«Жалкое зрелище».
Чего-то подобного я и ожидал, но всё оказалось ещё большим бардаком, чем я представлял. Подумать только: эта кровавая куча, катающаяся по полу, — Лавард. Для того, кого называли лучшим учеником и восходящей звездой, он справлялся просто отвратительно.
«Как ты мог проиграть тому, у кого нет руки, Лавард?»
Вот чёрт. Надо следить за языком при Блаше. Как бы мне ни хотелось воспользоваться случаем и привести Лаварда в форму, его ещё требовалось выгодно представить командору. По крайней мере, стоило немного утешить несчастного, так позорно распластавшегося на полу.
«Кхм... Ну... Зная твоё щепетильное отношение к справедливости, ты ведь тоже сражался, не используя одну из рук...»
Едва я это произнёс, Блаш резко обернулся ко мне.
...Не слишком ли я загнул?
«Невероятно... Пойти на такой благородный выбор даже в схватке не на жизнь, а на смерть...»
Хм. Похоже, на этого до мозга костей принципиального командора мои слова подействовали.
ШШШ
Тем временем голова нежити вновь показалась среди едкого дыма.
Регенерация. Отвратительное свойство.
«Именно так... как и описывали в книгах...»
Блаш серьёзно кивнул.
А, да. Книги, говоришь. Я это столько раз видел, что меня уже тошнит.
«Уф...»
Я застонал и почувствовал на себе чей-то взгляд.
«Мой покровитель...»
Это была Эстер — она едва сдерживала слёзы. Лицо у неё было таким измученным, что казалось: вот-вот у неё под глазами появятся такие же тёмные круги, как у Люсии.
«Это было так опасно... К счастью, никто...»
Она огляделась, словно показывая мне первокурсников, очнувшихся в лужах крови. В прошлый раз я тоже это видел, но её способности к исцелению всякий раз превосходили мои ожидания.
Зачем вообще кому-то становиться нежитью? Рядом с Эстер не умрёшь.
«А ты что делала, пока Лавард сражался вон там?»
«Что? Ну... Я умею только это...»
«Нет».
В ответ на мой твёрдый тон Эстер подняла голову и обиженно посмотрела на меня.
«У меня не было выбора. Даже если ты говоришь, что мне следовало сражаться вместе с ним...»
«Я не об этом. Ты уже забыла, что я сказал тебе при нашей первой встрече?»
«Как я могла забыть? Я до сих пор дорожу тем, что ты тогда сказал... Правда. Это придало мне смелости...»
«И не об этом. Подумай хорошенько».
Я указал на тёплый свет, появившийся на кончиках пальцев Эстер.
«Кажется, я рассказывал тебе о другом свойстве исцеляющей магии».
Когда-то я вскользь упомянул об открытии, которое одновременно было официальной частью лора игры и тем, что я лично наблюдал в прошлой жизни: исцеляющая магия восстанавливала людей, но уничтожала нежить.
Тогда Эстер сказала, что нежити не бывает. Теперь всё изменилось. Прямо перед нами стояла нежить.
Раса, уничтоженная сто лет назад, вернулась. Хуже того, герой, возглавивший победоносный поход против неё, пережил унижение, став нежитью.
«Так упокой его».
ХЛОП
Я похлопал Эстер по плечу, а затем повторил то, что уже однажды ей говорил.
«Ты сможешь».
Её глаза широко распахнулись. Казалось, в них хранилась сама заря; глядя в эти сияющие глаза, и правда казалось, будто в них занимается заря.
Она медленно кивнула и пошла вперёд.
ШШШ
Нежить, уже обзаведшаяся новой головой, тоже двинулась вперёд. Она тащила за собой Лаварда, вцепившегося ей в лодыжку.
Едва нежить снова подняла копьё, Эстер разомкнула губы.
«Исцеление».
ЗЗЗИНЬ!
Белые кости нежити ярко засияли. На короткое мгновение я ясно увидел, как в неё вливается мана, словно жидкость, пропитывающая фитиль.
ТРЕСК!
Нежить рассыпалась, разлетевшись во все стороны. Эстер разнесла её на куски за один миг — почти буднично, без всякой кульминации.
В тот же миг условие, по которому Лавард должен был защищать Эстер, стало невыполнимым. При такой разнице в силе всё скорее обстояло наоборот.
Это Эстер защищала бы Лаварда.
[Концовка (3): заблокирована]
[Даже если это меня убьёт]
Текущее число пройденных концовок: 10
За прохождение более 10 концовок присуждён бонус второй ступени.
В магазин достижений добавлены новые предметы!
Разблокировано новое улучшение для [Сканера симпатии]!
035
«А».
Сверкающая костяная пыль сыпалась, словно падающие звёзды.
«Так и знал...»
