♡
♡
С падения Метасима прошло пять дней.
Пока город восстанавливали и перестраивали, я, при всём своём скромном понимании градостроительства, понемногу начал складывать в голове общий план культа.
Насколько я мог судить, культ собирался превратить Метасим в новую базу операций — укреплённую, самодостаточную крепость. Поля и пастбища за стенами уже перепрофилировали: зомби Паук возились с посевами и скотом, создавая надёжный запас еды для растущих рядов культа.
То есть они пытаются сделать из этого места что-то вроде священной земли Культа храма Ароса.
Учитывая, насколько этот город был связан с загадочным лидером культа, в этом был смысл. Аросу явно требовалось место, достойное его искривлённых идеалов: с огромным храмом, укреплёнными жилыми кварталами и всей инфраструктурой, способной поддерживать его всё разрастающуюся армию фанатичных последователей.
Пока повседневными работами управляли Паук и её войско оживлённых трупов, но в долгосрочной перспективе культ, очевидно, намеревался передать всё живым адептам и построить тут процветающую, шумную общину единомышленников-фанатиков.
А до тех пор прежние жители Метасима, теперь мало чем отличающиеся от ходячих трупов, продолжат служить культу даже после смерти.
Пленённым женщинам и детям, похоже, тоже не светило ничего хорошего. Детей промоют и выдрессируют как будущих воинов, а женщин отправят в искривлённые «племенные фабрики» культа — участь столь же жуткую, сколь и неизбежную.
Перетаскивая очередной обломок к ожидавшей телеге, я невольно вспомнил зловещую фигуру Джоанн. Она появилась вскоре после начала расчистки: в диких глазах поблёскивала едва сдерживаемая жажда крови, и, не говоря ни слова, она включилась в работу. Мышцы у неё вздувались, пока она походя отбрасывала валуны, которые целые отряды нежити поднимали бы с трудом.
С ней восстановление пошло бешеным темпом.
Мы укрепили внешние стены, расширили жилые кварталы, вырыли подземные помещения и даже начали закладывать основание для чего-то огромного, похожего на храм, прямо в центре города.
На внешних стенах массивные баллисты уже претерпели гротескное преображение: их искривлённые рамы теперь были оплетены живыми шипами Паук, и каждая лоза дрожала от едва сдерживаемой злобы. Я не знал, какие дополнительные эффекты они получат, но не сомневался: для сил Ортодоксии они станут сущим кошмаром.
Несмотря на весь этот ночной ужас вокруг, я ощущал странное спокойствие. Может, потому что безумная ежедневная суматоха битвы стихла. А может, постоянное присутствие смерти и разложения просто притупило моё чувство опасности.
И всё же... я чудовищно не готов к тому, что будет дальше.
У меня не было ни силы, ни союзников, ни денег, ни влияния — ничего, что помогло бы мне пережить суровую реальность этой продолжающейся религиозной войны.
Главное — у меня не было настоящей силы. Когда тебя прижимают к стене, полагаться можно только на грубую мощь... Мне нужно найти способ стать сильнее. Как-нибудь.
Если я хотел выжить и хоть как-то преуспеть в Культе храма Ароса, путь вперёд был один: стать полноценным руководителем.
К сожалению, этот путь был совсем не прямым.
Чтобы добраться до такого уровня, мне пришлось бы заслужить доверие, набрать заслуги и доказать свою ценность в бесчисленных битвах. Нужно было отточить навыки, укрепить тело и выполнять любые задания, которые на меня бросят начальники, — и всё это, по возможности, не теряя головы.
Связь с Джоанн могла дать мне небольшое преимущество, но сама по себе она была недостаточна. Мне предстояло медленно продвигаться вверх, хватаясь за любую возможность доказать свою полезность.
В конечном счёте мне нужно получить место среди семи Великих руководителей.
Вот в чём заключалась настоящая проблема. И Кеннетская ортодоксия, и Культ храма Ароса допускали одновременно только семь руководителей, а такие места освобождались редко.
В оригинальной игре Альфи стал кеннетским руководителем лишь после того, как один из действующих членов погиб и место освободилось. Иначе у него бы просто не было шанса.
