Иан и его группа вошли через служебный вход на первом этаже галереи.
Поскольку это был, по сути, аварийный выход, к счастью, поблизости было не так много картин. Но они не отсутствовали полностью, поэтому ситуация всё ещё требовала бдительности.
[Ким Исо: Налево.]
Общение происходило через терминалы. Наушники считывали мысли владельца, передавали их на терминал, а затем механический голос синтезатора речи озвучивал их.
Это можно было бы назвать впечатляющей научной технологией, но было сомнительно, что она создана исключительно с помощью науки. Бюро управления активнее всех использовало Тайны, так что, возможно, внутри этих наушников вместо электричества текла кровь аномалий.
Что ж, пока не возникало проблем, это не имело значения. Иан следовал за Ким Исо, которая шла впереди, оглядываясь по сторонам.
Картина, картина, Наблюдатель, картина, картина, Наблюдатель, Наблюдатель.
Причудливые существа, разбросанные повсюду, пялились на странные картины, затем мельком взглянули на группу и вернулись к своему наблюдению.
Это была настолько откровенная слежка, что даже самый глупый человек заметил бы её. Их намерение было ясным — они убьют любого, кто откроет оба глаза.
Другими словами, это доказывало, что пока они держат один глаз закрытым, эти существа не нападут.
Точно так же, как люди — несовершенные существа, не способные победить смерть, аномалии тоже не идеальны. У них есть слабости и уязвимости, которые заставляют их следовать навязанным самим себе правилам. Как непобедимый Ахиллес, который умер бы, рыдая, как девчонка, если бы ему пронзили пятку, у Тайн всегда есть хотя бы один способ их победить.
Наблюдатели не были исключением.
Их истинная форма — это, по сути, их голова. Точнее, их глазное яблоко.
Тот самый массивный глаз, заменяющий то место, где должна быть голова.
Если этот огромный глаз, прикрепленный к верхней части тела через зрительные нервы, которые впивались в туловище, будет уничтожен, они погибнут, не в силах ничего сделать. Даже если атаковать их тела было бессмысленно, нацелиться на их очевидную слабость — глаз — было несложно.
Нет, на самом деле это было сложно. За исключением Иана.
«......»
Он достал коробочку для кольца, которую хранил при себе, и похлопал Ким Юль по плечу. Она повернулась и посмотрела на него с прохладной улыбкой.
«...!»
Коробочка для кольца отчетливо отразилась в её черных зрачках. Её лицо ярко покраснело, а зрачки задрожали, словно она смутилась.
[Ким Юль: А, эм... Иан? Разве не рановато? Я не говорю, что мне не нравится. Но всё же...]
[Шин Иан: Открой.]
[Ким Юль: Х-хорошо! Ха-а... делать предложение в таком месте — это довольно романтично. Мне это нравится...]
Щелк.
Ким Юль осторожно открыла коробочку. Внутри, уютно устроившись, лежал человеческий глаз.
«...?»
Лицо Ким Юль стало пустым. Несмотря на это, Иан протянул один глаз ей, а другой оставил себе.
[Шин Иан: Это предмет, который вредит целям, когда их образ отражается в зрачке. Если использовать его умело, можно даже совершить покушение.]
[Ким Юль: Это не... кольцо.]
[Шин Иан: Это артефакт, который мне посчастливилось получить. Я не делал его сам, поэтому количество ограничено. Используй его осторожно.]
[Ким Юль: Это не кольцо...]
Ким Юль проворчала, вертя в руке мягкий глаз. Иан полностью проигнорировал её и поймал в своем глазу образ двух Наблюдателей, смотревших на группу с перил второго этажа.
Щелк.
Тихий звук отозвался в его голове. Чувствуя, как бешено колотится сердце, он осторожно сжал глаз в руке.
Реакция последовала незамедлительно. Тела Наблюдателей, висевших на перилах, дернулись, а их зрачки начали быстро вибрировать.
[Кигигик...!]
[Киииии...!]
Зрительные нервы, пронзающие их тела, забились в конвульсиях, разрывая кожу и вырываясь наружу. Пока группа была на мгновение сбита с толку внезапным событием, Иан раздавил глаз в своей руке, и одновременно с этим глаза Наблюдателей были уничтожены без сопротивления.
Глухой стук.
Безголовые трупы рухнули на пол. Группа с открытыми ртами уставилась на чудовищные тела, которые превратились в обычное мясо. Затем они тяжело сглотнули, глядя на Иана, который улыбался с удовлетворением.
Услышав разговор Иана и Ким Юль, они все поняли, кто несет ответственность за то, что только что произошло.
Сотрудники Бюро управления были шокированы, а маги — впечатлены.
[Ким Исо: Такая магия на расстоянии... без какого-либо заклинания или подготовки...?]
[Венера: Разве эта магия не слишком опасна? Судя по тому, что Наблюдатели не враждебны к нам, они, вероятно, даже не обнаружили атаку...]
