—Эпизод от лица Куцудзавы—
Наступил следующий день, воскресенье.
Заглянув в гости к Сигэй-сан, мы вчетвером принялись за приготовление торта. Хоригути-сан поначалу ворчала, мол, «а я-то вам тут зачем сдалась?», однако мне искренне хотелось, чтобы объединили усилия и довели дело до конца все вместе. Да и к тому же, чем больше дегустаторов, тем лучше. Если бы всё досталось одной лишь Сигэй-сан, я бы уже не на шутку стал тревожиться за её вес.
— Вот-вот. Главное — идеально подогнать форму!
Вырезав из пергамента круг точно по размеру съёмного дна, выстелили им форму, а вдоль бортов пустили скрученную кольцом длинную полоску той же бумаги. Хоригути-сан заметила, что всё это до боли напоминает уроки труда в школе, и, надо признать, попала в самую точку. Кулинария и прикладное творчество действительно имеют массу общих черт. А ещё, начав встречаться со Сэйкой-сан, невольно осознал, что у этого процесса есть немало сходств и с нанесением макияжа.
Как только с формой было покончено, пришёл черёд самого бисквита. Мы грели сливочное масло с молоком, вливали сахар в разбитые яйца и усердно взбивали массу миксером. Пусть каждое движение Сэйки-сан пока ещё казалось немного неуклюжим, и она, как практикантка, и Сигэй-сан, в роли чуткого наставника, получали от процесса искреннее удовольствие. Стоило капле яичной смеси отскочить в сторону, как раздавался испуганный писк: «Ой!», а когда в воздухе взвесью поднималась мука, девушки принимались звонко и заливисто кашлять.
И всё же, глядя на них, невольно призадумался. Моя помощь здесь явно не требовалась, из-за чего внезапно почувствовал себя совершенно не у дел. Я-то наивно полагал, будто Сигэй-сан мастерица лишь по части поедания сладостей, а она, оказывается, и в кулинарном искусстве превосходно подкована. Видимо, это тот самый случай, когда истинная страсть порождает подлинное мастерство.
— Пойдём присядем, что ли. — Хоригути-сан коротким взмахом большого пальца указала на диван в гостиной. Всё-таки её поразительной способности чувствовать себя в чужом доме как у себя дома можно было только позавидовать. К слову, родителей Сигэй-сан сейчас не было — ушли по каким-то своим делам. Лично я, едва переступив порог жилища в отсутствие его хозяев, ощутил лёгкий укол неловкости, тогда как Хоригути-сан держалась с непоколебимым, поистине царственным достоинством. Как же завидна подобная непосредственность характера! — ... Уф. Сколько ни прихожу, а в том месте, куда усаживается Хинано, диван неизменно проминается с каким-то жутким треском.
«Ну, это уже, пожалуй, за гранью всякого приличия. Я тоже с позволения хозяйки опустился рядом. И правда. Мне показалось, что между моим местом и краем, где расположилась Хоригути-сан, образовался вполне ощутимый перепад высот.»
— Ты знал, кстати? У Хины отец худой как щепка. Да и мама у неё ни капли не полная. — на кухне царил такой невообразимый шум и гам, что наши перешёптывания туда точно не долетали. И всё же, ну надо же так. — Впрочем, мы ведь и сами виноваты — без конца балуем её, умиляясь этой мягкой, пухленькой милашке, не нам её судить.
— Иначе просто невозможно. Стоит обделить её вкусненьким, как тут же с таким сиротливым, несчастным видом опускает голову.
Есть в облике Сигэй-сан что-то неуловимо собачье: эти круглые, преданные пуговки-глаза придают ей совершенно неповторимое очарование. И когда эта девчушка вдруг сникает, напоминая оставленного в одиночестве щенка сиба-ину, сердце так и сжимается, и ты невольно сдаёшься: 'Ну ладно, ладно, угощайся'. И всё-таки, если по-настоящему заботиться о её благополучии, следовало бы проявить строгость...»