На стороне культа всё было ещё сложнее. Его руководители не из тех, кто стареет и мирно уходит на покой. Это закалённые боями маньяки, большинство из которых магией или чистой силой воли уже давно превзошли обычные пределы человеческого тела. Иначе говоря, единственный реальный способ освободить место — убить кого-нибудь из них.
Значит, если я хочу стать руководителем, кому-то придётся умереть.
Это означало, что лучший вариант — накапливать достижения и связи, готовясь к неизбежному моменту, когда один из семерых наконец падёт.
А если такой момент не наступит... возможно, мне придётся устроить его самому.
Из всех руководителей самым многообещающим кандидатом казалась Фуанкило. Физически она была слабее остальных и полагалась на проклятые цепи и психологическую войну, чтобы расправляться с врагами. Если застать её врасплох — например, с дальней дистанции из арбалета или удачно заложенной взрывчаткой, — теоретически её можно было убрать.
Конечно, это при условии, что её знаменитая магия регенерации не включится и не вернёт её с язвительным: «Ты понимаешь, что только что сделал?» — прежде чем она разорвёт меня на части.
И всё же, если устранить Фуанкило без подозрений, создать железное алиби и провести идеальное убийство, у меня, возможно, появится шанс.
Шанс призрачный. Безрассудный, почти самоубийственный... но не совсем невозможный. Пока, правда, это лишь мечта. Безумная, отчаянная мечта.
Итак, если подытожить: чтобы выжить в этой каше, мне нужно заслужить доверие верхушки и постепенно нарастить силу.
Очевидно, этот культ следует уничтожить как можно скорее, но сейчас я не в положении, чтобы даже думать о полномасштабном восстании. Если я начну действовать сейчас, меня просто раздавят, как в Метасиме, и всё. Пока разумнее играть послушного подчинённого, выжидать и набирать силу, пока не появится подходящий момент. Настоящее восстание возможно только после подготовки. Нужных фигур у меня ещё нет, но я буду работать над этим. Медленно. Тихо.
Проще говоря, я хотел предать культ и склонить чашу весов в пользу Кеннетской ортодоксии, но понятия не имел, как вообще начать приводить такой план в движение.
Я грыз полоску сушёного мяса у разрушенных остатков кеннетской церкви, когда внезапное давящее присутствие окатило меня с головы до ног, заставив волосы на затылке встать дыбом.
Я обернулся с колотящимся сердцем и увидел за спиной Джоанн. Её острые глаза раздражённо сузились. Судя по пыли и поту, прилипшим к её изодранному плащу, она искала меня уже какое-то время.
— Что такое? — спросил я, быстро проглатывая последний кусок вяленого мяса.
— Уйди отсюда, — резко бросила она с жёстким выражением лица. — У этих отбросов тут была одна из их поганых церквей. Я хочу, чтобы тебя здесь не было.
— Понял.
Для неё даже осыпающиеся руины кеннетской церкви были ненавистным, оскверняющим присутствием. Я вдруг с удивлением осознал, что в этой зоне не бродит даже зомби Паук. Похоже, не одна Джоанн находила это место неприятным.
Джоанн шагнула ближе, впившись взглядом в кулон у меня на шее. Она протянула руку и провела по нему пальцами — прикосновение оказалось неожиданно бережным, несмотря на чудовищную силу, скрытую в её мышцах.
— Дай кулон, — сказала она, и тон чуть смягчился. — Пора менять метку. Плоть, которую я использовала в прошлый раз, начала гнить. Я уже не так чётко тебя чувствую.
— Хорошо.
Она схватила меня за руку и отвела в тень обвалившейся арки, почти силой усадив на груду камней, а затем перекинула ногу и устроилась у меня на коленях. Её лицо зависло в считаных сантиметрах от моего; тёплое дыхание касалось кожи, когда она наклонилась ближе, полуприкрыв глаза от сосредоточенности и приступая к ритуалу.
Пока её тонкие пальцы снимали с моей шеи кулон, она заговорила тихо, почти заговорщицки.
— Как прошёл допрос у Фуанкило?
— Закончился так, как ты видела. Несколько минут разговора — и всё.
— Она тебя не помяла? Ни порезов, ни синяков?
— Нет, ничего такого. Я вышел целым.
