— Ну вот, собственно, это и есть тот самый незваный гость, которого я на днях поймала.
Утром Билгит позвала нас в столовую. Там нас уже ждал мужчина — высший демон, пойманный в барьер.
Он сидел с закрытыми глазами, опустив голову, словно уже смирился со своей участью, и даже не шевелился.
— Зовут его Зен. Говорит, он вроде как один из Четверых Небесных генералов армии демонов.
— Один из Четверых Небесных генералов армии демонов?!
По столовой тут же прокатился встревоженный ропот.
— Иными словами, он того же уровня, что и Ганджит, с которым мы сражались в той деревне?
— Тот ведь был жутко сильным… Э-эм, неужели вы его победили, Билгит-сама? Да ещё и в одиночку?..
— Ну, вроде того.
От этих слов все зашумели ещё сильнее.
Неудивительно, что все были поражены. В последнее время произошло столько всего, что чувство меры у нас немного притупилось, но вообще-то даже обычные высшие демоны невероятно сильны.
А Четверо Небесных генералов армии демонов стоят намного, намного выше их.
Даже мне пришлось с ними изрядно повозиться. Так что если Билгит, совершенно обычный человек, сумела поймать одного из них, удивляться тут есть чему.
И только Альберто сохранял полное спокойствие.
— Ну, у Билгит-нээсан полно невероятных магических устройств, которые она собирала со всего света. В поединке один на один или в каких-то особых условиях она мало кому уступит, кем бы ни был противник.
— Эй-эй, ты что такое говоришь про хрупкую юную красавицу?
— Юную… красавицу?..
— А?
— Н-нет-нет! Ровным счётом ничего, моя прекрасная сестра.
Под тяжёлым взглядом Билгит Альберто поспешно поправился.
Хотя лично меня куда больше интересовало само магическое устройство. Я подошёл и прикоснулся к барьеру — в месте касания с треском посыпались искры.
— О-о, вот это да. Очень прочный барьер.
Я влил в руку немало магической силы, но меня всё равно отталкивало.
Более того, барьер, похоже, отторгал любую магическую реакцию: как бы я ни менял свойства магической силы, пробиться сквозь него не получалось.
Понятно. С таким действительно можно удержать даже высшего демона.
— Это магическое устройство какой-то древней цивилизации. В основном их делали против высших демонов, и в своё время нам от них здорово доставалось.
— Древняя цивилизация Сандро… Возмутительнейший город, жители которого, не страшась даже богов, продолжали запретные исследования. Хотя, разумеется, до силы Ллойда-сама им всё равно далеко.
Конечно, если немного поднажать, барьер можно было бы пробить. Но он, похоже, связан с самим магическим устройством, и если сломать его силой, устройство, скорее всего, разлетится вместе с ним.
… Хочется попробовать. Я довольно долго колебался, но всё же решил этого не делать.
Я ведь всего лишь обычный любитель магии. Я умею сдерживаться, да и барьер, способный удержать одного из Четверых Небесных генералов армии демонов, мне всё равно не пробить. Ага-ага.
— … Убейте меня.
Зен посмотрел на меня и тихо пробормотал эти слова.
— Я с самого начала шёл в бой, готовый умереть. Жить дальше с таким позором я не собираюсь. Убейте меня, и покончим с этим.
— Ха-ха-ха! Да что ты такое несёшь?
Билгит тут же со смехом отмахнулась от его слов и сурово на него посмотрела.
— Думаешь, у проигравшего есть право выбирать? Сразу говорю: так просто я тебя убивать не собираюсь. Ты мне столько убытков понёс! Так что придётся тебе отработать всё до последней монеты. Во всех смыслах.
— Сестра права. Мы до сих пор многого не знаем о высших демонах. Взять одного из них живым удаётся нечасто, так что позволь нам кое о чём расспросить твоё тело.
— … Кх.
Зен скривился от их слов.
О-о! Не знаю, что именно они задумали, но, похоже, их ждёт что-то очень интересное.
Мне непременно нужно в этом поучаствовать.
