Глава 9. Графиня и шумные комочки шерсти
Тем утром в особняк пришло письмо от посланника епископа. Судя по всему, у него что-то случилось и он больше не мог сам забрать книги, поэтому попросил меня встретиться с ним в «Чёрной ящерице» — где бы это ни было.
— И где вообще это место? Разве не быстрее было бы мне самой отнести книги в собор? — пробормотала я, пошарив в конверте в надежде найти хоть какие-нибудь указания. И действительно, посланник вложил к письму карту. — Постоялый двор, значит? Ничего сложного. С магией я доберусь туда мгновенно. Но почему постоялый двор? Это какой-то новый способ издеваться надо мной, о котором я не знаю? — Всё-таки приглашать дворянку на постоялый двор было довольно странно.
Ну и ладно. Он даже карту нарисовал — пожалуй, схожу.
Пока я изучала карту, из-за спины внезапно протянулась рука и выхватила у меня письмо. — Что это? Приглашение на тайное свидание? От мужчины, быть может?
— Почему вы сразу подумали именно об этом? — Я потянулась за письмом, но Шар был выше и поднял его так, что я не могла дотянуться. Как же раздражает! — Это письмо от посланника из собора. Он больше не может приехать за книгами и попросил меня принести их по адресу из письма.
— Постоялый двор посреди города? — спросил Шар, взглянув на карту. — Я пойду с тобой.
— Не нужно. Я и одна прекрасно справлюсь.
На лице Шара появилось задумчивое выражение. Он медленно произнёс: — Лам. Ты ведь понимаешь, что если замужняя дама пойдёт встречаться с другим мужчиной на постоялый двор, непременно поползут дурные слухи? Даже если у тебя совершенно невинные намерения.
Я уставилась на него с открытым ртом. — Правда?!
— Ты и правда совсем не знаешь жизни, да?
— Ну да. В прошлой жизни я не была замужем, а в этой почти всё время просидела взаперти. Но человеку, которого растили в том ужасном школьном доме, не пристало рассуждать о моём отсутствии здравого смысла, — сказала я. Шар вздохнул и вернул мне письмо. — Как думаете, посланник епископа так же плохо разбирается в светских приличиях, как и мы? Поэтому и позвал меня на постоялый двор?
— Сомневаюсь. Как бы то ни было, я иду с тобой.
— Хорошо.
Я всё ещё плохо разбиралась в светских обычаях этой эпохи, поэтому старалась их изучать — в основном читала книги из собрания Шара и задавала ему вопросы. Основы я вроде бы усвоила, но всё откладывала изучение правил общения с противоположным полом, так что по-прежнему совершенно не представляла, как вести себя с мужчинами.
Решив вопрос, мы с Шаром взяли книги и отправились в путь. Во дворе я начертила на земле несколько узоров и телепортировала нас магией к нужному месту. Символы останутся на земле, и любой из семьи Меркюр сможет использовать их как катализатор для телепортации куда пожелает.
Хотя дети, наверное, не осмелятся ими пользоваться. Когда я училась у наставницы, то тайком развлекалась, пользуясь её кругами телепортации, но детей Меркюр воспитывали так строго, что такая мысль им, скорее всего, даже в голову не придёт.
Оправдывая своё название, постоялый двор «Чёрная ящерица» был чёрным целиком: от крыши и стен до самого пола. Ещё не было и полудня, но перед зданием почему-то уже стояло несколько экипажей. Я заметила карету церкви, однако остальные тоже невольно привлекли моё внимание.
Какие роскошные. Наверняка принадлежат дворянам, да? Этот постоялый двор популярен в высшем свете? — подумала я.
Шар остановился рассмотреть гербы на каретах, и мне пришлось взять его за руку и потянуть за собой. Мы вошли внутрь, и хозяин проводил нас в комнату, где должен был ждать посланник епископа. Я заметила, что стены были украшены чёрными розами — символом веры Мотар. Похоже, хозяева этого места были весьма набожными. На языке цветов чёрные розы означали вечную, неумирающую любовь.
