Лавард резко поклонился, согнувшись в пояснице больше чем на девяносто градусов, и выпрямился.
— Тогда позвольте откланяться. Чтобы усилить тренировки по вашей программе, досточтимый наставник, мне придётся дорожить каждой секундой.
— ...Хорошо. Буду ждать результатов.
Продолжать разговор с Лавардом, в глазах которого горел безумный огонёк, совсем не хотелось, так что я тут же ушёл. Нужно было спешить на поезд до графства Хасгард.
— П-простите! Ребекка, моя стар... моя соседка по комнате, всё подсовывала мне вещи в дорогу, вот я и припозднилась...!
Чуть позже мы с Эстер и её чемоданом сели в поезд. Плюшевого кролика подвергали пытке: его голова торчала из набитого до отказа чемодана.
Поездка оказалась ожидаемо скучной.
— Я ещё никогда не ездила первым классом...
Разве что Эстер, которая с детским восторгом носилась по поезду, немного скрашивала дорогу.
Прошло ещё сколько-то времени.
Наконец-то Хасгард. Давненько я здесь не был.
Я отвёл Эстер гостевую комнату и повидался с семьёй.
Особенно обрадовался мне отец. Сказал, что есть важный разговор, но сегодня мне надо отдохнуть, а к нему зайти завтра.
Ну, понятно, речь пойдёт о Празднике охоты.
— Молодой господин, ванна готова, — доложил старший дворецкий Парис.
Я с удовольствием принял ванну, которую слуги приготовили к моему возвращению, а потом рухнул на кровать.
А-а-ах.
Свежевымытый, я утонул в мягкой постели и вспомнил свои бездельные деньки. Хорошо же было — лежать у себя в комнате и ровным счётом ничего не делать.
Дом, милый дом.
009
— Я решил, что в этом году мы примем участие в Празднике охоты.
Мы завтракали. Разговор завёл глава рода Хасгард — то бишь отец.
Ну вот, началось.
— Три года Праздник охоты не проводили, так что на этот раз праздник обещает пройти с размахом.
При этих словах все трое братьев, включая меня, замерли с приборами в руках.
— Ну что, мальчики, что вы решили?
Отец обвёл нас взглядом. Мы, словно сговорившись, стали отвечать по старшинству.
Первым — старший, Дайер Хасгард.
— Разумеется, я участвую. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе, отец.
Следом — второй сын, Романс Хасгард.
— Я только и ждал Праздника охоты! Наконец-то смогу показать мастерство, которое оттачивал годами.
— Вот как? Горжусь вами обоими. А ты, Дэйвин?
Настал черёд третьего сына, Дэйвина Хасгарда.
— Я...
— Ах да, Дэйвин. Мне бы хотелось, чтобы и ты поучаствовал, но... надрываться ни к чему. Заставлять я тебя не стану.
Отец?
Я ведь ещё ничего не сказал.
— Ты и так в последнее время слишком себя нагружаешь. Только-только вернулся из путешествия. Наверняка ещё и в себя толком не пришёл.
А ведь точно.
Несмотря на тренированное тело, младший сын Дэйвин Хасгард числился всеобщим баловнем.
— Да и здоровьем ты не блещешь.
Похоже, до моего вселения Дэйвин перенёс болезнь, едва не сведшую его в могилу. Само собой, сейчас у меня не было ни симптомов, ни каких-либо последствий.
Странно другое: никто до сих пор не знал, чем он болел и как выздоровел.
Вот и выходило, что меня, Дэйвина Хасгарда, всё время опекали и вечно за меня тревожились.
— Я...
— Отец, Дэйвин ещё слишком молод и неопытен, чтобы идти в бой.
Старший брат перебил меня, не дав договорить.
— Согласен, брат. Мне тоже хочется, чтобы наш младший поскорее стал мужчиной, на которого можно положиться, но... лучше отложить это до другого раза.
Второй брат его поддержал. Оба даже не скрывали, что не дают мне слова.
Их намерения были очевидны. Они внаглую пытались не пустить меня на Праздник охоты...
Подмиг.
Оба разом мне подмигнули с таким видом, будто спрашивали: «Ну как, здорово я?»
Нет... они вовсе не пытались меня сдерживать.
Просто решили, что я откажусь, и заранее вступились за меня.
Признаваться в этом сейчас уже как-то неловко, но меня любили. И не только родители. Оба брата тоже любили меня без меры.
Когда я только попал в этот мир и узнал, что стал третьим сыном в знатной семье, мне было тревожно.
Я представлял себе привычные по играм и романам истории: родные братья подсылают друг к другу убийц, борются за власть.
Но всё это я себе надумал.
