# Том 2. Эпилог
«ДОБРОЕ УТРО».
В день миссии я проснулся и обнаружил, что уже нахожусь в карете, запряжённой лошадьми. Я задумался, не существует ли правила, согласно которому детей Дома можно перевозить только во сне. Во время нашей тренировки на выживание происходило то же самое.
Передо мной сидел инструктор-змеерождённый. Когда я отвернулся от него, то увидел, что все пятеро остальных детей уже проснулись. Я встрепенулся и в панике оглядел салон. В карете находились семеро: Девочка-дракон, Эн, Ог, Уэн, девушка-эльфийка, инструктор-змеерождённый и я. Наверное, был ещё и кучер, но с моего места видна была лишь его тень. Я снова посмотрел на инструктора. Он сидел в задней части кареты.
«Это начало внешней миссии. Вы ведь понимаете?»
Мы все кивнули.
«Я сообщу вам о назначенных задачах. Мы отправляемся в город, где есть организация под названием Святой меч. Цель убийства — глава отделения».
Я знал, что в этом мире существуют города, но Генри никогда не упоминала этот «Святой меч». Вряд ли она намеренно скрыла от меня такую информацию, значит, её миссия, скорее всего, не связана с этой организацией. По названию можно было предположить, что это общество мечников, но убийство его главы звучало как чрезвычайно сложное задание.
«Теперь я распределю ваши роли». Инструктор указал на Эн и Ога. «Вы и вы».
«Да?»
«Ага?»
Он достал из сумки свиток и протянул его им. «Ах, сначала лучше объясню, что такое Святой меч».
Инструктор коснулся меча у себя на боку и заговорил вполголоса: «Проще всего описать Святой меч как организацию, обучающую мечников. Хотя, возможно, это верно лишь для главного отделения, а филиалы больше похожи на школы. По сути, они учат фехтованию за деньги».
Похоже, за пределами Дома фехтование считалось скорее искусством.
«Мечникам, действительно достигшим мастерства, организация предоставляет бесплатное жильё и обучение. С подходящей рекомендацией можно пропустить утомительную подготовку и сразу сдавать специальный экзамен. К сожалению, нам удалось подготовить только два рекомендательных письма. Вы двое будете следить за перемещениями главы изнутри».
«Да, сэр». Эн кивнула, явно понимая всю серьёзность ответственности.
«Л-ладно». Ог тоже кивнул, но, похоже, не до конца понял объяснение инструктора.
Я не удивился. Все эти дети прожили жизнь в отрыве от цивилизации. Между лекциями о Нём Сестра вкратце объясняла нам, что происходит во внешнем мире, но это не шло ни в какое сравнение с возможностью увидеть всё своими глазами.
«Там же указаны ваши имена на время миссии. Ты, человекорождённая, будешь Тиной, а ты, демонорождённый, — Асурой».
Паре понадобилось немного времени, чтобы запомнить новые имена.
«Вы двое — эльфийка и ветряная фэйри — будете следить за перемещениями главы снаружи. Разумеется, вам назначат место для наблюдения».
«Понятно».
«Хорошо...» Уэн явно не радовалась тому, что её отделят от Девочки-дракона.
По уровню подготовки — письмам и месту для наблюдения — я понял, что Дом сравнительно часто внедрялся в города. Четыре человека, следящие за одной целью, тоже говорили о чрезвычайной сложности операции. Наверное, глава и правда был очень силён.
«Что касается вас двоих...»
Оставалась только одна задача — само убийство. Особенно вероятно, что её поручат нам, учитывая, какие высокие места занимали Девочка-дракон и я в рейтинге.
Инструктор-змеерождённый расплылся в добродушной улыбке. «Вы будете моими детьми».
Девочка-дракон молча нахмурилась.
«Одинокий ребёнок-змеерождённый наверняка привлечёт внимание в городе, куда мы отправляемся. Естественнее будет выдать тебя за сына путешественника. А ты будешь Девочкой-драконом, которую я удочерил. Драконорождённые часто бросают детей, если считают их неполноценными, так что эта история не должна вызвать подозрений. Вы всё поняли?»
«Да», — ответил я, кивнув.
Девочка-дракон промолчала и отвернулась, словно обиделась. Возможно, она уже начала играть роль — дочери, переживающей бунтарский период.
«Разумеется, моими детьми вы будете лишь для прикрытия. На самом деле вам предстоит собирать информацию у двоих, внедрённых в отделение».
Настроение Девочки-дракона, похоже, ничуть не беспокоило инструктора. Он достал из сумки детскую одежду и велел нам переодеться. Всё логично: появись мы в нарядах из Дома, это вызвало бы подозрения.
