— О-о-о-о-о-о-о-о! Дигардия невероятно сильна! Очередная победа! Полное превосходство!
— У-а-а-а-а-а! — под оглушительный рёв трибун Дигардия развернулась и двинулась обратно.
Нам удалось без особого труда одержать победу и во втором поединке.
— Мне кажется, или аплодисменты сейчас громче, чем в первом раунде?
— Поначалу зрители были недовольны вашей неприветливостью, но теперь у вас постепенно появляются поклонники. Когда я только начинала карьеру авантюриста, надо мной тоже насмехались из-за того, что я женщина. Однако стоит показать свою истинную силу, как окружающие сразу признают тебя.
Пока мы болтали об этом с Сильфой, Зероф покинул кабину Дигардии и спустился вниз.
— Отличная работа, Зероф-ниисан.
— Моей заслуги здесь нет, всё благодаря Дигардии. Её мощь сокрушительна — словно слон наступил на муравья. Не хочешь попилотировать её в следующем раунде, Ллойд?
— Нет-нет, спасибо, я откажусь.
Я поспешно замахал руками в знак отказа.
Мне и так хватало внимания из-за того, что приходилось отдуваться за Зерофа перед публикой.
Моё истинное призвание — магия. Я вовсе не стремился прославиться как выдающийся алхимик. На этом турнире я твёрдо решил оставаться в тени.
— До чего же ты бескорыстен.
— Ха-ха, прости.
Похоже, он решил не настаивать.
Только я облегчённо вздохнул, как на другом конце арены раздался громкий гул.
— О-о-о-о-о! И Леонхарт тоже демонстрирует невероятную силу! Какая безумная скорость! Он буквально раздавил соперника, не дав ему сделать ни единого движения!..
Похоже, Ид тоже без труда одержал победу.
С той невероятной скоростью, которую он продемонстрировал в поединке с Тао, вряд ли на турнире найдётся машина, способная хотя бы коснуться его.
Заметив, что он смотрит в мою сторону и улыбается, я кивнул ему в ответ.
«С нетерпением жду нашей встречи в финале», — беззвучно прочитал я по его губам.
Я и сам сгорал от нетерпения.
— Ллойд-сама, гляньте-ка туда. Возле ног голема Ида кто-то трётся.
— М? Кто это ещё?
Я проследил за жестом Гримо и заметил мужчину в чёрном капюшоне.
— Судя по одежде, он местный. Думаете, это один из помощников Ида?
— Для обычного помощника он ведёт себя подозрительно тихо. Я прямо-таки чую его скверную ауру.
Действительно, если он из команды Ида, то крадётся слишком уж скрытно.
Что же он замышляет?
— М? У него что-то в руках.
Мужчина сжимал у себя на груди предмет, похожий на кусок древесного угля, от которого исходила мощная магическая энергия.
Это был проклятый артефакт.
Разновидность магических приспособлений, создатели которых умышленно отказались от контроля над силой ради достижения максимальной мощности, хаотично наложив друг на друга несовместимые формулы.
Такой артефакт невероятно разрушителен, но абсолютно неуправляем.
По сути, это детонатор магического хаоса. Из-за своей природы он гарантированно вызовет сбой, если надолго оставить его рядом со сложнейшими узорами голема.
— Похоже, этот мерзавец нацелился прикрепить проклятый артефакт прямо к корпусу голема. Не знаю, кто он такой, но его явно порадует поражение Ида. Если всё пройдёт удачно, победа достанется нам без малейших усилий. Хе-хе-хе.
— Какое низкое и недостойное истинного демона коварство. С другой стороны, тогда у Ллойда-сама не останется ни малейшего шанса на поражение. Может, нам просто притвориться, что мы ничего не заметили?
— Пф, у тебя самого благородством и не пахнет, пернатый придурок.
Гримо недовольно цыкнул в сторону Джириэля.
В их словах был смысл, но...
— Я не могу оставить это просто так.
Если Леонхарт выйдет из строя из-за проклятия, я не смогу в полной мере испытать наше новое оружие.
Раз уж выпал такой шанс, мне хочется провести эксперимент на максимальной мощности.
— Серьёзно?! Да если не вмешиваться, противник сам ослабнет! Ну и честный же вы человек, Ллойд-сама.
— Я хочу сразиться с ним в полную силу. И не потерплю, чтобы мне кто-то мешал.
— Как и ожидалось от Ллойда-сама. Вы желаете честного и благородного поединка, где оба бойца выложатся по полной.
Похоже, мои фамильяры опять совсем меня не поняли. Но так или иначе, ради собственного удовольствия я обязан остановить этого человека.
— Эй, можно тебя на минутку?
Я окликнул мужчину, который пытался подобраться к Леонхарту, затерявшись в толпе зрителей.