Трое братьев Хасгард жили душа в душу. А уж двое старших проявляли прямо-таки удивительную нежность.
В прошлой жизни я только и делал, что валял дурака, потому что семья потакала мне во всём.
Избалованный младшенький. Тепличный цветок.
— Вот как? Дэйвин, а ты что скажешь?
Отец положил вилку и посмотрел мне в глаза.
— Я думаю...
Я сглотнул и решил объявить о своих намерениях. Братья меня поддержали — надо ответить им тем же.
Я только начал неспешно говорить, как...
— Отец, думаю, Дэйвину вполне хватит и того, чтобы просто понаблюдать за Праздником охоты. А официальный дебют можно отложить до другого раза.
— Понаблюдать? Отличная мысль, брат. Тогда я позабочусь о его безопасности: пусть идёт за мной. Ни о чём не волнуйся, братишка. Старший брат тебя защитит.
Вот же сволочи.
Дайте хоть слово вставить.
— Вот как?
И почему отец, чёрт возьми, всё повторяет одно и то же?..
— Дэйвин, а ты что...
— Праздник охоты! Я участвую!
Наконец-то я это выговорил. На середине фразы голос дал петуха, но это неважно.
Отец и братья — все трое разом уставились на меня, не веря своим ушам.
— Да, отец. Я сказал, что участвую.
— Я-я горжусь тобой, Дэйвин...
Моё решение так растрогало отца, что у него на глазах выступили слёзы.
Да насколько же бесполезен был Дэйвин до моего вселения?
— Прекрасное решение, Дэйвин. Ты получишь ценный опыт, наблюдая за походом. Твой старший брат постарается подать хороший пример. Да, замечательно. Я прямо воодушевился.
— Наш брат совершенно прав. Я тоже очень хочу стать для тебя братом, достойным уважения. Просто доверься мне и иди следом! Я всегда мечтал, чтобы ты смотрел на мою широкую спину и лелеял собственные честолюбивые замыслы!
А-а...
Как же хотелось, чтобы они оба заткнулись.
В какой-то момент кусок перестал лезть мне в горло. Вдруг нестерпимо захотелось прямо сейчас встать и уйти из-за стола.
И всё-таки.
Надо было договорить.
— Наблюдать я не собираюсь.
— М-м?
Отец, старший брат и второй брат — трое Хасгардов — переспросили в унисон, словно пели хором.
— Я говорю, что сам поведу солдат и буду истреблять чудовищ.
Будь это комикс, облачко с моей репликой сейчас непременно выделили бы каким-нибудь эффектом. Буквы сделали бы жирными и покрупнее — чтобы уж точно дошло.
— Ч-что? Сынок, ты серьёзно?
— Дэйвин, как же ты вырос...!
— Братишка. Дай-ка старшему брату тебя обнять.
— Н-нет.
— Ну хоть разок.
Я попытался сбежать, но второй брат своей здоровенной ручищей успел как следует взъерошить мне волосы.
— Отец! Останови его!
— Романс! Веди себя достойно! Ха-ха-ха! Я сказал, веди себя достойно! А-ха-ха-ха!
Отец унимал поднявшуюся за столом суматоху, всё это время заливаясь хохотом.
Меня здесь давно не было, но в Хасгарде всё шло как обычно.
Старший Хасгард — Дайер.
Средний Хасгард — Романс.
Оба брата считали, что младший Хасгард, Дэйвин, провалится на своём первом Празднике охоты. Тут и сомневаться не приходилось: провалится непременно.
Ведь их собственные первые попытки закончились именно так.
За завтраком они поддержали Дэйвина на словах, но в глубине души думали иначе. Оба ожидали, что он сойдёт с дистанции, так ничего и не добившись.
— Брат, видишь это? Я подложу ему в походную сумку. Наш младшенький ничего не заподозрит. Хе-хе-хе...
Романс, второй сын, дошёл даже до того, что полез в сумку Дэйвина.
— Погоди, неужели это... Брат, даже ты ведь не стал бы...
— Да, глаза тебя не обманывают. Лучшее исцеляющее зелье, какое только можно достать в столице. Говорят, оно спасёт, даже если все внутренности разнесёт в клочья. Хе, хе-хе...
Злодейски посмеиваясь, второй сын заталкивал исцеляющие зелья на самое дно сумки.
— Брат, как ты только сумел такое достать?..
— Ничего особенного. Как узнал, что наш младший идёт на Праздник охоты, пустил в ход сбережения и связи. Люди надёжные, так что зелья должны работать как обещано.
Склянки с красной жидкостью постепенно заполняли всё свободное место.
— С ними можно не бояться, даже если наш братишка окажется в смертельной опасности. Захочет умереть — и то не сможет. Хе-хе-хе...