— Альберто-ниисан, можно мне тоже…
Но не успел я договорить, как Альберто положил руку мне на голову.
— Тебе ещё рано, Ллойд. Предоставь это нам.
Он мягко улыбался, но такое выражение лица бывает у Альберто только тогда, когда он готов взвалить всё на себя.
Иными словами, они собирались добывать у Зена сведения с помощью пыток, экспериментов, угроз и тому подобного.
Разумеется, показывать такое ребёнку вроде меня никто не станет.
Чёрт… Кто бы мог подумать, что образ обычного любителя магии обернётся против меня вот так. Нужно что-нибудь придумать… Точно!
— Билгит-нээсан, а у этого барьера можно сузить область действия? Например, развернуть его только вокруг шеи, чтобы дать ему некоторую свободу, но при этом всё равно ограничить действия.
— М? Ну, вообще-то можно.
Так я и думал. Иначе пытать его, не выпуская из барьера, было бы невозможно.
Я с самого начала предполагал, что форму барьера можно менять.
Я ухмыльнулся и продолжил:
— Как вам такая идея: пусть он поможет нам с фестивалем академии?
— … В смысле?
— В самом прямом. Фестиваль вот-вот начнётся, но мне доложили, что из-за утренней суматохи многое не успели подготовить. Если впустить гостей, а лавки так и не откроются, они ведь будут ужасно разочарованы, разве нет?
Ноа мысленно сообщил мне, что во время той схватки с участием Билгит снесло шатры и многое другое, поэтому открытие, похоже, задержится.
— Эти лавки — лицо нынешнего фестиваля. Без них гости, которые специально к нам пришли, будут очень расстроены. Так почему бы ему не показать какой-нибудь номер, а мы превратим это в церемонию открытия?
После моих слов все присутствующие застыли.
— Да что вы такое говорите, Ллойд-сама?!
Гримо закричал шёпотом.
— Именно! Пусть на нём и оковы, но выпускать на волю одного из Четверых Небесных генералов армии демонов!.. Неизвестно, чем это может закончиться!
Джириэль тоже был с ним согласен.
Но и я ведь предлагаю это не просто так.
— Вы оба, сами подумайте. Какие пытки Альберто и остальные вообще могут устроить высшему демону?
Как его ни сковывай, физические атаки на высших демонов, по сути, не действуют.
Если даже неизвестно, какой урон нанесёт тот или иной удар, пытать его будет довольно сложно.
Куда больше сведений можно получить, если дать ему немного свободы и позволить действовать под присмотром.
— К тому же этот Зен, похоже, на удивление сговорчивый. Что-то наверняка удастся выяснить и просто в разговоре.
А даже если он вдруг взбунтуется, пока я рядом, с этим можно будет справиться.
Да и я сам смогу вблизи посмотреть на магию одного из Четверых Небесных генералов армии демонов. Сразу двух зайцев одним выстрелом.
Сам себя не похвалишь — никто не похвалит, но идея отличная. Ага-ага.
Альберто и Билгит, похоже, сразу поняли, к чему я клоню, и задумались.
— Хм, а ведь неплохая мысль, а?
Билгит кивнула.
Отлично, клюнула.
— Церемония открытия силами высшего демона… Сейчас ведь уже наверняка толпа народу собралась. Небось и такие найдутся, кто злится, что никак не открывают. А если тут бабахнуть огромный фейерверк — у публики настроение взлетит до небес! Хм, хм-хм… Да, неплохо. А потом разогретые гости хлынут в лавки, которые к тому времени будут полностью готовы, и начнут сорить деньгами направо и налево. Ни-хи-хи, отлично, просто отлично!
Билгит жутковато улыбалась, но Альберто по-прежнему хмурился.
— … Я против. Польза в этом, конечно, есть, но если что-нибудь пойдёт не так, может случиться настоящая катастрофа. Будь мы одни, ещё смогли бы всё замять, но на глазах у толпы это невозможно. Слишком опасно.
Альберто возражал, однако Билгит, не переставая улыбаться, приобняла его за плечи.
