Естественно, в этом мире существует не одна магическая академия. Заведения, подобные Академии Ноблесс, есть во многих местах.
Однако есть одно существенное отличие от других стран — огромная площадь школьной территории. Государство охотно выделяет обширные земли, которые можно использовать в качестве тренировочных полигонов.
Горы, реки и даже пустыни — всё это часть территории академии, что позволяет проводить самые смелые практические тренировки. Всё это делается для того, чтобы отобрать талантливых людей и подготовить их к будущему.
В глухой чаще леса, облаченные в абсолютно черную тренировочную форму, мы напитали ноги маной и стремительно помчались вперед, используя магию высокоскоростного перемещения.
— Синтия, Лилит, разойдитесь влево и вправо, отвлеките внимание противника, а я заберу флаг.
— Поняла.
— Принято.
По моей команде обе девушки разошлись по сторонам.
Я остановился и применил «Ощущение магии», чтобы отслеживать их позиции, попутно отсчитывая секунды в уме.
— Пять, четыре, три, два, один...
В то мгновение, когда столкнулись две мощные магические силы, я снова рванул вперед.
Я уже заметил цель — флаг с драконом — в поле своего зрения, но прямо перед тем, как схватить его, почувствовал неладное.
По всей округе была натянута высокоплотная магическая нить под названием «Красная нить».
— ...Ширли, значит?
Она обладала особым липким эффектом: малейшее прикосновение полностью обездвиживало тебя.
Всех, кроме меня.
Я увеличил приток маны и окутал всё тело смесью защитной магии Света и Тьмы — моей собственной оригинальной магией.
Эта магия сводит на нет вражеские заклинания, попутно непрерывно исцеляя меня.
Сметая ловушки, словно обычную траву и ветки, я протянул руку к флагу. Но...
— Я не позволю тебе сделать это, Вайсс!
Алан появился сверху и без малейших колебаний обрушил тренировочный меч мне на голову.
Мне удалось уклониться в последнюю долю секунды, но от мощного удара земля под его ногами содрогнулась. Даже несмотря на то, что это был обычный деревянный меч, напитанный маной, его разрушительная сила мало уступала настоящему клинку.
Такая решительность даже забавляла, но, полагаю, дело в том, что его противником был именно я.
Оставить его позади и просто забрать флаг было бы проще простого, но...
— Нападай.
Я обнажил небольшой кинжал, который был при мне, и слегка напитал его маной.
Заметил ли он, что я сдерживаюсь, или просто разозлился, но Алан бросился на меня по прямой линии.
— Ха!
— ...И это всё?
Слишком медленно, невероятно медленно. Разве главный герой не должен быть гораздо сильнее?
— Но почему этот слабак так быстро реагирует?.. Это не укладывалось у меня в голове.
После этого Алан нападал на меня снова и снова, сколько бы раз ни оказывался на земле. И только в самые критические моменты ему удавалось уворачиваться от моих ударов.
Но...
— Всё кончено.
— А?!
Один точный удар под дых заставил его согнуться от боли.
Проигнорировав стонущего Алана, я не спеша забрал флаг.
В тот же миг в небо взлетел магический фейерверк.
— Матч окончен! Победа команды Вайсса! Всем собраться на школьном дворе!
Выпущенная в небо магическая птица громко объявила о победе.
— Ха-а, ха-а... Ну и силен же ты, Вайсс...
Измученно простонав, Алан рухнул на землю. Не говоря ему ни слова, я развернулся и ушел.
▽
Первое место в тренировке скрытности — Вайсс Фансент.
Первое место в тренировке выслеживания — Вайсс Фансент.
Первое место в тренировке магической защиты — Вайсс Фансент.
— И этого мало. Всё еще недостаточно.
— Вайссу Фансенту начислено 500 баллов.
Как всегда, Хлоя монотонно зачитала результаты.
С момента церемонии поступления прошел один месяц.
На данный момент у нас уже десять отчисленных, и семерым из них я лично помог покинуть академию. Больше половины из них были персонажами, которые в оригинальном сюжете благополучно доживали до выпуска.
Но эта система баллов не обнуляет тебя мгновенно по прошествии какого-то времени. Она учитывает этапы твоего личного роста.
Цифры на тыльной стороне моей правой ладони мигнули, отобразив значение 5700.
— Опять этот Вайсс. Он вообще человек?
— Чудовищно силен. Получил абсолютно всё благодаря таланту, даже не напрягаясь.
— Он стопроцентно доживет до выпуска...
Мошки могут лаять сколько угодно, мне плевать.
Выпуск из академии — это лишь программа-минимум. Мои цели куда масштабнее.
Тот, кого я действительно хочу заставить вылететь — это Алан.
