Я — Ллойд ди Салум, седьмой принц королевства Салум.
Мне десять лет, и я без ума от магии. В прошлой жизни я был всего лишь бедным, ничем не примечательным магом. Ещё во время учёбы мной заинтересовался один аристократ, и в итоге меня подвергли самосуду, прикрыв его «дуэлью».
Тогда я по собственной глупости засмотрелся на впервые увиденное высшее заклинание, забыл о защите... и погиб.
А когда пришёл в себя — оказалось, что я переродился.
Я стал седьмым принцем. До престола мне нет никакого дела, так что мне позволили жить так, как хочется. Поэтому я наслаждаюсь спокойной и беззаботной жизнью, посвящая каждый день исследованиям своей любимой магии.
— Да какое там спокойствие! Вы же постоянно вытворяете всякую чертовщину!
Пока Гримо — демон в облике козлёнка — заваривал чай, он, как обычно, не упустил случая съязвить.
Когда-то этот демон прибыл из мира демонов, но несколько сотен лет назад его запечатали в запретном гримуаре. Я освободил его из печати в подземной библиотеке замка, и после этого он стал моим фамильяром.
Хотя вообще-то я всего лишь хотел, чтобы он научил меня древней магии.
— Воистину так. Пусть жизнь ваша и свободна, но назвать её мирной никак нельзя.
Джириэль — ангел в облике маленькой птички — сложил принесённые книги на стол и тяжело вздохнул.
Когда-то я наведался в Небесный мир, чтобы изучить священную магию. Почему-то именно тогда он тоже стал моим фамильяром.
Похоже, ему было любопытно посмотреть на земной мир, вот только стоило появиться какой-нибудь девушке, как он сразу начинал пожирать её похотливым взглядом. Проблемный тип.
А ведь я всего лишь хотел, чтобы он научил меня священной магии.
Обычно они оба обитают в моих ладонях, но, когда мне нужны помощники по хозяйству, я просто отделяю их от себя вот таким образом.
— Ну и дела! Заставлять демона и ангела работать прислугой — до такого только Ллойд-сама мог додуматься! Но... хе-хе, когда-нибудь я всё равно отберу у вас это тело, так что готовьтесь!
— Хе-хе-хе. Если считать это телом, которое однажды станет моим, то немного поухаживать за ним вовсе не обременительно. Ах! Не хватайтесь так небрежно за горячую чайную чашку — обожжётесь!
Эти двое опять что-то бормотали себе под нос, но для них это обычное дело, так что я не обращал внимания.
Как обычно погрузившись в чтение, я вдруг услышал, как в дверь тихонько постучали.
— Да, входите.
— Прошу прощения за беспокойство, Ллойд-сама.
В комнату вошли две служанки: сереброволосая Сильфа и невысокая смуглая Рэн.
Сильфа — непревзойдённый мастер меча, а Рэн владеет искусством обращения с ядами. Обе они служат лично мне и всегда обо мне заботятся.
— Доброе утро. Что привело вас в такую рань?
— Альберто-сама желает вас видеть.
— Альберто-ниисан?..
Второй принц, Альберто ди Салум. Мой старший брат — красавец, умница и просто отличный человек. Само совершенство.
Он считается главным претендентом на трон Салума, а ещё из всех братьев и сестёр именно он больше всех меня балует.
Около полумесяца назад он даже взял меня к себе адъютантом, чтобы остановить Великое нашествие монстров. Благодаря этому я познакомился с военной магией и кровной магией — сплошная выгода.
Да уж, хорошо всё-таки иметь такого замечательного старшего брата. Не знаю, зачем он меня позвал, но, может быть, снова даст поучаствовать в чём-нибудь интересном?
— Похоже, дело срочное.
— Понятно. Тогда не будем заставлять его ждать.
Кивнув Рэн, я направился в кабинет, где меня ждал Альберто.
◇◇◇
— Альберто-ниисан, я прибыл.
Добравшись до кабинета, я окликнул брата и постучал в дверь.
...Однако ответа не последовало. Неужели его нет? Прислушавшись, я уловил голоса, доносившиеся изнутри.
— Я вхожу? Альберто-ни...
Не договорив, я распахнул дверь и сразу почувствовал странную атмосферу, царившую в кабинете.
Альберто сидел прямо на полу.
Его лицо было опущено, а на нём застыло выражение такой безысходности, что становилось не по себе.
...Кажется, я увидел то, чего видеть не следовало.
Я уже было собрался тихонько закрыть дверь, но в этот момент...
— Не закрывай. Заходи, Ллойд.