Раз уж они так любят говорить о «любви», могли бы постараться и относиться к нам, магам, получше, — мрачно подумала я. Вера Мотар была полна противоречий.
Мы вошли в просторную комнату, куда нас привёл хозяин, но, к моему удивлению, там никого не было. Зато мне сразу бросился в глаза большой гобелен с вышитой на нём огромной розой.
— Помощник епископа ещё не покидал здание, так что скоро должен к вам присоединиться, — сообщил хозяин.
Его карета и правда стояла перед постоялым двором, значит, остаётся только подождать. Однако прошло несколько минут, а посланник епископа так и не появился.
— Что-то он совсем не торопится. Он нарочно заставляет нас тратить время? Давайте просто оставим книги здесь и пойдём домой, — предложила я.
— Я бы с радостью согласился, но этот монах похож на человека, который потом заявит, будто книг не получал, если ты не вручишь их ему лично, — сказал Шар.
— И то верно... Когда он придёт, я наложу на книги пару заклинаний: одно подтвердит, что он их получил, а второе будет заставлять волосы на его теле расти всякий раз, когда он соврёт. Так мы подстрахуемся и никому больше не помешаем.
После заклинания зловония, которое я в прошлый раз применила к посланнику, мне высказали претензии все в доме Меркюр, и урок я усвоила. На этот раз такой неприятной порчи не будет.
— Наверное, сойдёт, лишь бы ты снова не провоняла всё вокруг... Но всё равно ты пугающая, — сказал Шар. Я заметила, как он вздрогнул.
— Всё будет хорошо. Монахи веры Мотар славятся честностью и порядочностью. Уверена, он не обрастёт волосами.
— Наверное, да, — неуверенно согласился Шар.
— Вы прямо на цыпочках ходите вокруг церкви. На вас это совсем не похоже.
Судя по выражению, появившемуся у него на лице, я попала в точку. — С собором Серво мы бы легко справились, но если вмешаются святые, начнутся проблемы. В нынешнем положении я не уверен, что мы достаточно сильны, чтобы победить их. Я просто не хочу, чтобы наш дом пал.
Вот почему Шар так осторожничал с людьми церкви. Его доводы были разумны: мы по-прежнему совершенно не знали, на что способны святые.
— Значит, всё ради семьи? Чтобы никто из них не стал жертвой церкви... Это очень достойно, Шар.
Я хотела его похвалить, но он угрюмо отвернулся.
Ой, он смутился? Ну да, к похвале он совсем не привык. Я уже заметила, что он склонен прятать собственные чувства.
— И всё же посланник что-то уж очень, очень долго не идёт. Пойду выгляну в коридор, — сказала я и вышла из комнаты.
Постоялый двор был двухэтажным: на первом находились стойка и обеденный зал, а второй занимали гостевые комнаты. Обеденный зал был довольно маленьким, поскольку большинство постояльцев предпочитали заказывать еду прямо в номера.
Проверив коридор второго этажа, я направилась вниз. Каблуки туфель постукивали по деревянным ступеням.
— Госпожа Меркюр?
Я почти спустилась, когда услышала, как кто-то меня окликнул. От неожиданности я тихо ахнула. Оглядевшись, я увидела у подножия лестницы группу молодых дворянок в сопровождении охраны и слуг.
Я уже видела этих девушек... Кажется, на последнем приёме, куда ходила с Шаром! В отличие от прежней Лам, я более-менее запоминала лица, а их чрезмерно пышные платья и вовсе трудно было забыть. Но что здесь делает целая компания дворянок? Неужели кареты перед постоялым двором принадлежат им?
Сначала посланник епископа, теперь дворянки — что вообще происходило в этом заведении? Ещё страннее было то, что девушки словно ждали именно меня.
— Совсем одна? Какая смелость, — хихикнула одна из них. — Мы давно ждали случая застать вас без господина Шара.
Похоже, они хотели со мной о чём-то поговорить?
Я оглядела первый этаж, но посланника епископа нигде не увидела.
Да куда же он делся? Я выглянула в окно и увидела, что его карета исчезла. Странно: я совершенно точно видела её перед постоялым двором, когда мы приехали. Подойдя к окну, я открыла его, чтобы рассмотреть получше, но кареты действительно не было.