Пока мы одевались, инструктор поднял несколько пальцев. «Есть несколько моментов, о которых вам следует помнить».
Он сменил огромную мантию на одежду странствующего мечника, дополнив её кожаной бронёй. «Никто не должен видеть, как вы создаёте магические инструменты».
Я не стал спрашивать почему. Обычно инструктор-змеерождённый улыбался довольно часто, но сейчас выглядел серьёзным. У этого правила имелась веская причина. Возможно, во внешнем мире создание магических инструментов было запрещено. Но, похоже, пользоваться перекованным оружием во время миссии нам разрешалось: он сказал, что никто не должен видеть нас за этим, а не что нам вообще нельзя этого делать.
У меня возникло несколько вопросов. Главный — почему для убийства вообще требовалось внедрение. Во время тренировок мы почти не практиковались во внедрении. Ещё я думал, насколько хорошо мы сможем затеряться среди жителей внешнего мира после жизни в столь чуждом окружении.
Инструктор всё ещё держал один палец поднятым и указал им на меня. На его губах появилась тонкая улыбка. «Эта миссия будет проходить по вашей инициативе. После прибытия в город я не стану вам помогать».
Звучало это крайне подозрительно, но выбора у нас не было.
Я кивнул. «Понятно».
«Следующий». На пропускном пункте закованный в броню солдат подозвал нас. «Вас трое, хм-м?»
Перед тем как мы выехали на шоссе, остальных четверых детей увели разные взрослые — видимо, чтобы провести в город отдельным маршрутом. Если бы они вошли вместе с нами, осталась бы запись. Похоже, взрослые считали это потенциальным недостатком.
«Назовите цель визита в город», — сказал солдат.
«У меня теперь есть дети, и я хочу растить их в более безопасной обстановке», — жизнерадостно ответил инструктор.
Солдат повернулся к Девочке-дракону. «Она тоже твоя дочь? Она на тебя не похожа».
«Она сирота. Я нашёл её брошенной по дороге сюда. Мне стало её жаль, и я решил взять её к себе».
«Понятно. Решение, конечно, странное».
Солдат явно не счёл это достойным восхищения поступком. Возможно, в этом мире было непривычно растить детей, которые не являлись твоими родными.
Он задал ещё пару вопросов, но в итоге не нашёл нас подозрительными. Оказавшись в городе, инструктор прямиком направился к месту назначения.
Здания были кирпичными и напоминали средневековую архитектуру. От Западной Европы из моей прошлой жизни это место отличалось главным образом прохожими с длинными или звериными ушами.
Из любопытства я посмотрел на голову шедшего впереди инструктора. Можно ли затеряться в одной из этих толп и сбежать из Дома? Хотя инструктор смотрел только вперёд, я знал, что он следит за нами, идущими позади. Наверняка он обернулся бы в ту же секунду, когда я свернул бы в другую сторону. Позади я ощущал скуку Девочки-дракона, пока мы пробирались сквозь толпу. Возможно, ей не нравилась сама мысль о том, что кто-нибудь может в неё врезаться. Мы не привыкли к местам, где собиралось столько людей.
Инструктор уверенно вывел нас из толпы и вошёл в дом. Дверь не была заперта, хотя не похоже было, что миссию нам предстоит выполнять из этого здания. Для нашей группы дом был слишком велик. В его многочисленных комнатах могли бы поселиться пятеро или шестеро взрослых.
Инструктор сложил вещи и велел нам сесть за стол. Девочка-дракон спокойно осматривалась, водя взглядом по комнате. Её любопытство было заметно лишь по глазам. Я понимал её: ни одна из комнат, которые нам выделяли в Доме, даже близко не была такой просторной. Наверное, здешние кровати тоже были мягкими и пушистыми.
Инструктор тепло нам улыбнулся, а затем постучал кончиками пальцев по столу, привлекая наше внимание.
«Как я объяснил в карете, ваша роль — общаться с парой, находящейся внутри школы Святого меча. Поэтому вы будете ходить туда как ученики».
Просторный тренировочный зал был заполнен бегающими детьми, каждый держал в руках палку. Они, похоже, воспринимали это место как игровую площадку. И правда, его больше хотелось назвать «школой», чем «организацией».
«Так, все сюда!» — позвала женщина лет двадцати с небольшим. «Пора начинать урок!»
Тогда дети, похоже, заметили нас с Девочкой-драконом в углу.
«Мэм, это новенькие?»
«Верно», — сказала учительница, подняв два пальца и разжигая в детях восторг. «Сегодня к нам присоединятся двое новых учеников!»
Они тут же заговорили все разом.
«Правда?!»
«Смотри, один из них — змеерождённый...»
«Ты его знаешь?»
«Нет...»