— Хе, какой же ты ещё зелёный, Альберто. Неужели не понимаешь, к чему Ллойд клонит?
— Ч-что вы имеете в виду, сестра?
— Ллойд говорит так, потому что не хочет, чтобы мы марали руки грязной работой. Сам подумай: ты главный претендент на престол, а я богачка, каких поискать. Если народ узнает, что такие известные люди пытали кого-то, пусть даже высшего демона, поднимется жуткий переполох.
— Это я понимаю. Но…
— Да и вообще, Альберто, ты ведь к таким вещам не привык. У тебя руки дрожали. Всё было видно сразу.
— … Так вы заметили…
— Ещё бы. Я ведь всё-таки твоя сестра. К тому же, если правильно им распорядиться, успех фестиваля обеспечен. А даже если всё раскроется, слава о том, что мы подчинили себе одного из Четверых Небесных генералов армии демонов, только прибавит нам веса. Да брось, если что случится, я его своим барьером — щёлк, и готово. Ллойд и это предусмотрел.
— И правда… Ллойд смышлёный мальчик. Неудивительно, что он всё это понял. А я даже не догадался… Какой же я глупец. Ещё немного — и я растоптал бы его чувства!..
— Ага-ага, ты у нас бываешь твердолобым. Но то, что ты умеешь признавать ошибки, — это хорошо.
Они оба что-то бормотали себе под нос. Пока я гадал, что с ними такое, они повернулись ко мне.
— … Хорошо, я понял. Но мы-то ладно, а вот станет ли этот человек послушно…
— Я согласен.
Зен перебил Альберто.
— Проигравший в любом случае не вправе отказываться. К тому же, пусть я и выполнял свою миссию, мне хотелось бы загладить вину за то, что я помешал празднику ни в чём не повинной молодёжи. В этом я помогу. … Но не заблуждайтесь. Да, я проиграл, но дух мой не сломлен. И знайте: своих товарищей я не предам ни при каких обстоятельствах!
Глядя на Зена, сверлившего нас острым взглядом, все переглянулись.
— … Кажется, он не такой уж и плохой?
— Похоже, он из тех, кого называют истинными воинами. Не терпит нечестности и твёрдо следует своим убеждениям… Значит, Ллойд-сама разглядел это с самого начала и лишь потом сделал своё предложение. Как и ожидалось от Ллойда-сама.
Рэн и Сильфа что-то там бормотали, а мне стало интересно: если он отказывается только от этого, значит, всё остальное он сделает?
Тогда и эксперименты, похоже, пойдут куда бодрее.
Может, потом лично попросить его кое о чём?..
◆◆◆
— Хм, а ты неплохо справляешься, Зен.
Шеллах, одна из Четверых Небесных генералов армии демонов, наблюдавшая за происходящим через кристалл, одобрительно кивнула.
— Когда тебя так легко поймали, я уж забеспокоилась, как ты теперь будешь выкручиваться. Но, выходит, ты лишь притворяешься покорным, а сам выжидаешь момент, чтобы подобраться к девушке-сосуду. А я-то думала, ты просто прямолинейный простак… Надо же, а ты, оказывается, не так уж прост. Хи-хи.
Шеллах улыбнулась, но тут же застыла.
Ведь со стороны казалось, что Зен вовсе не изображает простака, чтобы перехитрить врагов, а… просто послушно делает всё, что ему говорят.
— … Ведь так, Зен? Я тебе верю, слышишь? Я на тебя рассчитываю, ладно?
Шеллах не сводила с кристалла слегка встревоженного взгляда, словно ещё раз пытаясь в этом убедиться. Как бы то ни было, фестиваль академии вот-вот должен был начаться.
◆◆◆
— Что ж, начинаю.
На крыше башни академии Зен поднял обе руки к небу.
Над его головой тут же начали собираться облака и в одно мгновение затянули всё небо.
Гости внизу задрали головы, а внутри облаков засверкали молнии.
