У тех, кто далёк от магии, часто возникает одно заблуждение.
Они представляют себе битвы магов невероятно яркими и эффектными. Эта фантазия разбивается вдребезги, стоит им хоть раз увидеть такой бой вживую.
Почему так?
Ответ прост. Битвы магов не отличаются ни яркостью, ни красотой. Скорее, они напоминают разборки наёмных убийц.
Маги — существа по своей сути рациональные. Их эмоции не подвержены сильным колебаниям, а для решения различных ситуаций требуется гибкость мышления. Те, кто не мог адаптироваться, погибали. Другие маги не терпели их, а аномалии были не менее беспощадны.
Тела тех, кто владеет магической силой, должно быть, казались аномалиям весьма привлекательными. Хотя сейчас кража тел или душ магов — редкость, в прошлом это случалось довольно часто. Маги без раздутого эго были отличной добычей.
В результате все маги, оставшиеся сегодня, обладают нарциссизмом и эго размером с Эверест, живя ради собственного величия.
Иан не был исключением. Он не был высокомерным, но и скромником его не назовёшь. Он не был жестоким, но и милосердия в нём не было. Поэтому он не видел причин отпускать или щадить того, кто напал на него, а затем трусливо сбежал.
Нет, он даже не искал причин. С того самого момента, как его взгляд впервые встретился со взглядом Эдди, он решил убить его. Другой поступил бы точно так же. В моральных терзаниях не было нужды.
«Вытяну информацию после того, как убью его».
Подумал он, следуя за компасом.
«Чаша душ. Как только я закончу её, я смогу сжать его мозг, поместить туда, и допрос станет простым делом».
Иан всё ещё не знал имени или личности Эдди.
Всё это были важные детали. Но спешить не стоило. Проблема решится сама собой, как только он его убьёт.
— Фух...
Тёмный переулок. Рассвет, до восхода солнца ещё далеко.
Иан закурил и проверил содержимое своей сумки.
К счастью, ничего не пропало. Кухонный нож на месте, кубическая плоть аномалии для экстренных случаев — тоже. Кроваво-красный жезл, с помощью которого он воссоздал статую Будды, лежал там, где и должен был.
Однако постоянно открывать и закрывать сумку было неудобно. Поэтому Иан спрятал кухонный нож за поясом, скрыв его под пальто, а футляр с кольцом, содержащим «Умирающее глазное яблоко», положил в карман. Жезл он пристроил сбоку, чтобы при необходимости использовать как дубинку.
Щёлк.
Он вытащил пистолет из кобуры и проверил оставшиеся патроны.
Всего три выстрела. С момента инцидента с «Ногой обезьяны» он не перезаряжался, но тут уж ничего не поделаешь. Выдохнув сигаретный дым, он сменил магазин и переключился в режим одиночного огня.
«У этого мага, вероятно, нет пистолета. Если бы был, он начал бы стрелять сразу».
Может, он забыл его взять, но было бы нелепо приходить на нападение без оружия.
Дело не в недооценке противника, а в элементарном расчёте. Как бы ты ни смотрел на врага свысока, разве не стоит принести с собой что-то, что гарантированно его убьёт?
Конечно, пистолет — не бог весть что, но он смертоносен. Без должной защиты даже самый могущественный маг может лишиться жизни. В двадцать раз мощнее магловского «Авада Кедавра» — это не шутки.
Если бы были контрмеры, другое дело, но единственным защитным инструментом Иана было «Обратное зрение». Поскольку это устройство скорее предупреждающее, чем защитное, если бы Эдди открыто выстрелил в него, Иан стал бы трупом, валяющимся на земле, прежде чем успел бы что-то предпринять.
«Пистолета у него, скорее всего, нет, но на всякий случай стоит подготовиться».
Иан снял пальто, расстелил его на земле и нарисовал на подкладке магический круг, используя пузырёк со своей кровью.
Защитное заклинание, которое он впервые применил в больнице. Он повторно наложил чары, превращающие пальто в подобие воды, чтобы поглощать и рассеивать удар при попадании.
Доставать гримуар не было нужды. Хотя он был необходим для магии воссоздания, алхимии и призыва — фирменных заклинаний гримуара, — теперь он мог использовать и другую обычную магию без него.
Это был значительный прогресс. Иан удовлетворённо кивнул, отряхнул пальто и надел его обратно.