— Если говорить о родителях... твои мамка с папкой, Куцу, как по мне, производят впечатление самой что ни на есть обычной супружеской пары. Да и старшая сестра тоже. Прямо-таки классическая, каноничная японская нуклеарная семья.
— Пожалуй, ты права. Скажи, а тебе подобные вещи тоже навевают приятную ностальгию?
— О, а ты неплохо меня понимаешь. Похоже, мы с тобой действительно сошлись характерами.
— Во всяком случае, в вопросах искусства наши вкусы точно совпадают. Рад, что пришлась по душе игра.
— А, ты про ту вещицу? Спасибо, что выручил и одолжил. Дома засела за неё со всей пролетарской яростью. Сюжетную кампанию уже полностью расколола.
— Так быстро?!
Мы дружно рассмеялись.
Затем над нами на мгновение повисла лёгкая, кружевная тишина. И в это внезапно образовавшееся затишье вплелся звонкий сигнал духовки, возвестивший о готовности бисквита. Наша кулинарная бригада с восторженным щебетом извлекла дышащее жаром лакомство и с размаху опустила форму на разделочную доску. Один за другим раздались глухие, тяжёлые удары. Это был необходимый технологический шаг, помогающий выпустить излишки пара.
— ... Если говорить начистоту, касательно предков Сэйки была практически уверена, что у них ничего не выгорит. — приглушив голос, произнесла Хоригути-сан.
— ...
— Эти двое... Насколько мне известно, Рэйка-сан изначально пришла в агентство с мечтой стать певицей, но на том поприще её звезда так и не взошла. Зато её приметил отец Сэйки, бывший в ту пору простым менеджером. Вот с этого всё и закрутилось.
— Вот оно как.
«Возможно, мой анализ прозвучит несколько дерзко, но спесь и непреклонный нрав Рэйки, вероятно, были вызваны тем, что её врождённые амбиции и жажда признания в своё время так и не нашли должного выхода. Хотя в последнее время, стоит признать, она заметно смягчилась.»
— «Я вовсе не потерпела крах, просто посвятила себя семье» — наверняка годами твердила себе эти слова, но где-то там, в потаённых глубинах подсознания, её эго так и не смирилось с этой участью. Сэйсю-сан же, со своей стороны, связав с ней жизнь, в каком-то смысле вынудил её похоронить заветную мечту, а потому никогда не смел проявлять излишнюю жёсткость и перечить ей. Впрочем, всё это лишь мои догадки. — со слабой, едва заметной усмешкой добавила Хоригути-сан, продолжая мысль. — Но ведь её старик — тёртый калач и настоящий козырь в колоде элиты, верно? Не из тех он людей, кто станет вечно безмолвно сносить удары судьбы...
При всей своей внешней мягкости и деликатности, он даже в разговорах с собственной дочерью всегда умудрялся искусно выстраивать пути к отступлению, прикрываясь обтекаемой фразой «сделаю всё возможное». В этом отчётливо угадывалась железная хватка и изворотливость человека, сумевшего пробиться на вершину сквозь ряды акул шоу-бизнеса. Пожалуй, если этот мужчина решит взяться за дело всерьёз, он окажется куда более грозным и опасным противником, нежели прямолинейная и понятная как на ладони Рэйка-сан.
— Фитиль, конечно, полыхнул из-за планов Сэйки на дальнейшую учёбу, но горючий материал там копился годами. Именно поэтому, когда впервые услышала об их разъезде, это не вызвало у меня особого удивления. Как бы неловко ни было перед подругой детства.
— И поэтому решила, что надежды нет?
— Ага. Но как раз сейчас на шахматной доске наметилась совершенно безумная комбинация, способная перевернуть всю партию с ног на голову. Настоящее ультро-Си.
— ?..
— И этот джокер — ты. Ну, если выражаться точнее, вы с Сэйкой на пару. Никогда бы не подумала, что она, получив от тебя этот ментальный толчок в спину, начнёт действовать настолько решительно и автономно. В самые судьбоносные моменты ведь вечно пасовала и давала слабину, но ты сумел заполнить эту брешь.