Он уехал, так и не встретившись с нами? Но ведь сам предложил это место! Ничего не понимаю... Ладно, вернусь к Шару и расскажу. Если посланник уже в соборе, ждать здесь дальше бессмысленно.
Я развернулась и уже собиралась подняться наверх, когда одна из дворянок схватила меня за руку.
— Эй! Как вы смеете игнорировать госпожу Лилироссу?! — Она сильнее сжала мою руку.
— Какая грубость! — кивнув, поддакнула её подруга.
Я посмотрела на ту, кого они назвали «госпожой Лилироссой». Она выделялась чрезмерно пышным платьем и смотрела на меня с высокомерным выражением; по обе стороны от неё стояли охранники.
А! Теперь вспомнила. Это та девушка, которая хотела ударить меня на приёме. Ну и ладно.
— Я искала одного человека, — спокойно сказала я. — Но раз его здесь нет, я возвращаюсь домой.
Вот. Теперь не смогут сказать, что я их проигнорировала. И всё же девушка не отпускала мою руку. Я легко могла бы высвободиться, но стоит ли устраивать здесь сцену?
Пока я колебалась, одна из девушек рядом с Лилироссой сказала: — Если вы ищете помощника епископа, ему пришлось срочно уйти.
Откуда она знала? Да, его карета стояла здесь раньше, но я ни словом о нём не обмолвилась. Ситуация становилась всё страннее.
— Он что, правда уехал, даже ничего нам не сказав?! И никому не пришло в голову предупредить нас? — пробормотала я. Я укоризненно посмотрела на стоявшего рядом работника постоялого двора, и тот сразу отвёл взгляд. Похоже, он знал, что происходит.
С этим местом явно что-то не так.
Раз посланник ушёл, нам с Шаром больше незачем было здесь оставаться. Но стоило мне собраться уйти, как Лилиросса снова меня остановила.
— О, госпожа Меркюр, вы ищете помощника епископа? Пойдёмте со мной, я вас к нему отведу, — сказала она.
То есть она знает, где он? Ага, это точно какая-то интрига.
— Ну же, идёмте! — повторила она.
— Поторопитесь! Госпожа Лилиросса даже приготовила для вас карету.
— Вы ведь не хотите заставлять помощника епископа ждать?
Дворянки и их слуги обступили меня и едва ли не вытолкали за дверь. Даже если бы они специально старались выглядеть подозрительно, лучше бы не получилось.
Почему они так настаивают? Понятия не имею, что задумали посланник епископа и эти девушки, но, пожалуй, стоит пойти с ними и вывести их на чистую воду. Если удастся получить на церковь какой-нибудь рычаг давления, Шару в будущем станет легче.
Всё равно эти девушки не могли мне навредить, поэтому я послушно села в приготовленную ими карету. На всякий случай я применила к ним заклинание, приготовленное для посланника епископа. Теперь от каждой лжи волосы на их телах будут расти, и мне станет проще разобраться, что именно они задумали. Маны это заклинание почти не требовало и никаких долговременных следов на теле не оставляло. На мгновение я даже подумала применить то же заклинание зловония, что и к монаху, но с дворянскими девушками так поступать было бы слишком жестоко. К тому же я не хотела снова получать нагоняй от Шара и остальных.
К слову о Шаре: я отправила ему магическое сообщение, изложив свой план.
Ну что же, посмотрим, что эти девушки задумали. Я заметила, что на руке той, которая меня держала, уже начали расти волоски. Конечно, сообщать ей об этом я не собиралась.
Карета грохотала и тряслась на дороге, и вскоре я заметила, что мы покинули королевскую столицу и направляемся к окраинам.
— Куда именно отправился посланник епископа? Мы не слишком далеко едем? — спросила я, покачиваясь в такт карете.
С магией телепортации я добралась бы меньше чем за секунду. Я мысленно вздохнула. До чего же неэффективны кареты! Вслух, однако, жаловаться не стала и просто ехала дальше.