— Ч-что?! Т-ты... Да нет, быть не может. Если присмотреться, лицо совсем другое... Напугал же ты меня, парень.
Мужчина пробормотал что-то себе под нос, но быстро взял себя в руки и нацепил фальшивую улыбку.
— Что-то случилось, малыш?
— Да, мне просто стало интересно, что ты собираешься делать с этой вещью.
Я крепко перехватил его руку, когда он попытался поспешно спрятать артефакт за пазуху, и продолжил:
— Это ведь проклятый артефакт, верно? Зачем он тебе? Неужто хотел прикрепить его к голему?
Мужчина мгновенно побледнел и принялся сбивчиво оправдываться:
— Ч-что ты, вовсе нет, мальчик! Я просто... нашёл его на земле... И подумал, вдруг эта деталь отвалилась от голема...
— Исключено. Если прикрепить такую вещь, запечатанные внутри формулы полностью исказятся, и голем сразу же выйдет из строя. Ни один пилот в здравом уме не станет носить с собой подобное. К тому же на этом артефакте отчётливо видны следы твоей собственной кропотливой работы.
Сосредоточив магическое зрение на артефакте, я увидел на пальцах мужчины остаточные следы той же деструктивной формулы.
Густые, липкие следы магии.
— Похоже, это проклятие создал именно ты.
— Э-это наглая ложь! Что за чушь несёт этот сопляк?!
Потеряв аргументы, мужчина сердито закричал на меня.
Почувствовав неладное, вокруг нас начала собираться толпа прохожих.
— Эй, что там происходит? Что случилось?
— Проклятый артефакт?! Проносить такие опасные вещи на алхимический фестиваль строго запрещено!
— Похоже, этот тип замышлял неладное, а ребёнок пытается его остановить!
Оказавшись под перекрёстными взглядами зевак, мужчина в панике принялся оправдываться:
— Я правда просто нашёл его! К тому же у вас нет никаких доказательств! Разве не так?! Если обвиняете меня, то предъявите улики! Да такие, чтобы всем вокруг было понятно! Не можете? То-то же! Так что прекратите клеветать на честного человека!
— А... Да нет же, ты не понял. Я вовсе не собирался тебя допрашивать.
Я покачал головой в ответ на его судорожные попытки выкрутиться.
— Я просто констатировал факты. И что бы ты сейчас ни говорил, на мои действия это никак не повлияет.
— Ч-что ты...
Не обращая внимания на его лепет, я поднял указательный палец и применил священную магию «Слабое сияние».
Луч чистого божественного света пронзил его грудь.
— А-а-а-а-а-а-ах?!
Мужчина забился в судорогах и закатил глаза от шока.
Он шумно выдохнул струйку белого дыма из приоткрытого рта и распахнул глаза.
— ...Ох! Что это я делал?!..
Его взгляд больше не был мутным и безжизненным, как у дохлой рыбы, — теперь глаза мужчины сияли чистотой и ясностью.
— Это же проклятый артефакт?! Неужто я... собирался прикрепить эту скверну к голему?! Быть не может. Какое безумие я едва не совершил!..
Мужчина в отчаянии рухнул на колени, обхватив голову руками.
Но тут же поднялся и принялся торопливо исповедоваться передо мной:
— Я занимался разработкой големов здесь, в Бертраме. Но стоило появиться этому мальчику, как меня мгновенно лишили должности. Ослеплённый завистью, я решился на эту низость... Спасибо, что остановил меня. Я добровольно сдамся страже и искуплю свою вину.
Вот оно как, бывший главный инженер Ида.
Действительно, лишиться работы из-за какого-то ребёнка — тут у любого заиграет зависть.
Так или иначе, Очищение прошло успешно. Отлично.
— А ваша священная магия эффективна как всегда, Ллойд-сама.
— Безусловно. Хоть священная магия и призвана очищать людские помыслы от скверны, выдать столь сокрушительную мощность способен только Ллойд-сама.
Низко склонив голову, мужчина уже искренне каялся в содеянном перед подоспевшей стражей.
Кстати, мне показалось, будто этот человек знает меня. Что бы это могло значить?
Эх, забыл расспросить его. Ну да ладно, неважно.
Моя цель выполнена, так что задерживаться здесь незачем.
Пора уходить, пока не поднялась шумиха.
— Постой, Ллойд!
Услышав голос за спиной, я обернулся — позади стоял Ид.
— Зачем ты его остановил? Если бы он прикрепил проклятие, Леонхарт вышел бы из строя. Очевидно, что тогда победа досталась бы тебе без лишних усилий. В твоём поступке нет абсолютно никакой выгоды.