— Тогда хорошо. Значит, моя маленькая поддержка сработала.
— Ты не спросишь, что там произошло?
— М? Я и так знаю. Ты бы нас не предал, Окли. Ты не настолько тупой.
— Понятно. Как всегда, впечатляет.
Я бросил ей вялый комплимент, изо всех сил стараясь не дать настроению Джоанн качнуться не туда. Пока она продолжала обмен меткой, мои мысли снова вернулись к предстоящим трудностям.
Как именно мне стать сильнее? Если я собирался использовать Джоанн как ступеньку к высшим рангам, мне нужно было найти способ опереться на её силу и при этом не оказаться полностью от неё зависимым.
Я снова и снова прокручивал эту мысль в голове, пока меня не пронзила полуоформившаяся идея — опасное любопытство вспыхнуло искрой.
— Госпожа Джоанн, у меня вопрос.
— Что такое?
Я на мгновение замялся, отвлечённый жутким зрелищем: её пальцы впивались в собственную плоть, чёрные жилы вздувались, пока она отрезала от себя очередной кусочек для моего кулона. Я заставил себя сосредоточиться и продолжил:
— Ты дала мне часть своей плоти, — начал я, поднимая страшный амулет, — но что, если развить эту идею дальше?
Она замерла, кровавая рука зависла над кулоном.
— Например, — сказал я, осторожно прижимая подушечку своего безымянного пальца к её, совмещая суставы. — Что, если мы и правда обменяемся пальцами — твоим на мой? Если наши тела не отторгнут трансплантат, разве это не передаст мне часть твоей силы?
Глаза Джоанн расширились, и на миг её рука застыла на полпути. Она, кажется, была по-настоящему ошеломлена; зрачки расширились, пока до неё доходили последствия. Я почти видел, как в её голове начали вращаться шестерёнки.
По её телу пробежала дрожь, она прижала руку к груди, а дыхание пошло резкими, неровными рывками.
— Т-ты... ты сумасшедший, Окли, — прошептала она. В её голосе смешались шок и нечто куда более тёмное: под поверхностью дрожала едва сдерживаемая возбуждённость.
Похоже, я задел больное место.
Сама идея была отчаянной ставкой, непроверенной теорией, рождённой логикой мира, где граница между плотью и магией давно расплылась. Но если это сработает...
Если я смогу приживить к себе кусок тела Джоанн, возможно, получу доступ к её невероятной силе и регенерации. В самом худшем случае — хотя бы к какой-нибудь форме её чудовищной живучести.
Конечно, риск был огромен. Никаких гарантий совместимости не было, и, если моя иммунная система отвергнет трансплантат, смерть, скорее всего, окажется медленной и мучительной. Но если получится...
Возможности безграничны.
Джоанн резко вдохнула, её пальцы сжали мой кулон сильнее, на шее заметно забился пульс. Она пыталась сохранить самообладание, но я не мог позволить себе расслабиться.
— Я об этом никогда не думала, — пробормотала она, и голос чуть дрожал. — Ничего подобного раньше не пробовала, но... может сработать.
В глазах Джоанн блеснуло возбуждение; тон выдавал искривлённое предвкушение.
Её губы изогнулись в кривой улыбке, ногти впились мне в грудь, когда она наклонилась ближе. В глазах вспыхнул острый, лихорадочный блеск.
Конечно. Ей бы понравилась идея рубить части тел ради эксперимента.
— Ты никогда не пробовала такое, госпожа Джоанн? — спросил я скорее для подтверждения собственных подозрений.
— Не-а, такое обычно по части Фуанкило, — ответила она, проводя пальцами по моим, прослеживая длину безымянного пальца. Её прикосновение было странно нежным, особенно на фоне гротескности нашего разговора. — Но раз уж ты об этом заговорил... почему бы не попробовать прямо сейчас?
Она произнесла это так, будто приглашала меня разделить бокал вина или прогуляться по саду. По спине у меня пробежал холодок.
Точно. Вот такой человек Джоанн и есть.
На мгновение я заколебался. Нормальный, вменяемый человек на этом месте отступил бы, свернул разговор и отшутился. Но пульс ускорился, безрассудная храбрость захлестнула разум — и я обнаружил, что киваю.