«Тогда уже замолчи!»
«Не могли бы вы двое выйти вперёд?» — попросила учительница.
Мы так и сделали, представ перед возбуждёнными детьми. Когда мы встали рядом с учительницей, шум стих, и все тихо вздохнули. Не потому, что мы не оправдали их ожиданий, а потому, что они были поражены внешностью Девочки-дракона. Каждый ребёнок смотрел на неё.
«Ну... Хотите назвать свои имена?» В голосе самой учительницы тоже звучало восхищение.
Наша популярность была выгодна для миссии. Я представился первым и натянул улыбку, одновременно дружелюбную и слегка смущённую.
«Привет, меня зовут Луфред. Надеюсь, мы все подружимся».
Нас определили в класс для начинающих C — на уровень, где начиналось обучение фехтованию, включавшее уникальный стиль Святого меча. Выше нас были другие уровни, например средний и экзотерический, но к нашей миссии это, похоже, отношения не имело.
Стиль Святого меча включал бесчисленные техники. Успешное выполнение любой из них позволяло получить звание начинающего. Звучало просто, но, как выяснилось, даже простейшую технику было трудно освоить. Поэтому после названия класса и стояла буква «C».
Мы ещё не были начинающими, а только учились достичь этого ранга. Класс C предназначался для подготовки к изучению искусства и в основном был сосредоточен на развитии силы. Я почти не сомневался, что Эн и Ог благодаря рекомендательным письмам занимались в классе A. Чтобы связаться с ними, нам предстояло самим подняться до этого ранга.
«Начали махать! Раз! Два! Три! Четыре! Пять!»
«Ха! Ха! Ха!»
Мы махали деревянными мечами в такт счёту учительницы. Сначала мы немного побегали для разминки, затем выполнили эти взмахи, отработали работу ног и провели настоящие атаки на деревянном манекене. Вчера мы остановились на этих упражнениях, но сегодня, похоже, должны были завершить занятие спаррингом с учительницей.
«Давайте!» — крикнула она. «Сильнее!»
Сама она не нападала. Наверное, это упражнение должно было придать нам уверенности в бою с противником. Она почти не сходила с места и лишь парировала удары учеников.
«От усталости ты ослабил хватку!» — сказала она, оттолкнув контратакой обессилевшего мальчика.
«Чёрт!» — яростно выкрикнул он. Его одежда была покрыта пылью, но он всё ещё решительно размахивал мечом.
Учительница встретила удар под углом. Мальчик больше не мог удерживать оружие. Меч выскользнул у него из пальцев и упал на пол у неё за спиной.
«Когда устанешь, ещё важнее следить за формой», — сказала она.
«Д-да, мэм», — запыхавшись, ответил он.
Она ободряюще похлопала его по голове и отправила отдыхать. Затем окинула взглядом шеренгу учеников, и её глаза остановились на стоявшем впереди мальчике — на мне.
«Я готов».
«Хорошо. Ты ведь впервые будешь драться со мной, да? Атакуй как хочешь, как тот мальчик, которого ты только что видел. Не бойся причинить мне боль — я достаточно крепкая!» Её улыбка излучала уверенность.
Она была права. Её движения казались мне профессиональными.
«Да, мэм!»
Пока что я не использовал эссенцию. На тренировках с оружием нас не учили фехтованию, но по сути это был бой с шестом, так что я должен был суметь разобраться с приёмами.
Я выдохнул и занёс меч в сторону. Она встретила удар спереди. Однако перекованные мышцы придали мне достаточно сил, чтобы сдвинуть её с места.
На её лице мелькнуло удивление, сменившееся воинственной улыбкой. «Очень хорошо».
Отступая, она прочертила ногой линию на песке. Затем стёрла её и приготовила меч, встав боком. До этого она держала оружие обеими руками, а теперь получила гораздо больший радиус атаки.
«Ха!»
На этот раз я нанёс диагональный удар. Она сумела уклониться, слегка надавив на кончик моего меча и сместив его.
«Ч-что...»
Кроме того, она использовала инерцию моей атаки, чтобы развернуться. Вертелась словно волчок, а затем нанесла ответный удар вдвое быстрее меня. Моё тело попыталось отреагировать эссенцией. Мне пришлось подавить её, и движения стали вялыми.
Моё тело такое тяжёлое!
В панике я переложил меч в левую руку, чтобы блокировать её удар. Упершись хвостом в землю, я направил туда силу столкновения и выдержал атаку. Учительница замерла и прикрыла рот рукой.
«Ой, прости! Я не хотела тебя ударить».
«Я подумал, что это могло произойти случайно, — сказал я. — Но я не ранен, так что всё в порядке».
