«Хе».
Маркиз Фред прикрыл рот рукой, сдерживая смех.
«Ха-ха-ха-ха!»
Но в конце концов не выдержал.
«Ты хоть понимаешь, что говоришь? Заявляешь правителю этих земель, что собираешься возглавить здешний квартал развлечений! Ну и нелепый же фарс!»
Он хохотал во всё горло, хлопая по подлокотнику дивана.
И куда только делось его дворянское достоинство?
«Не зря это поганое имя пережило уже четыре поколения. Для жителей Шестого района Карма — кумир, путеводный маяк. Тот, кого они по-настоящему признают. Нельзя просто стать Кармой, оказавшись самым сильным самцом, словно в звериной стае...»
«И впрямь нелепый фарс».
«М-м?»
«Вы правы: я собираюсь разыграть спектакль».
Я негромко хлопнул в ладоши, привлекая внимание маркиза.
«Сейчас самое время ударить по кварталу развлечений. Если вы поднимете все свои войска, у гильдии Кармы, „Хаундри“, почти не останется шансов на победу».
«Хм...»
«Когда их загонят в угол, я выступлю на стороне „Хаундри“ и положу всему конец. Да, спектакль по заранее написанному сценарию».
Именно. Спектакль.
В этой жизни я решил взять себе роль покрупнее.
«...Ты собираешься стать лжеспасителем и унаследовать имя Кармы?»
«Именно».
ЩЁЛК!
Я щёлкнул пальцами и добавил:
«Сомневаюсь, что вы сами хотите истребить их всех, маркиз. Допустим, безнадёжных наркоманов и неисправимых головорезов мы убьём. Но если оставить в живых тех, кто ещё способен работать, им найдётся применение».
«И ты... намерен ими управлять».
«По возможности — да. Даже став Кармой, я не собираюсь зарабатывать на грязных делах. Они меня не особенно занимают, да и покой мне куда милее удовольствий. Хотя... пожалуй, оставлю пару трактиров на случай, если захочется напиться».
Закончив, я неторопливо откинулся на спинку дивана.
«Ну как? Если я стану пятым Кармой, вы очистите Шестой район и получите управляющего, с которым можно договориться».
«Кхм...»
Маркиз кивнул. Похоже, он был не против этой идеи.
«Хорошо. Ты возьмёшь в свои руки теневую сторону моих владений... А тебе с этого что?»
Он скрестил руки на груди и как бы невзначай спросил:
«Никакой выгоды ты ведь не получишь? Зачем тебе самому искать союза со мной ради такого непростого сосуществования?»
«Дело в том, что на Празднике охоты кое-что произошло. Карма покусился на мою семью. Насколько мне удалось выяснить, „Хаундри“ нанял один из последователей некроманта».
При этих словах маркиз вздрогнул.
«Я намерен проследить эту связь с „Хаундри“ до самого истока. Кроме Кармы, никто не смог бы добраться до таких сведений».
«Месть... Что-то это слово к тебе не подходит».
«Дело не только в мести».
«Будь тебе нужны деньги или власть, я бы понял. Но... некромант?»
Маркиз ещё крепче стиснул скрещённые на груди руки.
«Пусть культ Бога смерти и враждует с верой в Богиню, но вспоминать тех, кто исчез сто лет назад... Это совершенно неправдоподобно. Как, по-твоему, я должен в такое поверить?»
«Вы заблуждаетесь».
«Что?»
Я медленно поднял голову и обвёл взглядом комнату.
Над дверью стояла статуя Богини с распростёртыми руками, а на солнечном месте — сделанный на заказ алтарь.
Маркиз Фред был далеко не рядовым верующим.
«Вопрос не в том, кто кому верит».
«Что ты...»
ГУ-У-УМ
Не успел маркиз договорить, как за моей головой возник нимб, медленно замыкаясь в кольцо.
«Ведь мы с вами и так верим в одну и ту же, не правда ли?»
015
Закончив разговор с маркизом Фредом, я сразу отправился искать Лаварда.
На тренировочной площадке академии.
Даже на каникулах он практически жил там, усердно оттачивая мастерство. Я рассказал ему о разговоре с маркизом и о том, к чему мы пришли.
«С маркизом я договорился. Пока я буду действовать на стороне „Хаундри“, ты вместе с его солдатами нападёшь на гильдию».
Лавард посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло смятение.
«П-понимаю. Но, досточтимый наставник, я не могу... пойти на такое».
Ещё ни разу он не шёл против моей воли, но сейчас заупрямился.
«Простите».
Я понимал причину его отказа.