[Намгун Минхёк: Чертовски впечатляет. Что это за штука? Это явно магически обработанный предмет, но эффект слишком мощный, чтобы быть сделанным с помощью ремесленных техник. Кто его создал?]
[Мика: Каков бы ни был принцип, я убеждена, что мне не стоит портить отношения с оппой.]
Механические голоса синтезатора речи один за другим звучали в наушниках. Иан криво усмехнулся, стряхивая плоть со своих рук.
Он не думал, что их реакция была преувеличенной. Хотя ему не особо нравилось чувство, когда его хвалят, их реакция была вполне обоснованной.
Никакой подготовки, никакого заклинания, никакого магического круга. Просто раздавить глаз было достаточно, чтобы нейтрализовать цель.
Его опасность и впечатляющая сила не нуждались в объяснении. Даже в магической индустрии предметы, связанные с мгновенным применением, имели значительную ценность.
Бюро управления ничем не отличалось.
[Ким Исо: Случайно, не могли бы вы сказать нам, кто создал эти глаза? Они продаются в Картеле?]
Спросила Ким Исо. Наблюдая за Наблюдателями, которые пристально смотрели на группу, она выразила свои мысли.
[Ким Исо: Если возможно, я была бы признательна, если бы вы сообщили нам. Если это сложно, я настоятельно прошу вас хотя бы передать создателю, что Бюро управления желает сотрудничать.]
[Пак Мина: Пожалуйста.]
Пак Мина поддержала слова Ким Исо. Иан слегка повернул только глаза, чтобы посмотреть на них.
Их реакция была уместной как для представителей Бюро управления, так и для агентов, работающих в полевых условиях.
Для живых существ самое важное чувство — это зрение. Это неоспоримо. Есть исключения для существ без зрения или глаз, но такие существа в любом случае в меньшинстве. Чем причудливее форма аномалии, тем важнее становится «зрение».
Это был предмет, способный уничтожить это зрение без каких-либо условий. Он не мог не иметь значительной ценности как продукт и как инструмент. Было вполне естественно, что Бюро управления пыталось заполучить его.
Но ответ Иана был предопределен.
[Шин Иан: Этот человек создает предметы только для собственного интереса. Он ненавидит поставлять их другим, поэтому даже если вы свяжетесь с ним, он не ответит.]
Ясный отказ. Ким Исо нахмурилась, вздохнув с явным разочарованием.
[Ким Исо: Понятно... Тем не менее, пожалуйста, хотя бы передайте наше сообщение, если это возможно.]
[Шин Иан: Попробую.]
Иан отмахнулся и небрежно бросил пустую коробочку для кольца на пол. В отличие от библиотеки, здесь, похоже, не применялись столь детальные правила, так как ни один Наблюдатель не бросился на них внезапно, и не было никаких штрафов за мусор.
Даже если бы такие правила существовали, их бы всё равно не поймали благодаря магии.
[Шин Иан: Достаточно разговоров. Пойдем.]
[Ким Исо: Да. Сначала мы войдем в центральный холл на втором этаже.]
Разочарование было быстро подавлено, сменившись холодной рациональностью.
Группа немедленно поднялась по лестнице рядом со служебным входом, чтобы попасть на второй этаж.
Рядом с перилами второго этажа лежали два безголовых трупа.
Мужчина в спортивной одежде и женщина в пижаме.
Внутри их зияющих отверстий на шее не было никаких признаков шейных позвонков, пищевода, щитовидной железы или легких. Органы давно исчезли. Поскольку кровь больше не циркулировала, даже кровь не текла из срезанной поверхности, где была удалена голова.
«Они едят внутренние органы? Или глаз, который является их основным телом, заменяет функцию всех органов?»
Как бы то ни было, они паразитировали на жертвах и жили за счет их плоти. Но они, казалось, не умирали от голода даже спустя значительное время после паразитирования... так что было неясно, почему они паразитировали на человеческих телах.
Возможно, они просто хотели получить физические тела.
«......»
Согласно записке, при нападении Наблюдателя глазное яблоко расцветало из пораженной области и медленно ползло к голове. И в тот момент, когда оно достигало головы, личность исчезала, «голова» стиралась, и на её месте создавался глаз.
Разве это не похоже на паразита?
Обычные паразитические организмы в конечном итоге чахнут и умирают, если не могут паразитировать. Если Наблюдатели обладают схожими характеристиками, они естественным образом погибли бы без хозяев. Постоянное похищение людей могло быть отчаянной борьбой за выживание путем получения тел.
Если это так, то пока существуют основные тела Наблюдателей, художественная галерея будет продолжать похищать людей.
Чтобы предотвратить это, им нужно было найти не только основные тела Наблюдателей, но и то, где они родились...
— Хм, я втайне была рада, что пришло так много гостей.
Как раз когда он думал об этом.
Из коридора донесся незнакомый женский голос.
«...!»
Движение группы резко прекратилось, и они посмотрели на рты друг друга с дрожащими глазами.
Но никто из членов группы не открывал рта.