— Давай. Левый безымянный палец. Я готов.
Глаза Джоанн засверкали дикой, почти детской радостью, когда она выхватила из складок плаща небольшой зазубренный клинок.
— Хорошо! Будет немного щипать, но постарайся не дёргаться.
Я едва успел напрячься, прежде чем она чисто срезала мой безымянный палец.
— Гхак!
Ослепляющая, обжигающая боль взметнулась вверх по руке раскалённым копьём и на миг лишила меня чувств. Зрение поплыло, я чуть не рухнул на землю, а пот хлынул из каждой поры. Реальность принятого решения обрушилась разом; каждый удар сердца отдавался в оголённых, истерзанных нервах отрубленной кисти.
— Прости, прости! Надо было предупредить, что будет чуть больнее, чем я думала, — пробормотала Джоанн; её голос слегка дрожал.
Я выдавил смешок, стиснув зубы так, что они едва не треснули.
— Ха... Неплохой хирург, госпожа Джоанн. Прямо через сустав, без колебаний.
Мой отрубленный палец упал в грязь с тихим мокрым звуком; бледный фрагмент перекатился в пыли у наших ног. Джоанн быстро подхватила его и сунула в карман рясы, будто какой-то гротескный сувенир.
Что она, чёрт возьми, делает?!
Прежде чем я успел спросить, она схватила мой кровоточащий обрубок и прижала к нему собственный отрезанный безымянный палец, совмещая сырую, открытую плоть.
Ощущение было такое, будто кто-то поджёг мне нервы. Боль невозможно было описать: каждое оголённое нервное окончание вопило в протесте, пока тело пыталось отвергнуть чужую ткань. Я бы закричал, если бы горло уже не перехватило от шока.
А затем я это почувствовал.
Странное покалывание: включилась целительная магия Джоанн, и плоть начала срастаться в гротескном, быстром слиянии. Моя кровь смешивалась с её, открытые мышцы и сухожилия переплетались, сплетаясь в бесшовное целое.
Процесс был мучительным — такой болью, которая сдирает разум до сырого мяса и оставляет человека балансировать на грани безумия. Сердце грохотало в ушах, дыхание рвалось хриплыми рывками, а я смотрел, как наша плоть соединяется — клетка за клеткой, вена за веной. Тело Джоанн содрогнулось, бёдра чуть дёрнулись, когда по ней пробежала дрожь. Зрачки расширились, дыхание сбилось, и с её губ сорвался резкий, сдавленный звук.
На секунду я подумал, что она порезалась слишком глубоко, но потом до меня дошло.
О нет.
Я что, только что что-то в ней разбудил?
— П-подожди... О-Окли... моё тело... становится... горячее, — простонала она.
Успокойся, Джоанн. Сейчас не время. Мы тут плоть сращиваем, а не сцену из любовного романа разыгрываем.
Я поднял новую сросшуюся левую руку и повернул её на солнце, осматривая место, где её палец стал частью меня. Контраст был очевиден: моя загорелая кожа и её почти призрачная белизна. Даже при идеальном, бесшовном исцелении разница в цвете делала соединение заметным.
Что мы, чёрт возьми, только что сделали?
Я согнул новый палец — и он двинулся. Плавно. Естественно. Словно всегда был частью моего тела.
Связь ощущалась полной; нервы отзывались без задержки. Никакого онемения, никакого сопротивления — только чистое, нефильтрованное ощущение. Я пошевелил пальцем, проверяя амплитуду, и понял, что он полностью функционален.
Как это вообще возможно?
Игнорируя Джоанн, которая теперь прижимала руки к животу и извивалась так, что это совершенно не внушало спокойствия, я продолжил осматривать кисть. Для пробы потянул за палец, пытаясь отделить его, но тот держался крепко: кожа не сдвинулась ни на миллиметр. Связь ощущалась такой же прочной, как моя родная плоть.
Это вопрос совместимости?
Мысли заметались. Может, наши физические структуры настолько похожи, что ткань слилась без отторжения. Я не мог знать наверняка, но другой теории у меня не было.
