Иан присел на ближайший валун, наблюдая за тем, как группа зачищает остатки жителей, и пытался выровнять дыхание.
Голова раскалывалась. Даже для такого мага, как он, использование столь масштабных чар не проходило бесследно. Более того, магия, сотворенная без кругов, на одних лишь заклинаниях, несла в себе серьезный откат. Пусть это была всего лишь головная боль, но такой силы, будто череп раскалывали надвое.
Он изо всех сил делал вид, что всё в порядке, хотя на самом деле хотел просто рухнуть на землю и не шевелиться. Наверное, закрой он сейчас глаза — и сразу бы провалился в глубокое забытье.
Призыв даже частицы атмосферы Внешнего Океана обходился дорого. На круизе вокруг было море, так что вытянуть черную воду было проще, но здесь — в горной глуши, где соленой водой и не пахло — откат был неизбежен.
Куда «дешевле» было бы призвать тварь из Бездны.
Иан тяжело выдохнул и опустил голову. В черной жиже, растекшейся по земле, смешалась алая кровь жителей и прозрачная лимфа. Он лишь глазами следил за тем, как напарники добивают врагов.
Хрусть!
Ли Минсу топором развалил голову очередному жителю. Ким Исо в упор разносила их тела из дробовика, а Ким Юль с помощью водяного молота вминала лица в грудные клетки. Ким Мирё же хладнокровно шинковала мясо катаной.
Жестокое зрелище. Но даже с раздробленными головами и разрубленными телами жители продолжали дергаться. Похоже, ни мозг, ни сердце не были для их бессмертия критически важными точками.
Так где же тогда корень их жизни?
Иан убрал мокрую челку со лба и огляделся. Его взгляд зацепился за небольшой ханок.
Дом был слишком мал для жилья, скорее напоминал какую-то пристройку. Крыша обвалилась, черепица валялась вокруг разбитыми осколками. Но внутри дом казался на удивление целым.
Даже слишком целым. В отличие от остальных лачуг, этот домик выглядел ухоженным: ни пылинки, деревянный пол блестел, будто его натирали воском каждое утро. Если не считать прорех в крыше, он смотрелся бы уместно даже в туристической этно-деревне.
И именно это делало его инородным телом в этом гиблом месте.
— Гх...
Иан, прижимая ладонь к пульсирующему виску, медленно поднялся и зашагал к ханоку.
— Хотите провести осмотр? — тут же отозвалась Ким Исо. Иан жестом остановил её и протянул руку к Ли Минсу, имитируя зажатую между пальцами сигарету. Тот понятливо достал одну и протянул ему.
— Этот ханок выглядит подозрительно. Осмотрю его в одиночку.
— Не лучше ли пойти вместе?
— Жители повержены, но их бессмертие никуда не делось. Мы не знаем, что там внутри, а с вашим ментальным барьером лезть в логово — самоубийство.
Он зажал сигарету губами и щелкнул зажигалкой. Едкий дым коснулся легких, и головная боль немного отступила. Иан выпустил струю дыма.
— Так что я иду один.
— ...Мне нечего возразить. Но если что-то случится — дайте сигнал. Мы тут же придем на помощь.
Ким Исо сплюнула кровь. Её язык был превращен в лохмотья — то, что она сама довела себя до такого состояния, чтобы прийти в сознание, говорило о её железной воле, но этого было мало. Если одно бормотание жителей едва не свело их с ума, то встреча с «источником» в ханоке точно добьет их.
Пока не было стопроцентной уверенности, что враг внутри, но лучше перестраховаться.
Шатаясь от усталости и головной боли, Иан подошел к дверям. Мокрая одежда тянула к земле, но он упрямо заставил себя стоять ровно. Толкнув приоткрытую дверь, он вошел внутрь.
В нос тут же ударил тяжелый запах благовоний. Сквозь аромат трав пробивался запах крови и еще более тошнотворный смрад — так пахнет бродячий пес, который не мылся годами.
Источник вони обнаружился в углу. Это была небольшая статуя Будды.
Она была густо залита красной краской, похожей на кровь. Вместо глаз в неё были грубо вставлены настоящие человеческие глазные яблоки, из которых сочилась прозрачная жидкость стекловидного тела. Судя по разному цвету радужек, «доноров» было как минимум двое.
Смеющийся Будда.
Иан сразу узнал его. Рисунок из презентации Управления почти полностью совпадал с реальностью. Разве что одна рука Будды была покрыта густой обезьяньей шерстью.
— ...
Это было настолько очевидно, что даже притворяться не имело смысла. Иан вздохнул, присел перед статуей на корточки и выпустил дым прямо ей в лицо.
— Разум есть?
