Иан купил в ближайшей лавке фирменный сэндвич и не спеша зашагал к цели, перекусывая на ходу.
Заброшенная библиотека находилась в старом жилом квартале. Людей здесь почти не осталось — после крупного пожара, случившегося несколько лет назад, большинство жителей разъехалось. Говорили, что огонь вспыхнул внезапно в одном из частных домов, но кто знает, как всё было на самом деле.
Впрочем, сейчас это уже не имело значения. Поджег ли дом какой-то безумный маг или это был теракт, устроенный Тайной — всё осталось в прошлом.
Иан доел сэндвич и вошел вглубь безмолвного района. Живых душ не чувствовалось. В редких окнах горел свет, но силуэтов людей не было видно. По улицам бродили только коты да парочка мелких призраков. Иан подошел к одному из духов, который уставился на него, и привычно переработал его в ингредиент.
Здесь даже поспокойнее, чем в моем офистеле, подумал он.
Из-за специфики частного сектора цены здесь кусались, да и заглянуть в окна соседям было проще простого, поэтому он раньше не рассматривал этот район. Но теперь, когда деньги водились, можно было подумать о переезде. Жить здесь было бы одно удовольствие.
Конечно, прямо сейчас на покупку целого особняка денег не хватит, даже если он стоит копейки по меркам недвижимости. Нужно сначала закрыть этот заказ, а там видно будет.
Спустя некоторое время Иан добрался до места. Перед ним высилось массивное здание, больше похожее на книжный магазин, чем на классическую библиотеку. Огромное строение смотрелось чужеродно посреди жилых домиков, что лишний раз подтверждало: это Тайна.
Иан проверил барабан револьвера и заглянул в окно. Естественно, внутри ничего не было видно — стекло лишь четко отражало его собственное лицо.
Неизвестное пространство, о котором даже у Картеля нет четких данных. Ситуация один в один как перед входом в парк развлечений.
Разница была лишь в том, что тогда он не до конца понимал, насколько жутким может быть мир Тайны, и действовал смелее. Теперь же он знал: нечисть, захватившая пространство, людей недолюбливает. Любой здравомыслящий человек понял бы, что соваться внутрь без плана — плохая идея. К тому же сейчас рядом не было никого, на кого можно было бы положиться. Только собственный расчет и импровизация.
— Фух...
Иан закурил, пытаясь унять мандраж. Когда терпкий дым наполнил легкие, напряжение немного спало. Он рассовал по карманам пальто и брюк всё, что прихватил с собой из мастерской.
Для гримуара он заранее вшил большой внутренний карман, так что больше не нужно было прятать книгу под одеждой на честном слове. Иан убрал белоснежный фолиант и похлопал по нему рукой.
— Пора.
Он размял затекшие суставы и, не выпуская сигарету изо рта, медленно толкнул парадную дверь библиотеки. Перед ним открылся мрачный коридор. Солнечный свет с улицы не проникал внутрь ни на сантиметр, сменяясь холодным серым сиянием.
Людей нет. Только длинный коридор и одинокая дверь в самом конце. Иан щелчком отправил окурок на пол и полностью перешагнул порог.
Бам!
Входная дверь сама собой захлопнулась. Иан толкнул её плечом — заперто намертво.
Значит, просто так выйти не получится, пока дело не сделано.
Он поднял взгляд и вздрогнул. Над входом было огромное окно, и за ним, прижавшись к стеклу, на него смотрела гигантская тварь. Вместо лица у неё были сотни глаз, в зрачках которых виднелись острые, как у миноги, зубы. Голова размером с автобус, а извивающееся тело не уступало по длине небольшому зданию.
И это был не единственный монстр. За окном, которое раньше казалось серым, кишели жуткие существа, впившиеся взглядами в Иана.
Это не парк развлечений. Тамошние обитатели не нападали без повода. Эти же твари выглядели так, будто готовы сожрать его прямо сейчас. Изо ртов текла слюна, а в налитых кровью глазах отражался его силуэт.
Пока стекла целы, опасности вроде нет, но находиться под прицелом этих взглядов было тошно. Иан зафиксировал образ твари над дверью в «Угасающем глазу» и мысленно раздавил его.
В ту же секунду все глаза монстра лопнули. Существо рухнуло вниз и затихло.