— Помощник Его Преосвященства — очень занятой человек, госпожа Меркюр. Мы по доброте душевной везём вас к нему, так что не жалуйтесь и проявите хоть немного благодарности.
— Именно! Мы тратим на вас то немногое свободное время, что у нас есть. Будьте благодарны!
Пока они говорили, я заметила, что волосы на их пальцах стали чуть гуще и длиннее. И чем больше они лгали, тем хуже становилось. Волосы можно было сбрить, но они тут же отрастали снова после следующей лжи. Я использовала это заклинание, чтобы легче распознавать обман, однако не ожидала, что волосы начнут расти настолько быстро.
Через несколько минут в карете девушки, похоже, заскучали со мной и принялись болтать между собой. — Госпожа Лилиросса, ваши серьги просто восхитительны! И это платье вам идеально подходит!
— И правда!
— Вы с господином Шаром были бы просто идеальной парой!
Прислужницы Лилироссы принялись осыпать её комплиментами. Почему-то с каждым произнесённым словом их брови становились всё гуще и гуще.
Неужели она им на самом деле совсем не нравится? Вот уж действительно, у дворянок всё куда сложнее, чем кажется.
Вскоре карета свернула в лес, тянувшийся вдоль дороги. Там была тропа, но она быстро стала такой узкой, что дальше карета уже не могла проехать. Определённо не то место, куда посланник епископа и компания дворянок заглядывают регулярно.
Да что вообще с этим посланником? Не поверю, что его «неотложное дело» оказалось именно в лесу. Тут за версту пахнет ловушкой. Да ещё и присутствие чудовищ чувствуется.
Выйдя из кареты, девушки повели меня к довольно большой хижине в лесу.
— Преподобный, мы привели госпожу Меркюр, — сказала Лилиросса, остановившись у двери.
— С нашей стороны всё готово, — ответили из хижины.
Вскоре дверь со скрипом открылась. Внутри вместе с посланником епископа стояло несколько подозрительных мужчин.
Священнослужитель и шайка головорезов... Вот уж странное сочетание. Я также заметила, что один из них держит верёвку. Понятия не имею, кто эти люди, но почему-то все смотрят на меня.
На губах одного из бандитов расползлась сальная ухмылка, и он неторопливо подошёл ко мне. — Ну надо же, какая красавица. За такую хорошенькую девочку дадут кругленькую сумму. А на дворянах всегда легко заработать.
— Характер у неё отвратительный, но внешность неплохая. Уверен, какой-нибудь чужеземец ею заинтересуется, — сказал посланник епископа со зловещим выражением лица.
Мне показалось, или он только что сказал что-то ужасно грубое? Как бы то ни было, я решила не сопротивляться и позволила бандитам связать мне руки. Если устроить сцену сейчас, всё только затянется.
— Ладно, ребята. Везём дамочку на базу, — один из бандитов подал знак товарищам. Судя по их прежним словам, меня собирались куда-то продать.
И подумать только, посредником у них служит помощник епископа... Священнослужитель участвует в торговле людьми? Куда катится этот мир?
На мгновение я задумалась, не выследить ли их базу дистанционной магией и не уничтожить ли её, как я поступила с гнездом зомби-прыгунов. Но людей отслеживать сложнее, чем чудовищ, и маны на это уходило гораздо больше. Если я слишком перенапрягусь, снова останусь с головокружением и без сил, как в прошлый раз. Пока я размышляла, бандиты вытолкали меня наружу и затолкали в карету, куда более потрёпанную, чем экипаж Лилироссы и её прислужниц.
Пожалуй, лучше всего позволить им отвезти меня на базу и уничтожить её изнутри. По расходу маны это куда выгоднее дистанционной магии, а если там есть другие пленники, заодно смогу их освободить. И если удастся найти что-нибудь компрометирующее посланника епископа — тем лучше.
Лилиросса и её прислужницы стояли в стороне и самодовольно смеялись, пока меня заталкивали в потрёпанную карету. Они явно были очень довольны собой и наверняка считали, что избавились от меня.
— Не могу поверить, что она попалась! Насколько же надо быть глупой?
