Первый вариант: окончательное расставание головы с телом.
Разумеется, если их разделить, человек умирает. Сознание может теплиться еще несколько секунд, но итог один. Даже магия не позволяет игнорировать законы жизни.
Второй вариант был ненамного лучше. Для мага важнее всего не плоть, а раздутое эго и чистота самосознания. Маг с «мелким» внутренним «я» никогда не станет по-настоящему сильным — чтобы достичь вершин, нужна определенная доля высокомерия.
Это не значит, что нужно быть просто заносчивым придурком. Настоящий мастер — это смесь гордыни и трезвого расчета. Мариан была именно такой: высококлассным магом, чьи победы были результатом не везения, а стратегии.
Она всегда выбирала противников, которых могла одолеть, и избегала тех, кто ей не по зубам. Выживала, пожирала побежденных и снова шла в бой. Это был её путь.
В этот раз она тоже всё просчитала. Казалось, она бездумно бросилась в атаку, но за этим стоял холодный анализ. Огромный призыв — существо мощное, но неповоротливое. Стоит проигнорировать зверя и ударить по хозяину — и победа в кармане. Так она думала.
И вот результат.
Она проиграла, а парень победил. Она недооценила силу Странника, ум и находчивость Шин Иана. Проще говоря, она допустила фатальную ошибку в расчетах.
Но оправдываться поздно. Бой окончен.
Всё, что ей оставалось — это молить о пощаде. Что еще может сделать человек, лишенный рук и ног? Маги легко распоряжаются чужими жизнями, но свои собственные ценят превыше всего. Мариан, которая привыкла упиваться страданиями других, сама дрожала перед лицом смерти.
Выбор был очевиден.
— Я... — пробормотала она, сплевывая кровь. — Я выбираю... второе.
— Потеря личности после отключки.
Безэмоциональный голос Иана резанул слух. Звучало жутко, но чтобы остаться в живых, выбирать не приходилось. Она убила сотни людей, не моргнув и глазом, но сама умирать не хотела. Даже если ценой станет её «я».
— Делайте что хотите. Только не убивайте. Пожалуйста.
— Говоришь так, будто я тут главный злодей. Хотя всё как раз наоборот.
Иан поднялся и холодно посмотрел на обрубок, в который превратилась Мариан. Технически, он напал первым и жестоко её избил, но это не имело значения. Она была членом преступной группировки — любой бы на его месте получил медаль за её голову.
Иан наступил ей на спину и раскрыл гримуар. Мариан застонала, но он не обратил внимания.
— Слышь, «Хроники». Можешь вырубить её так, чтобы не убить? Как в тот раз в больнице, когда ты проломил череп Сесилии?
[У-у-ум!]
Книга коротко вибрировала в знак согласия. Иан кивнул и перехватил гримуар поудобнее — за край обложки, как тяжелый молоток. Мариан, осознав, что «отключение» будет чисто физическим, в панике затараторила:
— П-подождите! Если ударить по голове гримуаром, кости просто—
— Да ладно тебе, ты же регенерируешь. Вижу, как твои обрубки уже вовсю пузырятся и затягиваются. От проломленного черепа точно не копытишься.
Иан прервал её и криво усмехнулся.
— Так что сосредоточься на лечении.
— ......А.
— Прощай, Мариан номер один. В следующий раз я увижу уже Мариан номер два. Спасибо, что жила.
Иан, не дожидаясь ответа, с силой обрушил угол тяжелой книги на голову девушки.
ХРЯСЬ!
Голова Мариан впечаталась в асфальт. Потекла свежая кровь, но Иан лишь спокойно проверил её пульс.
— Жива, и ладно.
Он переживал, что перестарался, но сердце билось ровно. Он повернулся к Страннику:
— Закинь её себе на спину. Справишься?
[Гр-р.]
Монстр аккуратно подцепил одежду Мариан одним когтем и забросил её на загривок. Кровь брызнула на дорогу, но после принятых таблеток Иан за неё не опасался. Он сменил гримуар.
[Синие Оковы и Книга Контрактов]
Ярко-синяя обложка и серебряные цепи блеснули на солнце. Устроившись на спине монстра и закрепив тело Мариан с помощью пульсирующих вен Странника, он начал читать.