Он с гордостью смотрел, как плещется жидкость в склянках.
— Даже представить не могу, как он будет благодарен, когда их найдёт. Хе-хе... Прости, брат, но, похоже, больше всех уважать он будет меня.
— Вот это по-нашему. Но, Романс, этого мало.
— Мало?
Второй сын нахмурился, словно его задели за живое.
— Снабдить его восстанавливающими зельями нетрудно. Возможно, Дэйвин уже сам этого ждёт. Мальчик он сообразительный.
— Брат... хочешь сказать, он раскусит мой замысел?
— Надо было лучше всё обдумать. Безалаберный ты человек.
На этот раз засмеялся старший — Дайер.
— Я немного изменил состав отряда Дэйвина. Больше тебе знать не нужно.
— Брат... что же ты сделал?..
— Да так, Романс, пустяки. Скажем... подмешал туда нескольких отставных королевских рыцарей.
— Бывших королевских рыцарей!
— Да, они уже в годах, но разве в орден королевских рыцарей не собирают таланты со всей страны? Пусть их лица избороздили морщины, зато и опыт у них столь же глубок, как эти борозды.
Старший посмотрел на красное зелье в руке младшего брата — цветом оно напоминало вино.
— Если говорить на языке выпивки, это лучшее вино тридцатилетней выдержки.
— Хе-хе... Как всегда, брат, за твоей мудростью мне не угнаться...
— Ха-ха-ха! Ты и сам не промах!
Ночь над Хасгардом становилась всё глубже.
Разумеется, в Хасгарде всё шло как обычно.
— Это ещё что?
Разбирая походную сумку, я обнаружил незнакомые зелья. Ладно бы только необыкновенный цвет — сами склянки светились.
Отец?
Или мать?
А может...
Да тут и думать нечего. Конечно, братья.
— Зря только старались...
Да за кого они меня держат?
Я, чёрт возьми, был командором ордена паладинов. С папой обедал, со Святым меча в сауну ходил — и всё такое.
Теперь уже самому хотелось им кое-что показать.
Я шёл, укрепляясь в своей решимости, когда услышал гомон голосов. Недавно в поместье Хасгард собрались войска для подготовки к Празднику охоты. Это шумели солдаты.
Часть войска отец выделил и мне...
— О, молодой господин Дэйвин! Доброго дня!
...Откуда здесь незнакомые лица?
В прошлый раз, когда я с ними встречался, все они точно были молодыми. А теперь меня как ни в чём не бывало приветствовали пожилые мужчины — видавшие виды вояки, ни с кем не спутаешь.
Что бы это значило?..
Тем временем мимо трусцой пробегали солдаты второго брата и на ходу отпускали замечания.
— Ха-ха-ха, молодой господин! От этих-то всяко больше пользы будет, чем от студентки, которую вы с собой привезли!
— Верно. Говорят, молодость лучше всего, да только на Празднике охоты старик ребёнку сто очков вперёд даст!
Где-то они уже прослышали об Эстер и теперь делились своим мнением.
И дыхания же хватает болтать на бегу. Завидная выносливость.
— Вы уж не надрывайтесь, молодой господин. Держитесь за спинами этих людей! Или, может, мне с вами пойти?
И на этом они не остановились: продолжали сыпать репликами, выставляя меня каким-то сопляком.
Ниже по течению вода не чище, чем у истока. Сразу понятно, отчего солдаты моих братьев так себя ведут.
Это уже начинало меня бесить...
И снова я почувствовал: придётся выложиться на полную...
В ночь перед Праздником охоты Дэйвину не спалось.
Приближалось событие, которому предстояло погубить его семью. К его стыду, от этой мысли он немного нервничал.
Он отправился прогуляться в леса графства Хасгард, а заодно испытать свои силы в безлюдном месте.
Немного погодя...
Дэйвин поднял голову и огляделся. Там, где совсем недавно густо росли деревья и кустарник, теперь было пусто, как в пустыне.
Всё вокруг, кроме пятачка у него под ногами, в один миг смело — и траву, и деревья. Могучие стволы, росшие десятилетиями, переломились, как спички. Землю вывернуло наизнанку, озеро выкипело.
Словно невидимый великан сгрёб весь лес и раздавил в кулаке. Словно упал метеорит и всё уничтожил.
Деревья, скалы, даже озеро.
Всё исчезло. Изменился сам рельеф.
Его изменил Дэйвин.
*«Уже не то, что прежде».*
Стоя в белоснежных доспехах, Дэйвин сжимал и разжимал кулак.
— ...И всё же примерно половина, пожалуй, вернулась.
Доспехи, сотканные им из божественной силы, плавно растаяли.

Комментарии

Загрузка...