— Такая дурочка недостойна господина Шара.
— Да ещё и смотреть на неё неприятно. Продайте её поскорее! Больше никогда не хочу видеть её лицо.
Один из бандитов забрался на козлы, остальные набились в карету, чтобы следить за мной. Посланник епископа наблюдал за происходящим со стороны с довольной ухмылкой.
Ах ты мерзавец. Хочешь играть так? Отлично! Тогда верну тебе заклинание зловония, — подумала я и тут же его наложила. Правда, на этот раз выбрала версию, от которой запах не передавался окружающим.
Бандиты задёрнули занавески, и лошадь повезла нас глубже в лес. Через несколько часов мы выбрались из чащи и прибыли в обветшалый городок. Похитители подняли занавески, и внутрь хлынул яркий солнечный свет — на улице всё ещё было светло. Это явно уже не столица, но и слишком далеко уехать мы не могли.
Карета остановилась перед старым полуразвалившимся зданием. Меня грубо вытащили наружу за верёвки, связывавшие запястья, затем распахнули дверь и втолкнули внутрь.
— Заходи! И сиди тихо, поняла?
Я тихо вскрикнула, споткнувшись и упав на пол. За спиной хлопнула дверь, затем раздался хохот мужчин и щелчок замка снаружи.
Вы ведь понимаете, что я могу запросто открыть его магией?
Я оглядела пыльную комнату. К счастью, через окна проникало достаточно света, и напрягать глаза не пришлось. Несколько девушек, как и я, лежали на полу связанными, другим удалось подняться или хотя бы отползти к стенам и сесть.
Так и знала: у них есть другие жертвы. Судя по качеству платьев, девушки были либо дворянками, либо дочерьми богатых купцов. И, похоже, находились здесь недолго.
— Откуда вы все? — спросила я. Поначалу девушки оцепенели от страха, но постепенно пришли в себя и рассказали, кто они и что случилось. Как я и предполагала, все оказались молодыми дворянками, похищенными этими преступниками. Судя по рассказам, те были наёмниками, специализировавшимися на незаконных делах.
— Не бойтесь, я вытащу вас отсюда, — сказала я и ободряюще улыбнулась. Однако по пустым взглядам, устремлённым куда-то в пространство, было понятно, что мне не поверили.
Видимо, прозвучало не слишком убедительно. Ну и ладно. Я поднялась и магией перерезала свои верёвки, а затем освободила остальных девушек.
— Вы... волшебница? — прошептала одна из них. Несколько девушек ахнули при виде моей магии. Похоже, в нынешнюю эпоху большинство людей действительно совсем не привыкли встречать магов.
— Я Лам Меркюр. Не бойтесь, я не причиню вам вреда.
— Что? Вы графиня Меркюр?! Как вы вообще здесь оказались?! — воскликнула одна из девушек. Видимо, некоторые знали семью Меркюр.
Я не ответила. Вместо этого подошла к двери и быстрым заклинанием разбила замок.
— Ну же. Долго вы ещё будете там жаться от страха? Мы уходим, — сказала я, оглянувшись через плечо.
Несколько мгновений девушки не двигались и смотрели на меня со смесью потрясения и страха. Но, осознав, что свободны, поспешно вскочили.
Я могла бы сразу вернуться домой, но по возможности хотелось бы поймать этих бандитов. Если отпустить их, они наверняка продолжат свои преступления, а этого допустить нельзя. С этим надо покончить. Далеко они уйти не могли.
Я решила сначала выйти одна — вдруг кто-то из них остался охранять здание. И действительно, снаружи дежурило несколько человек. Они сразу меня заметили и бросились ко мне.
— Какого чёрта ты выбралась?! А верёвки куда делись?!
— Я разрезала их магией, — беззаботно ответила я. — А заодно сломала замок на двери.
— Чего?! Ах ты... Ты всего лишь товар, так что марш обратно и сиди тихо! — заорал один из мужчин и кинулся на меня.
Какой вспыльчивый. Ну что же, сам напросился на ответный удар.
Я дождалась, пока он приблизится, затем выставила обе руки вперёд и выбросом магии отправила его в полёт.