То, что предстояло Лаварду, выходило далеко за рамки академии. Ему придётся отнимать жизни, топтать других людей.
Главный герой или нет, он всё ещё студент. Наверное, колебаться в таком положении вполне естественно.
«П-пусть это всего лишь спектакль, но как я могу выступить против вас, досточтимый наставник? Я... не смогу. Сразиться с вами как с врагом... Нет. Мне правда очень жаль».
...Так вот в чём, блядь, причина?
Сам дурак: хоть на миг, а решил, что понимаю его.
«Если я стану сражаться вполсилы, все сразу заметят. Но биться с вами в полную силу — уже само по себе непростительный грех...»
«Со мной ты столкнёшься лишь ненадолго. Твоё дело — разобраться с мелочью из „Хаундри“».
Я вздохнул и продолжил:
«Поэтому давай сразу проясним. Лавард, считаешь, что тебе это не по плечу?»
«Нет... не считаю. Я обещал вам превзойти заданный академией уровень. По правде говоря... я рад случаю показать себя».
«Вот это правильный настрой. Соберись. Даже без Кармы „Хаундри“ — противник непростой».
«Я не боюсь».
«Убивать тоже готов? После этого пути назад не будет».
«Нет, досточтимый наставник. Это не убийство».
Лавард ненадолго задумался и секунды через две с просиявшим, как солнце, лицом произнёс:
«...Стоит называть это очищением».
И даже добавил: «Ведь мы сделаем мир, созданный Богиней, чище».
Этот ублюдок...
С каждым днём он становился всё более опасным фанатиком...
«Мне выпала честь искоренить зло, и я испытываю лишь радость!»
«...Вот как».
Лавард улыбался, даже не догадываясь о моих противоречивых чувствах.
«У тебя здесь важная роль. Пока что мы одалживаем войска маркиза, но мне нужно показать, что и на моей стороне есть сила. И показать её должен ты».
«Положитесь на меня. Я справлюсь».
Судя по его решительному виду, он был готов повторять эти слова сколько угодно.
«Но можно задать один вопрос?»
«Конечно. А, ещё что-то хочешь уточнить об операци...»
«Эстер тоже идёт?»
«А?»
«Эстер пойдёт с нами?»
«...Нет».
«Понятно!»
Уголки его губ взлетели вверх.
«Значит, Эстер будет тосковать совсем одна в углу общежития!»
«Нет, я бы не...»
«От меня точно будет больше пользы. Будь то спектакль или что угодно другое, я справлюсь лучше».
«Нет. Эстер тоже предлагала помощь, но я отказался. По простой причине. На этот раз спасать некого».
Есть только те, кого нужно убить.
«Прекрасно!»
Лавард сжал кулак в знак решимости.
То, что его, студента академии, на каникулах посылают уничтожать преступную организацию, ничуть его не беспокоило. А вот пойдёт ли Эстер — это было важнее всего на свете.
«Лавард, ты должен стать главным героем».
С этого всё начиналось.
Завтра.
С завтрашнего дня Лавард начнёт показывать миру, что он — его главный герой.
«Пожалуй, в этом спектакле злодеем буду я. А ты, мой противник, непременно должен стать главным героем».
«Ч-что вы. На любой сцене главным героем можете быть только вы, досточтимый наставник».
«Не позволяй солдатам маркиза себя затмить. Ты должен отличиться на передовой».
Услышав мой жёсткий тон, Лавард нехотя кивнул.
«...Я запомню».
Если всё пройдёт удачно, Лавард обретёт славу и доброе имя. Им заинтересуется не только орден паладинов, но и люди по всему королевству.
А заодно, разумеется, обратят внимание и на меня — его покровителя.
«Так что, Лавард, выложись до конца».
Лавард станет светом. Я останусь в тени.
Пока он будет творить великие дела, я унаследую имя, пропитанное злом.
Свет и тьма.
Я распространю своё влияние повсюду, чтобы быть готовым ко всему — какие бы времена ни настали, кто бы мне ни встретился.
До этого места сценарий был расписан.
Настал день операции по уничтожению «Хаундри».
В восемь утра, пока квартал развлечений спал глубоким сном, маркиз со своим войском вступил в Шестой район, сохраняя строй.
«Я нарочно выбрал утро, но...»
В центре строя, верхом на крепком коне, маркиз Фред оглядывал квартал развлечений.
«Лучше бы по возможности обойтись без крови. Терять солдат в бою, исход которого уже решён... было бы жаль».
Для устрашения он привёл почти всё своё войско.