Их становилось всё больше, они стягивались к центру тучи, и вот — с оглушительным громовым раскатом — в небе расцвёл огромный цветок.
Фейерверк. Это когда в воздухе взрывают начинённые порохом шары, и в ночном небе распускаются прекрасные огненные цветы.
Нечто похожее можно сделать и с помощью магии или алхимии, но Зен воссоздал его из молний на фоне грозовых туч.
— Уо-о! Так свободно управлять молниями — вот что значит один из Четверых Небесных генералов!
— Да. Собрать облака, призвать молнии и вдобавок придать им форму, какой не бывает в природе… Без выдающегося контроля над магической силой такое невозможно.
Гримо и Джириэль были правы.
Чтобы управлять самой погодой, нужен не только тончайший контроль над магической силой, но и просто колоссальный её запас.
Скорее всего, секрет фокуса в том, что Зен сливает своё магическое тело с атмосферой и благодаря этому свободно повелевает погодой.
Ну и зрелище мне показали. Такую технику увидишь нечасто.
Бах! Ба-бах! — в небе взрывались молнии, и повсюду распускались прекрасные цветы.
Пока я восхищённо смотрел на это, Зен повернулся ко мне.
— Так годится?
— Ага. Похоже, всем очень нравится.
Гости внизу, задрав головы, восторженно ахали, глядя на фейерверк из молний.
Будто и не было того раздражения, с которым они совсем недавно никак не могли попасть внутрь.
Они смотрели в небо и то и дело возбуждённо вскрикивали.
А тем временем по ту сторону ворот вовсю шла подготовка лавок — похоже, больше половины уже закончили.
Пожалуй, пора?
Стоило мне об этом подумать, как раздался гулкий звон колокола на башне академии.
— А-а, раз-раз, проверка. Дорогие гости, простите, что заставили вас так долго ждать! Итак, фестиваль академии Уильяма объявляется открытым!
После того, как разнёсся голос Билгит, ворота академии распахнулись, и гости хлынули внутрь.
Похоже, праздник начался по-настоящему.
— Хорошая работа, Ллойд.
Дверь на крышу открылась, и вышел Альберто. Следом за ним шли Сильфа и Рэн.
— Альберто-ниисан, вы уже закончили с подготовкой?
— Да. К тому же мне было интересно, как там Зен. … Но, похоже, беспокоился я зря. Рад, что ты так хорошо справляешься.
— … Умирать я пока не собираюсь.
Альберто подмигнул, а Зен, скрестив руки на груди, лишь скучающе покосился на него.
Кристаллические ядра Билгит были развёрнуты вокруг шеи Зена: в тот же миг, как он попытается причинить кому-нибудь вред, они сработают.
И отсекут ту часть тела, которую удерживают.
Причём, по словам Билгит, такая функция была у них изначально. Ну и опасная же штука.
— Как бы то ни было, мои дела пока закончены, так что давай я сменю тебя в роли надзирателя. Ты ведь тоже ждал фестиваля, Ллойд?
— Это так, но…
— Хе, приятно, что ты за меня волнуешься. Но со мной будут эти двое, так что всё будет в порядке.
Сильфа и Рэн кивнули.
И правда, с этими двумя, одолевшими Ганджита, Альберто ничего не грозит, даже если что-то случится.
— К тому же у Зена ещё полно работы. Удобнее, если за ним буду присматривать я — я ведь знаю, что нужно делать.
— Понял. Тогда рассчитываю на вас.
— Ага, иди повеселись! Зен, ты ведь не против?
— Нет.
Зен кивнул в ответ на слова Альберто.
Что-то он подозрительно покладистый. Да и вообще, зачем он изначально явился в академию?
Даже пока он устраивал фейерверк, всё время оглядывался по сторонам, будто что-то искал… Ну, может, ему просто в диковинку человеческий город. Как бы то ни было, для меня сейчас куда важнее фестиваль.
Фестиваль академии, который талантливые ученики создавали как итог всей своей учёбы! Даже сверху было видно множество интересных представлений и лавок, и я уже давно сгорал от нетерпения.
