Перед Эдди рухнула черная каменная стела. Огромный двухметровый монолит вспыхнул, и по округе разнесся громовой, лишенный эмоций голос:
[Да услышит грешник свой приговор.]
Шин Иан инстинктивно узнал эту Тайну.
Свод законов Хаммурапи. Древний вавилонский кодекс, прославленный принципом «око за око, зуб за зуб» и своей беспощадностью. Было очевидно: если дождаться окончания оглашения приговора, одна из конечностей точно будет отсечена невидимым лезвием закона.
Иан не собирался быть покорным подсудимым. Он раскрыл гримуар и начал нараспев произносить слова:
— Невежда посмел возвыситься, и мир смертных погрузился в хаос. Именем Владычицы — мир будет очищен.
В магической теории чары делятся на два типа: теургия — заклинания, работающие через слова и жесты, и ритуалистика — требующая кругов, времени и жертв. Это основа основ, порядок, по которому течет эфир.
Но магия Внешнего Океана плевать хотела на эти правила. Магия извне, подчиняющаяся лишь воле хозяина, работала в любой форме. Пусть её цена была иной, эффект превосходил любые ожидания.
Именно поэтому Иан смог ответить на внезапную атаку без малейшей подготовки.
— Стереть.
Кр-р-р-р-р...!
Стоило Иану произнести это, как с потолка начала капать вязкая белая субстанция, похожая на расплавленный воск. Эдди, внимательно слушавший приговор своей стелы, нахмурился, завидев эту жидкость.
Теургия? Нет, слишком масштабно для простого слова.
Он профессионально отскочил назад, разрывая дистанцию с белыми каплями.
Свод Хаммурапи так сделать не мог. В мгновение ока стела покрылась белизной и начала разъедаться, тая на глазах, будто сахар в кипятке. Слишком бесславный конец для столь мощной Тайны, но в пылу боя на это никто не обратил внимания.
— Как имя твоего гримуара? — спросил Эдди, доставая из кармана горсть человеческих зубов.
Иан вместо ответа лишь криво усмехнулся и показал ему обложку книги.
— Если сможешь прочесть — он твой.
— ...Ха.
Название было начертано на языке, не поддающемся человеческому пониманию. Эдди закурил новую сигарету и бросил зубы на пол.
Крупная рыба.
Хруст!
Зубы треснули, как яичная скорлупа, и из них начали выползать крохотные существа. Нечто вроде фей с крылышками, но с огромными головами и крошечными тельцами. Зрелище было не из приятных: твари озирались налитыми кровью глазами и яростно скрежетали челюстями.
— ...?
Однако Аномалии не могли учуять Иана. Они бестолково кружили на одном месте. Иан мысленно улыбнулся, поняв причину.
Магия пальто.
Чары, скрывающие его от взора существ, лишенных разума. Защитные заклинания на одежде истрепались еще на круизе, но эта способность всё еще работала безупречно.
— ...Чертов ублюдок.
На лице Эдди, до этого сохранявшего спокойствие, проступила трещина ярости. Он не понимал, как именно Иан защищается, но сам факт того, что две его атаки ушли в молоко, привел его в бешенство.
В бытность свою в Башне Эдди считался выдающимся магом. В искусстве управления Тайнами он не уступал своему учителю. Не зря его имя прочили в старейшины школы.
И вот он здесь. В захолустной азиатской стране, где нет нормальных магических школ, он возится с каким-то выскочкой, который только вчера взял книгу в руки?
— Ха!
Эдди горько рассмеялся от этой мысли.
— Везучий ты щенок. Похоже, у тебя есть какой-то артефакт, скрывающий от глаз Тайны?
— ...Что? — Иан нахмурился, не понимая, о чем он.
Эдди выхватил кинжал и зашептал ледяным голосом:
— Скрывайся, сколько влезет. Я уже всё понял.
— ...
— Я убью тебя и заберу твой гримуар вместе с артефактом. Сокровища должны принадлежать тем, кто знает им цену.
Самонадеянность этого типа зашкаливала. Иан хотел было что-то ответить, но решил не тратить время на пустую болтовню.
Личности этого человека он не знал. Но логика подсказывала: перед ним тот самый маг, что стоял за Лапой обезьяны. Видимо, через остатки магических цепей в Лапе он выследил Иана и пришел за его книгами.