Лавки ещё не открылись, двери домов были заперты на засовы, шторы плотно задёрнуты. Солдаты его рода заполнили пустые улицы, и маркиз считал битву уже выигранной.
«Карма мёртв, и перевес сил очевиден. Любой разумный человек сдастся сразу».
Тут послышался какой-то шум.
Он обернулся. Со всех сторон выскакивали люди из «Хаундри» и орали во всё горло, поднимая остальных.
«Да, если меня что и тревожит...»
Эти люди всегда жили так, словно завтрашнего дня не существовало.
Вопреки надеждам маркиза, члены гильдии спешили на улицу с оружием в руках. То ли без вожака они не могли прийти к согласию, то ли просто ничего не боялись, но тихо отступать явно не собирались.
«Значит, всё-таки придётся».
Маркиз оглядел своих солдат. Те тоже крепко сжимали оружие, готовясь к схватке.
Среди них его взгляд зацепился за одного человека.
Его прислал Дэйвин: сказал, что пригодится.
«...Я ожидал кого-нибудь из рыцарского ордена».
Взгляд маркиза Фреда остановился на Лаварде. Короткие чёрные волосы и загорелая кожа придавали ему отчего-то суровый вид, но...
«Это же просто... ребёнок».
Всмотревшись в юное лицо Лаварда, маркиз покачал головой.
«Дэйвин Хасгард думает, „Хаундри“ — это шутки? О чём он вообще думает?..»
Голова заныла, и он уже собирался отогнать эти мысли.
«Вот думаю: чего это вы всей оравой припёрлись, пока все спят? А оно вон что, мать вашу. Резню устроить решили?»
Вперёд вышел мужчина, на ходу пристёгивая к поясу меч. Люди «Хаундри» уже заполнили переулки.
«Решили, раз господина Кармы больше нет, то вот он, ваш шанс?»
Лицо было знакомым. Покопавшись в памяти, маркиз припомнил: кажется, это правая рука Кармы, вечно торчавшая рядом с ним.
«Тупые ублюдки. Думаете, без нас что-то изменится? Уберёте „Хаундри“ — эти улицы заберёт другая „Хаундри“. Уже ведь есть несколько желающих, а?»
Задавая вопрос, он ткнул подбородком в сторону маркиза. Уж тот-то наверняка знал соперников «Хаундри»?
«Шестой район испокон веков кормит маркизат. Все молодые господа, у которых деньги карман жгут, идут сюда».
Он издевательски хмыкнул и продолжил:
«Я думал, ваш род это тоже признаёт. Видать, ошибался. Вы ж всё глаза закрывали, вот я и решил. А денежки, что мы вам всё это время носили, вы жрали с удовольствием... А теперь мы вдруг глаза мозолим? Странновато».
Мужчина пожал плечами и встретил взгляд маркиза.
«Это из-за академии и Церкви? Поздно уже делать вид, что здесь чисто. Шестой район — грязь, которую вы сами развели. Вы, и никто другой».
«Заткнись».
Коротко бросив это, маркиз подал солдатам знак. Те разом двинулись вперёд, сближаясь с людьми «Хаундри».
«Валяйте. Только уж если убивать нас — то всех до последнего. Хоть одного оставите в живых — завтра утром найдёте своих жён и детишек без голов».
Солдаты дрогнули. При виде безумия в его глазах их лица окаменели.
«Надеялся, что отступят... но выбора нет. Надо атаковать, пока солдаты не пали духом. Назад дороги уже нет».
Но едва маркиз успел это подумать...
«Так говорила Богиня».
Лавард сложил руки в молитве и пошёл вперёд. Оказавшись один между солдатами маркиза и людьми «Хаундри», он тихо произнёс:
«Не ищите милосердия. Весы суда уже склонились. Сожгите нечестивую плоть, и пусть лишь пепел свидетельствует о грехах её».
Он уже дошёл до середины. И свои, и чужие недоумённо переглядывались.
«Это ещё что?»
«Откуда этот сопляк взялся?..»
Лавард не обращал на них внимания и продолжал идти.
«Отсеките гнилые ветви и исторгните больные корни. Она повелела не давать покоя неправедным. В руке моей не прощение, но железный жезл возмездия».
ДЗЫНЬ!
Он молниеносно выхватил меч и одним ударом разрубил врага, стоявшего впереди остальных.
«В очах моих пребудет не сострадание, но пламя очищения».
С залитого кровью клинка упала капля.
В тот же миг над его головой замигал слабый нимб — то вспыхивая, то гаснув, словно тревожный огонёк.

Комментарии

Загрузка...