— Фух, с ещё одним ничтожным насекомым покончено. Важнее другое: где я вообще? — пробормотала я, оглядываясь. Дороги не было, только протоптанная тропа по голой красновато-коричневой земле. С одной стороны виднелась небольшая незнакомая деревня, с другой темнел лес, из которого я только что вышла.
— Заткнись и возвращайся внутрь... А-а-а!
— Как ты сме... А-а-а!
Двое оставшихся преступников бросились на меня, и я расправилась с ними так же, как с их товарищем. Они врезались в каменную стену, и я поморщилась, когда та развалилась от удара.
Кажется, я немного перестаралась... К счастью, это была просто отдельная стена, а не часть дома, так что ничего страшного, наверное, не случилось.
Теперь, когда эти мерзавцы больше не мешали, я продолжила осматривать окрестности, но без толку: понятия не имела, где нахожусь. Пока я стояла, ломая голову над окружающим пейзажем, за спиной раздался робкий голос.
— Эм... Учитывая, что мы ехали не очень долго, думаю, это может быть городок Кримин, — сказала одна из девушек. — Это стихийное поселение у самой кромки леса, где обычно прячутся преступники, связанные с дворянами и королевской семьёй.
— Вот как. Значит, эти негодяи работают не только с церковью Мотар, но ещё и имеют связи с королевской семьёй. М-да, правящий класс этой эпохи прогнил насквозь.
— Как думаете, теперь мы можем уйти? — нервно спросила девушка, оглядываясь.
— Да. Когда остальные вернутся, я с ними разберусь, не волнуйтесь, — заверила я её. — Как вас зовут? Как вы сюда попали?
— Я Жон, дочь виконта Люси. Я разозлила одну более высокопоставленную дворянку, и она наняла этих негодяев, чтобы меня похитить.
— У меня примерно то же самое, только я имела удовольствие разозлить самого помощника епископа.
Пока мы разговаривали, небо в стороне леса начало неестественно темнеть. Я прищурилась и увидела множество крошечных чёрных точек, которые словно двигались.
— Госпожа Меркюр, что это? — тревожно спросила Жон, подняв взгляд к небу. — Кажется, оно приближается к нам...
— Это... стая летающих чудовищ! — с ужасом поняла я. Как же не вовремя! Нужно было скорее телепортировать остальных девушек обратно в столицу, пока чудовища нас не нашли.
Я огляделась в поисках места, где хватило бы пространства для круга телепортации. Это было бы безопаснее и экономнее по мане, чем переносить их одной лишь магией без круга.
Тропа подойдёт — здесь в основном земля. А координаты... отправлю их пока в поместье Меркюр.
Земля на тропе была довольно твёрдой, но всё же не мощёной, поэтому начертить символы оказалось не слишком трудно. Однако прежде чем я успела закончить, вернулись остальные похитители. С теми, кто стоял на страже, я управилась быстро, но теперь их было куда больше.
— Какого чёрта вы тут делаете?! Как вы освободились?! — заорал один из преступников.
— Смотрите! — другой указал на потерявших сознание товарищей и разрушенную мной стену. — Они вырубили остальных!
— Сбежать решили, да? Думаете, мы просто отпустим вас после того, что вы сделали с нашими людьми?!
Остальные девушки задрожали от криков похитителей, которые всё ещё не заметили приближающуюся стаю чудовищ.
Аргх, у меня сейчас совсем нет времени на вас!
— У нас тут вообще-то чрезвычайная ситуация, так что можете перестать нам мешать?! — крикнула я похитителям. — Вы разве не слышите этот шум?
— А? Какой шу... А-а-а! — Лицо бандита стало белым как полотно, и он указал в небо. — Чёрт, чудовища! Быстро внутрь!
По крайней мере, заметив чудовищ, они действовали быстро. Наверное, живя так близко к лесу, они привыкли к подобным нападениям.