Он продолжил следовать за компасом.
Вскоре Иан оказался перед отелем.
Хотя он никогда не был внутри, это был знаменитый отель, название которого узнал бы каждый.
«Значит, он остановился в том отеле, о котором говорил мне тогда».
Иан усмехнулся, на мгновение убрал компас в карман и вошёл в отель.
Возможно, из-за того, что был рассвет, или персонал ненадолго отошёл, за стойкой регистрации никого не было. В холле находилось лишь несколько гостей, вышедших на прогулку.
Иану это было на руку. Он осторожно направился к лифту, избегая чужих взглядов. Затем, снова достав компас, от которого пахло кровью, пробормотал:
— Какой этаж?
В ответ на его вопрос стрелка компаса повернулась одиннадцать раз.
Это означало одиннадцатый этаж. Иан убрал компас, нажал кнопку одиннадцатого этажа и закурил.
— ...
Камера видеонаблюдения в лифте раздражала, но разбираться с ней сейчас он не стал. Вместо этого он отправил сообщение в Бюро управления.
[Я: Отправляю адрес. Разберитесь с тем, что здесь произойдёт.]
***
— Уэ-э-эк!
Эдди, сбежавший через «Бугимена», выполз из-под кровати и его вырвало.
Мучительная боль, словно его внутренности выворачивали наизнанку. Типичный побочный эффект «Бугимена». Возможность перемещаться в заранее заданные места, такие как пространство под кроватями или внутри шкафов, была удобной, но терпеть каждый раз эту выворачивающую кишки боль — то ещё испытание.
И всё же это было лучше, чем насильно продолжать бой. Эдди некоторое время лежал лицом вниз на полу, переводя дыхание, затем медленно поднялся, опираясь на руки.
«Я знаю, где он живёт, но он не знает, где я. Значит, я тщательно подготовлюсь и нанесу удар снова».
Асимметрия информации — всегда хорошее оружие. Не было нужды действовать поспешно и попадать в ловушки собственного изготовления. С этой мыслью Эдди начал выбирать из аномалий инструментального типа, которые он разложил в углу комнаты.
Не было причин не использовать кинжал, проклятый вампирами.
Клинок, манипулирующий кровеносными сосудами, из-за чего кровотечение невозможно остановить. Незаменимая вещь для войны на истощение. У него был недостаток — он вонзался в своего владельца на третьем ударе, но это не стало бы проблемой, если не превышать лимит.
Он также собрал множество других аномалий: «Пожирающий куб», «Размножающиеся головастики», «Кунэкунэ» и Тайны, способные исказить не только тело, но и разум. Эдди снарядился всеми выбранными аномалиями, не сортируя их, и глубоко выдохнул.
— ...Фух.
Он выпил нерафинированной эльфийской крови. Метод принудительного повышения чувствительности к аномалиям. Ценой была временная частичная потеря зрения, но взамен обострялся слух, так что это не было проблемой.
Эдди вытер зеленоватую кровь с губ и потёр глаза.
Его зрачки слегка расфокусировались, а зрение затуманилось. Казалось, близорукость, астигматизм и дальнозоркость навалились одновременно. По сути, это было ничем не лучше слепоты. Он видел общие очертания, но не чёткие детали.
Это не имело значения. Эдди надел снятые ранее солнцезащитные очки и сел на диван, чтобы перевести дух, пока не пройдут побочные эффекты «Бугимена».
Диван стоял на прямой линии от входа. Спиной к панорамному окну, он откинул голову назад.
В этот момент.
Бах.
Пуля бесшумно пролетела сквозь входную дверь и вонзилась ему в живот и бедро.
— ...!
Лицо Эдди исказилось от внезапного выстрела. Несмотря на расползающуюся боль и кровь, он поспешно поднялся, уставившись на входную дверь.
Чёткое пулевое отверстие. Сквозь него на мгновение показались чьи-то тёмные зрачки, прежде чем их раздавили. Одновременно с этим были раздавлены и зрачки Эдди.
— А-а-аргх!
Ужасная боль пронзила его зрительный нерв, достигнув мозга. Из его уст вырвался полный боли крик, и из глазниц, где раньше были глазные яблоки, потекли слёзы, смешанные с кровью.
Это означало, что глазное яблоко сработало как надо. Иан немедленно выбил дверную ручку и вошёл в комнату.