Однако каждый раз, когда он оказывается на грани выбывания, он упрямо демонстрирует какую-то непостижимую силу и раз за разом уходит от опасности. Не последнюю роль в этом играют и его сторонники вроде Ширли, а также другие спутники из оригинальной истории, которые постоянно ему помогают.
К тому же, он становится сильнее с каждым днем. Это раздражает, но в то же время чертовски интригует.
— Довольно сложное чувство.
— Синтия, Лилит — 300 баллов. Далее: Алан — 150, Ширли — 100, Дьюк — 50.
Нет нужды подсчитывать чужие баллы вручную; рейтинги публикуются раз в неделю. Конечно, я на первом месте, но Алан постепенно поднимается всё выше.
Система, при которой тебя отчисляют при достижении нуля, проста, но она дает мало мотивации стремиться к вершине. Самое интересное, что эта система баллов работает одновременно и как кнут, и как пряник.
Каждое количество баллов соответствует определенному рангу: S — наивысший, за ним идут A, B, C, D и E. Сейчас мой ранг — C, но по мере обучения я смогу подняться до B и A.
С ранга C студент получает привилегию в виде отдельной комнаты, тогда как те, кто ниже, живут с соседями. Дело не в том, что у Академии Ноблесс нет денег; они намеренно сеют недовольство среди учеников, чтобы подстегнуть их мотивацию.
Баллы начисляются за письменные тесты, изучение магии и пробные поединки, но удерживать первое место по всем этим дисциплинам — задача не из легких даже для меня. Академия Ноблесс ищет не просто сильных учеников; за этим кроется куда большее.
Быстрейший способ заработать баллы — это боевые тренировки. Вы можете напрямую сражаться за чужие баллы, а через некоторое время даже вызывать на бой старшекурсников. Поскольку всегда существует риск вылететь из академии, такие вызовы бросают не каждый день.
Но я другой. Я отправлю толпы людей в ад и поднимусь на самую вершину. Ведь достижение S-ранга во время обучения дает право на досрочный выпуск.
Никто прежде не добивался подобного. Но я верю, что это лучший способ избежать краха.
— Прости, я снова проиграл Вайссу...
— Не переживай, Алан, в следующий раз обязательно победишь.
Ширли утешала приунывшего из-за очередного поражения Алана. Порой, глядя на них, я невольно улыбался.
Ах, прямо как в оригинальной истории...
Но в следующее мгновение во мне вскипает волна сильной неприязни.
В этот момент ко мне широкими шагами приблизился парень. Земля буквально содрогалась от его тяжелой поступи.
— Черт побери! Вайсс, ты что, серьезно проходишь жизнь во второй раз?
— У тебя что, мозги в мышцы превратились, Дьюк?
Дьюк, старший сын семьи Биллиан.
Короткие черные волосы, высокий рост и гора мышц — он совсем не походил на обычного студента. Семья Биллиан славится своей магией укрепления тела и является выдающейся рыцарской династией. У них идеальный баланс атаки и защиты, но есть слабость перед дальним боем.
Да, именно так...
Но теперь Дьюк освоил магию созидания, которая позволяет ему создавать магическое оружие. После того, как я начисто разгромил его в первый раз, он понял, что одной лишь грубой силы недостаточно. И это было еще одно важное изменение.
Хоть с ним и хлопотно иметь дело, он прямолинеен, поэтому он не раздражает меня так сильно, как Алан.
А на заднем плане крошечная беловолосая девочка дрожала под строгим взглядом отчитывающей ее Хлои.
— Кальта, у тебя выдающийся талант. Ты лучшая в письменных тестах и изучении теории магии. Но если ты не наберешь баллы на следующем практическом экзамене, тебя отчислят. Ты понимаешь это? Если ты и дальше будешь избегать поединков, я вообще перестану понимать, зачем ты сюда поступила.
— Д-да...
Она освоила редчайшую магию полета. К тому же, из-за безстихийной природы ее магии даже опытные волшебники с трудом могут с ней совладать, и я сам пока не до конца ее освоил. Но Кальта слишком робкая, и даже когда ей выпадает шанс, она не может им воспользоваться.
Если следовать оригинальному сюжету, ее должны исключить на следующем же тесте. И это послужило бы толчком для ее лучшей подруги, которая должна была быть рядом с ней, чтобы всерьез нацелиться на выпускной, тем самым создавая побочную сюжетную ветку.
Но её подругу я уже отчислил ранее.
Глядя на Кальту, я понимал, что такой талант не должен пропасть даром. У нее есть потенциал достичь высот, недоступных другим, но ей не хватает смелости, чтобы сделать первый шаг.
— Эй, Кальта, не могла бы ты поскорее слить все свои баллы?
— А...
В этот момент другая ученица в комнате язвительно обратилась к Кальте. Обе они были студентками ранга D. Если Кальта вылетит, эта девица временно получит отдельную комнату. Вот почему она спала и видела, как Кальта уходит.
Кажется, в оригинальной игре была подобная сцена издевательств.
