Ответ главы секты Нин последовал быстрее, чем кто-либо мог ожидать.
─ Нет. ─
Он вернул нефритовую пластинку в ладонь Цан Мина, и в его тоне не осталось места для споров: ─ Можно предать огласке то, что он совершило, но нельзя перекладывать всю опасность, привлеченную Чжичжи, на него. Он такой же проснувшийся ребенок. ─
Цан Мин не рассердился. Оглядев маленького дракона с головы до ног, он заговорил о другом: ─ Его драконья душа осталась под землей клана Цзян, и годами она намного старше того яйца. В нашем роду две синие драконицы неслись триста лет назад, но они не могли произвести на свет малыша старше самого яйца. ─
─ Не их дитя? ─ спросил Се Линьчуань.
─ Во всяком случае, не в привычном смысле, ─ ответил Цан Мин. ─ Годы, проведенные душой дракона, не совпадают с возрастом этого яйца. Как оно попало в появившуюся позже скорлупу и зачем его оставили у клана Цзян – я разберусь, когда вернусь в клан. А до тех пор никто не смеет признавать его родителей за него. ─
Говорил он хладнокровно, но его пальцы на мгновенье замерли над темнеющей чешуей драконенка. Происхождение можно расследовать не спеша, а вот раны не терпели отлагательств; именно поэтому он настаивал на том, чтобы сначала увезти юного дракона в клан.
Услышав слово «нет», Нин Чживэй поспешно поддержала ладонью драконенка на запястье: ─ У него есть дом? ─
─ Дяди из рода дадут ему место залечить раны, ─ ответил Цан Мин. ─ А будет ли это домом, решит он сам, когда сможет выбирать. ─
Этот ответ несколько смягчил выражение лица главы секты Нин, однако прежнего решения не отменил.
Цан Мин вернул разговор к бедствию: ─ Я и не предлагал вешать на него всё. Все видели, что он входил в тучи и рассеивал свет молний. Если объявить только об этом, хватит, чтобы отсечь первые расспросы большинства. ─
─ А после первых расспросов? ─ возразил глава секты Нин.
─ Появление пятипалого золотого дракона неизбежно привлечет внимание всех сторон. Защита рода драконов окажется куда надежнее, чем попытки секты Тайъи укрыть у себя сразу две аномалии. ─
─ Защита – это то, что драконы и так обязаны ему дать, а не повод прикрывать им Чжичжи. ─ Глава секты взглянул на дочь, и голос его стал еще тяжелее. ─ Если мне не хватает сил, я буду их наращивать; если защиты секты мало, мы ее перестроим. Нельзя из желания защитить собственного ребенка обрекать на лишнюю опасность другого малыша. ─
Меж двумя могущественными мужами не было жажды убийства, но атмосфера сгустилась сильнее, чем при проверке границ поглощения.
Се Линьчуань не стал спешить с примирением. Он разделил спор: ─ Наружу можно выдать лишь то, что уже случилось и подтверждено свидетелями. Ответственность за последующие вопросы секта Тайъи и род драконов понесут раздельно, не приписывая неведомые знамения никому из детей. ─
Нин Чживэй посмотрела налево, направо и наконец поняла, о чем беспокоится отец.
Она аккуратно сняла золотого дракона с запястья и позволила ему встать на свою ладонь.
─ Не надо его подставлять, ─ произнесла она. ─ Чжичжи тоже умеет прятаться. Придут злые люди – побегу быстрее. ─
Сказано было неуклюже, но смысл понятен: она не желала, чтобы спутник отдувался за нее, и не собиралась перекладывать всю ответственность за собственную защиту на отца.
Драконенок вскинул голову, его хвостик сначала обвился вокруг ее пальцев, а затем он повернулся и выставил крошечные когти перед Цан Мином. Он не принимал и не отвергал ни один из планов, просто упрямо занял своим телом местечко на ладони Нин Чживэй.
Цан Мин опустил на него взгляд: ─ А ты умеешь выбирать сторону. ─
Из горла дракончика вырвался тихий рокот.
─ Еще и пререкается. ─
Се Линьчуань тихо кашлянул, скрывая улыбку: ─ Прадед-старейшина, он по крайней мере не вонзил когти в ваши рукава. ─
Цан Мин поленился отвечать, лишь провел двумя пальцами вокруг золотого дракона и подтвердил: ─ Самец. Хоть внешние раны и утихли, драконья душа и новое тело еще не до конца слились воедино. Ему придется отправиться со мной в клан, чтобы втихомолку отлеживаться в Драконьем пруду. ─
Нин Чживэй, только что уверявшая, что сама убежит, тут же чуть сжала ладонь.
─ Уходит? ─
─ На время, ─ сказал Цан Мин. ─ В клане есть старые архивы о драконьих яйцах и договорах душ, а также подходящая для него духовная ци. Если он останется с тобой, то просто надорвется. ─
Нин Чживэй долго смотрела на него. Дух дракончика был еще неплох, но между золотистыми чешуйками темнело несколько пятен. В Драконьих прудах она не разбиралась, зато отлично понимала, что такое «залечивать раны».─ Вылечится – увидимся снова. ─ Она приблизила лицо, скрепляя с ним обещание.
Сказав так, она все же не спешила разжимать пальцы, зато повернулась к Цан Мин плечом, чтобы тому было удобнее разглядывать потемневшую чешую. Тоску от расставания и необходимость лечиться она разделила в мыслях на две четкие вещи.
Драконенок ничего не ответил. По ее рукаву он взобрался на плечо, зацепившись четырьмя лапками за ткань, словно произнесенного Цан Мином слова «уходить» никогда и не было.