Значит, это посторонний.
Тот, кто мог открыто говорить там, где присутствовали Наблюдатели, не беспокоясь.
Другими словами, кто-то, связанный с художественной галереей.
— Вижу, среди вас есть редкий, почетный гость.
Щелк, щелк.
Характерный звук каблуков приближался из коридора, который постепенно окрашивался красным светом, вместе с голосом.
Группа инстинктивно повернула головы на звук, поймав в поле зрения обладательницу голоса.
— Прошу прощения, что не узнала вас раньше. Вы, обласканные ими.
Черное платье, волочащееся по полу. Красная брошь. Ожерелье. Веревка.
Позади уже разложившейся человеческой головы был закреплен заостренный нимб.
Он не парил в воздухе. Он был вонзен в затылок, как шип.
Кровь, текущая оттуда, меняла направление, превращаясь в красную розу, и розы заменяли отсутствующие волосы, заполняя разложившийся скальп. Разбросанные лепестки превращались обратно в кровь и падали на пол.
— Меня зовут Лирия. Администратор этой художественной галереи, единственный, кто понимает творца. Страдалец. Помощник. И клумба, и цветок, и ваза без воды. Пропагандист красоты и выживший в затопленном городе. Тот, кто получает его милость. Марионетка. Кукла.
«......»
— И женщина, которая любит таких, как вы, больше всех на свете.
Лирия.
Она схватила юбку обеими руками и поклонилась в поясе, словно приветствуя их.
— Густой аромат гиацинта. Рыбный запах моря смерти. И крики и звуки цепей, оплакивающих абсурдность контрактов.
«......»
— Те, кто боги, но не боги. Те, кто жестоки, как никто другой, но проявляют привязанность к своим владениям, капризные. Вам, последователю и прокси этих существ, я тоже выражаю свое почтение.
— ...Ха.
— Пожалуйста, откройте рот. Я разрешаю. Пожалуйста, позвольте мне услышать и ваш голос.
Лирия поклонилась ещё ниже. Иан осторожно открыл рот, проверяя реакцию своих спутников.
— ...Ким Исо, этого монстра не было в брифинге.
[Ким Исо: Мы впервые видим эту аномалию—]
Как только ответ Ким Исо прозвучал через наушник.
— Я не припоминаю, чтобы давала вам разрешение говорить.
Визг!
Одновременно с тем, как тихо прозвучал голос Лирии, наушники заискрились и сломались. Вода наполнила терминалы в их карманах, превращаясь в красные лепестки, которые рассыпались.
«...!»
Их единственное средство связи было мгновенно уничтожено. Лица группы исказились, и Ким Исо поспешно подняла дробовик.
Фшшш.
В то же время на тыльной стороне её руки расцвел цветок. Красная роза быстро впитала влагу из её кожи, чтобы увеличить свой размер.
«...!»
Ужасная боль прошла через её нервы, разогревая мозг.
Её решение было быстрым. Ким Исо быстро стабилизировала дробовик ногой, приложила руку к стволу и нажала на спусковой крючок.
Бах!
С громоподобным звуком её рука взорвалась.
Боль, сопровождаемая физической потерей. Однако Ким Исо без колебаний отбросила дробовик, достала из кармана кровоостанавливающее средство, разжевала его и проглотила.
На протяжении всего этого она не издала ни звука. Это было свидетельством её необычайной силы духа.
Но к этому моменту звук уже был издан. Зрачки Наблюдателей одновременно повернулись к ней, а кровеносные сосуды вздулись на белках их глаз.
Поскольку она не издала звук сама, глаза не расцвели на её теле, но как только её заметили, всё было кончено. Наблюдатели бросятся устранять её.
— Черт возьми...!
Иан выругался, наблюдая, как Наблюдатели медленно приближаются.
Затем Лирия заговорила голосом, в котором слышалось веселье.
— Ах, какой прекрасный тон. Действительно, вы — один из тех, кто обласкан ими. Ваш голос полон всевозможных ароматов.
— Ты, сука...!
Иан уставился на Лирию, открывая свой гримуар. Лирия легко отмахнулась от его взгляда и вытащила розу, воткнутую в её голову.
Хруст!
С ужасным звуком хлынула кровь, стекая по её разложившемуся лицу. Она снова превратилась в цветы, распуская розы на её щеках и висках.
— Это место не подходит для разговора.
— Какую чушь ты...
— Пойдем.
Лирия прервала слова Иана и срезала стебель розы.
В следующее мгновение.
Она и Иан сидели в приемной, наполненной предметами искусства.
Телепортация произошла прежде, чем кто-либо успел что-то осознать. Лицо Иана окаменело, когда он внезапно обнаружил, что сидит на диване, в то время как Лирия наклонила свое трехметровое тело, сидя, и склонила голову набок.
— Ну что ж, поговорим? Вы, обласканные богами.
Она улыбнулась.
Её смех смешивался со слабыми звуками воды.
***

Комментарии

Загрузка...