Я посмотрел прямо на растерянную Эстер и сказал:
— Командор Блаш хочет, чтобы ты вступила в Церковь. И я, разумеется, с ним согласен.
Забавно, но я невольно заговорил совсем как председатель.
— Ты уже переросла уровень студентки академии. Всего за один семестр мнение окружающих о тебе полностью изменилось.
— Мне... вступить в Церковь?
— В сестринство, если точнее!
Блаш ответил за меня, перехватив эстафету, хотя я ему её и не передавал.
— Вообще-то начинать полагается с семинарии, но для досрочного выпуска нужно поступить в учебное заведение ступенью выше! Так что придётся отправить тебя в сестринство! Учитывая, что один гениальный паладин ещё даже семинарию не окончил, это небывалая привилегия!
— Но, командор, разве вам не требовался талант для ордена паладинов?..
— Поначалу — да.
Блаш чуть повернул голову и посмотрел на меня.
— Но кое-кто оказался на редкость несговорчив.
Значит, и он тоже умеет бросать намеки.
Впрочем, совесть меня ничуть не мучила.
— Возвращаться с пустыми руками не хотелось, вот я и пришел взглянуть на исцеляющую магию, о которой до меня доходили лишь слухи. И она превзошла все мои ожидания! Нет, она превзошла даже всё, что я мог себе вообразить!
— П-правда? Спасибо... Но это всё благодаря моему покровителю...
— Я уже слышал эту историю. Господин Дэйвин всё мне рассказал. Похоже, он даже немного похвастался!
— Позвольте, когда это я...
— Ты нам нужна.
Нам.
Наверняка он имел в виду Церковь в целом, но я невольно услышал в этих словах и другой смысл.
Нам, тем, кто здесь.
Нас с Блашем — так тоже можно было понять.
Я больше всех хотел, чтобы Эстер выпустилась досрочно.
— И вы... тоже так думаете, мой покровитель?..
— Да. Как я уже сказал, это прекрасная возможность. Такую нельзя упускать. Уверен, командор Блаш как следует о тебе позаботится.
Я чуть повернулся и бросил взгляд на Блаша.
Ответный удар.
На этот раз намеки бросал я.
Без слов давал ему понять: пусть только попробуют там обидеть Эстер или в чём-нибудь несправедливо ущемить.
— Как твой покровитель, я считаю, что сестринство поможет тебе развиваться дальше.
— Да... Я понимаю...
— Превосходно! Тогда собирай вещи, Эстер! Трёх дней хватит?
— Т-трёх дней? Это куда щедрее, чем сорок пять минут...
Сорок пять минут, значит.
Вот так намеки снова вернулись ко мне...
— Хм, разумеется. Тебе ведь ещё нужно связаться с опекунами. За три дня ответ вряд ли придёт, так что придётся найти расторопного курьера! Обратись с этим к своему покровителю! Уверен, он с радостью оплатит расходы!
— Какой вы бесстыжий, когда речь о чужих деньгах.
— Но у вас ведь их предостаточно? Ха-ха-ха!
Пока мы с Блашем обменивались колкостями, Эстер набралась смелости и вмешалась:
— Ещё немного!.. Пожалуйста, дайте мне... ещё немного времени.
— М-м?
— А?
Мы с Блашем одновременно повернули головы.
Прямо комический номер.
— Т-трёх дней мало!.. Хотя бы неделю...
— М-м? Разве ты не сказала, что это лучше сорока пяти минут?
— Да, Эстер. Мне показалось, ты сказала, что он лучше меня?
— Н-нет, я... Я вовсе не жаловалась тогда на расписание поездов. Простите...
Эстер замахала обеими руками, а потом спокойно сказала:
— Мне... нужно кое с чем разобраться.
— А, понимаю! У тебя много вещей!
— О чём ты, Эстер? В прошлый раз ты всё собрала за сорок пять минут. Ты из тех, кто берётся за дело, только когда сроки поджимают? Ты же не романистка.
— Дело не в этом... Но мне правда нужно кое с чем разобраться...
— Хм. Раз у тебя есть причины, ничего не поделаешь! Тогда, хм...
Блаш скрестил руки на груди и посмотрел в потолок.
— Прости, но целую неделю я здесь пробыть не смогу! Я и так потратил на это поручение немало времени, а тут ещё возникло срочное дело. Дня три у меня уйдёт на здешнее расследование, но дольше задерживаться будет трудно!
Почему-то слова «срочное дело» он произнёс с особым нажимом.
Под срочным делом, разумеется, подразумевались сведения о культе Бога смерти, которые я ему подкинул, а заодно и нежить, появившаяся в мемориальном зале.