Я взглянул на руку Джоанн. Там, где она отрезала свой палец, рана всё ещё кровоточила; ярко-красная кровь ритмично капала на каменный пол, и каждая капля была резким напоминанием о том, что мы только что попытались сделать.
— Госпожа Джоанн, — сказал я уже более ровным голосом. — Сможешь в ответ срастить мой палец со своей рукой?
— А-а?
— Если не хочешь, я не буду настаивать, — поспешно добавил я.
— Нет-нет, давай! Я-я тоже хочу попробовать!
Джоанн достала мой палец из кармана — он всё ещё был скользким от крови — и прижала его к сырой ране на левой руке. Она крепко сдавила его, разминая ткани друг о друга, будто кто-то месил фарш, и начала произносить заклинание исцеления.
От одного взгляда хотелось отвернуться. Вязкие звуки мокрой плоти, которую раздавливали и сращивали, грубое хлюпанье нервов и мышц, возвращающихся на место...
Такого я не видел даже в оригинальной игре. Я шагал в неизвестность, выходя за границы изначального сценария, проверяя пределы, которые даже сценаристы не осмелились представить.
— А-а... Ого... Это... ощущается... невероятно... Кажется, я начинаю понимать вкусы Стеллы...
Джоанн опустилась на колени, задыхаясь; ноги дрожали так, будто сам акт слияния с моим отрубленным пальцем пустил по её телу ударную волну. На лице расплылась туманная, опьянённая улыбка, когда она подняла новую сросшуюся левую руку и с нежностью потёрлась свежеприкреплённым пальцем о щёку.
Ладно, Джоанн, только не уходи в полный каннибализм.
Потом она, словно что-то вспомнив, подняла на меня взгляд с озорной улыбкой; изумрудные глаза всё ещё были мутными от остаточной эйфории.
— Знаешь, они хотят, чтобы я стала твоим консультантом по психическому здоровью, — сказала она, всё ещё с собственнической хваткой сжимая мой старый палец.
— Вот как?
— Ага... — Она хихикнула. — Сказали, у тебя с головой полный бардак.
Из всех людей в этом искривлённом мире именно ты не имеешь права такое говорить, Джоанн.
Кому в здравом уме пришло в голову назначить яндере-машину убийства поддержкой для травмированного рядового? Это как поставить акулу следить за аквариумом.
Я уже почти решил указать на это — может, даже отчитать её за участие в столь опасном плане, — но тут меня осенила мысль.
Погоди-ка.
Джоанн пришла сюда только ради встречи со мной. Она даже предложила мне часть себя — буквально — срастив мой палец со своей рукой.
Возможно ли, что в её глазах я уже не просто рядовой, а что-то ближе к родственной душе?
Если так, вся эта «психологическая помощь» может быть ещё одним предлогом, чтобы приблизиться ко мне. Может, мой статус «сертифицированного безумца» среди верхушки теперь закреплён окончательно. И если так, я, возможно, выиграл себе немного пространства для манёвра.
Я мог продолжать свои сумасшедшие эксперименты, не привлекая лишнего подозрения. В конце концов, никто не ждёт, что безумец будет играть по правилам.
Может, всё наконец начинает складываться в мою пользу.
Я протянул руку и осторожно взял левую руку Джоанн, поднимая её так, чтобы наши новые соединённые пальцы оказались рядом.
— Э-эй, ч-что ты делаешь? — заикаясь, спросила она.
Я проигнорировал её придыхательный протест и провёл пальцем по месту, где мой старый палец бесшовно прирос к её руке. Кожа слилась идеально, линии и контуры совпадали так естественно, будто мы родились такими. Даже шрама не осталось.
Погодите... Как именно это регистрируется логикой мира? Этот палец теперь действительно часть моего тела или всё ещё считается чужеродным объектом?
Мысль закружилась в голове, почти уходя в философию. Это была живая версия парадокса корабля Тесея. Если у корабля со временем заменить все части, останется ли он тем же кораблём?
Если привести пример ближе к жизни: если в группе по одному заменить всех участников, пока не останется ни одного оригинального, будет ли это всё ещё та же группа? А если нет — в какой момент она перестанет быть собой?
Вопрос был ключевым. Если мир признавал этот сросшийся палец частью моего тела — если регистрировал, что я включил в себя кусок плоти Джоанн, — возможно, я только что открыл потенциальную сверхсилу.
