Разорванная верхняя часть тела пробивает поверхность воды и взмывает в воздух. Дождём проливается кровь, и Иан, с ног до головы залитый красным, вытирает лицо, чтобы разглядеть очертания чего-то летящего.
— ...
Это был удильщик. Человеческий торс с огромной головой удильщика, приросшей к нему, извергал кровь, устремляясь вверх вопреки гравитации. Из его разверстой пасти вырвался рёв, способный сотрясти небо и землю.
[Ооооооо!!]
[Замолчи.]
В тот же миг из моря вырвались чёрные шипы, пронзили верхнюю часть тела удильщика и потащили его обратно под воду. С громким всплеском вода разлетелась во все стороны, и пираты, ещё не успевшие покинуть свой корабль, в панике перерезали канаты абордажных крючьев, пытаясь спастись.
— Это битва монстров! Все бегите, чёрт возьми!
— Твою мать! Это кракен?!
— Это кое-что похуже! Быстро поднимайте якорь!
Лязг!
Якорь, который они спустили с пиратского корабля, поднялся с оглушительным шумом. Свёрнутые паруса развернулись, и чёрный пиратский флаг затрепетал на ветру.
Но им не удалось сбежать. Красные глаза, распустившиеся над морем, двигались словно пираньи, в одно мгновение пожирая пиратский корабль и находившихся на нём людей. Они не продержались и секунды, прежде чем превратиться в пыль и исчезнуть.
— ...Это нелепо. Они не должны были быть такими слабыми.
Пробормотала Ли Соа, покрытая кровью не меньше Иана. Вместо ответа Иан крепче сжал гримуар и уставился на поверхность воды.
Ничего не было видно. Только красные глаза, распустившиеся над тёмной морской водой, попадали в поле его зрения. Он не мог понять, что происходит внизу.
Но одно было ясно наверняка.
[Аааааргх!!!]
Продюсер уничтожал якорь Внешнего бога.
[Собака, которая не может укусить, умеет только лаять.]
Ш-ш-ш...!
Каждый раз, когда море бурлило, кровь и внутренности разлетались во все стороны. Ужасающие крики вибрировали в воздухе, контрастируя с низким голосом Продюсера, и маленькие удильщики, учуяв звук, роились со всех сторон.
Это было бессмысленно. Как только они появлялись, они превращались в куски мяса и тонули в море. Иан не мог сказать, что их убивало. Глаза просто двигались, а конечности и торсы расчленялись без всякого предупреждения.
Загадочная смерть.
Такова была причина их гибели. Иан издал глухой смешок, отбрасывая назад свои пропитанные кровью волосы.
— Это потому, что мы в море, что твой потенциал, кажется, возрос?
[Это верно.]
Продюсер ответил на пробормотанный вопрос Иана. Его голос эхом разнёсся из морских глубин.
[Море здесь намного уступает Внешнему морю, но море есть море. Я могу двигаться гораздо свободнее, чем на суше.]
— ...Это так же работает и для других существ?
[Да.]
Вжик!!
Одна из рук удильщика была оторвана и пролетела по воздуху. Рука, приземлившаяся на краю круизного лайнера, дёрнулась, прежде чем обмякнуть.
[Так что, если представится шанс сразиться в море, было бы неплохо выпустить их на волю. Вероятно, они будут неистовствовать от радости.]
— ...Это хорошо для меня?
[Море огромно. Если вы выпустите их, они будут плавать вокруг и поедать местную морскую фауну самостоятельно.]
— А разве они не могут напасть на людей?
[Хм. К сожалению, люди, кроме тебя, мой Прокси, меня не заботят.]
Продюсер ответил, медленно поднимаясь над поверхностью воды.
Рядом с ним была голова мёртвого удильщика с высунутым языком. Голова, с которой капала красная кровь, была гротескно разорвана, словно цветок. Красная плоть образовала лепестки, а мозг заменил тычинку.
[Я разобрался с этим.]
Сказал Продюсер, протягивая голову удильщика, словно показывая её Иану.
[Если можно, позволь мне съесть это?]
— ...Тебе было приказано есть, так что всё в порядке.
[Благодарю.]
Продюсер слегка склонил голову, затем открыл пасть и с хрустом разжевал голову удильщика. Звук ломающихся костей и рвущейся плоти, вместе с чьими-то криками, отчётливо эхом разнёсся в воздухе.
[Прошу прощения. Существа, которых я пожираю, всегда издают такие прекрасные звуки. Вероятно, людям неприятно это слышать.]
— ...Я в порядке. Важнее другое: теперь всё кончено?
[Да. Я чувствую, как пространство рушится.]
Как только Продюсер сказал это, небо и море начали рушиться от горизонта.
Пространство исчезало, словно рассыпанный пепел. Продюсер оглянулся назад, прежде чем наполовину погрузить своё тело в море.
[Как только коллапс завершится, всё, что здесь произошло, будет разрешено. Место останется прежним, но мы будем свободны от Тайны.]
— ...
[Надеюсь, вы вернётесь благополучно. Я откланяюсь.]
Продюсер закрыл все свои глаза и опустил верхнюю часть тела, словно кланяясь. Когда Иан выдохнул и уже собирался ответить, Продюсер заговорил первым.
[Напоследок, послание от того человека.]
— Что?
[Они говорят: «Я жду».]
