем не менее, Холмс выдохнул в воздух, словно действительно курил трубку. Свет, просачивающийся из центра объектива, рассеивался, ударяясь о стену.
[Вздох... Если это безумный маг, может ли это быть Мориарти? Я никогда не ожидал найти Мориарти в такой маленькой стране. Как захватывающе.]
Холмс снова вставил трубку между линзами, откинулся на спинку кресла и уставился на человеческую массу.
Десятки рук. Десятки ног. И лица с разной внешностью. Грубая масса трупов, у которых не было абсолютно ничего общего.
[Идентифицировать жертв невозможно. Даже определить точное число было бы трудно. Полагаю, мне придется использовать перемотку, чтобы изучить это более внимательно.]
Тук-тук.
Холмс поднялся на ноги, слегка постукивая тростью по полу.
[Тогда выбора нет.]
Он обеими руками ухватился за рукоятку трости и пристально уставился на человеческую массу, висящую на стене. Объектив камеры, заменившей ему голову, начал вращаться в обратном направлении, излучая веерообразный свет.
В этот момент из воздуха с дымом появились люди.
— ...А? Какого черта?
— А-а! Не смотрите! Не смотрите на меня!
— К-кто вы такие?! Не подходите ко мне, ублюдки! Это похищение?! Да?!
Обычные люди, у которых не было ничего общего, продолжали появляться в воздухе.
Первые, кого переместили, закричали от удивления, но лишь на мгновение. Они замолчали, увидев Холмса, стоящего неподвижно, и новых людей, появляющихся там, куда падал его свет. Однако их глаза оставались широко открытыми.
— Что за чертовщина...
Кто-то пробормотал. Ответа не последовало, но всех посетила одна и та же мысль.
Нечто, бросающее вызов здравому смыслу.
Высокий мужчина с камерой вместо головы не мог существовать в реальности. А как насчет людей, появляющихся из воздуха с дымом, словно телепортированных? Было ли это возможно с точки зрения здравого смысла?
[Хм.]
Но Холмс продолжал излучать свет, независимо от того, кричали они или молчали.
Затем, когда число призванных людей достигло ровно шестнадцати —
Хруст.
В самом конце группы женщина, которая, по-видимому, только что вышла из душа, прикрывая свое обнаженное тело, начала биться в конвульсиях. Одна из ее рук согнулась в обратную сторону, разрывая мышцы и ломая кости.
— А?
Это была не только ее рука.
Менее чем за секунду ее прижало к углу стены, словно волоча. Кровь и органы брызнули во все стороны, и боль пронзила воздух, не успевая за скоростью происходящего.
— А, а-а-а-а!!!
Кто-то закричал. Его потащило к стене, как и ту женщину, и прижало к ней. Его неповрежденная верхняя часть тела была зафиксирована вверх ногами, внутренности свисали.
Это было только начало. Все посторонние граждане одновременно пришли в движение и начали трансформироваться. И смешиваться.
Хруст...!
Причудливо нагроможденные трупы слились, образуя желеобразную массу. Кожа разных рас покрылась текущей кровью, а затем исчезла под красными мышцами. Сверху появились раздавленные и изуродованные лица.
[О.]
Разве у тонущего человека было бы такое выражение лица, когда он поднимает его над водой?
Головы тех, кто отчаянно боролся за выживание, извивались, словно насекомые, лишившись глаз, носов, губ и ушей. Мышцы, заменившие кожу, были покрыты раздавленными органами и разорванными кровеносными сосудами, превращаясь в гротескную форму. Это завершило структуру, похожую на крылья.
Наконец трансформация закончилась. Рядом с исходной массой трупов, которая была в комнате с самого начала, сформировалась идентичная масса. Холмс остановил перемотку и наклонил голову, бормоча слегка повышенным голосом:
[Общее число жертв: 16. Учитывая, что голов меньше, некоторые должны быть погребены внизу. Тип магии определить невозможно. Однако, чтобы включить более 10 человек в радиус действия заклинания, практикующий определенно должен быть искусным.]
Тук-тук. Трость ударила по полу.
[Не тщательный дизайн. Если бы это было спланировано, жертвы имели бы хотя бы одну общность. Отсутствие таковой предполагает, что это, скорее всего, убийство без разбора. Магия, вероятно, не нацелена на конкретных лиц.]
Вжик...
Объектив Холмса вращался.
[Маг, который наслаждается убийствами ради удовольствия. Достаточно дерзкий, чтобы не заботиться о последствиях, выставляя жертв напоказ, словно произведения искусства. Кровеносные сосуды, сплетенные словно крылья, — тому доказательство. Очень немногие маги связаны с искусством. Большинство из них связаны с музыкой. Магия, связанная с визуальными формами искусства, такими как скульптуры или картины, в основном используется только магами Вальпургии.]
Он ткнул тростью в массу. Выступили кровь и гной.
[Магия, связанная с музыкой, воздействует только на разум. Она не может оказывать такую физическую силу. Следовательно, разумно предположить, что это сделал маг из Вальпургии. Тогда кто именно это совершил? Очевидный вопрос. Есть ровно три подозреваемых, и один умер год назад. Остаются Вермина и Ирен. Но Вермина была захвачена Часовой башней, ей ампутировали обе руки и голени, и в настоящее время она заключена в тюрьму, неспособная рисовать. Так что остается только Ирен.]
Тук.
Он аккуратно сжал трость и рассмеялся.
[Дела с участием магов чрезвычайно сложны, потому что большинство дедукций должны основываться исключительно на ощущениях, опыте и памяти, но удовольствие, когда это оказывается правильным ответом, неописуемо. Это как будто впрыскиваешь опиум прямо в мозг.]
Он использовал кровь на кончике своей трости, чтобы написать буквы на полу.
Джеймс Мориарти — это Ирен.
В тот момент, когда он закончил предложение на элегантном английском, на тыльной стороне его руки появился красный круг.
Доказательство того, что его дедукция была верна. Холмс обернулся с веселой улыбкой.
[Пойдем, Ватсон! Нам нужно поторопиться, чтобы опередить Лестрейда!]
Тук-тук!
Он нажал на затвор, неоднократно постукивая тростью.
Щелк!
Свет вырвался из камеры, освещая всю комнату.
Когда свет погас, осталась только черно-белая фотография Холмса.

Комментарии

Загрузка...