Мне прилетел хлёсткий, увесистый хлопок по спине. При всей своей миниатюрности Хоригути-сан обладала недюжинной физической силой. К слову, мне смутно припоминалось, будто в средней школе она довольно серьёзно занималась каратэ.
— ... Если всё действительно так, я безмерно рад.
— Да и в тот день в лагере — наш упрямый Сэйсю-сан ни за что не пошёл бы на попятную так просто. Ведь это твоих рук дело, ты его переубедил? Помнится, после барбекю отослал Сэйку обратно в коттедж, а сам ещё очень долго о чём-то с ним толковал.
«Что и требовалось доказать — от проницательного взора Хоригути-сан этот факт тоже не укрылся. Действительно, списывать столь затяжную беседу на обычный звонок матери было глупостью чистой воды. Однако, учитывая наш тайный уговор с главой семейства...»
— Мы лишь немного побеседовали по-мужски. — уклончиво ответил я, напуская туману.
Хоригути-сан лишь понимающе усмехнулась, не выказывая ни малейшего намерения допытываться и копать глубже. Видимо, она чутко уловила, что в данном случае излишнее любопытство неуместно.
— ... Как думаешь, у них всё срастётся?
— Кто знает. Шанс на красивый финал мы им обеспечили. Но в конечном счёте это вопрос, который должны решить они сами. Мы со своей стороны сделали всё, что было в наших силах, а дальше... разве что подтолкнуть их в спину, если они вдруг струсят и пойдут на попятную перед самым разговором. Но на этом всё. Нам остаётся лишь безмолвно созерцать.
— И то верно.
Её суждения в точности перекликались с мыслями моей мамы. Взрослые, умудрённые опытом люди должны сами распоряжаться своей судьбой. Мне лишь до боли, до глубины души хотелось, чтобы этот финал вернул на лицо Сэйки-сан прежнюю лучезарную улыбку. Я искренне на это надеялся.
— ...
Должно быть, Хоригути-сан в этот миг разделяла мои чаяния. Слегка нахмурив брови, она устремила задумчивый взор куда-то в пустоту. И как раз в тот момент, когда над нами вновь готово было воцариться молчание, из недр кухни донёсся беспечный, благодушный голос Сигэй-сан:
— Куцудзава-кууун! Пора украшать клубникой! Поспеши, а то ягоды закончатся! — эта девушка поистине была живым воплощением безмятежного покоя и уютной повседневности.
— Эй, с какой стати им заканчиваться? Ты ведь явно вознамерилась украсить этой клубникой свой собственный желудок! — добродушно ворча на ходу, Хоригути-сан поднялась с дивана и направилась на кухню. На мгновение она обернулась ко мне и с совершенно обезоруживающим видом пожала плечами.
* * *
Проводив девушку до железнодорожной платформы, на обратном пути вновь заглянул в торговый центр «Иван Молл». Мне необходимо было сделать кое-какие дополнительные закупки.
Раз уж подвернулся такой случай, решили украсить гостиную в доме Мидзогути, где должно было развернуться основное действо, а потому корзина пополнилась разнообразными гирляндами и элементами декора. Кроме того, требовались свежие ингредиенты для торта, который предстояло испечь в заветный день. К слову, Сэйка-сан было предложила присмотреть в ювелирном футляр для колец, но стоило мне обмолвиться, что я уже собственноручно смастерил деревянную коробочку, как она тут же крепко и неистово прижала меня к себе.
Когда с покупками было покончено, день окончательно покатился к закату. Завтра каждому из нас предстояло в спешном порядке подчищать хвосты по школьным домашним заданиям, оставшимся на лето, так что увидеться нам, скорее всего, было не суждено... Значит, следующая встреча состоится лишь послезавтра, тридцатого числа. Иными словами, в день генерального сражения.
Забежав ко мне домой, аккуратно пристроили продукты для торта в недра холодильника. Затем вынес припрятанный футляр, о котором говорил ранее, и мы вышли на улицу. Стоило мне вручить его Сэйке-сан, как она разразилась восторженными похвалами, сочтя вещицу неописуемо милой. Мне тоже до смерти хотелось внести свою лепту и хоть как-то помочь, поэтому предыдущие два дня я провёл в предельной концентрации за верстаком. И, надо сказать, труды мои окупились сполна.
