Дорога к горам на окраине Кёнгидо. Такси, в котором ехал Иан, мчалось по пустой трассе.
В какой-то момент водитель решил завязать разговор:
— Пальто у вас классное. На свидание едете?
— А? Нет, что вы. Просто решил выбраться на природу в одиночестве.
Иан ответил вежливо, несмотря на внезапность вопроса. Таксист усмехнулся и постучал пальцами по рулю:
— Хорошее дело. Эх, я в молодости тоже любил погонять. Бывало, на машине или на байке всю страну объезжал, эх...
— О, понятно. Ха-ха.
— Да я вам серьезно говорю! В ваши годы я был таким же красавцем. Хе-хе... Девчонки в очередь выстраивались, честное слово.
— Да неужели?
Иан вполуха поддакивал водителю, терпеливо ожидая прибытия.
Наконец, они добрались. Гора была оборудована тропами для туристов, но в будний день здесь почти никого не было. Лишь пара мужчин среднего возраста сидели в закусочной у подножия, попивая макколи.
Похоже, прятаться от лишних глаз не придется. Иан кивнул и, как только машина замерла, протянул карту для оплаты.
Однако таксист с улыбкой отодвинул его руку:
— Денег не возьму. Считайте это платой за то, что выслушали старика.
— Что? Нет, ну как же так...
— Всё нормально, парень. Давайте, выходите скорее, мне уже пора следующего клиента искать.
Водитель по-дружески похлопал Иана по плечу. Тот немного помялся, но в итоге вежливо поклонился и вышел из машины.
— Спасибо большое. В следующий раз заплачу вдвойне.
— Ха-ха, вежливый малый.
В-ж-ж-жух.
Такси сорвалось с места и скрылось за поворотом. Иан поправил воротник пальто и глубоко вздохнул.
Мир всё-таки не без добрых людей.
Надо же, встретить такого человека в наше время. Болтливый, конечно, но по-настоящему добрый. Иан мысленно пожелал ему удачи и двинулся в путь.
Тропа была пустой: никто не поднимался, лишь редкие туристы спускались вниз. Его одежда не слишком подходила для походов, поэтому он ловил на себе любопытные взгляды. Впрочем, никто не приставал, просто провожали глазами как чудака.
Главное, чтобы не приняли за мага. Иан вежливо кивал тем, с кем встречался взглядом, и сверялся с картой в приложении Картеля, уходя всё выше.
Когда дыхание начало сбиваться от подъема, он увидел неприметную тропинку, ведущую к пещере.
Место было заброшенным, дорожка заросла травой и кустарником. Иан осторожно спускался, придерживаясь за деревья и продираясь сквозь заросли.
Свидетелей нет.
Позади было тихо, лишних взглядов он не чувствовал.
Иан немного расслабился и заранее взвел курок револьвера. Холодный металл барабана, полного пуль, успокаивал. Оружие было в идеальном состоянии, смазано и готово к бою в любой момент.
Щелк, щелк.
Он прокрутил барабан и двинулся к пещере. Следов лесных зверей почти не было, зато со стороны входа потянуло резким запахом крови.
Этот запах был настолько сильным, что его легко учуял бы даже обычный человек. Иан крепче сжал револьвер и повернул в сторону источника вони.
Вскоре показался вход в пещеру.
В густой тени внутри виднелись три серых фигуры.
Сгорбленные спины, раздутые животы, выпирающие ребра. Длинные мускулистые конечности с острыми когтями и клыками.
Одежды на них не было — лишь обрывки тряпья валялись на полу.
Одна из тварей при жизни была женщиной, но сейчас её облик не имел ничего общего с человеческим. Она больше напоминала облезлую собаку. Зрелище было тошнотворным.
Гули не двигались. Они сидели или лежали в самой глубине, куда не достигал солнечный свет, бессмысленно пялясь в пустоту. Прямо как зомби: никакого разума, одни инстинкты.
Хотя зомби и гули различаются, для дилетанта они на одно лицо. Главное отличие в том, что зомби ищут только человечину, а гули жрут любую плоть без разбора.