— У тебя всё равно нет никакой мотивации, ты ведь поступила сюда только ради родителей, верно? Твоей надоедливой подружки больше нет рядом, так что я могу сказать тебе это прямо в лицо.
— Зачем вы говорите такие вещи?..
— Да просто жалко смотреть на то, как неудачники зализывают друг другу раны.
Они дружно расхохотались, вовсю насмехаясь над Кальтой.
В этот момент мое сердце слегка дрогнуло.
Однако потакать жалости, будучи Вайссом... недопустимо. Подобная слабость неприемлема. Я должен оставаться верен себе.
— Кстати, Вайсс, могу я стать твоим партнером на следующем тесте?
— Леди Синтия, разве не моя сейчас очередь?!
— ...Нет, партнер уже выбран.
— Что, правда?!
Оставив их обеих спорить позади, я пошел прочь. И тихо произнес:
— Нет ничего более жалкого, чем возня на самом дне.
Напуганная девица, собиравшаяся забрать баллы у Кальты, замерла.
— Вайсс... он здесь... Дело плохо.
— У нас проблемы. Эй, уходим отсюда.
— Хмф.
Спины убирающихся восвояси задир смутно напомнили мне мое собственное возможное будущее в оригинальном сюжете.
— Почему... вы мне помогли?
— Я тебе не помогал. Просто не хотел смотреть на трусиху, которая молча сносит оскорбления.
— Ну почему вы всегда так грубо разговариваете?
— Разве я не прав? Они презирают тебя, поэтому и издеваются. Поставила бы себя на мое место — каково это, смотреть, как ты покорно терпишь их нападки.
— Е-если я просто не буду обращать внимания, всё будет хорошо...
Может, в этом и есть доля правды, но да ладно.
— Ты хоть знаешь, почему на следующем тесте твои баллы гарантированно обнулятся?
Кальта долго молчала, но затем тихо выдавила:
— ...Потому что это будет командный бой?
— Именно.
Следующий тест уже был анонсирован. Экзамен, на котором нужно разбиться на пары и сражаться вместе. Практические тесты в Академии Ноблесс чаще проходят в формате командных сражений, а не одиночных дуэлей.
Это тоже задел на будущее. Человек без харизмы не сможет удержаться на вершине. Поиск союзников — одна из важнейших дисциплин академии. И у следующего командного боя наивысшая важность среди всех предыдущих... на то есть свои причины.
Я и сам прекрасно понимаю, что мне нельзя оставаться в таком положении. Именно поэтому...
— Хочешь объединиться со мной?
— А? Эм... Зачем кому-то вроде вас, Вайсс...-кун, объединяться со мной?..
Кальта, которая находится на волоске от отчисления, и я, лучший студент на потоке — действительно, странный союз. Но это лишь сухие цифры баллов. Глупо судить о силе только по внешности. Она гений, и я это признаю.
— Твоя магия полета великолепна. Будет обидно, если ее никто так и не оценит.
— ...И всё же...
Она сомневается или просто напугана?
— Не пойми неправильно. Я не пытаюсь тебе помочь. Просто я посчитал, что объединение с тобой будет наиболее эффективным решением.
— Понятно... хорошо.
— Отлично. И еще, не могла бы ты научить меня магии полета? Сколько бы я ни пытался, у меня никак не получается.
— А? Вы тренируете ее?
— Я постоянно врезаюсь головой во всё подряд. Один раз чуть богу душу не отдал.
Услышав это, Кальта тихонько рассмеялась. Должно быть, ее позабавило, что я, всегда сохраняющий невозмутимый вид, занимаюсь подобными вещами.
— ...Твою подругу отчислили из-за меня. Я знаю это. Но это было честное состязание. Однако если ты тоже вылетишь, что она подумает? Тебя это устраивает? Разве ты не хочешь поквитаться с ними? Считай, что ты можешь выгодно использовать меня, и именно так тебе и следует поступить.
Мои действия, несомненно, перечеркнут оригинальный сюжет. Особенно с учетом могущественной магии Кальты. Это опасная игра, но я уже выбрал свой путь.
Дрожа от страха, Кальта наконец взяла себя в руки и разжала кулак, в котором крепко сжимала свой посох. Затем она посмотрела прямо на меня.
— ...Я согласна, Вайсс-кун. Если ты не против моей кандидатуры... пожалуйста, позаботься о мне.
— Договорились. Но раз уж мы партнеры, мы нацелены исключительно на первое место. Времени до теста осталось мало, так что мы начнем спецтренировки прямо сегодня и будем заниматься до самого рассвета.
— А? Ч-что?!
— Твой ответ — «да».
— Д-да!
...Неужели я начинаю становиться похожим на Милк-сенсей?
В этот самый момент Милк-сенсей очень мило чихнула... или не очень.

Комментарии

Загрузка...