Среди способностей Джоанн были сверхчеловеческая сила, сверхчувствительное ощущение, позволяющее находить собственную плоть, быстрое самоисцеление и возможность телепортироваться к любой части своего тела. Если хотя бы доля этого перешла ко мне, это могло изменить всё.
— А-а... П-подожди, щекотно... О-Окли, что ты... нгх... делаешь? — дыхание Джоанн сбилось, когда я рассеянно провёл большим пальцем вдоль шва, где наша плоть срослась. Её кожа была тёплой, пульс под моими пальцами — неровным.
Я попытался сосредоточиться, мысленно приказывая новому пальцу получить доступ к её способностям. Сжал руку, пытаясь вызвать ту нечеловеческую силу, с которой Джоанн ломала кости, как сухие ветки, — но ничего не произошло. Я поскрёб ногтями каменный пол, надеясь на фирменную сокрушительную мощь, но лишь болезненно согнул кончики пальцев.
Цок... Ничего.
Я не стал сильнее. Не мог чувствовать отделённые куски её плоти. Даже малейшего намёка на магию в венах не ощущал. Что бы я ни получил, полный набор её способностей туда явно не входил.
Тело Джоанн дрожало под моим прикосновением, дыхание выходило короткими, жаркими вздохами.
— Э-эй... сколько ты ещё будешь меня трогать? М-мне так... так горячо, и — мнннх — внутри так ноет... Я с ума схожу...
Значит, это просто кусок плоти. Магия и сила должны быть привязаны к чему-то более фундаментальному...
Мысли лихорадочно искали ответ. Если способности не заключены только в пальце, откуда они берутся?
Позвоночник?
Сердце?
Матка?
Мозг?
Голова?
Или, возможно, какая-то определённая комбинация внутренних органов?
Нет, это тоже казалось неправильным. Даже если бы я каким-то образом провернул столь радикальную пересадку, не было никакой гарантии, что это даст мне весь объём способностей Джоанн. Обмен пальцами — одно, а вот обмен целыми органами выглядел слишком рискованным даже для такого чокнутого мира.
Может... дело в массе? Если заменить больше 51% общей массы тела, это запустит смену личности? В таком случае речь идёт о полной замене конечностей — или, хуже того, о полном захвате тела. Я бы пересёк черту, к которой даже мне страшно подходить...
Я мысленно прикинул распределение веса человеческого тела.
Голова составляла примерно восемь процентов, руки — около шестнадцати, ноги — примерно тридцать, а туловище — около сорока шести процентов общей массы. Если заменить мне голову и все четыре конечности, нужный порог будет достигнут. Но это означало бы разбирать себя на части и надеяться, что мир после этого признает меня «Джоанн».
Постой... нет, не то.
Я вспомнил деталь из обрывочных воспоминаний. Во время жестокой схватки с Селестией Хотхаунд Джоанн обезглавили и разнесли на куски, но она всё равно продолжала сражаться. Её воля к убийству не исчезла даже без головы. И даже после полного уничтожения тела она регенерировала из одной мочки уха, которую я случайно держал при себе.
Похоже, этот «порог личности» был не чисто физическим. Дело не сводилось к замене головы или конечностей. Должен существовать более глубокий, метафизический фактор.
Если так, возможно, суждение мира основано не только на физической массе... а на присутствии души или чего-то, что в этой безумной реальности служит ядром личности.
В этом было тревожно много смысла. Если «душа» — или что бы этот мир ни использовал как якорь существования человека — оставалась целой, мир мог продолжать регистрировать существо как ту же самую личность, сколько бы плоти ни было заменено.
Размышляя об этом, я снова посмотрел на Джоанн. Она всё ещё сидела на холодном каменном полу, дышала короткими, жаркими вдохами, глаза были полуприкрыты и расфокусированы.
— Госпожа Джоанн, можно спросить ещё кое-что? — тихо произнёс я.
— Ммгх...? Ч-что такое?
— Ты ведь сражалась с Селестией Хотхаунд, верно?
— А? Ну да. И что?