Как заключать контракт с разумными существами, он уже знал. Нужно довести цель до критического состояния, вырубить и коснуться её в присутствии жертвы. Всё просто, но по сравнению с другими книгами, этот процесс требовал больше мороки. Что поделать, гримуар был еще «молодым».
Жертвой для такого контракта должны были стать десять свежих трупов того же вида, что и цель. Проще говоря — десять человеческих тел.
В обычном мире он бы за такое не взялся. Иан не был психопатом и не считал человеческую жизнь мусором. Похищать случайных прохожих ради ритуалов было выше его сил. Он не хотел терять в себе человека — если начнешь убивать непричастных, назад пути не будет.
Но сектанты из этого мира — совсем другое дело.
Люди, которые казнят других за «неправильную веру», вряд ли заслуживали сострадания. К тому же это место было лишь симуляцией, созданной магией. Виртуальное пространство, не связанное с реальностью.
Иан решил сменить приоритеты. Вместо охоты на рептилоидов он направил Странника к логову фанатиков.
— Туда, где больше всего людей. И где сильнее всего пахнет кровью. Сможешь найти?
[Гр-р-р!]
Странник яростно закивал, принюхался и рванул влево — в ту сторону, где находилось логово, о котором проболтался покойный сектант.
— Братья и сестры, помолимся.
На первом этаже разрушенного здания, в относительно уцелевшем помещении, вещал старик в белой рясе. Его голос, усиленный колонкой, гулко отдавался в тесной комнате.
— Именем Господа нашего и Будды, столпа нашего духа. Мы не склонимся перед ящерами и спасем этот мир.
В комнате, густо замазанной белой краской, не было окон. На стенах вперемешку висели кресты, головы козлов, четки и статуи Будды. Дикая смесь христианства и буддизма никого не смущала.
Люди стояли, склонив головы и сцепив руки в молитве. Кто-то тихо плакал. Глава общины тоже проливал слезы, перебирая четки и зачитывая молитвы.
— Отче наш, иже еси на небесех! Да святится имя Твое, да придет Царствие Твое...
Скрип.
Дверь в глубине комнаты открылась, и вошли двое крепких мужчин в сутанах. Они тащили за собой по два мешка, из которых на пол густо сочилась кровь.
В мешках были живые люди. Пленники с завязанными глазами, заткнутыми ртами и отрезанными пальцами. Бывшие собратья по вере, которых пустили в расход как «отработанный материал».
— У-у-уп! М-м-мп!
Мешки дергались, изнутри доносилось сдавленное мычание.
Но никто не обратил на них внимания. Все были заняты молитвой. Мужчины подтащили мешки к старику. В этот момент подошли монахи в масках с раскаленными ножами — они грели лезвия прямо над церковными свечами.
— Огонь святости коснулся клинка сансары, — провозгласил старик. — Мы снова отправляем наших братьев в круговорот перерождений. Отче! Будда! Освободите их от ада и избавьте от лукавого. Аминь. Наму-Амита-Буль.
Сектанты хором повторили слова. Монахи принялись читать мантры, перемежая их псалмами, и один из них с силой вогнал нож в центр дергающегося мешка.
— У-У-У-УМ!!!
Жертвы забились в агонии от обжигающей боли. Белый пол быстро окрашивался в багровый. Старик снова взял микрофон:
— Смотрите! Наши братья уходят в лучший мир. Мы отпразднуем их переход и омоем уста их кровью и плотью, чтобы и нам когда-нибудь достичь просветления.
Судороги в мешках утихли. Кровь залила всё вокруг, а старик чувствовал, как в мозг бьет дофамин. Он чувствовал себя богом.
Он был главой секты уже тридцать лет. Апокалипсис стал для него не концом, а золотым веком. Пусть деньги стали бумажками, власть над душами давала куда больше. Мужчины давали ему мясо и труд, женщины — тела и молоко. Безумие под маской веры было для него слаще любого вина.
Пусть этот конец света длится вечно. По крайней мере, пока я жив, — подумал он с улыбкой.
БА-БАХ!!!
Внешнюю стену разнесло в щепки, и внутрь ворвалась огромная пепельная морда. Странник широко раскрыл пасть и одним махом сгреб молящихся сектантов вместе с обломками камня. Кровавый туман повис в воздухе, а выжившие замерли, глядя на чудовище.
— Здрасьте. Я маг.
Из-за спины монстра показался черноволосый парень. Он помахал синей книгой и широко улыбнулся.

Комментарии

Загрузка...