Основатель академии, открывший свой гроб и выбравшийся наружу.
Нам предстояло выяснить, как он вернулся к жизни.
Мы не могли ответить даже на простейшие вопросы: кто, что, когда, где, почему и как.
Из этих шести вопросов ответ у нас был разве что на один-два вопроса.
— Так что вместе поехать не получится! Вместо этого я оставлю господину Дэйвину рекомендательное письмо. Когда решишься, отнеси его в ближайшую часовню или монастырь. Покажешь письмо — и тебя доставят в сестринство Церкви!
Ничего себе.
Вот тут я и ощутил в полной мере, какой властью обладает командор рыцарского ордена.
Если бы не война, я бы и сам успел немного насладиться такой властью.
Но едва я об этом подумал, как сообразил: не будь войны, командором я бы и не стал.
Да что командором — даже паладином.
— В сестринстве ты многому научишься. Изучая там святую магию, возможно, заодно найдёшь ключ к контролю маны.
Я говорил об этом как о возможности, но, зная тайную концовку, я, по сути, исподволь подсказывал ей правду.
— И всё-таки целая неделя.
— Простите.
— Нет. Решается твоё будущее. Нужно всё хорошенько обдумать.
По правде говоря, мне хотелось отправить её немедленно.
Но она так упорно стояла на своём, что нажим, похоже, лишь ослабил бы её симпатию ко мне.
— Хм, хорошо. Как говорит господин Дэйвин, всё тщательно обдумай. Думай столько, сколько понадобится, а потом обязательно вступай в Церковь!
Не обращая внимания на зычный голос Блаша, я смотрел на Эстер: она сжала губы и погрузилась в раздумья.
036
Первый день недели, которую дали Эстер.
— Командор Блаш... лично тебя пригласил?
Выслушав рассказ Эстер о вчерашнем, Лавард переспросил, а уголки его губ подёргивались.
— Э-это... п-правда... замечательно...
Он с трудом выдавливал слова, дрожа всем телом.
На миг вспыхнула зависть, но недавнее поражение научило Лаварда скромности и показало, куда двигаться дальше.
Он знал: зависть ему ничего не даст.
— Да... Похоже, я тоже буду официально изучать учение Церкви.
Она просила времени, чтобы подумать о будущем, но перед Лавардом говорила так, будто всё уже решено.
— Мой досточтимый наставник сказал то же самое?
— Да. Он... меня поддержал.
— Понятно...
Голос Лаварда стих, и Эстер склонила голову набок, тревожно глядя на него.
— Тебя это так огорчает?..
— Нет, нисколько. Уже нет. Это мне самому ещё многого не хватает.
— Хе-хе... Нет. Тебе всего хватает.
— А давай тогда заниматься вместе? Прямо с сегодняшнего дня.
— Что?..
— Думаю, так будет лучше. Мне самому ещё учиться и учиться, но я начал раньше, так что кое-чем, наверное, смогу с тобой поделиться.
— Ты... правда не против?..
Ещё никогда с момента поступления в академию Эстер не была такой счастливой.
По сравнению с первым семестром это было словно во сне.
Лавард не просто нормально с ней разговаривал — он сам, без всяких уговоров, предложил проводить время вместе.
Она вспомнила, как прежде пыталась его заинтересовать, подчёркивая, что у них общие увлечения.
Неужели всё-таки выбрала верный подход?
— Но я ведь буду отнимать у тебя время...
— Ничуть. Объясняя тебе, я и сам всё повторю. Начнём сегодня? Буду ждать в библиотеке. Займу тебе место рядом с собой.
— В библиотеке... р-рядом с тобой...
Сердце колотилось так сильно, что она, казалось, вот-вот упадёт.
— С тобой всё хорошо? Ты очень покраснела. Если тебе нездоровится, можем начать завт...
— Сегодня! Давай сегодня! Не завтра!
— ...Сколько энтузиазма.
Второй день оставшейся ей недели.
— Ты невероятно быстро учишься.
Эстер следила за рукой Лаварда, переворачивавшей страницы. Его неожиданное замечание вернуло её к действительности.
— Ой, это только теория, но я с детства училась магии...
— С детства?
Лавард вспомнил собственное детство.
В детстве он научился лишь шарить по карманам да драться.
А ещё — притворяться, что всё хорошо, даже когда одиноко.
— Как необычно. С детства учиться магии.
— Мои родители были магами.
— Как необычно. С детства иметь родителей.
— ...
— Это была шутка.
— Никогда больше так не шути.
— Настолько плохо?..
— Да. У меня сердце болит. Мне от этого грустно.
— Странно. Мой досточтимый наставник такое обожает...
— Пожалуйста, я тебя умоляю. Не надо.