Особенно многого я ждал от исследований учеников факультета магии. Наверняка они пригодятся и в моих собственных исследованиях, а если и нет — всё равно интересно.
А главное, мне было любопытно, что же мастерит Кони, которая всё это время безвылазно где-то пропадала. Хм-м, стоило мне об этом подумать, как усидеть на месте стало просто невозможно.
— Ну, я пошёл, Альберто-ниисан!
— Ага, ступай.
Альберто проводил меня взглядом, и я побежал на фестиваль.
◇◇◇
— Эх, всё было такое интересное, просто потрясающе!
Довольно уплетая фруктовый сэндвич на обед, я удовлетворённо выдохнул.
Для начала я обошёл всё по порядку, с одного края до другого, и у каждого факультета представления оказались подготовлены на совесть.
— Ага. Мне вот статуя, которую сделали на факультете фехтования, показалась просто офигенной.
Гримо, наверное, имел в виду ту, что стоит у ворот.
Статуя героя с мечом в руке, высотой метра три. Помнится, гости тоже восхищённо её разглядывали.
Чем-то она смутно напоминала меня… Но уж слишком высокая и уж слишком сверкающая, так что, наверное, всё-таки нет. Ага-ага.
— А мне показались восхитительными фиолетовые цветы у главного входа. «Лекарственный цветок, посвящённый моему господину»… О-о, я чувствую в нём прекрасную любовь!
Почему-то сильно взволнованный Джириэль говорил о цветке, который вырастили на факультете зельеварения.
Это был очень красивый фиолетовый цветок, хотя изначально, говорят, это была обычная лилия. Рядом был описан весь процесс: на каждом этапе роста тщательно дозировали и яды, и лекарства, и в итоге получились невиданные цвет и форма.
Без настоящего мастерства цветок бы просто засох — или, наоборот, слишком разросся и потерял бы вид.
Тоже великолепная работа: гости любовались им и восхищённо вздыхали.
— Ага. Остальные факультеты тоже молодцы, но у этих двух уровень всё-таки выше — там ведь Сильфа и Рэн.
Они обе, говорят, среди лучших на своих факультетах.
А такие люди тянут за собой и всех остальных.
У представлений факультета фехтования и факультета зельеварения собиралось особенно много народа.
И пусть его и не видно, факультет экономики, который всем этим руководил, тоже заслуживает похвалы.
Обычно на празднике такого размаха бывает такая давка, что спокойно всё посмотреть просто невозможно. Ну, чего ещё ожидать от Альберто.
Кстати, пока я ходил по фестивалю, видел, как Зен, следуя за Альберто, выполнял самую разную работу.
Похоже, волновался я зря.
Он послушно выполнял указания Альберто и носился по всей академии.
— А ту очкастую девчонку так нигде и не видать.
Гримо имел в виду Кони.
Похоже, её экспонат ещё не готов. Говорят, она заперлась в клубной комнате и всё это время работает.
Иногда она выходит поесть, так что жива, но я всё-таки немного волновался.
— Ллойд-сама, так ведь фестиваль закончится раньше, чем она всё доделает. Может, сходите ей помочь?
— Она сказала, что не хочет показывать мне работу, пока та не будет готова. Лезть с помощью было бы бестактно.
К тому же совсем недавно я уже предлагал помощь и получил отказ. Если слишком надоедать, только собьёшь её с толку.
Фестиваль идёт пять дней. Даже не считая сегодняшнего, осталось ещё четыре. А если она и не успеет, можно будет спокойно посмотреть потом, когда всё будет готово.
— Так что давайте пока не торопясь обойдём всё остальное.
— Раз так, то конечно.
— Будет сделано!
И я продолжил наслаждаться фестивалем.
Но прошёл и второй день, и третий, а Кони так и не выходила из клубной комнаты.
Сильфа и остальные, которые носили ей еду, говорили, что осталось совсем немного и к последнему дню она точно успеет… Хм-м, раз уж так, очень хочется, чтобы она успела.
◆◆◆
— Зен, что это ты творишь?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...