К сожалению, было уже поздно: чудовища добрались до нас. Над головами образовалось огромное чёрное облако из сотен летучих чудовищ, и я сразу узнала каниба-батов. Несмотря на сравнительно небольшой размер, они были свирепыми плотоядными тварями и представляли огромную опасность. Если каниба-бат вцеплялся в добычу, оторвать его было почти невозможно.
Опять, как с зомби-прыгунами, их слишком много! Это ненормально.
Похитители подхватили потерявших сознание сообщников и бросились к зданию, где раньше держали нас. Девушки попытались проскочить следом, но мужчины оттолкнули их и захлопнули дверь прямо перед нами. Кто-то, видимо, подпирал её изнутри: дверь не поддавалась, а девушки заплакали и стали умолять впустить нас.
Ха. Перед беззащитными девушками строили из себя крутых, а стоило появиться чудовищам — тут же забились внутрь и забаррикадировались. Трусы.
— Не бойтесь. Я вас защищу, — сказала я и создала вокруг нас световой барьер. — Вот. Теперь чудовища не смогут к нам приблизиться.
Мы с Жон поспешили собрать девушек, которые в панике разбежались в разные стороны. Последнюю мы втянули под барьер как раз в тот миг, когда каниба-баты спикировали вниз и с хаотичным грохотом тук-тук-тук врезались в невидимую стену.
Фух, чуть не опоздали.
Чудовища не сдавались и продолжали яростно налетать на барьер, но тот держался. Некоторые, однако, сменили цель и попытались проникнуть в полуразвалившееся здание, где укрылись похитители. К несчастью для бандитов, крыша была далеко не такой прочной, как мой барьер, и часть её рухнула под натиском каниба-батов. Через несколько секунд из здания донеслись крики. Похоже, летучие твари прорвались внутрь.
— И-и-и! П-помогите! Кто-нибудь!
— Помогите, пожалуйста! А-а-а! Не подходи ко мне!
Среди похитителей началась паника: они отчаянно пытались уклоняться от летучих чудовищ.
Я вздохнула. Помогать им совершенно не хотелось, но и смотреть, как их заживо съедают чудовища, тоже. К тому же у меня были к ним вопросы, а значит, они нужны были живыми.
Ничего не поделаешь.
Я вытянула правую руку к зданию и применила заклинание, замораживающее всех живых существ, кроме людей. Не знаю, были ли похитители ранены или просто прятались от страха, но наружу они не вышли. Я также закрыла дыру в крыше толстым слоем льда, чтобы новые чудовища не смогли проникнуть внутрь. Теперь можно было заняться остальными каниба-батами. К моему огорчению, их оказалось ещё больше, чем прежде.
Придётся их убить. Если оставить этих тварей в покое, они полетят от деревни к деревне и будут нападать на каждого человека, которого увидят. Но каниба-баты обычно не собираются в стаи. Неужели какой-то идиот их модифицировал? Как бы то ни было, если не уничтожить их здесь, близлежащим городкам конец.
С одним каниба-батом справиться было несложно, но против такой огромной стаи ни один город не выстоял бы.
Использую мощное составное заклинание Молнии и Ветра. Маны уйдёт уйма — особенно если одновременно держать световой щит, — но вариантов у меня немного.
Не снимая барьера, я подняла обе руки над головой. Воздух задрожал, вокруг меня начал закручиваться вихрь. Я добавила к нему магию Молнии, и внутри бури затрещали и заплясали небольшие разряды. Один за другим каниба-баты затягивались в вращающийся поток, а попав внутрь, мгновенно гибли от молний.
Простите, маленькие летучие мышки, но на кону моя жизнь. Щадить вас не могу.
Мгновение — и земля уже была усеяна останками каниба-батов.
※
Лилироссе казалось, что она вот-вот сойдёт с ума. С её телом творилось что-то ужасное. Нет, дело было не только в ней: остальные девушки и помощник епископа были в таком же состоянии.
Почему у меня руки такие волосатые? Я же велела служанкам следить, чтобы на них не было ни волоска!
Стоило взглянуть на остальных девушек, и становилось очевидно: волосы в бровях и лёгкий пушок на лицах стали намного длиннее и гуще. То же произошло с помощником епископа — его козлиная бородка определённо стала длиннее с момента их приезда, как и волосы в носу. А ещё от него почему-то ужасно пахло.
