Иан продолжал избивать Эрика довольно долго. Каким бы добродетельным ни был человек, любой потерял бы рассудок, если бы ему внезапно предложили обручиться с несовершеннолетней.
Это был не XIV или XV век. Как вообще помолвка с ребенком могла иметь хоть какой-то смысл?
Конечно, Амелия не выглядела совсем уж ребенком. Если уж на то пошло, она напоминала Сесилию Капоне или Владыку Внешнего моря.
Но важно было не внешнее сходство, а возраст. Даже если бы Амелия была ростом почти два метра и весила сто килограммов, Иан не удостоил бы её и вторым взглядом. Стать магом не означало отказаться от здравого смысла.
Даже магам нужно придерживаться определенных стандартов. Иначе они вскоре будут обмениваться страстным прощальным поцелуем с этим миром. Вероятно, с помощью розового ножа, который выглядел как язык — достойный конец для безумных ублюдков.
— П-прекрати, Оппа...! Ты убьешь дедушку...!
Иан, который забрался на кровать, чтобы потоптаться по Эрику, перестал пинаться, услышав отчаянный крик Амелии.
Тяжело дыша, он посмотрел вниз на стонущего Эрика и цокнул языком.
— Фух... Вот что бывает, когда несешь чушь.
— Это не я безумен, ты, маньяк...! Хотя бы дослушай до конца...!
Эрик с трудом приподнялся и пнул Иана по голени. Иан легко увернулся, спрыгнул на пол и скрестил руки на груди.
— С какой стати мне дослушивать до конца то, что говорит выживший из ума старик с деменцией, пытающийся выдать свою внучку замуж за взрослого мужчину?
— Это не брак, это помолвка! Я не говорю, что ты должен жениться на Амелии прямо сейчас! Я просто хочу, чтобы вы двое узнали друг друга!
— Я отказываюсь. Я предпочитаю, чтобы мое мясо было хорошо прожаренным.
— Какую чушь ты несешь?
Эрик нахмурился, держась за больной бок. Вместо ответа Иан бросил взгляд на Амелию и глубоко вздохнул. Встретившись с ним взглядом, Амелия не смогла скрыть легкого разочарования и начала нервно перебирать пальцами.
— ...Ты хоть спросил мнение Амелии, прежде чем решать это? Даже если бы я принял твое предложение, оно было бы бессмысленным, если бы Амелии это не нравилось.
— Амелии в любом случае придется начать искать стратегического партнера для брака, когда ей исполнится 15. Даже если ты откажешься, ей суждено обручиться с кем-то другим.
— ...Хм.
— Ты, наверное, знаешь, насколько важны традиции и родословная среди магов. Даже дети без магического таланта обязаны передать кровь мага будущим поколениям. Амелия — не исключение.
Эрик выдохнул и откинулся на изголовье кровати. Иан нахмурил брови.
— ...Неужели образ мышления всех магических семей не эволюционировал со времен Средневековья? Сначала вам плевать, живут или умирают дети без таланта, а теперь вы используете их как инструменты для продолжения рода?
— Не злись на меня. Мне нечего предложить. Я тоже был в стратегическом браке, как и мой сын. Нелегко просто так игнорировать традиции, которые передавались веками.
Эрик постучал пальцем по окровавленной повязке.
Амелия сидела на стуле с мрачным выражением лица, опустив взгляд. Её маленькие ручки, сжимавшие гримуар, непроизвольно напряглись. Эрик посмотрел на неё и заговорил:
— Есть немного способов избежать стратегического брака. Лучший — проявить себя до 15 лет, но Амелии уже 14. Это довольно поздно.
— ...
— Но я тоже не хочу, чтобы мою внучку продали какому-то странному человеку. Вот почему я предложил это тебе. Я могу доверять кому-то вроде тебя, да и характер у тебя... ну, не совсем мусорный.
Иан нахмурился из-за его легкого колебания, а затем глубоко вздохнул, глядя на Амелию.
— ...Я понимаю ситуацию. Но помолвка — всё равно нет.
— Тогда как насчет того, чтобы взять её в ученицы?
— ...Ученицы?
— Да, если она ученица мага, она не может вступить в стратегический брак.
Эрик осушил остатки зелья дрожащими руками и вытер рот, прежде чем продолжить:
— Стать учеником мага на самом деле сложно. Особенно для мага без таланта.
— ...