Запах идет от туш лесных животных. Судя по куче разного тряпья, людьми они тоже не брезговали.
Видимо, они недавно поели, потому что на запах живого человека твари не среагировали. Иан смело подошел к самому входу в пещеру и заглянул внутрь.
— Гр-р-а?
— Гр-р... Кх-р-р...
Два гуля открыли глаза. Они повернули головы в сторону Иана, но не могли сфокусировать на нем взгляд, лишь озадаченно дергали носами.
Магия пальто работает как надо.
Иан кивнул и призвал гримуары. В руках тут же оказались обе книги.
Нет, ты сегодня отдыхаешь.
Иан быстро убрал Руку Пересозидания в сумку и оставил только Хроники Бездны. Сумка на его плече обиженно задрожала, но он проигнорировал это. Сегодня настало время испытать в деле совсем другую магию.
Он пролистал вступление и нашел раздел призыва. Отойдя подальше от входа в пещеру, он начал чертить круг для первого существа из списка.
Мел не понадобился — он просто нацарапал магический знак на земле обычной веткой. В центр положил два куска плоти Казуса.
Это были остатки тел сотрудников парка аттракционов. Материала оставалось немного, а духов из офистеля использовать для этого было нельзя, так что пришлось тратить старые запасы.
Он слегка надрезал палец и капнул кровью на мясо. Гули внутри пещеры зашевелились, почуяв свежую кровь, но расстояние было безопасным.
Иан коснулся пальцами окровавленной плоти и закрыл глаза. С гримуаром в одной руке и револьвером в другой, он начал читать заклинание:
— Создание Великого. Дитя Бога. Сын и дочь, раб и святыня. Я, твой господин и его посланник, приказываю: яви свой лик в этом мире!
Хр-р-р-р-усть!
Как только он закончил, из страниц гримуара начала сочиться густая красная кровь, а круг на земле вспыхнул светом.
Плоть Казуса и кровь мгновенно растворились в этом сиянии. Свет начал гаснуть, и из кровавого тумана на круге поднялось нечто жуткое.
[Кх-и-и-и...]
Темно-красное тело. Оно напоминало одновременно и цветок, и медузу. Ни глаз, ни носа, ни ушей — только огромный рот в центре туловища, который постоянно открывался и закрывался.
Три острых щупальца на нижней части тела служили ногами — существо уверенно опиралось ими на землю.
Официальное название — Вестник.
Эта тварь размером с человеческую голову повернулась к Иану и приветливо замахала щупальцами, словно радуясь встрече.
[Кх-и-и-и-и!]
Иан не чувствовал мыслей существа напрямую, но интуитивно понял, что оно хочет сказать. Убедившись, что призыв прошел успешно, он кивнул и указал пальцем в сторону пещеры:
— Ешь.
[Кх-и-и-и-ик!!]
Порождение Внешнего Моря мгновенно закрутило тремя щупальцами, словно колесом. Оно покатилось по земле на бешеной скорости, ворвалось в пещеру, запрыгнуло на лицо первого гуля и широко распахнуло пасть.
Его рот раскрылся в несколько раз шире собственного тела, и верхняя часть туловища гуля буквально исчезла в нем.
И затем...
ХРЯСЬ!!
С леденящим душу звуком Вестник перекусил гуля. Кровь брызнула фонтаном, на пол посыпались обломки костей и куски органов, которые тварь не успела проглотить. Безжизненная нижняя часть тела гуля еще секунду покачивалась, а потом рухнула.
[Кх-и-ик!]
Вестник не остановился и бросился на двух оставшихся. Он подкатился к следующему гулю и вонзил щупальца ему в плечи.
— Гр-р-а-а-а-а-а!!
[Кх-и-ик!]
Словно издеваясь над криком боли, Вестник дернулся и буквально разорвал тело гуля надвое. Останки повалились на землю, а последний гуль, обезумев, бросился на хищника.
Но Вестник не дал ему шанса. Он вонзил все три щупальца прямо в голову противника и резко крутанул их, превращая череп гуля в труху.
Пш-ш-ш-ш!
Мозги и ошметки плоти разлетелись во все стороны, как из мясорубки. Вестник довольно затрясся, а потом принялся жадно доедать то, что осталось от тел.