Да что вообще происходит?! Разве волосы на теле могут внезапно расти с такой скоростью? Лилиросса покачала головой и, пытаясь отвлечься от тревожных мыслей, повернулась к одной из девушек.
— Ты не слишком ли запустила уход за собой? В таком виде ты не можешь состоять в моей свите!
— Простите меня, госпожа Лилиросса. У вас такая гладкая и прекрасная кожа, я обязательно буду следовать вашему примеру, — сказала девушка. Стоило словам сорваться с её губ, как волосы в бровях стали ещё длиннее и уже свисали перед глазами. Видимо, она почувствовала неладное: провела рукой по брови и ахнула, обнаружив, насколько густыми стали волосы.
Остальные девушки по очереди посмотрели на Лилироссу и обладательницу длинных бровей, натянув на лица застывшие улыбки. Собственных лиц они не видели, но прекрасно понимали, что выглядят примерно так же.
— Пожалуй, впредь и мне стоит внимательнее относиться к бритью, — пробормотала Лилиросса.
— Что вы! Госпожа Лилиросса, вы совершенны такой, какая есть!
— Именно! Само воплощение благородства!
— Ваше внимание к каждой мелочи поистине достойно восхищения! Вот что значит дочь маркиза!
Девушки тут же принялись осыпать её комплиментами, но вместе с этим волосы на их телах становились всё длиннее и гуще. Никто не осмелился заговорить об этом вслух, однако думали они об одном и том же.
Что происходит? Я не могу вернуться домой в таком виде! Не хочу, чтобы всё тело покрывали такие густые волосы! Ни за что!!!
※
Тем временем на постоялом дворе Шар с мрачным видом массировал виски. Он только что получил сообщение Лам. Всего несколько секунд назад прямо в комнате появилась странная птица, а когда Шар подошёл рассмотреть её, она превратилась в письмо.
Я знаю только одного человека, способного на такую магию. Вот почему Лам так долго не возвращалась.
В письме было написано: «Посланник епископа покинул постоялый двор. Я отправляюсь за ним, но, возможно, это ловушка».
— Лам, дурочка... — прошипел Шар, закипая от злости. Его жена, судя по всему, добровольно ушла с группой девушек, которые, по её же словам, вели себя подозрительно. — Если ты поняла, что они подозрительные, зачем пошла с ними?!
Шар запомнил все гербы на каретах перед постоялым двором. Никому из этих людей он не позволит уйти безнаказанным — ни помощнику епископа, ни дворянкам.
Через несколько минут прилетела ещё одна птица. На этот раз она превратилась в карту. Полагаю, большой отметкой обозначено нынешнее местоположение Лам. Но что за маленькая? Никакого объяснения.
Не было сомнений, что в отмеченных Лам местах что-то происходит, но Шар хотел бы, чтобы вместе с картой она прислала хоть какое-то пояснение. Он понимал, что жена старалась его не тревожить, однако добилась ровно противоположного.
Если не хотела, чтобы я волновался, не надо было вообще уходить с постоялого двора одной!
Но случившегося уже не изменить. В первом письме Лам написала, что «скоро вернётся» и ему «не о чем беспокоиться», однако Шар не собирался сидеть сложа руки.
Он поднялся и применил заклинание быстрой телепортации, которое недавно освоил. Оно уступало по точности полноценному кругу телепортации, зато было намного удобнее.
Сначала нужно вернуться в особняк и взять остальных. Чем больше людей будет спасать Лам и ловить посланника, тем лучше. К сожалению, Шар не умел посылать сообщения магией, как жена, поэтому не мог просто велеть Фуэ и Бару встретить его в точке, отмеченной Лам на карте.
Он оказался в саду и сразу отправился в кабинет, где за несколько минут объяснил ситуацию Фуэ и Бару.
— Вот и всё. Не могу поверить, что Лам позволила себя похитить. Идём, заберём мою бедовую жену.
— Похитили госпожу? Какая наглость! — возмутился Фуэ.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...