Упоминание этого имени, кажется, выдернуло её из дымки. Мечтательный, лихорадочный взгляд мгновенно заострился, челюсть напряглась от вспыхнувшей памяти о ярости. Напряжение в воздухе сгустилось, но я продолжил.
— Тогда тебя разнесло на куски, и всё же ты сумела вернуться. Ты оставила метку, но... как именно ты из неё регенерировала? Как шёл процесс?
— А? Что за тупой вопрос? Просто взяла и сделала, — ответила она с искренним недоумением.
— Если человек теряет голову, обычно он больше не может думать. По сути, оторванная голова — мгновенная смерть. И всё же ты вернулась с помощью магии исцеления. Когда от твоего тела остаётся только метка, что именно происходит во время регенерации?
Это всегда было для меня загадкой. Почему эти маньяки продолжают сражаться даже после потери головы? В оригинальной игре эту деталь обошли стороной, а фанаты махали рукой: мол, это часть предельного боевого безумия персонажей. Но теперь, когда я жил в этом искривлённом мире, мне нужен был конкретный ответ.
Может, душа переносится в самый крупный оставшийся кусок тела? Или сознание цепляется за голову, даже если она отделена от остальной плоти?
Джоанн, похоже, развеселилась от моих вопросов и презрительно фыркнула.
— Пфф. Если хватает духу, то вернёшься, глупый.
— Духу...?
— Ага. Если внутри горит желание продолжать сражаться за нашего великого лидера, тело само движется. Когда от меня осталась одна мочка уха, я всё равно чувствовала, как ярость кипит. Поэтому я и вернулась.
Разумеется. Надо было ожидать такого бессмысленного ответа. В этом мире, похоже, чистая сила воли была для выживания важнее базовой биологии.
— Как думаешь, я могу стать таким же, как ты, госпожа Джоанн? — спросил я.
— Хм... Не знаю. Не думала об этом, — ответила она, слегка нахмурившись.
Ответ был достаточно честным. Если бы она когда-нибудь всерьёз рассматривала подобное, это, скорее всего, уже проверили бы. А если бы массовое производство псевдо-Джоанн было возможно, та психованная учёная Фуанкило давно бы взялась за дело.
Пришлось признать: я не мог просто стать ещё одной Джоанн и не мог превратиться в какую-нибудь «младшую Джоанн», приживив к себе её плоть. По крайней мере пока я оставался в своей нынешней форме.
— Допустим, от тебя действительно остался только этот безымянный палец, — сказал я, поднимая левую руку и шевеля новым бледным пальцем. — Что случится с моим телом, если ты попытаешься регенерировать из него?
Джоанн тёмно усмехнулась; глаза блеснули весельем.
— Ну, моё тело, наверное, начнёт расти из тебя, раздвигая твою плоть, как сорняки, пробивающиеся сквозь трещины в мостовой. Всё, что окажется на пути, разорвёт и уничтожит. Но не волнуйся, — добавила она, понижая голос до тихого, почти чувственного шёпота, — я очень хорошо отращиваю потерянные кусочки. Я бы не ошиблась.
Вот и всё. Если Джоанн попытается регенерировать из моего тела, она фактически уничтожит те части меня, которые вытеснит в процессе.
Возможно, превращение в высокорангового культиста включало какое-то духовное связывание души, а не только физические улучшения. Понимание, что простая пересадка частей тела не даст мне их способностей, оставило горький привкус. Я сжал новую, несочетающуюся левую руку и украдкой ударил ею по стене позади себя, выпуская раздражение.
Конечно, всё не могло быть так просто. Если бы могло, это место уже кишело бы клонами Джоанн и Паук.
Даже если попытка полностью провалилась, я хотя бы понял, где проходят границы. Это само по себе было ценно.
— Кстати, — сказала Джоанн, прерывая мои мысли, — я хочу кое-что спросить.
— Что такое?
Она немного заёрзала; по щекам пополз лёгкий румянец. Взгляд метнулся в сторону, избегая моих глаз.
— Эм... Когда ты, ну... когда ты... утешаешь себя, как ты это делаешь?
— Прости?
«Утешаешь» себя? О чём она вообще? А. А-а... Она об этом. Значит, она и такое знает?
— Прости, я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, — ответил я, притворяясь дураком, чтобы выиграть время.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...