Цан Мин сказал, что не хочет пить.
Нин Чживэй не поверила.
Он всю дорогу сопровождал двоих из самой глуби Западных земель, рукава его были испачканы запекшейся кровью, к тому же он столько времени вел разговор. Она подвинула к его руке свою фляжку, а заметив, что он не берет, даже приподнялась на цыпочки и капельку подала ее вперед.
─ Пей.
Цан Мин уставился на горлышко, но спустя мгновение все же взял и сделал несколько глотков.
Нин Чживэй осталась довольна и уже собиралась забрать флягу обратно, как услышала, что он спрашивает главу секты Нин: ─ Ты что же, вечно поишь ее этим?
Глава секты Нин изумился: ─ Это обычная ключевая роса. Ее духовные капли как раз закончились, а новые на сегодня еще не доставили.
Цан Мин нахмурился, словно обнаружив вопиющий недочет в содержании детенышей в секте Тайъи. Он достал из пространственного хранилища маленький бирюзовый кувшинчик и поставил перед Нин Чживэй: ─ Впредь, как захочется пить, пей из этого. Больше меры в день не принимать, пусть отец выдает порциями.
Стоило крышке кувшина приоткрыться хотя бы на щель, как оттуда хлынула чистейшая духовная ци.
Нин Чживэй сперва глянула на отца. Получив дозволение, она обхватила пузатый нефритовый кувшин, шире ее собственного живота, и расплылась в улыбке, зажмурив глазки: ─ Дядя-предок, хорошо.
Ничего не ответив, Цан Мин вновь проверил ее меридианы. Ситуация не отличалась от той, что была до его ухода: сила по-прежнему не выказывала признаков нормального циркулирования, но тельце стало чуточку крепче прежнего.
Эта нотка житейского тепла развеяла остатки кровавой мрачности, висевшей в покоях. Однако даоцзюнь Цзинхун не забыла о происшествии на Западе.
─ Трое бессмертных вступили в схватку друг за другом, подобное не могло обойтись без шума. ─ Она сидела на гостевом месте, и ее пальцы лениво скользили по краю пиалы. ─ Династия Даянь лежит прямо у западных границ. Коли даже они ничего не заметили, значит, вся империя разом ослепла и оглохла.
Один из старейшин промолвил вполголоса: ─ Быть может, нападавшие сами родом из Даяня.
─ Возможно. ─ Даоцзюнь Цзинхун не стала с этим спорить. ─ А может, они и видели всё, но решили не вмешиваться. Молчание доказывает лишь то, что в тот момент они не пришли на помощь нашему предку, но не доказывает наверняка, будто они на противоположной стороне.
Она не стала возводить подозрения в ранг неоспоримой истины. Нападавшие могли прийти из Даяня, а могли просто воспользоваться дорогой через Запад; императорский двор тогда не протянул руку помощи, но этого все еще недостаточно, чтобы утверждать, кто именно отдал приказ.
Глава секты Нин пресек дальнейшие расспросы в зале, молвив лишь: ─ Скоро день рождения императора. Посмотрим, как они обставят тему западных земель, и тогда решим, о чем спрашивать. Это разведка, а не допрос с пристрастием.
Он обратился к Цан Мину: ─ Не ощутил ли ты меча самого Императора Даянь?
─ Нет.
Цан Мин ответил без промедления.
Император Даянь вознесся в бессмертные уже десять тысяч лет назад и принадлежал к числу сильнейших в нынешнюю эпоху. Задумай тот лично удержать двоих потерявших способность сопротивляться мастеров Великого Алтаря, исчерпывающий исход не ограничился бы запечатанными душами и живыми людьми. Цан Мин даже сомневался, удалось ли бы ему самому уйти живым из-под меча императора, волоча за собой двоих раненых.
─ К тому же он из года в год сторожит Демонический Курган Гуйсюй и тысячелетиями почти не вмешивается в чужие распри, ─ добавил Цан Мин. ─ Не думаю, что он действовал сам. Но это не значит, что у прочих в Даяне рыльце в пушку.
При звуках слов «Демонический Курган Гуйсюй» пальцы Нин Чживэй на нефритовом кувшине сжались чуть крепче.
Она помнила, как при первом же упоминании этого места ее сердце заныло безо всякой на то причины. Теперь же оно сплеталось воедино с пропажей патриарха и династией Даянь.
А в грядущей истории тот самый мужчина, из-за которого она предаст секту, тоже заявлял, будто в его венах течет кровь Императора Даянь.
Многие в книге поверили ему. Сила его росла стремительно, прикрываясь именем потомка императора, он переманил немало сильных мира сего, однако сам император никогда и словом не подтвердил это публично. Позже вторая боевая сестра собственноручно лишила его культивации и сбросила в Земли Безмолвия, но Даянь не отправил ни единого человека ему на выручку.
Все эти противоречия пока оставались лишь в сердце Нин Чживэй.
Она не знала имени того человека и не могла доказать, что будущее непременно повторится тютелька в тютельку. И тем более нельзя было по одному лишь хвастовству со страниц книги возлагать нападение на Западе на весь Даянь целиком.
Глава секты Нин призадумался: ─ Приближается день рождения императора, Даянь по обыкновению разошлет приглашения всем сектам. Мы сможем отправиться на пир, дабы навестить старых знакомых обоих старейшин и понаблюдать, как двор отреагирует на инцидент на Западе.
Это была разведка, а не обвинение.