Лавард всё ещё позорно лежал на полу и, глядя на сверкающий перед глазами порошок, пробормотал:
Теперь, когда Эстер освоила исцеляющую магию, она совершенно не походила на ту, какой была на вступительном экзамене. Он знал, что маны у неё чудовищно много, но и представить не мог, что она с такой лёгкостью сокрушит это существо.
«Моя интуиция и правда не ошибается...»
В глубине души он надеялся, что на этот раз его инстинкты подведут.
Лавард снова прижался головой к полу. Ему хотелось заползти в какую-нибудь нору и спрятаться.
Дэйвин и Блаш прибыли. Блаш сказал, что даже не знал о существовании Лаварда, но Дэйвин хотел представить ему Лаварда. Шанс продемонстрировать свои способности подвернулся, но вместо этого он лишь помог Эстер выделиться.
«Какой я, к чёрту, лучший на курсе...»
Всё вышло ровно наоборот по сравнению со вступительным экзаменом: Лавард позволил Эстер засиять.
«И какой же я после этого паладин?»
Он с силой ударил сжатым кулаком по полу.
«Я всё ещё...»
И тут он заметил, как разбросанные по земле костяные осколки поползли друг к другу.
«Сейчас не время отчаиваться, Лавард».
Голос Дэйвина донёсся сверху.
«Смотри внимательно. Вот с каким врагом тебе и остальным отныне предстоит сталкиваться».
Несмотря на то что существо разлетелось по всей площадке, оно собиралось в одно целое. Даже разорванное на куски, оно пыталось регенерировать.
«Значит, даже Эстер не справилась с ним заклинанием ранга „эф“».
Дэйвин цокнул языком и призвал ещё одного духа.
Мгновение спустя —
БУМ!
Он разметал даже эти крошечные осколки, не оставив после них ни пылинки.
«Ну что, Лавард?»
На этот раз нежить точно погибла.
«Думаю, теперь тебе предельно ясно и то, куда тебе предстоит прийти, и то, где ты находишься сейчас».
Дэйвин опустил взгляд на Лаварда.
«Досточтимый наставник, простите. Простите, что я вас разочаровал».
Лавард заговорил прежде, чем Дэйвин успел сказать что-либо ещё. Его разочарование было очевидно. Самое меньшее, что он мог сделать, — не оправдываться.
«Ты всё ещё на втором семестре первого курса. Появление Блаша с самого начала было неожиданностью. Внеплановое событие. Используй с толком время, оставшееся до выпуска».
Пока голос звучал, Лавард в ещё большем раздражении колотил по полу.
«Пока ещё не время».
В клинке полученного от Дэйвина меча отразилось его полное отчаяния лицо.
«Не плачь. Это позорно».
Мои слова утешения не были неискренними. Я и без того не особо умел утешать людей, да и, если честно, считал это удачей.
Учитывая, что Крис, которого в своём поколении считали гением, успел пройти через период мании величия, серьёзный удар сейчас, возможно, пошёл бы Лаварду на пользу.
Жаль, что Блаш не слишком заинтересовался вербовкой Лаварда, но это было отдельным вопросом и к тайной концовке отношения не имело. Для её прохождения это совершенно ничего не меняло.
Кроме того, кое-что приобрели и мы.
Когда мы вернулись в академию...
«Эстер!»
Блаш хлопнул ладонью по личному делу Эстер и улыбнулся. Мы с Блашем и Эстер сидели на трёх стульях вокруг одного стола.
«Эстер Грей».
Он вдруг обратился к ней по полному имени.
«Интересная фамилия, особенно если учесть, что ты сама до сих пор не нашла золотой середины! Слышал, твои заклинания бывают либо чересчур мощными, либо чересчур слабыми».
Он намекал на её особенность. С помощью исцеляющей магии она нашла обходной путь, но контролировать ману по-прежнему не умела.
Грей. Середина между чёрным и белым. Своему имени она не соответствовала.
А я тем временем решил немного поразмышлять о том, что имя Эстер до сих пор навевало мне лишь мысли о полиэстере...
К слову об именах: разве все героини не носят имена, данные при крещении? И всё же в прошлой жизни к Церкви принадлежал именно я — персонаж, которого разработчица создала злодеем.
Эта игра была полна противоречий.
«Но всё же, слава богу, господин Дэйвин помог тебе раскрыть талант! Раз ты способна использовать божественную силу, значит, ты всё ещё девственница. Очень удачно вышло».
Пока я тратил время на размышления об именах, Блаш вдруг выпалил нечто безумное.
«Что? Что вы...»
«Не так ли, Эстер?»
«А, эм... Ну... Да...»
Зачем ты вообще отвечаешь, если тебе настолько неловко?