Меня окликнул бодрый, жизнерадостный голос, совершенно не вязавшийся с гнетущей атмосферой комнаты.
Сделать вид, что ничего не слышал, уже не получилось, и я вошёл.
— О, пришёл-таки. Давненько не виделись.
Стоявшая перед Альберто женщина широко улыбнулась мне.
На ней были чёрная фетровая шляпа с опущенными полями, солнцезащитные очки, золотые серьги и облегающая юбка. Поверх она носила чёрный пиджак, на спине которого красовалась вышитая тигриная морда.
...Кто же это? Хотя голос определённо кажется знакомым.
Пока я недоумевал, Сильфа тихонько прошептала мне на ухо:
— Ллойд-сама, это Билгит-нээсама.
— ...А!
Когда я удивлённо вскрикнул, женщина опустила очки и сняла шляпу.
Красивые светлые волосы с лёгкой волной мягко легли ей на плечи, а большие круглые глаза посмотрели прямо на меня.
— Ну наконец-то вспомнил. Понятно, что я была в маскировке, но всё равно не узнать родную сестру... Эх, сестрёнке обидно.
— Эм... прости, Билгит-нээсан.
— Угу, прощаю.
Глядя, как она довольно кивнула, Гримо заговорил со мной мысленно.
— Ещё одна сестрица, которую я впервые вижу.
— Ага. Вторая принцесса Салума, Билгит ди Салум. С самого детства она занималась перепродажей товаров, акциями и фьючерсной торговлей, а потом в кратчайшие сроки подчинила себе все торговые дома королевства. По-настоящему выдающийся человек.
О ней ходит множество легенд: будто сразу после рождения она вцепилась в золотую монету и не выпускала её из рук, а драгоценные камни использовала вместо погремушек. Настоящее дитя золота.
Особенно высоко даже в других странах оценили то, как быстро и умело она ввела в обращение бумажные деньги.
Говорят, созданные ею банкноты невозможно подделать, а благодаря патентам и связанным с ними правам она получает невероятную прибыль.
Она с огромным отрывом занимает первое место среди богачей Салума, и многие считают, что именно её финансовое могущество стало одной из главных причин стремительного развития королевства.
А её необычная манера речи, по словам Альберто, появилась из-за того, что она слишком долго колесила по миру и нахваталась самых разных диалектов.
...По крайней мере, так говорил сам Альберто.
— Хм... классический образ: сняла очки — и оказалась красавицей! Да ещё и девушка с диалектом! Как и подобает сестре Ллойда-сама, воистину великолепно...
Джириэль с блаженным видом что-то восторженно бормотал себе под нос, но это его обычное состояние, так что я решил не обращать внимания.
— И всё же в этот раз вы вернулись на удивление быстро.
Билгит постоянно занята и обычно появляется дома лишь раз в несколько лет. Но, кажется, с прошлого её приезда ещё даже года не прошло.
— Год назад — это вообще-то совсем недавно...
— И всего года хватило, чтобы вы начисто её забыли...
Гримо и Джириэль смотрели на меня с явным ужасом, но какой смысл держать в памяти человека, которого видишь раз в несколько лет?
В конце концов, объём моей памяти не бесконечен.
— Причин-то несколько, но главная — это недавнее Великое нашествие монстров.
Великое нашествие монстров — катастрофа, произошедшая около полумесяца назад, когда Салум накрыли бесчисленные полчища монстров.
Говорили, что королевству грозит гибель, но благодаря отчаянной обороне всей армии Салума под командованием первого принца Шнайзеля и первой принцессы Крузе нашествие всё же удалось отбить.
— Я тогда не смогла приехать — работы было невпроворот. Зато выложила кучу денег на помощь. Альберто попросил, вот я и согласилась.
Билгит посмотрела сверху вниз на сидящего Альберто и продолжила:
— Снабжение армии, ремонт оружия и доспехов, особые выплаты солдатам... и ещё много чего. В общей сложности — сто миллиардов G$. По-братски я дала эти деньги в долг, но что-то ты ни во сне, ни наяву не спешишь их возвращать. Вот и пришлось приехать выбивать долг лично.
— В долг? Разве вы только что не сказали, что это была помощь?
— Да о чём это ты? Пусть мы и родственники, но неужели я просто так отдам деньги, которые для меня дороже собственной жизни? Конечно, это был заём. Правда, по-братски — без процентов и без залога. А вообще-то по обычным условиям набежало бы двадцать процентов за каждые десять дней, из расчёта за тридцать суток — сто семьдесят два миллиарда восемьсот миллионов G$ . Плюс разные расходы — итого все двести миллиардов G$.