— Зачем?.. Какой странный вопрос. Ведь иначе ты не смог бы сражаться в полную силу. Ты ведь сам говорил, что жаждешь честного боя, значит, наши желания совпадают.
Мои слова, судя по всему, поразили Ида до самой глубины души.
— Ты... действительно хочешь сразиться со мной на пределе возможностей?
— Я же повторяю тебе это раз за разом.
Растерянно захлопав глазами, Ид вдруг тепло улыбнулся, и его упругое тело мелко задрожало.
Должно быть, это была дрожь предвкушения. Мальчик расплылся в счастливой улыбке.
— ...Для меня это огромная честь. Я безумно рад, Ллойд. Наконец-то ты сразишься со мной всерьёз!
— Разумеется. Надеюсь, ты меня повеселишь.
— О да, не сомневайся! Мы устроим потрясающий поединок!
Я крепко пожал его протянутую ладонь.
Что значит «наконец-то»?.. Ну да ладно, неважно. Всё равно мы скоро всё выясним.
Так или иначе, финальный поединок должен был состояться уже завтра.
◇◇◇
На следующий день погода выдалась идеальной: ясное небо, свежий ветер — отличный день для зрелищ.
Внимание огромной толпы зрителей было приковано к центру площади, где стояли друг напротив друга два голема.
— Финал турнира големов близок! И вот наконец-то мы подошли к решающему поединку!..
Комментатор в своей обычной взвинченной манере указал на Дигардию.
— Дебютант турнира, с невероятной лёгкостью сокрушивший всех соперников на своём пути — багровый дракон Салума, величественная Дигардия! И её пилот — третий принц Зероф! До сих пор они сметали всех противников своей колоссальной огневой мощью! Увидим ли мы их триумф и в финале?! Оставайтесь с нами!..
— У-а-а-а-а-а! — трибуны взорвались оглушительными овациями.
Если в прошлые дни зрителей было много, то сегодня их число казалось вдвое большим.
— Хм, похоже, популярность Зерофа-ниисан заметно выросла. (Jiriel).
— Сила решает всё. Стоит показать результат, и публика сама начнёт находить шарм в его угрюмости, — хмыкнул Гримо.
Если подумать, они были правы — поддержка Зерофа на трибунах действительно росла.
В самом начале он даже не смотрел в сторону зрителей, из-за чего те нередко его освистывали.
Но сейчас Зероф, кажется, попривык и хотя бы удостаивал их редкими взглядами.
Хотя мог бы, честно говоря, и рукой им помахать.
— А противостоит им действующий чемпион, величайший алхимик Бертрама Ид и его голем — Леонхарт! Продемонстрирует ли он свою поразительную скорость и в финальном поединке?! Это будет захватывающее зрелище!..
— О-о-о-о-о-о! — арена содрогнулась от аплодисментов, которые были ещё громче прежних.
Всё-таки Ид выступал на своей родине.
Под этот оглушительный гул трибун Ид приветливо махал рукой зрителям.
— Сокрушительная мощь Дигардии против молниеносной скорости Леонхарта! Кто же выйдет победителем из этой схватки?! Признаюсь честно, я от предвкушения не спал всю ночь! Итак, пилоты, займите свои места!..
Мы начали подготовку к запуску по сигналу комментатора.
Впрочем, осмотр систем был практически завершён, Зерофу оставалось лишь забраться в кабину и провести финальный тест.
Однако Зероф медлил и не спешил подниматься.
— Зероф-ниисан, что-то не так?
— Да... Кажется... у меня прихватило живот... — выдавил из себя Зероф.
— Неужто спазмы? Возможно, из-за сильнейшего стресса у вас расстроилось пищеварение, — заволновался Джириэль.
Хотя сомнительно, чтобы Зероф, которому абсолютно плевать на чужое мнение, так перенервничал.
— Хм, я чувствую остаточный след магии... Похоже, на него наложили какое-то проклятие, — прищурился Гримо.
Сконцентрировав магическое зрение, я отчётливо увидел тонкую цепочку чужеродной энергии.
И вела она прямо...
— ...к Иду.
Судя по всему, Ид тайно применил на Зерофе заклинание расстройства желудка.
— В таком состоянии я не смогу пилотировать. Ллойд... Прошу, замени меня.
— Зероф-ниисан... Ты действительно уверен?
— Это в любом случае лучше, чем если Дигардия проиграет из-за моей слабости.
Зероф безумно ждал этого поединка.
Он лично проводил все настройки и готовил машину к финалу.
Ему наверняка хотелось пилотировать самому.
Для него это было крайне тяжёлое решение.
— К тому же, Ллойд... Я ведь знаю, что ты частенько пробирался в ангар по ночам и тренировался в одиночку.
— Ой!.. Так ты заметил?
