Иан завел Марианну в дом. Когда он включил свет в темной гостиной, просторное, но аскетичное помещение озарилось.
— Ого...
Амелия невольно воскликнула, медленно входя в гостиную, которая оказалась гораздо больше, чем она ожидала. Иан оставил её в покое, бросил пальто на диван и достал из холодильника большую бутылку кофе.
— Итак.
От пластиковой бутылки поднимался холодный пар.
Он сел на диван, достал со стола три чашки и разлил кофе.
Марианна села напротив него. Грациозно расправив платье, Амелия попыталась скопировать её движения и села рядом с Ианом.
— С чего вдруг такой внезапный визит без предупреждения? Это довольно неожиданно.
— У меня не было способа связаться с тобой. Ты так и не дала мне свои контактные данные.
— ...Разве?
— Именно так.
Марианна сделала глоток кофе, демонстративно изобразив обиду. Это был обычный растворимый кофе из магазина, но, похоже, он ей понравился, так как она поставила чашку на стол.
— Причина моего прихода не так уж важна. Я здесь, чтобы сообщить тебе о директиве «Лапласа» и рассказать о местонахождении Ирен.
— ...Сразу к делу, значит.
— Тебе ведь так больше нравится, Мастер?
Это была правда. Он протянул чашку кофе Амелии и слегка подался вперед, поднимая свою собственную.
— Давай сначала послушаем про Ирен. Директиву обсудим позже.
— Поняла. В данный момент Ирен находится в городе Кимхэ, провинция Кёнсан.
— ...Кимхэ? Не в районе Кёнги?
— Да. Две недели назад она была в Сеуле, неделю назад — в Инчхоне, три дня назад — в Тэджоне, вчера — в Тэгу, а теперь она в Кимхэ. Довольно непредсказуемый маршрут.
Она сделала глоток кофе, чтобы промочить горло, мельком взглянула на Амелию, затем откинулась на спинку стула и продолжила:
— Я узнала её маршрут случайно. Несколько дней назад, во время Сумеречных часов, когда я охотилась на охотников, я столкнулась с ней в Тэджоне.
— ...
— Но мы с Ирен не так уж близки. Даже если бы я хотела получить информацию, внезапная дружелюбность вызвала бы лишь недопонимание. Поэтому мы просто коротко поговорили.
— Где?
— Во время фестиваля в Тэджоне обосновался один маг-отступник. Индус, который напал первым, не понимая, во что ввязывается, так что я выследила его и убила. У Ирен, должно быть, были схожие намерения, потому что я столкнулась с ней у него дома.
Маг-отступник.
Иан внимательно слушал её слова, смутно припоминая пользователя Сообщества, которого обычно называли «монахом». Амелия, не в силах уследить за разговором, нервно потягивала кофе, наблюдая за ними обоими.
— Редко бывает, чтобы Ирен посещала место событий лично. Но, судя по её выражению лица, думаю, тот маг-отступник раскритиковал её работы или художественную деятельность. Ирен может многое стерпеть, но только не критику своего творчества.
— ...Этот ублюдок случайно не был австрийцем?
— Я понимаю, на что ты намекаешь, но она гречанка. И она не из тех, кто начинает войну только из-за того, что её не приняли в художественную школу.
Марианна усмехнулась и закинула ногу на ногу. Её обновленные белоснежные ноги блестели в свете ламп.
— В любом случае, разобравшись с магом-отступником, мы поговорили, и она сказала, что путешествует по Корее по приказу Вальтера. К счастью, она упомянула, что Кимхэ — её следующий пункт назначения, так что я смогла точно определить её текущее местоположение, но к завтрашнему дню она, скорее всего, исчезнет в другом месте.
— Другими словами, отследить её сложно. Я понял.
Вместо ответа Марианна лишь улыбнулась и посмотрела на чашку кофе в своей руке.
— На данный момент Ирен написала в Корее 20 картин. Пятнадцать из них она использовала для магии, а остальные хранит в маленьком блокноте для защиты. Ей нравится хвастаться своими работами, поэтому она рассказала мне это, даже без моих расспросов.