— 200 миллиардов?! Да за полмесяца долг почти удвоился! И что это ещё за «разные расходы»?! На что вообще можно столько потратить?!
Неудивительно, что Гримо не выдержал и сорвался.
Сумма была настолько огромной, что даже я, пусть и принц, совершенно не мог её осознать.
Для сравнения, обычный солдат получает около трёхсот тысяч G$ в месяц... Хотя нет, сравнение настолько несопоставимое, что понятнее всё равно не становится.
— Хм. И всё же люди глупы, раз позволяют деньгам сковывать себя. Будь на месте Билгит-тан кто-то другой, я бы уже вынес ему божественный суд.
Джириэль важно кивал.
...Но всё же странно. Как-то раз я мельком видел смету, которую Альберто составил на подготовку к Великому нашествию монстров. Насколько помню, там выходило около 80 миллиардов. Даже если расходы немного выросли, сумма всё равно не должна была стать неподъёмной.
— Ллойд-сама, это итоговый финансовый отчёт по Великому нашествию монстров, который подготовили несколько дней назад.
Взяв протянутый Сильфой документ, я невольно вытаращил глаза.
На нём стояла сумма, далеко превысившая первоначальные расчёты: после цифр «1» и «8» тянулись десять нулей.
— 180 миллиардов?! Да это больше чем вдвое превышает расчётную сумму!
— А это значит, что расчёты были слишком уж оптимистичными.
Не дав мне договорить, Билгит заговорила сама.
— Альберто, помнишь торговый дом «Пидона», которому ты поручил всё целиком? Да, фирма крупная, но они бездумно раздают работу субподрядчикам и дерут такие откаты, что итоговые расходы взлетают до небес. А субподрядчиков они вообще набрали хуже некуда. Вооружённая торговая флотилия «Зелак» действительно способна перевозить огромные объёмы грузов, но из-за морского маршрута доставка обходится куда дороже. Наёмный корпус «Галлей» берёт только числом — бойцы там один слабее другого. А компания «Боринда Фудс» не раз устраивала массовые пищевые отравления и потом попросту заминала всё деньгами. Вообще, тебе следовало бы самому пройтись по рынку и сравнить предложения. Но если времени не было, хотя бы обратился в торговый дом «Донфа». Они ещё работают по совести. И в любом случае надо было хотя бы обозначить требования. Когда заказчик сам не понимает, чего хочет, исполнителям тоже сложно. Короче говоря, сваливать всё на чужие плечи нельзя. И это ещё не всё...
С каждой фразой голос Билгит становился всё жёстче.
Хотя она тараторила с невероятной скоростью, каждое слово почему-то легко укладывалось в голове. Наверное, это тоже один из профессиональных навыков первоклассного торговца.
Высказав всё, что накопилось, Билгит наконец умолкла и пристально посмотрела на Альберто.
— Если человек так бездумно распоряжается чужими деньгами, с чего ему грамотно распоряжаться налогами собственного народа? Совсем у тебя нет сознания того, что значит быть членом королевской семьи!
— ...Мне нечего возразить.
— М-да... Суровая у вас сестрица. Хотя, если речь идёт о 180 миллиардах, её ещё можно понять.
— Воистину. Даже Альберто-ниисан не может найти слов в своё оправдание. Хотя... признаться, я и сам был бы не прочь, чтобы меня вот так отчитали... ха-а... ха-а...
Гримо и Джириэль смотрели на Билгит с нескрываемым ужасом. Хотя нет... Джириэль, кажется, наоборот, был в восторге.
Как бы там ни было, Альберто всегда обо мне заботился. Пожалуй, стоит ему помочь.
— Эм... Билгит-нээсан.
Улучив короткую паузу, я поднял руку и осторожно вмешался.
— Мне кажется, Альберто-ниисан действительно сделал всё, что мог. С самого начала подготовки и до нынешнего разбора последствий он почти не отдыхал. Только благодаря ему всё ограничилось этой суммой. Поэтому... Билгит-нээсан, раз вас тогда не было на месте, не думаю, что вы вправе настолько...
— Ллойд.
На этот раз уже Альберто перебил меня.
— Спасибо. Но Билгит-нээсан совершенно права. Тот, кто стоит во главе, обязан принимать решения, которые смогут принять все. В конечном счёте значение имеет только результат. Одних слов «я сделал всё, что мог» недостаточно. Если тебе доверены деньги, собранные с народа в виде налогов, ты обязан распоряжаться ими с величайшей осторожностью. Будь я внимательнее к тому, что происходит в мире, такой ошибки удалось бы избежать. И потом...