Вопрос адресовался и Лапе, и Будде. Ответа не последовало, но он заметил, как на обезьяньей руке выступила испарина. Значит, зачатков мозга достаточно, чтобы чувствовать страх.
А Будда?
[... ... ...!]
Он что-то непрестанно бормотал, но слов было не разобрать. Наверное, как и жители, цитировал каноны. Если верить отчету агента, который застрелился здесь, ментальная атака этой штуки в разы сильнее, чем у жителей.
Тот факт, что оперативник смог покончить с собой, чтобы не поддаться, говорил о его невероятной выдержке. Иан мысленно пожелал ему покоя и постучал дулом пистолета по лысой голове Будды.
На мага эти атаки не действовали. Против физической силы он мог бы пострадать, но в ментальной борьбе он был для Будды «неудобным противником». Что ж, это радовало — в будущем можно будет не бояться гипноза и внушений.
Иан прикурил новую сигарету от старой и затушил окурок прямо о лоб статуи. Ему было плевать, загорится она или нет.
Вжик.
Он расстегнул сумку и достал длинный кухонный нож. Нож для разделки приматов. Лапа обезьяны всё еще была лапой, так что это должно было сработать.
Лапа срослась со статуей. Похоже, когда желание исполнилось, Будда явился как инструмент реализации. В рассказах Лапа часто искажала реальность: хотел любви — получи смену пола у всех вокруг, хотел популярности — получи её только у своего пола.
Так и здесь. Девочка хотела вечного счастья. Лапа дала ей это счастье через Смеющегося Будды. Теперь деревня вечно «счастлива» в безумии, разделывая путников на маски. Кем они были раньше — сектой или просто бедняками — теперь не важно. История превратилась в макгаффин, оставив место лишь догадкам.
Важно было только устранение Тайны. Иан положил руку на голову Будды и сменил гримуар. Хроники Бездны исчезли, уступив место Руке Пересозидания. Перед агентами её светить нельзя, но сейчас его никто не видел.
— Переродись.
Хруст!
Статуя мгновенно сжалась, сплющиваясь в плоский диск. Иан свернул его в трубочку и запихнул в сумку. С Буддой покончено. Осталась Лапа. Иан перехватил нож обратным хватом и прицелился в мохнатую конечность.
— ...А?
Вдруг он заметил странный знак на ладони обезьяньей руки. Крошечная черная татуировка, геометрический узор, который начал слабо светиться. Инстинкт мага сработал мгновенно.
— Магический круг?
В этот миг из центра знака вылетела длинная игла, метя прямо Иану в лоб. Он резко дернул головой, уклоняясь, и вонзил нож прямо в центр узора.
Чавк!
Ощутив, как лезвие входит в плоть, Иан увидел, как Лапа забилась в конвульсиях и обмякла. Вылетевшая игла, вонзившаяся в потолок, мелко задрожала и затихла.
Иан с холодным бешенством уставился на окровавленный знак.
Эдди медленно открыл глаза.
Жаль, что покушение не удалось, но лицо цели он запомнил.
— Тот самый юноша, что спрашивал дорогу.
Не совсем знакомый, но и не чужой. Тогда он отпустил его, но теперь в этом нет нужды. Придется нанести ему «визит вежливости».
— ...
Вряд ли он был хозяином гримуара Древнего Бога, Эдди еще не был в этом уверен. Но у парня точно была какая-то книга. Он убил сильную Аномалию и прикончил его Лапу одним ударом. Этого было достаточно.
Даже если это не тот самый гримуар, парень явно талантлив. Убить его и забрать вещь — уже большая выгода. Теперь, когда информация получена, Эдди не видел смысла задерживаться в этой стране. Сейчас, когда маг истощен после боя, лучший момент для удара.
Эдди встал и нарисовал лицо Иана на листе бумаги. Приложив рисунок к зеркалу, он зашептал:
— Найди его. Твоя обида здесь.
Зеркало внутри матового стекла вспыхнуло, активируя круг. Эдди приложил зеркало к карте Кореи.
— Кёнсандо. Но он там не живет. Раз мы виделись у отеля, его дом наверняка в Кёнгидо.
Убедившись в координатах, он начал отбирать Аномалии для будущего боя. Если цель не сдвинется с места три часа — он придет и убьет его. Если сдвинется — дождется, пока тот остановится. Будь у него хоть волос этого парня, он бы ударил издалека, но придется действовать лично.
Обычно магу нужно около недели, чтобы оправиться от магического перенапряжения. У него полно времени.
— Наконец-то и у меня будет настоящий гримуар.
Эдди тихо рассмеялся и закурил. Пепельный дым окутал его, будто благословляя на охоту.

Комментарии

Загрузка...