— ...Защиты?
— Во время боя она показывает картину и убивает противника способом, изображенным на ней. Если она заранее подготовила жертву и включила её в картину, сделать это мгновенно не составляет труда. О, и ещё она может переносить свои раны на картину, чтобы исцелиться.
— ...Она столько всего делает с помощью одной картины. Где она научилась такой магии?
— Не уверена. Вероятно, она научилась этому у кого-то столь же эксцентричного или создала сама.
Иан цокнул языком и вставил сигарету в рот.
Поскольку это был дом и ему не нужно было беспокоиться о том, что запах въестся в стены, он закурил без колебаний.
С дымом медленно распространился сладкий аромат. Он на мгновение уставился на горящий кончик, чтобы перевести дыхание, затем выдохнул и посмотрел на Марианну.
— Ирен всё ещё охотится за гримуаром Внешнего бога?
— Верно. Она усердно ищет информацию.
— Хм...
— Я предлагала ей составить компанию, но она отмахнулась. Сказала, что лучше сосредоточится на своей художественной деятельности в одиночку, чем путешествовать с такой каннибалкой, как я. Вальтер приказал нам передвигаться вместе, но, похоже, она не собирается подчиняться.
— Это позволено?
— Приказы Вальтера не абсолютны. Пока ты не слишком его расстраиваешь, его не волнуют чрезмерные отклонения.
— Какая жалкая организация.
— А чего ещё ты ожидал от террористической группы?
Марианна пожала плечами и допила остатки кофе. Пустая чашка, на дне которой осталось лишь несколько коричневых капель, была поставлена на стол.
— Ирен, вероятно, вернется в район Кёнги самое раннее через неделю, самое позднее — через две. Учитывая, что она занята путешествиями и одновременным созданием искусства, это не медленный темп. На самом деле, довольно быстрый.
— Значит, есть немного времени.
— Да. И должна добавить, что магия Ирен не оставляет следов, что затрудняет отслеживание. Тебе понадобится одна из её картин в качестве посредника, чтобы начать её выслеживать.
— ...Я понял. Теперь, что за директива от «Лапласа»?
В голове Иана промелькнуло существование акварельной картины, которую он спрятал на складе, но он не поделился этой информацией с Марианной. Вместо этого он быстро сменил тему, притворившись, что ничего не знает. К счастью, Марианна ответила на его вопрос без подозрений.
— Директива... на самом деле, называть это директивой немного двусмысленно. Точнее было бы назвать это операционной политикой.
— ...Политикой.
— Мастер, ты что-нибудь знаешь о нынешних руководителях «Лапласа»?
Иан покачал головой на её вопрос.
— Не особо. Единственные маги «Лапласа», которых я встречал до сих пор, — это ты и Эдди.
— Хм, ни Эдди, ни я не являемся руководителями. Мы скорее наемные фрилансеры. Настоящие руководители — это все люди, которые разделяют идеологию Вальтера.
Лязг.
Марианна провела пальцем по ручке пустой чашки с серьезным выражением лица.
— Вальтер хочет возвысить мир. Можно сказать, он хочет, чтобы планета Земля стала на одно измерение сильнее. Мир, где сила веры, магии и всех Тайн становится сильнее, в то время как обычные люди умирают безжалостно — апокалиптический мир.
— ...
— Это мир, которого желает Вальтер. И если это произойдет, некоторым высшим сущностям станет гораздо легче вмешаться.
— ...Высшим сущностям? Ты имеешь в виду Внешних богов?
— Точнее, это включает и существ под ними.
— ...
Иан внезапно вспомнил существ из глубокого моря, созданных непосредственно Владыкой Внешнего моря.
Удивительно, но те монстры, живущие в черных бездонных водах, не были детьми, рожденными от болезненных мук Внешнего бога. Если проводить сравнение, они были скорее глиняными куклами, которым дали души. Это означало, что она создавала жизнь как творец.