— Понял. Значит, магии тебя учили родители?
— Да, когда я была маленькой.
— Тогда зачем тебе вообще понадобилось поступать в академию?
— Не понадобилось, пока я не стала причиной несчастного случая.
— Несчастный случай?
Лавард склонил голову набок, переспрашивая, а Эстер вдруг почудилось, будто перед глазами дрожит раскалённое марево.
— Да. Изучение магии привело к тому, что я... стала причиной несчастного случая. Чтобы возместить ущерб, родителям пришлось отдать всё состояние и при всех пообещать, что они никогда больше не будут ни колдовать, ни учить магии. Их жизнь магов на этом закончилась. Все эти годы — всё исчезло.
Эстер глубоко вдохнула и добавила:
— Всё из-за меня.
— Я... не знал, что тебе пришлось через такое пройти.
— Нам пришлось уехать из родного города и перебраться к морю. Там очень красиво. Если выдастся случай, я хотела бы тебя пригласить. Там так красиво, что летом туристы съезжаются толпами. Только летние каникулы уже закончились...
Сдержав досаду, Эстер чуть улыбнулась.
— Но как бы красиво там ни было, это неподобающий конец для почтенного рода, который магией добыл себе имя и богатство. И это тоже из-за меня.
— Я... понимаю.
— Я приехала сюда, чтобы доказать, на что способна. Если я научусь и изменюсь, родители тоже смогут вернуться к прежней жизни. Они говорят, что их и нынешняя устраивает... Но, честно говоря, на их месте я бы вряд ли смогла с ней по-настоящему смириться.
— Наверное, у тебя тяжело на сердце.
— Да, но...
И тут Лавард взял руку Эстер обеими руками.
— Помолимся?
— Н-ну, э-э, это... нет, да?..
— Я в таких случаях молюсь.
— Я-я з-знаю, но п-подожди немного.
— Закрой глаза. Сегодня я помолюсь за тебя.
Седьмой день оставшейся ей недели.
— Этот?
Лавард указал на нимб над своей головой.
— Он мне не нравится. Ничего святого в нём на вид нет... Надо же — треснувший металл. Даже не светится. Хотя мой досточтимый наставник говорит, что он куда лучше обычного.
— Быть особенной не всегда хорошо.
Эстер кивнула: это чувство было ей знакомо.
— Хочешь потрогать?
— Что?.. А можно?
— Да. По виду не скажешь, но до него и правда можно дотронуться. Попробуй.
— Я не об этом...
Вспомнив кошку, которая позволила ей потрогать свой хвост, она осторожно потянулась к нимбу и легонько его коснулась.
— Он... теплее, чем я думала. Странное ощущение.
— Привыкай. У паладинов есть нимбы, а у святых, говорят, тоже бывают свои особые знаки.
— Что?
— У святых тоже. Слышал, они проступают на коже.
— Нет, я не о том... Святая?
— Да, святая. Что-то не так?
— Всё это время... ты думал, что я собираюсь стать святой?
Седьмой день оставшейся ей недели.
В конце концов Эстер решила не вступать в сестринство.
Это были самые счастливые дни в её жизни.
Прежде он всегда был с ней так холоден, а теперь словно стал другим человеком.
Улыбался ей, шутил с ней.
Молился за неё.
Она и не заметила, как он начал легко и непринуждённо улыбаться в её присутствии.
Не зная, что у неё на сердце.
Не зная, что одна простая улыбка может дать кому-то силы жить дальше.
— Ты поддерживал меня... занимался со мной... потому что думал, что я стану святой.
И держал её за руку, когда молился.
— ...Поэтому ты всё это делал?
— Да, конечно.
А Лавард кивнул, словно это само собой разумелось.
— Почему... ты сердишься?
— Святым нельзя выходить замуж.
Сегодня.
Сегодня, когда она решила отказаться от своего шанса и ещё немного побыть рядом с ним.
Всё рухнуло.
Всё разлетелось вдребезги.
— Я знаю. Конечно.
— Я хочу когда-нибудь стать матерью.
— Что?.. Тогда тебе нельзя становиться святой!
— Я никогда и не хотела!
Эстер повысила голос, и Лавард застыл.
— Что-о-о?.. Тогда зачем вступать в сестринство?..
— Я же сказала. Мне нужно ещё учиться. Тогда я смогу найти способ доказать, на что способна. Я тебе всё рассказала. О своих обстоятельствах, о прошлом — обо всём. О чём никому больше не рассказывала. Только тебе.
— Да, я помню.
— И всё же ты меня выслушал... ты изменился, стал словно другим человеком и наконец начал относиться ко мне по-доброму...
Эстер сильно прикусила нижнюю губу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...