По дороге к её дому, располагая некоторым запасом времени, решили завернуть в тот самый парк. Несмотря на воскресный вечер, там, на удивление, не было ни единой души. Пристроившись на лавочке, мы переплели пальцы. И почему-то от этого простого жеста оба разом умолкли.
Сумерки исхода лета. До слуха доносилось тоскливое, сиротливое стрекотание цикад-хигураси. Эти насекомые, ещё недавно столь неистово воспевавшие полноту жизни, теперь постепенно сходили на нет, заставляя волей-неволей остро ощущать приближение финала сезона.
— ... Как думаешь, всё получится? — озвучила она вопрос, который, по иронии судьбы, совсем недавно адресовал Хоригути-сан.
Однако на сей раз мой ответ был иным.
— Непременно... Уверен, шансы весьма велики.
Не стал повторять слова Хоригути-сан. Можно было, конечно, списать это на пустой оптимизм, но... стоило мне воскресить в памяти лицо Сэисю-сан в тот момент, когда мы беседовали у рыбацкого пруда, как слова сами собой сорвались с губ. Всё будет хорошо, этот человек искренне любит и Рэйку-сан, и Сэйку-сан. Люди из мира шоу-бизнеса привыкли носить маски, лицедейство для них — обычное дело. Я прекрасно это понимал, но всё же... Мне отчаянно хотелось верить, что слова и чувства, которыми мы обменялись в тот день, были чистой монетой.
— Да, мне бы тоже очень хотелось на это надеяться. Нет, свято в это верю.
— ... И ещё.
— А?
— Что бы ни стряслось, всегда буду на твоей стороне. Обязательно. Это неизменно. — слова звучали как священная клятва — весомо, твёрдо, наполненные всей полнотой моих чувств.
— Косэй...
Наши разгорячённые, слегка влажные от летнего зноя тела слились в объятии. В нём уже не было той неистовой, обжигающей страсти, что бушевала во время нашего самого первого поцелуя, но жило глубокое, надёжное тепло, сокрытое в тлеющих углях.
— ... Спасибо тебе.
Под небосводом, где к янтарному закату уже начинала примешиваться густая ночная лазурь, в объятиях безмолвного, опустевшего парка я ещё очень долго согревал её хрупкие плечи.
* * *
Тридцатое августа. Утро решающего сражения встречает хмурым небом, по которому решительно невозможно определить, прояснится оно или разразится дождём. Просыпаюсь в семь. Привожу себя в порядок, и как раз к моменту окончания завтрака раздаётся трель дверного звонка. Зная, кто пришёл, я сразу открываю дверь.
Передо мной стоит девушка с волосами пепельно-серого оттенка, близкого к серебру. Изумрудно-зелёные пряди, которые добавила специально для меня, сияют мягким блеском — сразу видно, как тщательно она за ними ухаживает. В лучах утреннего солнца её облик кажется ослепительным.
— Доброе утро.
— Доброе утро! Кухонная утварь уже наготове.
— Благодарю.
Сбросив броские сандалии, проходит в прихожую. Когда помогаю ей подняться на ступеньку, протягивая руку, задорно улыбается, обнажая ровные зубки. В гостиной на нас смотрят родители. Они уже закончили трапезу и наслаждаются короткими минутами отдыха перед работой.
— Доброе утро. — Сэйка виновато произносит. — Простите, что пришла так рано.
— Доброе утро... Всё в порядке, не переживай. — отвечает мама.
Ещё несколько дней назад мы решили, что торт будем печь у нас. Рэйка планирует оккупировать кухню семьи Мидзогути для приготовления праздничного ужина, оттого предоставляем свою кухонную зону, чтобы затем перевезти готовый десерт на велосипеде. Ранний час выбран не случайно: мы заложили время на случай неудачи, а также на украшение гостиной Мидзогути. Вскоре отец, сославшись на подготовку к утреннему собранию, уходит в мастерскую. Мама ещё недолго наблюдает за тем, как любимая приступает к делу, после чего тоже собирается в магазин. Перед уходом она крепко сжимает ладони Сэйки в знак поддержки.