И мог ли во вселенной действительно быть только один Внешний бог, способный на такое, как Владыка Внешнего моря?
— В настоящее время Земля с трудом выдержала бы даже вымышленных Внешних богов, таких как Ктулху. Она могла бы не рухнуть мгновенно, но постепенно погибла бы. Однако, если мир станет на одно измерение сильнее, мы могли бы легко отбить их с помощью магии, сверхъестественных способностей или силы веры. Победа над ними не была бы просто мечтой.
— ...
— Боги были бы низведены до уровня простых аномалий.
Марианна продолжила объяснение, используя терминологию, похожую на фэнтезийные романы.
— Нынешняя Земля — это сеттинг с низким уровнем силы. Даже сильнейший маг погиб бы, если бы вступил в полномасштабную войну против армии. Конечно, очень небольшое число могло бы победить, но такова общая ситуация.
— ...
— Но в тот момент, когда мир возвысится на одно измерение выше, он станет сеттингом с высоким уровнем силы. У магии не будет пределов, ограничения заклинаний будут сняты; сверхъестественные способности превратятся в нечто вроде божественных сил; а вера дарует бессмертие верующим. В таком мире было бы невозможно захватить таких, как мы, современными средствами. Напротив, мы смогли бы низвергнуть богов, которым раньше даже не могли сопротивляться.
Марианна неодобрительно цокнула языком и пошевелила пальцами ног. Бледный абрикосовый цвет проступил сквозь её белые гольфы до колен.
— Охотясь на богов таким образом, Вальтер хочет сделать мир ещё более высокоразмерным, чтобы наконец поохотиться на настоящих Внешних богов. Это его конечная цель и истинная задача «Лапласа».
***
Охота на богов.
Звучит абсурдно абстрактно и академично, но, согласно утверждению Вальтера, это не невозможно.
Он утверждает, что каждый раз, когда мир поднимается на одну ступень, сила Тайн растет в геометрической прогрессии, поэтому по мере укрепления мира аномалии не усиливаются в равной степени — что делает их убийство несложным, как охоту на зверей.
Если отбросить то, как он это доказал, это было просто мышление безумца с самого начала.
Сама идея охоты на богов никогда не могла прийти в нормальную голову.
Человеческие ресурсы, потребляемые в процессе, миры, разрушенные бушующими аномалиями, и смерти обычных людей — игнорирование всех этих соображений и сосредоточение исключительно на охоте никак не могло быть нормальным.
*Этот парень ещё безумнее, чем я думал.*
Иан глубоко вздохнул и стряхнул пепел в переносную пепельницу. В данный момент он предавался худшему сочетанию кофе и сигарет, но, поскольку это была не настоящая сигарета, это не имело особого значения.
Он снова вставил недокуренную сигарету в рот и спросил Марианну:
— Цель я понял, но что это за новая операционная политика?
— Ничего грандиозного. Просто просьба делиться любой информацией о гримуарах других Внешних богов и разрешение совершать столько убийств, сколько сможешь вынести. На самом деле, это поощряется. Вот почему Ирен без колебаний использует магию с тех пор, как приехала в Корею.
— Чем больше я слушаю, тем больше убеждаюсь, что вы, ребята, просто кучка сумасшедших ублюдков. Ты тоже ходишь и убиваешь людей, как Ирен?
— Нет. С тех пор как ты спас меня, я не причинила вреда ни одному гражданскому.
— Хорошо.
Иан вздохнул и встал. Всё тело затекло от долгого сидения в одной позе.
После разминки сила вернулась в суставы, которые были на пределе. Он размял хрустящее запястье и сказал Марианне:
— Спасибо, что сообщила. Раз уж ты здесь, давай поужинаем, прежде чем ты уйдешь. Конечно, закажем доставку.
— С удовольствием. Кстати, Мастер, можно я буду связываться с тобой раз в день, когда мне будет скучно?
— Пока это не чрезмерно и не посреди ночи, я не против.
— Хи-хи.