— Да. И управлял ты ею великолепно. Должно быть, ты потратил немало сил на тренировки. Именно поэтому я без сомнений могу доверить Дигардию тебе.
На самом деле я просто тайком пробирался в ангар по ночам, чтобы дорабатывать системы Дигардии.
Иногда мне действительно приходилось запускать её для тестирования узоров. Вот оно как, значит, он всё видел.
Я медленно кивнул в ответ на слова Зерофа.
— Хорошо. Я всё сделаю.
— Я очень рад, что взял тебя с собой. Дальше полагаюсь на тебя... Ох... Кажется, мне пора бежать...
С этими словами Зероф стремительно помчался в сторону уборной.
— Зероф-ниисан, я обязательно отомщу за тебя!..
— Ллойд-сама, судя по вашей довольной улыбке, вы не слишком-то расстроены... — хмыкнул Гримо.
Ой, неужто я действительно улыбался?
Ну, пускай это и привлечёт лишнее внимание, но раз уж судьба подкинула мне такой шанс, глупо было бы от него отказываться.
Да и если честно, мне и самому безумно хотелось пилотировать в финале.
— О-о-о-о-о-о-о-о?! Что мы видим?! Похоже, у нас замена пилота! Место принца Зерофа в кабине Дигардии занимает его младший брат Ллойд, который до этого помогал ему с обслуживанием голема!..
Я послушно ступил на раскрытую ладонь Дигардии.
Она плавно подняла меня на уровень груди, защитная броня раскрылась, обнажая кабину пилота.
— Ллойд! Давай! Покажи им! Я верю в тебя! — закричал Альберто-ниисан.
— Не вздумай проиграть, малой! — добавил Диан-ниисан.
Услышав их голоса, я приветливо помахал братьям рукой.
— Ллойд-сама! Желаю удачи! — крикнула Сильфа.
— Ллойд, вперёд! — подхватила Рэн.
— Раскатай его в пух и прах! — добавила Тао.
Сильфа и девочки вовсю поддерживали меня на трибунах.
Интересно, когда они только успели подготовить эти флаги с моим именем? Лишний пафос мне ни к чему, но сейчас спорить уже поздно.
Так или иначе, я задраил люк кабины и потянул рычаг запуска вперёд.
С мягким гулом заработали двигатели, и Дигардия величественно поднялась во весь рост.
Внутренние проекционные экраны мгновенно вывели панорамное изображение арены.
— Ого, потрясающая система! То есть внешние сенсоры голема передают картинку прямо на экраны в кабине?
— Верно. Датчики расположены по всему корпусу, так что у меня вообще нет мёртвых зон для обзора.
— Хм... Подумать только, пока я находился на небесах, технологии людей шагнули так далеко вперёд... — изумился Джириэль.
На самом деле Дигардия сочетает в себе множество передовых разработок.
Что ж, пришло время испытать её на полную мощность.
— Ты слышишь меня, Ллойд?
В моей голове зазвучал голос Ида.
Это была «Телепатия» — магия, позволяющая общаться на расстоянии силой мысли.
— Да, я слышу, — коротко отозвался я.
— Прости за фокус с Зерофом-ниисан. Но я уже снял заклинание, так что с ним всё будет в порядке.
— Неужто тебе так сильно хотелось сразиться со мной?
— Разумеется. Моя победа не будет иметь смысла, если Дигардией будешь управлять не ты. Так что, Ллойд... Сразись со мной в полную силу!
Ид говорил предельно серьёзно, и в его голосе сквозила какая-то отчаянная решимость.
— До чего же он одержим вами, Ллойд-сама. И вы действительно совершенно не помните этого мальчика? — удивился Гримо.
— Вообще ничего не всплывает в памяти.
— Бедный ребёнок... Впрочем, для Ллойда-сама подобные встречи — лишь сущие пустяки, которые быстро забываются.
— Неважно. Одолею его — и всё прояснится.
Я принялся щёлкать тумблерами на панели управления, и гул систем Дигардии стал нарастать.
Стук шестерёнок, вибрация энергии, наполняющей каркас, скрежет металла... Все эти звуки слились в единый плотный гул, заполнивший кабину.
Но мне это безумно нравилось. Напротив, меня охватило приятное чувство азарта.
Я слегка улыбнулся и уверенно толкнул рычаги вперёд.
— Дигардия, запуск!
Словно откликаясь на мою команду, багровый исполин выпрямился во весь рост и поднял голову.
— И всё же, Ллойд-сама, вы ведь говорили, что забросили алхимию, но сейчас трудитесь с большим увлечением, — заметил Гримо.
— К тому же этот голем изначально не соответствовал вашим высоким стандартам, разве нет? — добавил Джириэль.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...