В его руках были зажигалка и пистолет. Пламя зажигалки жадно пожирало шум, возникающий вокруг него, и Иан прицелился в пределах зоны тишины.
Эдди не слышал звука, но, почувствовав холодок, пробежавший по спине, стиснул зубы и достал из кармана роговой свисток. Затем он укусил его и сломал.
Аномалия, призывающая людоеда-слона с оглушительным рёвом при уничтожении.
Но, несмотря на то, что свисток был уничтожен, он не издал ни звука. Он просто упал на пол.
«Магия, которая пожирает даже чужие звуки?»
Только тогда Эдди осознал магию Иана. Но было уже поздно.
Щёлк-щёлк.
Иан нажал на спусковой крючок ещё дважды. Одна из пуль пробила ему плечо, в то время как от другой он едва успел защититься.
Развернулась паутина. Паутина, которая, как говорят в городских легендах и поверьях, прочнее стали, послужила отличным бронежилетом. Но его тело, уже пробитое тремя пулями, скрипело и отказывалось подчиняться командам.
— Как неприглядно.
Иан погасил зажигалку, глядя на это.
— Впрочем, я на многое и не рассчитывал.
— ...Ты, грёбаный сукин сын...!
Иан слабо улыбнулся и снова нажал на спусковой крючок. В тот же момент Эдди активировал «Чеховское ружье», висевшее на стене.
С грохотом всё огнестрельное оружие в пространстве было нейтрализовано. Осечка привела к тому, что пуля взорвалась внутри ствола, раздробив руку Иана.
Ужасная боль пронеслась от пальцев к мозгу. Удар был несильным, но кожу содрало и обожгло.
Больше, чем боль, раздражал тот факт, что он больше не мог использовать пистолет. Иан цокнул языком, небрежно отбросил кусок металлолома, который держал, и метнул кухонный нож, закреплённый у него на поясе.
Вжик!
Летящий нож рассекал воздух. Полагаясь на это ощущение, Эдди перекатился по полу, чтобы избежать атаки, и с рёвом бросился на Иана. Кроваво-красные лягушки поползли вверх от его ног.
— Ты — дитя человеческое.
Иан отступил назад и протянул руку. Словно снизошло божественное откровение, «Прикосновение воссоздания», вызванное с потолка, легло ему в руку.
— Зачем ты стремишься стать злом? Думаешь, ты достигнешь желаемого, став демоном?
— А-а-аргх!
— Как тщетно. Я лично пересоберу всё в тебе по воле Божьей.
Иан отбил приближающихся лягушек гримуаром и врезался плечом в тело Эдди. С глухим стуком оба упали назад.
Удар пришёлся на и без того скрученные внутренности Эдди, заставив его неконтролируемо рвать. Иан спокойно произнёс последнее заклинание, лёжа на полу.
— Возродись заново.
Хрусть!
Тело Эдди, соприкасавшееся с плотью Иана, начало сжиматься внутрь. Его конечности дробились и складывались к животу, а поясница сломалась пополам, вползая к сердцу.
Брызнула кровь. Кости дробились. Мышцы превращались в кашу.
Ужасающий шум наполнил номер отеля. Иан, держа гримуар, поднял с пола сигарету, вставил её в рот и уставился на него.
— ...
Вскоре тело Эдди полностью исчезло, остался лишь торс.
У него не было конечностей. Словно он таким родился, ниже груди ничего не существовало.
— А-а.
Ощущая своё состояние, Эдди издал вздох.
Иан проигнорировал его. Он перевернул тело Эдди ногой и закурил.
— А-а-аргх!
То ли от ужасной боли, то ли из-за разрушенного тела, он кричал и извивался, как насекомое. Иан молча наблюдал за ним, раздавил лягушек, чтобы убить их, и достал кухонный нож.
Он уронил его на тело Эдди. Вертикально падающий нож точно пронзил его грудь.
На этом всё закончилось. Эдди больше не мог кричать или сопротивляться и скончался на месте.
Только тогда Иан глубоко выдохнул, сел на диван и выпустил сигаретный дым.
За окном вставало солнце. Иан некоторое время смотрел на сумерки, а затем опустил взгляд на труп Эдди на полу.
«Говорят, тело мага — хороший магический материал. Было бы неплохо проверить это прямо сейчас».
Если бы он знал, что всё так обернётся, следовало оставить глаза в покое.

Комментарии

Загрузка...