С деревянным мечом в руках я стою напротив Шизуки.
Дух полон, самочувствие отличное. Погода ясная — ни жарко, ни холодно. Обычно в додзё гуляет сквозняк, но сейчас ветер стих совершенно.
Я не скрещивал клинки с мастером Йосоги уже очень и очень давно. За время странствий мне доводилось биться со многими противниками, но когда оппонентом выступает носитель стиля Йосоги... это всё же вызывает у меня особое чувство. В прошлый раз такое было, кажется, во время поединка с Вином. Хотя нет, возможно, когда я принимал вызов Жуяла. Впрочем, нынешний Шизуки куда более опасный соперник, чем любой из них. Даже несмотря на то, что его тело уже одряхлело, а прежняя сила покинула его.
Стоит нам встать друг напротив друга, как я невольно вспоминаю прошлое — того десятилетнего мальчишку, которым он был при нашей первой встрече. Дитя Каэхи. Один из близнецов.
Шизуки всегда казался мне способным ребёнком. Он получил прекрасное воспитание, отвечал учтиво и по делу. Чувство долга перед школой тогда ещё не проснулось в нём, но к своему мечу он относился предельно серьёзно. По меркам своего возраста он даже слишком хорошо всё понимал. Пожалуй, в этом плане вторая дочь Каэхи, Мизуха, была куда более озорной. Но где-то глубоко внутри она таила тихую грусть от незнания собственного отца.
В следующий миг Шизуки приходит в движение. Я даже не успеваю заметить, когда именно он сорвался с места — плавно и стремительно. Не успел я опомниться, как он уже оказался в зоне поражения, и деревянный клинок устремился ко мне навстречу.
С громким, сухим лязгом наши мечи столкнулись друг с другом. Мне едва-едва удаётся отбить удар. Точнее будет сказать: моё тело отреагировало само, пока разум только осознавал манёвр Шизуки. Впечатанные в плоть рефлексы распознали технику Йосоги, и вот я уже парирую атаку без единой мысли. К тому же, освоив бой длинным оружием, я стал держать дистанцию шире, чем прежде. Это тоже сыграло свою роль.
Но если сейчас мне повезло уйти от удара, то запас удачи иссяк. Ведь Шизуки вполне мог бы намеренно спровоцировать меня движением в стиле Йосоги, чтобы тут же обратить мою реакцию против меня самого.
Моему успешному блоку вторят удивлённые вздохи зрителей. Здесь собрались дети и внуки Шизуки, а также ученики додзё. Мы не рассылали публичных объявлений о поединке, но люди подтянулись сами собой. Это лучшее свидетельство того уважения, которое окружающие питают к Шизуки как к прошлому главе школы.
Впрочем, оставим это. Как выясняется, разрыв между мной и Шизуки в мастерстве гораздо больше, чем я предполагал. Да, формально я занимаюсь стилем Йосоги дольше него, но кто посвятил в своей жизни несоизмеримо больше времени, вкладывая в каждый час тренировок большие усилия? Кто прожил жизнь с неизмеримо большей концентрацией стали и пота? Без сомнения, Шизуки. И кроме того, он — тот, кто унаследовал талант фехтовальщика от самой Каэхи и того самого Клифа. Разницу в силе я предвидел, но реальность оказалась весьма суровой. Пусть даже за годы путешествия на восток континента я прошёл выучку у тамошних мастеров-отшельников и мой уровень должен был вырасти на порядок.
Если я поддамся этому разрыву в навыках, сожмусь в страхе и перейду в глухую оборону, исход очевиден: меня просто-напросто задавят, не дав сделать ничего внятного. Что ж, это был бы до смешного скучный финал. Победа или поражение в сегодняшнем спарринге не так уж важны, но если меня односторонне сомнут, я не смогу показать всего, на что способен. Да и сам Шизуки не раскроется полностью. Такой итог выглядит слишком жалким.
Шизуки представил меня своим внукам как человека, похожего на их отца. Эти слова были для меня поистине дороги. Тот самый Шизуки, что некогда носил в себе печать одиночества, встретил настоящего отца, соприкоснулся с ним, и после этого назвал отцом меня. Если так, то ударить в грязь лицом я просто не имею права.
Задержав дыхание, я делаю своё сознание тонким и острым, делая шаг вперёд сам.
И начинается непрерывная череда атак. Я двигаюсь вдвое, втрое быстрее противника, пытаясь подавить его шквалом ударов.
При этом, уповая на количество, нельзя забывать о весе и остроте каждого выпада. Стоит вложить в удар лишь половину силы, как нынешний Шизуки легко прочитает его и нанесёт встречную контратаку. Поэтому, обрушивая на него множество ударов, я не позволяю себе расслабиться ни в одном из них.
Это ведь и есть тот самый меч, которому научила меня Каэха. Нет, постой — все мои приёмы идут от Каэхи, но конкретно этот стиль владения клинком, похоже, изучал один лишь я во всём клане Йосоги. Меч, который рубит остро даже тогда, когда стойка разбита, а подготовка не завершена. Тот самый, что Каэха постигла и передала ради меня одного. Именно благодаря ей я могу наносить острые удары снова и снова, попутно используя саму инерцию атаки, чтобы восстанавливать равновесие, ломать строй в следующем выпаде и вновь продолжать бесконечный поток стали.
Отразив эту нескончаемую серию выпадов, Шизука едва заметно меняется в лице. Клинок, который Каэха сочла ненужным для передачи своему одарённому сыну, объединившему в себе дух, технику и физическое совершенство. И этим самым клинком я сейчас тесню того самого Шизуки. До чего же иронично. Но теперь, сойдясь в бою с постаревшим мастером, я понимаю... да, Шизуки действительно не нуждался в этом мече.
Его физическая мощь и выносливость должны быть несравнимо ниже моих, однако Шизуки безупречно отражает весь мой ливень атак. Прямые выпады, колющие удары из разбитых позиций — он принимает абсолютно всё. Любой посредственный фехтовальщик, да что там — даже признанный мастер меча вряд ли продержится против такого шквала и десяти секунд. Я овладел искусством рубить остро, даже когда рушусь, но Шизуки... он подобен горе, выросшей прямо из земли. Его невозможно пошатнуть.
А значит, даже самая яростная буря не может длиться вечно. Так же, как однажды приходится прервать затянувшуюся задержку дыхания. Ох, встань я сейчас на одну ступень с Каэхой — каким бы гением ни был Шизуки, отразить этот меч целиком он бы не смог. От одной этой мысли становится невыносимо горько.
Воспользовавшись крошечным мгновением, когда мой клинок слегка сбавил напор, деревянный меч Шизуки замирает у моего горла. Тихо. Чисто.
На этом спарринг окончен. Шизуки удовлетворённо кивает, отводит оружие и почтительно склоняет голову. Я тоже опускаю меч и отвечаю поклоном, хотя скрыть тяжёлое дыхание уже не получается.
Впервые за долгое время я потерпел сокрушительное, кристально чистое поражение. Выходит, я всё ещё слаб, а путь к моей цели по-прежнему очень далёк. Эта мысль приносит с собой горечь... и вместе с тем какую-то необъяснимую радость.

Комментарии

Загрузка...