Альберто подмигнул мне и тихо продолжил:
— Билгит-нээсан не просто меня ругает. Она учит меня, с какими торговыми домами действительно стоит иметь дело. Такими знаниями обладает только человек, который объездил весь мир. Со стороны она кажется очень строгой, но на самом деле она очень добрая.
— А...
Кстати, пока Билгит меня отчитывала, между делом она рассказывала об особенностях самых разных торговых домов.
На что обращать внимание, с кем и как лучше вести дела — всё это она тоже объясняла.
Заметив, что мы шепчемся, Билгит устало вздохнула.
— ...Хм. Как всегда, соображаешь быстро, Альберто. Всё именно так. Раз уж тебя считают главным претендентом на престол, такие вещи ты просто обязан знать.
— Полностью с вами согласен.
М-да... Даже после всего, что он сделал, ему всё равно так достаётся. Нелегко быть наследником.
Пожалуй, хорошо всё-таки, что я всего лишь вольный седьмой принц.
Пока я размышлял об этом, Рэн тихонько шепнула мне на ухо:
— ...Ллойд, а нас вообще зачем позвали?
Точно. Я ведь совсем забыл, что нас сюда вызвал Альберто.
И почти одновременно с этой мыслью Билгит хлопнула в ладоши.
— Ой, совсем из головы вылетело! Ллойд, иди-ка сюда.
— Рэн и Сильфа тоже.
По знаку Билгит и Альберто мы переглянулись и подошли ближе.
Увидев наши озадаченные лица, Билгит хитро ухмыльнулась.
— Причина, по которой я вас позвала, проста. Не хотите поступить в академию Уильяма?
— Академию Уильяма... Вы имеете в виду ту самую Всеобщую академию наук имени Уильяма?
— Именно. Смотрю, ты хорошо о ней наслышан.
Ещё бы не знать.
Всеобщая академия наук имени Уильяма — величайшее учебное заведение во всём мире.
Её основал родоначальник современной магии Уильям Бордо, и там день и ночь ведутся исследования не только магии, но и всех прочих наук.
Боевые искусства, астрология, навигация, фармакология, инженерное дело... Со всего света туда съезжаются лучшие специалисты в своих областях, чтобы совершенствовать своё мастерство и соперничать друг с другом.
И магия, разумеется, не исключение.
Это настоящий центр мировой мудрости, вершина всей науки.
Когда-нибудь и я мечтал туда попасть... Но не думал, что такой шанс представится так скоро. Всё-таки хорошо иметь столь выдающуюся старшую сестру.
— Вообще-то я вложила в эту академию немало денег, так что у меня с ними давние связи. Вот меня и пригласили прочитать лекцию. Разговорились там с одним из сотрудников — мол, не найдётся ли достойных учеников. Ну я и порекомендовала вас троих.
— Нас... троих?
Удивление Рэн было вполне понятно.
В академию Уильяма принимают независимо от происхождения, расы и возраста, но лишь тех, кто действительно обладает выдающимися способностями.
Даже принцев и аристократов туда не возьмут, если им не хватит таланта.
— Угу. О вас троих я наслышана. Рэн, тебя когда-то называли «Проклятой» — человеком с аномальным выделением магической силы. Но ты не опустила руки, посвятила себя исследованиям в области фармакологии и теперь один за другим создаёшь новые лекарства. Говорят, на тебя уже смотрят как на молодую надежду всей фармацевтики.
— Да что вы... Я вовсе не...
Рэн смущённо опустила голову, но, по-моему, она действительно заслужила такую похвалу.
Когда-то её презрительно называли Проклятой «Ядовитой Молью» за то, что она не могла сдерживать свой яд. Теперь же она ежедневно тренирует контроль магии, полностью овладела своим ядом и научилась создавать на его основе лекарства.
Я ещё и тайком устраивал для неё возможности представлять результаты своих исследований, благодаря чему она продолжала быстро расти как учёный.
И всё это — ни на день не забрасывая обязанности горничной.
— Рэн действительно талантлива. Даже среди студентов академии она ничуть не затеряется. Ручаюсь.
— Ллойд...
От моих слов щёки Рэн тут же порозовели.
Если она поступит в академию, то наверняка станет ещё сильнее. А значит, в конечном счёте это поможет и мне. Если ей позволят учиться там, я буду только рад.
— И ещё, Сильфа. О твоём мастерстве мечницы даже говорить не приходится. Вот только за пределами дворца о тебе знают куда меньше, чем следовало бы. Наверное, потому что всё время посвящаешь работе горничной. И это, скажу тебе, настоящее упущение.
— Меня это нисколько не беспокоит.