— Поэтому быть чьим-то прямым учеником — это почти эквивалентно гарантии твоих навыков. Вместо того чтобы тратить время на брак, гораздо уместнее позволить ей остаться ученицей и пожинать плоды позже.
— ...А что, если мастер-маг не такой уж впечатляющий?
— Стал бы маг без средств брать ученика? Это тоже требует определенного уровня мастерства. А ты более чем соответствуешь условиям. Одно только написание гримуара — более чем достаточно.
Он потер ноющее запястье и принял серьезное выражение лица.
— Итак, если не помолвка, пожалуйста, прими её в ученицы. Я хочу дать своей внучке шанс.
— ...
— Разве не жалко, если её оставшаяся жизнь уже будет связана браком?
— ...Я думал, магов без таланта отсеивают.
— Иногда нужны и такие люди, как я, которые умеют быть гибкими.
Иан глубоко вздохнул на его колкость и снова сел на стул. Амелия нервно сглотнула, глядя на него глазами, в которых теплилась надежда. Звук отчетливо эхом разнесся по тихой комнате.
— Это была твоя цель с самого начала. Помолвка была просто прикрытием.
— Вот почему я говорил тебе дослушать до конца, безумный ублюдок. Где ты научился бить людей без предупреждения?
— Это норма для магов. Скажи спасибо, что я не использовал магию.
Поскольку это была правда, Эрик кивнул и стал ждать ответа Иана.
«Ученица...»
Иан посмотрел в потолок и медленно привел мысли в порядок.
Он никогда особо не задумывался о том, чтобы завести ученика. Когда он впервые получил гримуар, у него, естественно, не было времени на учеников, а даже теперь, когда у него появилось немного досуга, он не встречал никого достаточно талантливого, чтобы подумать: «Ты моя!». Большинство людей, которых он встречал до сих пор, были либо врагами, либо уже состоявшимися магами.
В такой структуре было практически невозможно иметь желание завести ученика.
Он не мог просто внезапно подойти к кому-то, с кем нет связи, ударить их по голове монстр-болом и крикнуть: «Эволюционируй в мага, магл!»
Это сделало бы его не тренером, а Тревором. В смысле, безумным ублюдком.
Поэтому до сих пор он не уделял особого внимания концепции учеников. Это был первый раз, когда он всерьез задумался об этом.
«Взять Амелию в ученицы...»
И его вывод:
«Неплохая идея».
Иан зажал незажженную сигарету между передними зубами и постучал пальцами по бедру.
Если бы Амелия была совершенно незнакомым человеком, он бы без колебаний отверг предложение Эрика. Это было бы по сути ничем не отличалось от того, как если бы незнакомец внезапно пришел и попросил его позаботиться об их дочери. Выбора, кроме как отказать, не было бы.
Но Иан уже несколько раз встречался с Эриком и имел общее представление о чистосердечной девушке по имени Амелия.
Он до сих пор помнил блеск в глазах Амелии, когда впервые показал ей магию в книжном магазине. Её робкий вопрос о том, сможет ли он научить её магии позже, также остался в уголке его памяти.
Он не думал, что она питает злые намерения воспользоваться им. Даже если бы это было так, он мог бы просто убить её, так что это не было серьезной проблемой.
Важно было то, что вся магия, которую она будет использовать как маг, исходила из рук Иана.
«Количество и типы заклинаний, инкантаций и магических кругов, которые я записал в свой блокнот, — всё это у меня в голове. То, что блокнот стал гримуаром, не означает, что мои первоначальные способности исчезли».
На самом деле, причина, по которой Иан чистосердечно отказался от блокнота, помимо денег, заключалась в том, что функция памяти, встроенная в блокнот, всё еще работала.
Поскольку все обычные заклинания, которые он написал, хранились у него в голове, не было необходимости цепляться за блокнот.
И если Иан знал все заклинания, записанные в блокноте — гримуаре, — ему не составило бы труда объяснить и продемонстрировать их Амелии. Вероятно, он мог бы научить её лучше, чем кто-либо другой.
«Я не особо задумывался об учениках, но теперь, когда ситуация сложилась так, я чувствую некоторую жадность. Я понимаю, почему мастера в романах о боевых искусствах одержимы обучением учеников».
Существует термин, который обычно называют «любовью к новичкам».
Это явление, когда мастера с фиолетовой кожей, одетые лишь в нижнее белье, спешат передать всевозможные знания тому, кто только что вошел в определенную область, и с нежностью наблюдают за ними. Казалось, он каким-то образом стал одним из них. Внезапно ему захотелось кататься в нижнем белье и делать парирования.