Иан, наблюдавший за этим издалека, невольно усмехнулся.
Оказался сильнее, чем я думал.
Он ожидал, что создание древнего бога справится с гулями, но не думал, что это произойдет так быстро. И это при том, что Вестник — самое слабое существо в списке. Просто немыслимо.
[Кх-и-ик.]
В этот момент тварь повернула голову в сторону Иана.
Атмосфера изменилась. Приветливости как не бывало. Перед ним стоял сытый хищник, который почувствовал вкус свежей крови.
Не наелся, значит.
В голове всплыла строчка из гримуара: если призыв не будет удовлетворен пищей, он нападет на владельца. Иан указал на тушу лесного зверя, валявшуюся в углу пещеры:
— Вон там еще труп, доедай его. Теперь-то хватит?
[Кх-и-и!]
Вестник качнул щупальцами, соглашаясь. Он подкатился к туше и принялся с хрустом пожирать мясо и потроха.
Даже для самого слабого существа трех гулей мало. Если так, то я даже представить боюсь, сколько жрут твари покрупнее.
Боевая мощь впечатляла, но вот экономичность была так себе.
И всё же как атакующее средство — это было идеально. Пусть призыв нельзя использовать так же мгновенно, как алхимию Руки Пересозидания, но если есть хотя бы пара секунд на подготовку, это заклинание незаменимо.
Иан удовлетворенно кивнул и закрыл гримуар. Он собрал образцы крови гулей, убрал их в сумку и приготовился уходить.
К счастью, как только Вестник насытился, он превратился в кровавый туман и исчез, вернувшись туда, откуда пришел. Похоже, утоление голода само по себе было условием для обратного призыва.
Интересно, что было бы, останься он голодным. Наверняка продолжал бы жрать всё живое вокруг, и первой жертвой стал бы сам маг.
Неблагодарная тварь, но такова цена могущественной магии. В отличие от Пересозидания, этим нельзя разбрасываться направо и налево.
Типичная магия силы. Если у противника мало мяса или его самого слишком мало, призыв может выйти боком.
Хорошо, что я проверил это сейчас, а не в реальном бою.
Вернувшись домой, Иан принял душ и закинул одежду в стирку. На черном пальто кровь была почти незаметна, но запах стоял такой, что игнорировать его было нельзя.
Развесив вещи на балконе, он уселся на кровать и принялся за ужин, купленный по пути.
В этот раз — курица. Старая добрая жареная курица никогда не подводит.
После еды он выложил оба гримуара на стол. Теперь, когда он увидел возможности обеих книг в деле, пора было возвращаться к учебе.
Начну с того, что привычнее.
Алхимия и магия в Руке Пересозидания были просто безграничны. Сколько бы он ни читал, постоянно всплывало что-то новое. В отличие от Хроник Бездны, которые были заточены только на разрушение, эта книга давала огромный простор для творчества.
— М-м.
Иан осушил банку энергетика, собираясь просидеть за книгой всю ночь, и потянулся к Руке Пересозидания.
— Оу.
Он хотел открыть её, но обложка не поддалась. Иан озадаченно постучал по книге пальцем:
— Ты чего это вдруг?
[У-у-унг!]
Гримуар обиженно задрожал прямо в его руках. Казалось, книга всем своим видом спрашивает: «Ты серьезно сейчас спрашиваешь?». Иан невольно усмехнулся:
— Да ладно тебе, открывайся. Мне почитать надо.
[У-у-унг! У-у-у-унг!!]
— Что, не хочешь?
[У-у-унг!]
Книга словно в подтверждение резко распахнулась, зажала палец Иана между страницами и с хлопком закрылась.
— Ай.
Пока он морщился от боли, Рука Пересозидания выскользнула из его рук, шлепнулась на пол и жалобно уползла в самый дальний угол под стол.
Иан нахмурился, глядя на это безобразие.
— Да ладно...
Ситуация была просто абсурдной.
Похоже, мой гримуар реально обиделся.
Ему оставалось только нервно посмеяться.

Комментарии

Загрузка...