Ситуация не из приятных, но отступать некуда. Не хочешь умирать — убей первым. Он не был убийцей, но готовность переступить эту черту у него появилась еще во время охоты на вампиров.
Раз враг оскалился, нужно вырвать ему клыки.
— Запись.
Иан произнес это тихо и спокойно. Никакого азарта или боевого пыла. Эмоции — это плод победы. Сейчас нужно было стать хладнокровной машиной для убийства. В этом Иану не было равных.
— Чтение.
Шурх-шурх-шурх!
Страницы гримуара начали стремительно перелистываться под его голосом. Число листов в книге было ограничено, но количество страниц — бесконечно. Хроники Бездны писались прямо сейчас, рождая новую магию на пустых листах.
Эти чистые страницы Иан давно использовал как записную книжку — фиксировал в них структуры изученных заклинаний, чтобы активировать их мгновенно. Он впервые применял это в бою, но действовал уверенно.
— Закон предо мной бессилен, мой путь — там, где я стою.
Стоило ему договорить, как Эдди метнул кинжал. Иан пригнулся, уклоняясь, и прыгнул прямо на стену коридора.
Обычно гравитация должна была швырнуть его вниз, но Иан замер на вертикальной поверхности, будто стоял на ровном полу. Не теряя ни секунды, он побежал по стене прямо к Эдди. Потрясенный увиденным, мистик раскусил какую-то капсулу во рту.
Пш-ш-ш-ш...!
Коридор заполнил едкий черный дым. В нем копошились и визжали неопределимые насекомые.
Иану было плевать. Как только его рука коснулась дыма, он применил Руку Пересозидания и просто стер завесу из реальности.
Дым и насекомые исчезли мгновенно. Эдди, не ожидавший, что его козырь будет побит так легко, в ужасе отпрянул. И в тот же миг под его ногами взорвался фонтан белой субстанции.
Жидкости было немного, но Эдди, знавший, на что она способна, почувствовал, как по спине пробежал холодок. Окажись он на сантиметр ближе — и его бы просто растворило.
В этот момент Эдди понял: он совершил ошибку.
Я его недооценил.
Он принял мага из этого захолустья за никчемного дилетанта. Дилетантом тот, может, и был, но не в той степени, чтобы убить его с наскока.
Он подготовился: дождался, пока Иан выйдет из квартиры, выбрал нужные Тайны. Но всё пошло прахом. Чтобы победить, нужно было отступить и подготовиться основательнее.
— Кха!
Решение пришло мгновенно. Когда Иан начал зачитывать новое заклинание, Эдди полоснул кинжалом по своей ладони. Кровь брызнула на пол. Эдди слизнул её и выкрикнул:
— Бугимен!
Из его раскрытого рта вырвалась рука из гнилой плоти и с силой впечатала его в пол. Но тело Эдди не раздавило — он просто просочился сквозь бетон, исчезая в тенях.
Побег. Иан прервал заклинание, вздохнул и спрыгнул со стены, закрывая книгу.
Напал внезапно, а сбежал еще быстрее.
Он цокнул языком и подошел к месту, где стоял враг. Кто-то из соседей попытался открыть дверь на шум, но Иан резким ударом ноги захлопнул её обратно. Он коснулся пальцем лужицы крови на полу.
Я тебя не отпускал.
Иан быстро вернулся в квартиру, взял пустую колбочку и собрал остатки крови мага. Этого было более чем достаточно. Он влил кровь в созданный им алхимический компас.
Скрип!
Артефакт жадно впитал жидкость. Стрелка мгновенно окрасилась в красный, а лужица в центре начала пульсировать в ритме бьющегося сердца. Спустя миг стрелка замерла, указывая на восток.
Иан криво усмехнулся, убрал компас в карман, точным ударом разбил камеру видеонаблюдения в коридоре и вернулся домой.
Раз решил убить — нужно добить. Бешеную собаку нужно добивать, не оставляя ни единого шанса на месть.
Он собрал сумку с алхимией, взял оба гримуара, пистолет и сигареты. Выйдя из дома, он пошел вперед, следуя за красной стрелкой компаса.

Комментарии

Загрузка...