В любом случае.
Иан представил себе будущую Амелию, владеющую гримуаром и выпускающую различные заклинания, и усмехнулся.
— Ладно, я принимаю предложение.
— П-правда?!
Амелия резко подняла голову и воскликнула от удивления. Иан погладил её по голове.
— Да, хотя твое мнение важнее всего. Что ты хочешь делать?
— Мне нравится! Нет, пожалуйста, позволь мне! Я сделаю всё, что ты скажешь!
— Мне нравится твой энтузиазм. О, я буду говорить неформально. Странно быть формальным с ученицей.
— Да! Пожалуйста!
Амелия ярко улыбнулась и несколько раз кивнула. Эрик наблюдал за ней и тихо рассмеялся.
— Это был своего рода риск, но спасибо, что принял.
— Всё в порядке. Мне в любом случае было любопытно узнать о производительности и способностях гримуара, который я написал. Но как нам быть с уроками? Мне приходить сюда примерно два раза в неделю?
— Ах, насчет этого.
Эрик прочистил горло и выпрямился.
— Я планирую вернуться домой как можно скорее. Поскольку я в отпуске, мне нужно сосредоточиться на восстановлении и возвращении моей магии.
— А как насчет Амелии? Ты заберешь её с собой?
— Таков был первоначальный план, но теперь, когда ты её мастер, ей было бы лучше остаться здесь. Однако, поскольку наш дом сгорел, у Амелии сейчас нет подходящего места для проживания.
— ...И?
— И. Как насчет того, чтобы она осталась у тебя?
— Ты, безумный ублюдок.
Иан пнул Эрика в бок.
— Аргх!!
Эрик скатился с кровати.
***
В конце концов, Амелия стала жить с Ианом. Ей больше негде было остановиться, и для молодого, неопытного мага было опасно жить одной во многих отношениях. Не умея пока использовать надлежащую магию, она наверняка погибла бы, если бы столкнулась с аномалией.
Даже Иан чуть не погиб, когда встретил Хатишаку-сама в магазине у дома.
Если бы он не смог использовать магию Внешнего бога и выучил только ритуальную магию, Иан погиб бы на месте, с головой, пронзенной рукой Хатишаку-сама. Встреча с аномалией без какой-либо подготовки была опаснее, чем можно было подумать.
Поэтому Иан решил взять Амелию с собой, следуя предложению Эрика.
Пока Иан был осторожен, с Амелией ничего плохого не случится. Именно Эрик первым предложил жить вместе; у Иана не было намерения делать с ней что-либо. Он просто будет учить её магии и, может быть, заставит её делать работу по дому.
«Я всё равно устал стирать и мыть посуду, так что это подходит».
Подумал Иан, ожидая перед книжным магазином. Через мгновение дверь открылась, и Амелия вышла с сумкой. Одетая в легкую толстовку и брюки, она посмотрела на Иана и заговорила:
— Оппа, я готова.
— Хорошо, пошли. Ты раньше ездила на мотоцикле?
— Да! Папа иногда катал меня!
Она кивнула с улыбкой. Иан улыбнулся в ответ и протянул ей шлем, садясь на байк.
— Надень это. Может быть немного душно, но на всякий случай.
— А как же ты?
— Со мной всё будет в порядке. У меня всё равно только один.
— О. Тогда, может, тебе стоит надеть его...
— Всё нормально, мы недалеко едем. Давай, садись быстрее. Поехали.
Врум.
Иан завел двигатель. Амелия издала тихое «ап» и быстро села на заднее сиденье. Иан убедился, что её маленькие ручки обхватили его за талию, затем убрал подножку и тронулся с места.
Чуть позже двое прибыли в жилой район. Иан медленно поехал к своему дому, поворачивая за угол.
И тут он увидел это.
— Хм... куда ушел Мастер... Мне столько нужно ему рассказать...
Перед входом.
Женщина с каштановыми волосами в платье в стиле готической лолиты сидела, прислонившись к стене, и тупо смотрела в небо. Затем она услышала звук мотоцикла и повернула голову.
Её выражение лица прояснилось.
— О, Мастер!
— Ах.
— Мааастер!
Иан поморщился, увидев, как она радостно приветствует его.
— ...Мастер?
Пробормотала Амелия из-под шлема.

Комментарии

Загрузка...