— Зато меня беспокоит! Ты же настоящее сокровище: красавица-горничная, да ещё и первоклассная мечница. Такой яркий персонаж! Если правильно его подать, ты могла бы стать превосходным лицом нашей страны... Эх, какая же это растрата потенциала!
— Э-э... Понятно...
Сильфа лишь неловко улыбнулась. Судя по её лицу, напор Билгит её заметно смутил.
— «Персонаж»?.. Что это значит, Альберто-ниисан?
— Когда Билгит-нээсан выводит на рынок новый товар, она подбирает человека, который лучше всего ему подходит, и делает его лицом рекламной кампании. Это называется имиджевым персонажем. Ведь когда видишь, что кто-то пользуется какой-нибудь вещью, невольно и сам начинаешь её хотеть, правда? А если этим человеком все восхищаются, эффект становится ещё сильнее.
— Ах, прекрасно понимаю, Альберто-сама. Я и сама, стоит мне увидеть вещь, которой пользуется Ллойд-сама, сразу начинаю её хотеть.
— Вот видишь? Кстати, совсем недавно я тоже заказал чайную чашку точно такого же дизайна, как у Ллойда.
— Стоило лишь сказать — я бы сразу принесла. У меня всегда хранится по десять комплектов вещей Ллойда-сама: для любования, для хранения и для подарков.
— Хм. Настоящая коллекция ценна лишь тогда, когда собираешь её собственными силами. Но всё же восхищает, насколько Билгит-нээсан искусно умеет пробуждать у людей желание покупать.
Оба с какими-то подозрительными улыбками что-то тихо бормотали.
Я понятия не имел, что на них нашло... но, возможно, это неплохая возможность.
— Почему бы тебе не попробовать, Сильфа?
Если у Сильфы прибавится работы, времени присматривать за мной у неё станет меньше.
А значит, ежедневных тренировок на мечах тоже поубавится, и я смогу посвятить больше времени исследованиям магии.
— Раз Ллойд-сама так считает...
— Вот и отлично! Покажи им всем, на что способна!
Билгит несколько раз хлопнула явно не слишком довольную Сильфу по спине.
Спустя мгновение она тихо пробормотала:
— Ну что ж...
После чего повернулась ко мне.
— И наконец, Ллойд. Больше всего разговоров сейчас именно о тебе.
— О... обо мне?
Я невольно вздрогнул и переспросил.
Если слишком выделяться, свободно заниматься магией уже не получится. Поэтому я изо всех сил старался создать о себе впечатление всего лишь обычного любителя магии...
С замиранием сердца я ждал продолжения.
— Ну да. Сначала массовое производство магических мечей, потом спасение отряда Альберто во время охоты на магических зверей, освобождение владений Родоста, захваченных высшими демонами, спасение церкви от обезумевшего папы... Говорят, ты ещё приложил руку и к предотвращению гибели соседнего королевства Бартрам. Да и во время Великого нашествия монстров отличился на славу. Для десятилетнего мальчишки это просто невероятный список заслуг.
М-м... В целом всё верно.
Каждый случай сам по себе вроде бы ничего особенного, но если собрать их вместе... получается довольно заметный список.
— Да не, по-моему, каждый из этих подвигов сам по себе уже нехило так выделяется...
— Более того... вы ведь совершили ещё куда более выдающиеся вещи...
Гримо и Джириэль только устало переглянулись.
Нет, по сравнению с Альберто и Сильфой мои достижения вовсе не такие уж выдающиеся.
— Нет, это действительно впечатляет. По количеству заслуг Ллойд уже почти не уступает мне нынешнему.
— Именно так. Все поступки Ллойда-сама достойны восхищения. К тому же я обучаю его фехтованию и могу сказать, что его мастерство уже почти сравнялось с моим. Уверена, однажды он оставит своё имя в истории.
После слов Билгит Альберто и Сильфа радостно закивали.
...Вот же.
Похоже, из-за того что рядом со мной постоянно находятся люди совершенно невероятного уровня, моё чувство меры немного притупилось.
Кажется, я уже начал понемногу выходить за рамки образа обычного любителя магии.
М-да... Похоже, впредь придётся вести себя ещё осторожнее и стараться привлекать как можно меньше внимания.
— К тому же с вами будет Альберто — мозг Салума и главный претендент на престол. Уж его-то способностей никто не станет оспаривать. Так что против того, чтобы все четверо поступили в Академию Уильяма, никто и слова не скажет.
— П-подождите, Билгит-нээсан... Неужели и я должен поступить в Академию Уильяма?
Альберто с удивлением посмотрел на расхохотавшуюся Билгит.
— А разве я сказала что-то другое?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...