«Командор, нельзя же говорить такую хре... такие вещи. У вас будут неприятности. Мы и так уже подходим к опасной черте — сразу в нескольких смыслах...»
«Нет, господин Дэйвин. Это важный вопрос».
Как именно? И, что ещё важнее, он собирался продолжать? У меня появилось очень дурное предчувствие.
«Согласно последней статистике, пятьдесят пять процентов студентов академии лишаются девственности за годы учёбы».
«Оставим в стороне вопрос, существует ли вообще такая статистика. Зачем вы её ищете, командор?»
«Она совершенно точно существует. По сравнению с тем, что было пять лет назад, показатель вырос на пять процентов».
«И что?»
«Оставшиеся сорок пять процентов, скорее всего, воздерживаются не по своей воле. Значит, большинство студентов, способных найти себе партнёра, лишаются целомудрия!»
Блаш теперь не просто говорил опасные вещи. Он ещё и жестоко бил по больному... Раньше за ним вроде не водилось атак по площади...
«Только эти сорок пять процентов являются потенциальными рекрутами Церкви, поэтому я всегда проверяю результаты опросов. Каждый Новый год обязательно с ними сверяюсь».
«А, да. Жизненно важная информация».
«В этом отношении, госпожа Эстер — исключительная кандидатка, господин Дэйвин. Уверен, при желании она легко нашла бы партнёра, но сохранила целомудрие в соответствии с волей Богини».
Ну... Какой бы красивой Эстер ни была, воздерживалась она тоже не по собственной воле. Точнее говоря, так решил Лавард.
Да ну всё это. Может, перестанем уже об этом говорить...?
«В общем».
Я намеренно слегка повысил голос.
«Похоже, командор возлагает на тебя большие надежды, Эстер».
«С... Спасибо...»
Эстер вежливо склонила голову.
«Хм, благодарить меня не за что! Если уж на то пошло, это я должен благодарить тебя».
ХЛОП
Блаш с громким щелчком захлопнул личное дело Эстер.
«Хотя пока ещё ничего не решено».
«Ничего... не решено?»
«Хм. Думаю, эту часть господину Дэйвину лучше объяснить самому».
На середине фразы он передал мне слово. Я этого не ожидал, но раз уж он уступил мне слово, оставалось продолжить.
«Эстер, мы с командором только что пришли со встречи с председателем».
Мы заранее обсудили её будущее. Конечно, именно я знал это будущее точнее. Особенно теперь, когда получил возможность рассматривать его в деталях. В конце концов, именно я первым поднял этот вопрос.
До четвёртой и пятой истинных концовок Эстер можно было добраться соответственно на втором и третьем курсах.
Я всё возвращался к вопросу о замысле, но и это было замыслом разработчицы. Поскольку Эстер была первой героиней, игроку, решившему выбрать её, уже не нужно было возиться с остальными. Поэтому её истинную концовку поместили на третий курс: чтобы игроки успели встретиться с другими героинями и услышать их истории.
Для того, кто играет в игру, такой подход, конечно, был совершенно оправдан. Но теперь всё было иначе. В моём нынешнем положении, когда я больше не был игроком, это была лишь пустая трата времени. Она только затягивала дело.
Теперь я знал, что отправить героиню из академии — физически лишить её возможности встретиться с героем — было самым надёжным способом пройти концовку...
[«Досрочный выпуск... говорите?»]
Я отправился к председателю.
[«Устав академии это допускает, если студент переходит в учебное заведение рангом выше. Например, в магический университет или рыцарский орден. В орден паладинов, орден королевских рыцарей — куда угодно из этого списка. Кроме того...»]
Председатель продолжил, с довольным видом.
[«Эстер стала героиней академии. Если бы не она... От одной мысли становится страшно. Не осталось бы ни одного преподавателя, которому не пришлось бы покинуть академию. Она спасла и студентов, и нас. Я? Разумеется, подал бы в отставку. Ах да, конечно, сегодня же уволю преподавателя, отвечавшего за первокурсников. И прослежу, чтобы его как следует наказали. Похоже, всё оставили на проводника и ушли вздремнуть. Невероятно.»]
Теперь он относился к Эстер совсем иначе, чем в тот день в первом семестре, когда отмахнулся от неё.
[«Однако, командор Блаш... Когда мы объявим о досрочном выпуске Эстер, не позволите ли вы нам использовать формулировку „выбрана командором ордена паладинов“...? Несколько слов могут показаться незначительными, но для академии они станут огромным подспорьем...»]
Если оставить в стороне прозрачные, как всегда, мотивы председателя, важно было то, что я получил твёрдое подтверждение существования системы досрочного выпуска.
«Эстер».
Поэтому я снова заговорил.
«Тебе здесь больше нечему учиться».

Комментарии

Загрузка...