Марианна хихикнула и покачала ногами. Иан отвернулся от неё, заказал две порции курицы и достал коробку, оставленную у входа.
Револьвер, который он заказал у Картеля. Ощущая его внушительный вес, он открыл коробку, обнаружив гладкий серебристый ствол.
В данный момент он был в стандартной форме, но ему сказали, что в оружейном магазине Картеля возможна кастомизация. Вероятно, он скоро туда заглянет.
Хотя он слышал, что стоимость модификаций была непомерной, с той крупной суммой, которая поступила на его счет, он мог некоторое время тратить деньги свободно, без каких-либо проблем.
Лязг.
Он положил револьвер на книжную полку и с мягкой улыбкой повернулся к Амелии.
— Пойдем, Амелия. Я покажу тебе твою комнату.
— А, да!
Амелия последовала за Ианом на второй этаж.
На втором этаже была свободная гостевая комната. Поскольку она была полностью меблирована, она могла начать пользоваться ею сразу же, без каких-либо проблем.
— Можешь украсить её как хочешь. Что касается денег, я положу около 100 миллионов вон на твой счет, как только мы всё оформим. Я могу выставить счет Эрику позже.
— О, деньги — не проблема! Дедушка обещал давать мне немного каждый месяц. Все документы уже оформлены, так что мне даже не нужно ходить в школу. Я уже закончила всё базовое образование раньше. Хи-хи.
Амелия застенчиво улыбнулась. Иан кивнул, внутренне впечатленный дотошностью магических семей.
— Это хорошо. Оставь свою сумку здесь. Я покажу тебе остальные комнаты.
— Хорошо!
Иан показал ей расположение всех помещений в доме — библиотеку, свою спальню, кухню, ванную, туалет и так далее. Он убедился, что всё понятно, чтобы избежать путаницы.
Показав ей большинство комнат, он вернулся к библиотеке и заговорил:
— Я иногда сижу в библиотеке, чтобы читать гримуары, так что сначала постучи, если хочешь воспользоваться ею. Если ответа нет, можешь входить.
— Я поняла.
— Что касается магии... Завтра начну обучать тебя основам. Стать магом — это в любом случае приоритет. Кстати, в гримуаре упоминается, как стать магом? Не помню, чтобы я что-то об этом писал.
— В гримуаре этого нет. Но я узнала это от дедушки, так что знаю всё.
Амелия посмотрела на Иана решительными глазами.
— Я знаю, что мне нужно потратить месяц, чтобы освоиться с четырьмя элементами.
— Да, первая неделя будет самой сложной. Начиная с завтрашнего дня, тебе придется питаться только почвой на все три приема пищи. Ничего другого есть нельзя.
— Что? Почвой? Что ты имеешь в виду?
Амелия в замешательстве моргнула. У Иана было похожее выражение лица.
— ...Я думал, ты сказала, что знаешь? Тебе нужно сначала освоить элемент земли, чтобы сформировать тело мага.
— А, я знаю это. Но почвой? Мне сказали есть урожай, выращенный на полях, возделанных с помощью духов земли — гномов. Я никогда не слышала ничего о том, чтобы есть почву.
— ...Что ты сказала?
— Дедушка даже упаковал для меня картофель и помидоры черри, чтобы я ела их в этот период...
— ...
Веки Иана задрожали. Амелия, похоже, что-то поняла и посмотрела на него с жалостью, теребя пальцы.
— ...Ты ел её? Почву?
Иан держал рот на замке, чтобы сохранить достоинство учителя. Его молчание было ответом, заставившим Амелию сочувственно вздохнуть.
— ...Как ты выжил неделю, питаясь только этим?
— ...Не знаю.
Каким-то образом почувствовав вкус земли во рту, Иан зажмурился и глубоко выдохнул.
*Эти сумасшедшие ублюдки из благородных магических семей. Они всё это время держали эту информацию при себе?*
Глубоко в сердце Иана внезапно начала нарастать ненависть к магическим семьям.
Он ощутил себя очень «по-французски».

Комментарии

Загрузка...