Кап.
С этими последними словами Продюсер исчез. Иан уставился на то место, где он стоял, затем потёр лицо и прислонился к перилам, чтобы сесть. Ли Соа, которая безучастно смотрела на Продюсера, медленно подошла и встала рядом с ним.
— ...У тебя, случайно, тоже есть этот гримуар...?
— ...
— ...Забудь, что я спросила. Я не буду любопытствовать.
— Спасибо.
Иан горько улыбнулся, убирая гримуар в нагрудный карман, и потянулся к карману, где обычно держал сигареты.
Но там ничего не было. Он вспомнил, что давно выбросил сломанную пачку сигарет, а последнюю выкурил после окончания битвы.
Он старался курить поменьше, что было досадно. Он глубоко вздохнул и откинул голову назад.
Пространственный коллапс уже добрался до круизного лайнера. Словно приём «затемнения», часто используемый в кино, всё вокруг, кроме лайнера, было поглощено кромешной тьмой. Словно этого места никогда и не существовало.
На этом события на круизном лайнере подошли к концу. Послевкусие было не особо приятным, но и не таким уж плохим. Он выяснил, почему существа Внешнего моря хотели его съесть, и узнал о культах и Внешних богах, связанных с мифами Ктулху. Нельзя сказать, что он ничего не приобрёл.
*Я не знаю, кто тот Провайдер, который предложил Тайну... но, по крайней мере, я знаю, что их намерения недобры.*
Причудливый человек, который делится Тайнами с другими. Он всегда знал, что не все, кто связан с Тайнами, хорошие люди, но видеть это воочию было довольно странно.
Это длилось лишь мгновение. Иан быстро привёл мысли в порядок, затем медленно закрыл глаза, впитывая темнеющее пространство.
Не было нужды выслеживать Провайдера напрямую. Хотя он оказался втянут в это непреднамеренно, у него не было ни обиды, ни особого беспокойства.
Вероятно, будет достаточно передать информацию в Бюро управления. Тогда они разберутся с этим соответствующим образом.
*После завершения задания лучше отдохнуть и сосредоточиться на восстановлении.*
Подумал Иан, выравнивая дыхание.
Мгновение спустя, с запахом моря, коснувшимся его носа, пространство полностью рухнуло.
***
В конечном счёте, задание было успешно выполнено. Когда пространство рухнуло, Тайна перестала функционировать, и двое вернулись в реальность. Они грубо собрали выживших, находившихся без сознания внутри круизного лайнера, в одном месте и вызвали «Картель». Те не отказались от вызова.
Удивительно, но у «Картеля» также была услуга для клиентов, застрявших посреди моря. Если не считать использования яхты вместо фургона, это мало чем отличалось от «Индемниса».
О, стоимость была немного выше. Но сервис был неплох. Это стоило своих денег.
— Вот USB. Это было причиной исчезновений. Выжившие всё ещё внутри круизного лайнера.
Он передал USB в качестве доказательства выполнения задания.
Чёрный USB, появившийся перед ними после пространственного коллапса. Его внешний вид не был чем-то необычным, но его энергия была очень чужеродной. У него была особенность оставаться зафиксированным, словно вставленным в порт, даже когда он висел в воздухе, поэтому «Картель» принял USB без особых подозрений.
Благодаря неопровержимым доказательствам, первый платёж был внесён на месте. Второй платёж будет произведён после оценки состояния выживших.
Поскольку он не нуждался в деньгах срочно, у него не было особых претензий к их выбору. Время внесения платежа не имело большого значения.
Проведя день на яхте, двое снова ступили на корейскую землю.
— Спасибо за вашу тяжёлую работу над заданием. Надеюсь увидеть вас снова, если представится возможность.
Сотрудник «Картеля» высадил их в порту Инчхон и уехал. Двое зевнули и медленно пошли прочь.
— Почему такое чувство, будто прошла целая вечность с тех пор, как я ступил на землю...
— Потому что прошло много времени. Ты не голоден?
— А, я был в порядке, но теперь, когда ты упомянула, я проголодался.
— Тогда давай что-нибудь съедим. Чего ты хочешь?
— Давай сходим на шведский стол. Я видел в соцсетях, что в Инчхоне есть буфет с очень приятной атмосферой. Я хотел проверить его.
— Тогда пойдём туда.
К счастью, мотоцикл, который они оставили на парковке, был на месте. Иан с привычной лёгкостью надел шлем и усадил её позади себя. Ли Соа оглядывалась по сторонам со смесью любопытства и страха, впервые катаясь на мотоцикле.
— Это безопасно?
— На нём магия Крестной, так что проблем быть не должно. У меня нет запасного шлема, так что пока придётся ехать без него. Это нормально?
— Если это безопасно, то неважно. Но разве это не незаконно?
— Всё в порядке, если нас не поймают.
Иан усмехнулся, заводя двигатель. Соа тоже рассмеялась и крепко обняла Иана за талию.
— Вперёд, Оппа!
Вр-р-рум!
Он нажал на газ по её команде. Обороты быстро выросли, и мотоцикл покинул парковку и тронулся с места. Двое умчались в сторону шведского стола, о котором она говорила, чувствуя ветер на своих лицах.
К сожалению, шведский стол оказался не таким хорошим, как гласила его репутация.

Комментарии

Загрузка...