«Меня удивила твоя сила. Ты правда впервые тренируешься в фехтовании?»
«Да. Но папа раньше учил меня драться шестом, так что, наверное, дело в этом».
Учительница окинула меня взглядом, словно прослеживала испускаемую мной эссенцию. Похоже, она могла её видеть, а значит, по крайней мере изучала это явление. И правда, испускаемая ею эссенция была мягкой и спокойной — казалось, она умеет ею управлять. Я нарочно позволял своей эссенции вытекать наружу, чтобы она не заметила, что я обучен этой технике. Возможно, стиль Святого меча включал приёмы, связанные с эссенцией.
После этого я ещё несколько раз пошёл в атаку, но она умела избегать середины моего оружия. В новой стойке она была уже не неприступной стеной, а скорее ветряной мельницей: блокировала мои атаки и вращалась влево или вправо. В настоящем бою из таких позиций она наверняка наносила бы сокрушительные контрудары.
Закончив, я устало вздохнул. «Спасибо, мэм».
Когда я склонил голову, она потрепала меня мозолистой рукой. «Ты настоящий талант, Луфред. Если хочешь перейти выше, тебе будут рады в классе B».
Её слова прозвучали для меня музыкой. Теперь я точно знал, что Ог и Эн не учились в этом классе, поэтому мне нужно было подняться выше, чтобы «встретиться» с ними.
«Правда?! С удовольствием!» — ответил я.
«Замечательно! Я поговорю за тебя с учительницей класса B».
Я снова склонил голову и присоединился к группе детей. Увидев, что я вернулся, учительница перевела взгляд на тех, кто всё ещё ждал своей очереди.
«Следующий...» Её глаза на долю секунды встретились с двумя золотыми зрачками, а затем она отвела взгляд.
Точно. Она видит эссенцию.
Иными словами, она могла видеть, насколько безумно плотной была эссенция Девочки-дракона.
«С-следующий...»
Мне казалось странным, что такую заметную, словно бельмо на глазу, девочку выбрали для миссии, где скрытность была превыше всего. Она и правда немного сдерживала свою эссенцию, но даже тогда оставалась броской. Даже дети, не способные распознавать эссенцию, наверняка ощущали исходящее от неё давление. Девочка-дракон обострила взгляд, сжимая большой деревянный меч длиной примерно с её рост.
«Ты...» — начала учительница.
Хм?
«Ты прошла!» Она подошла к Девочке-дракону, слегка похлопывая в ладоши, и положила руку ей на плечо. «Ты не дрогнула под давлением, которое я на тебя оказывала. Я и без спарринга вижу, насколько ты сильна, Оливия. С завтрашнего дня можешь присоединиться к классу для начинающих B».
Учительница изображала умиление — даже глаза у неё, казалось, слегка заблестели. Возможно, я и сам расчувствовался бы, если бы не видел эссенцию, исходящую от Девочки-дракона.
«Оливия — твоя сестра, да?» — спросил меня мальчик.
«А? Ох, ну да».
Формально она должна была быть моей приёмной сестрой, но я не собирался каждый раз это уточнять. Несмотря на то что этот мальчик явно хотел со мной подружиться, я даже не знал, как его зовут.
«Она вроде симпатичная, но эта сверхсила меня отталкивает. Я только что видел, как она переломила жердь пополам...»
Окружающие дети согласно закивали. Я был вынужден признать, что в бодрствующем состоянии она не отличалась особым обаянием. Она злилась, когда в одной комнате жевали ядовитые травы, и когда взрослые одерживали над ней верх. Она хмурилась, если я побеждал её на тренировке с банданами, а раздражённая Девочка-дракон была невыносима.
«Не волнуйся, — весело сказал я. — Скорее всего, ты больше никогда её не увидишь».
«Ага... Погоди. Что ты имеешь в виду?» — спросил мальчик, сбитый с толку несоответствием между моими словами и выражением лица.
«Почему бы нам не провести тренировочный поединок? После урока нам ведь ещё ненадолго разрешают пользоваться залом?»
«Д-да. Конечно, но ты ведь присоединился только вчера, верно? Не хочешь, чтобы я дал тебе фору? Я тренируюсь уже больше года».
Я вложил деревянный меч в его руку. Он взял его, всё ещё слегка встревоженный.
«Всё будет хорошо. Всё равно с завтрашнего дня я перехожу в класс B. Пошли».
«А? Что...» — пробормотал он, медленно принимая боевую стойку.
Стойка была любительской. Так выглядела стойка человека, которого устраивали всего один-два часа тренировок в день. Я замахнулся мечом изо всех сил — точно так же, как атаковал бы деревянный манекен.
Эпилог: Время пришло

Комментарии

Загрузка...