Проводив мою мать, Сэйка, стараясь скрыть подступившие слёзы, замечает невпопад:
— Как же здорово, когда до работы ноль минут пути-и!
Она трудится удивительно слаженно, словно печёт торты каждый день.
Полагаю, вернувшись от Сигэй, бессчётное количество раз перечитывала записи и прокручивала процесс в голове. Сии невидимые миру усилия заслуживают восхищения. Сэйка часто говорит, что мой взгляд в моменты творчества кажется ей притягательным, но сейчас и её глаза светятся такой решимостью, что от них невозможно оторваться.
«Творчество и кулинария — велика ли разница между ними, если вещь создаётся ради чьей-то улыбки?»
— Фух...
«Готово. Получилось с первого раза. Самое коварное в выпечке тортов — невозможность попробовать результат заранее, однако она строго следовала пропорциям, температурному режиму и времени, следовательно, всё должно быть в порядке.»
— Поздравляю с успешным завершением.
— Угу, Косэй, спасибо за поддержку. — она нежно гладит по щеке и вдруг с лукавой усмешкой восклицает. — Ой, а с этой стороны у тебя крем! — сие классическое клише заставляет меня слегка наклониться и подставить другую щёку. Прежде чем успеваю попросить её вытереть пятно, губы Сэйки-сан начинают осыпать моё лицо нежными поцелуями. — А у меня тоже прилипло? — вытягивает губы и зажмуривается.
Сегодня на ней помада розовых тонов, и, разумеется, никаких следов крема там нет. Но я, не говоря ни слова, осторожно прижимаюсь своими губами к её устам. Едва мы окажемся в доме Мидзогути, нам придётся вести себя сдержанно под присмотром Рэйки.
Мысль о том, что этот поцелуй может стать последним на сегодня, лишь добавляет ему сладости, горести... и продлевает на добрые полминуты.
Приготовив завтрак для сестры (хотя, судя по её привычкам, он станет и обедом), накрываю его плёнкой и убираю в холодильник. Затем бережно помещаем торт в картонную коробку, обкладывая её аккумуляторами холода, и выступаем в путь.
Сэйка везёт груз на своём «Мидзогути-го», а я еду впереди, подобно полицейскому эскорту на марафоне, проверяя дорогу на наличие препятствий и неровностей. Мне и раньше доводилось перевозить хрупкие творения, но каждый раз сие занятие заставляет сердце биться чаще. Путь до многоквартирного дома любимой занимает вдвое больше времени, чем обычно. В дверях нас встречает Рэйка, она всегда выглядит прекрасно, но сегодня принарядилась особенно тщательно. Глядя на неё, легко можно поверить, будто они с девушкой моей — сестры с небольшой разницей в возрасте.
— Сегодня рассчитываю на вас... — говорит она тихим, неуверенным голосом. За парадным фасадом явно скрывается бездна тревоги...
— Что ж, приступлю к украшениям. — ... однако лишь мягко улыбаюсь в ответ, не желая смущать её лишними замечаниями.
В качестве настенных декораций выбрал звёзды. Сэйка-сан лишь хмыкнула на мой каламбур про «звёзды на приколе», но теперь помогает развешивать пушистую мишуру и шары. Когда тянусь к карнизу, стоя на цыпочках, девушка внезапно тычет меня в бок.
— Ну-у-ух! — издаю нелепый звук, вызывая смех у матери и дочери.
— Эй, Сэйка, это вовсе не смешно! — ворчу, радуясь, что Рэйка немного расслабилась.
«Если для того, чтобы развеять напряжение, нужно побыть клоуном — я готов. Помнится, во время урока макияжа тоже играл эту роль. Всё-таки они очень похожи, мать и дочь.» — сей мыслью вновь тянусь к потолку.
—Конец эпизода от лица Куцудзавы—

Комментарии

Загрузка...