[...]
[...]
Увидев смерть вожака, остальные твари за окном в ужасе отпрянули и скрылись в сером тумане. Иан посмотрел на кровавые потеки на стекле и тяжело вздохнул.
Некогда на них отвлекаться.
Он дошел до конца коридора и открыл дверь в основной зал. В нос ударил густой запах старых книг. Запах не был неприятным, скорее наоборот — успокаивающим.
Внутри всё выглядело подозрительно нормально. Окон не было, стены закрывали плотные шторы. Высокие стеллажи ломились от книг, на столах лежали аккуратные стопки брошюр. Казалось, здесь пахнет жизнью. Тихий, уютный пейзаж, полная противоположность безумию парка.
Иан закрыл дверь и пошел вдоль рядов, мельком просматривая названия на корешках.
[Кулинария: блюда из человечины]
[Сборка человеческого тела: пособие]
[52 способа приправить умирающего человека]
— ...
Иан потерял дар речи. Видимо, приличный вид здания был лишь оберткой для совсем неприличного содержания. Он цокнул языком и начал делать пометки в блокноте, фиксируя структуру и атмосферу места.
— Добро пожаловать.
Раздался голос. Иан замер и посмотрел на стойку администратора. Там сидел библиотекарь.
Голова на месте, но без единой черты лица. Просто гладкий овал. Руки и ноги неестественно длинные, а на бедре пульсирует огромный живой глаз. Грудь была распахнута, как дверца шкафа — там, вместо органов, ровными рядами стояли тяжелые тома.
[Правила библиотеки. Том 1]
[Правила библиотеки. Том 2]
[Правила библиотеки. Том 3]
Три книги — свод законов этого места. Они были на виду, и это было хорошей новостью. Иан закончил описание внешности библиотекаря и вежливо спросил:
— Не могли бы вы подсказать правила библиот...
— ТИШИНА!!!!!!
Не успел Иан договорить, как голова библиотекаря треснула по вертикали, и оттуда вырвался оглушительный вопль. От звуковой волны у Иана помутилось в глазах, он стиснул зубы и оперся о стену.
— В БИБЛИОТЕКЕ!!!!!! СОБЛЮДАЙТЕ!!!!!! ТИШИНУ!!!!!!!
— Кха!
— А-А-А-А-А-А!!!!!!
Крик буквально разрывал барабанные перепонки. Иан зажал уши руками, пытаясь удержать сознание.
Спустя вечность вопль смолк. Библиотекарь снова принял чинный вид. Иан сполз по стене на пол, тяжело дыша.
Черт.
В ушах стоял невыносимый звон. Похоже, мозг слегка встряхнуло — его мутило, а зрение плыло. Пальцы мелко дрожали.
— ...Ух.
Он заставил себя подняться и зажег зажигалку. Звуки тут же исчезли.
Библиотекарь не шелохнулся. Странно: на голос он реагирует как бешеный, а на открытый огонь — потенциальный источник пожара — ему плевать. У Казусов всегда свои причуды.
Иан вытер пот со лба. Внезапный приступ ярости библиотекаря был опасен, но пока не смертелен. Однако стало ясно: здесь любое действие может вызвать подобную реакцию.
Место оказалось куда более капризным, чем парк. Иан вздохнул в тишине и вытащил из кармана ту самую красную бумагу.
Бумага, пожирающая знания. Та, что делает жертву идиотом, а потом убивает.
Он хотел сначала осмотреться, но, видимо, придется форсировать события. Лучше выполнить план и убираться отсюда как можно скорее.
Он тихо подошел к библиотекарю со спины и аккуратно приклеил лист к его лопатке. Тот не отреагировал на прикосновение, продолжая сидеть неподвижно.
Когда прошло достаточно времени, Иан погасил зажигалку и осторожно кашлянул.
— Кхм-кхм.
— ТИ... — начал было библиотекарь, широко раскрывая голову. Но договорить не смог. Он замер, посмотрел на Иана глазом, который был на бедре, и почесал макушку длинной рукой.
— Гость... В библиотеке же вроде тишина должна быть, да? Что-то память подводит. Эх, сейчас бы рыбу жареную поесть...
Иан услышал этот бред и невольно улыбнулся.

Комментарии

Загрузка...