Нин Чживэй слегка накренилась под его тяжестью и тихо шепнула Цан Мину: ─ Он еще не решил. ─
─ Вижу. ─
Уголок брови Цан Мина дернулся, но забирать малыша прямо сейчас он не стал.
Переведя взгляд на главы секты Нин, он произнес: ─ Если спросят чужаки, скажем лишь, что золотой дракон действительно входил в тучи и вздымал молнии. ─
─ Скажем только то, что видели своими глазами, не сваливая весь гнев небес на него, ─ подтвердил глава секты Нин.
─ Пусть так. ─
Се Линьчуань держал на весу нефритовый бамбук с еще не выведенными знаками: ─ Поглощение молнии Чжичжи, черный свет в ее челе и души сородичей? ─
─ Ни единого слова наружу, ─ отрезал глава секты Нин.
Цан Мин окружил золотого дракона защитным свечением: ─ Кто станет допытываться – пусть идет ко мне. Свои тайны секты Тайъи берегите сами. ─
Глава секты Нин не стал прикрываться авторитетом рода драконов, чтобы возвысить свою обитель, а лишь твердо ответил: ─ Последствия, что должны пасть на меня, я на ребенка перекладывать не стану. ─
Мнения их расходились не во всем, но на глазах у двоих детей они честно разделили груз ответственности.
Покончив с делами, они покинули руины родового храма.
Направление, указанное предком клана Цзян перед исчезновением, лежало к востоку от ущелья; там наполовину вросла в скалу павильонная библиотека. Шагая по рассеченным молниями и огнем каменным ступеням, они приблизились к дверям, и мягкая духовная ци из трещин сама потянулась к Нин Чживэй.
─ Зовет, ─ прижав ладонь к межбровью, промолвила она.
Глава секты Нин тут же остановился: ─ Как тот черный свет? ─
Прислушавшись к себе, Нин Чживэй покачала головой: ─ Нет. Эта – медленная. ─
Это притяжение не проникало в ее дух и не торопило вперед. Когда она замерла, ци за дверью послушно затихла. Потому глава секты не стал ни запрещать ей идти, ни подгонять, просто позволив держаться у его бока. Цан Мин замыкал шествие, а Се Линьчуань сперва осмотрел каменные створки и треснувший порог, и лишь убедившись в отсутствии враждебной ауры, шагнул ближе.
Перед тем как войти в библиотеку, глава секты Нин все еще думал о жесте ушедшего в небеса человека. Он спросил Цан Мина: ─ Если предки смогли увести души, значит ли это, что люди этого мира тоже способны вновь отыскать высшие сферы? ─
Цан Мин ответил осторожно: ─ Возможность еще не значит наличие пути. Остаточные воли пришли из высшего мира, быть может, они изначально несли в себе тягу к возвращению. Живым же пробиваться через внешнюю пустоту – совсем другое дело. ─
─ Будь там готовая тропа, за мириады лет кто-нибудь да вернулся бы. ─ Он поднял глаза на прояснившееся небо. ─ Мы увидели лишь, как клочок остаточной воли уводит душу, но не увидели, куда он упал. Сумеем ли мы отыскать путь по этому следу, покажет лишь появление второго подобного свидетельства. ─
Нин Чживэй вскинула голову: ─ Пустота ест людей? ─
Се Линьчуань взял ее за руку, отводя от треснувшего порога: ─ Не ест. Давным-давно великая битва расколола целостный материк, и та часть, где мы живем, утратила прежние координаты. Позже мастера бессмертия пытались выйти во внешнюю пустоту в поисках старых дорог, но от них не осталось и вести. ─
На этом он умолк, давая ребенку время переварить услышанное.
─ Дедушка знал дорогу? ─
─ Быть может, возвращение предков оставило направление, ─ произнес Се Линьчуань. ─ Это лишь якорь, а не выстроенный мост. Нам еще предстоит отыскать больше улик. ─
Нин Чживэй поняла наполовину, уловив лишь главное: наверху, возможно, сыщется сила, способная вырастить ее и золотого дракона, и там же почивают ушедшие с душ предков прародители. Надежда лежала далеко, но впервые обретала осязаемые очертания.
Двери библиотеки отворились перед ней сами.
Внутри не было ветра, но несколько рядов высоких стеллажей разом издали тихий звон. Стоило Нин Чживэй переступить порог, как в межбровье разлилось тепло. Она почувствовала, как ее сознание тянет в разные стороны: одна ци разила острием, от другой пахло травами, третья походила на переплетение тончайших сетей.
Она еще не протянула руки, а нефриты на полках уже начали пробуждаться один за другим.
Се Линьчуань инстинктивно шагнул вперед, но Нин Чживэй опередила его, подняв ладошку: ─ Не больно. ─
Она помнила недавно усвоенное правило и знала, что близкие тревожатся. Глава секты Нин воздержался от вмешательства, лишь поставив за ее спиной охранный круг. Свет заклинания коснулся библиотечной ци, не встретив отторжения.
Знания разных родов не выстраивались в ряд готовыми словами, скорее напоминая множество распахивающихся одновременно дверей. Еще не войдя в них, она уже ощущала простор за каждой створкой. Такой масштаб кружил голову, но в то же время давал понять: оставленное предками сокровище было не вещицей, а накопленным за века наследием рода, которое те не успели передать потомкам.
Сперва загорелись лишь искорки вблизи, затем свет пополз по этажам, колоннам и потаенным комнатам в самую глубь. Мгновение спустя погруженная в многолетнее молчание библиотека сияла целиком. Ни глава секты Нин, ни Се Линьчуань не торопили ее, лишь надежно удерживая охранный барьер.
Стоя в эпицентре сияния, Нин Чживэй слышала, как мириады незнакомых знаний одновременно стучатся в двери ее души.

Комментарии

Загрузка...