Выбор тех, кто поедет, нельзя было строить лишь на силе культивации. Цан Мин только что засветился на Западе, и лишнее его появление заставит другую сторону насторожиться; даоцзюнь Цзинхун отлично распознавала скрытый смысл чужих слов, но имела мало связей со старыми чинами Даяня. Глава секты Нин решил пока не утверждать список, выждав, пока прибудут пригласительные, отчеты с приграничных трактов и исцелятся оба раненых.
Нин Чживэй молком запечатлела в памяти два иероглифа: «Даянь». Она не собиралась водиться со злодеями из будущей истории, но понимала, что простой побег от одного имени проблемы не решит. Если происхождение того персонажа окажется ложным – чье имя на самом деле даровало ему власть; если кровь подлинная – по какой причине Даянь никогда не признавал его, ответы на всё это предстояло дать самой реальности.
Даоцзюнь Цзинхун одобрила план. Цан Мин не пил к пирам никакого интереса, потребовав лишь, чтобы секта тщательно запечатала следы битвы на тракте и вернулась к обсуждению, когда состояние пострадавших стабилизируется.
Пережив столь долгий и тяжелый марш-бросок, он тоже нуждался в уединении для восстановления. Перед уходом он кивнул на Нин Чживэй: ─ Через несколько дней отведите ее в Тихий сад посидеть.
Первоначальный дух старейшины был запечатан слишком глубоко, и грубые попытки разрушить печать не годились, но кровь рода Гун могла пробудить крохотные крупицы инстинктов. От Нин Чживэй не требовалось совершать подвигов – достаточно было просто поболтать рядом со стариком, что могло послужить тончайшей нитью, протянутой из тьмы наружу.
Глава секты Нин дал твердое согласие.
Он не оставил патриарха и даоцзюнь Лу на подворье Цан Мина, а перевез их в Тихий сад рядом с главным административным залом. Цан Мину была по душе тишина, он наложил поверх еще две бессмертные печати и удалился залечивать собственные раны.
Известие о возвращении двоих старейшин пока держалось в тайне. Ше Линьчуань взялся за пересмотр дозоров на главном пике, Шэнь Чжаошуан с медиками пика Пилюль заступила на смену, а Жуань Цинлин находилась неподалеку, когда Нин Чживэй составляла им компанию.
Первые дни старейшина ордена и даоцзюнь Лу сиживали лишь у окна.
Куда смещалось солнце, туда заботливые ученики и перекатывали кресла. Нин Чживэй присоединялась к ним со своей мисочкой, съедая ложку и тут же рассказывая о том, что стряслось за день. Слишком длинных фраз она еще не строила, помогая себе жестами: сегодня на стену сада села птица, вторая боевая сестра снова сварила партию пилюль, старший боевой брат перед уходом задал ей урок.
Они не отвечали никогда.
Но стоило ей поднести лакомство к их губам, как под руководством приставленных учеников те начинали медленно пережевывать пищу. В один прекрасный день старейшина даже шевельнул пальцем в сторону края ее одежды, когда она едва не соскользнула с низкого табурета.
Глава секты Нин, наблюдавший за этим снаружи из-за окна, не стал никого тревожить и лишь внес этот эпизод в ежедневный журнал восстановления души.
Сама Нин Чживэй не понимала, в чем именно заключается правильный уход. Она помнила лишь наставление второй боевой сестры о том, что еду сначала нужно показывать лекарю, а потому каждый день являлась со своей чашкой, вычленяя самый мягкий кусочек сладости. Если нынче оба старца изволили проглотить хоть ложечку, она радовалась; если назавтра ответа не следовало, она точно так же сидела у окна и рассказывала про птицу на садовой стене. Устав болтать, она прижималась щекой к краю стола, указывая пальцем тени пролетавших за бумагой окна птиц. И если вдруг взгляд старейшины хоть на миг следовал за этой тенью, она тут же выпрямлялась, чувствуя себя так, словно получила драгоценнейшую награду.
Никто не торопил их узнавать окружающих, никто не выдавал случайное движение за исцеление. Глава секты Нин порой простаивал под окном до самого заката солнца, просто тихонько приглядывая за ними и не заходя внутрь, дабы не спугнуть робкие ростки отклика.
Вернуться живым домой еще не значило исцелиться, но у них наконец появилось то «завтра», которое можно было вписать в летописи.
Спустя несколько дней Цан Мин вышел из уединения.
Выслушав доклад об изменениях в состоянии пострадавших, он попросил главу секты Нин в деталях расписать странности с выходом первозданного духа Нин Чживэй наружу, поглощением демонической ци и требованием Сюаньцзиня о встрече.
Узнав, что черный дракон самолично просится на свидание, Цан Мин не изменился в лице и просто протянул руки, подхватывая детеныша.
─ Я отведу ее. Ты оставайся здесь.
Зная, что между двумя драконами лежат давние счеты, глава секты Нин не стал настаивать на совместном походе, лишь защелкнул нефрит защиты души обратно на запястье дочери: ─ Если станет нехорошо, сразу зови дяду-предку.
Нин Чживэй кивнула, но попрощаться не успела: окружающий пейзаж смыло волной бирюзового водного сияния.
Приземлившись, она обнаружила себя в подземном барьере.
Сюаньцзинь свернулось кольцами в глубине клетки. Завидев Цан Мина, оно тут же ринулось к рунам, и в его багровых зрачках на секунду промелькнуло чистейшее облегчение.
─ Ты наконец-то… ─ не успело оно договорить.
Как Цан Мин качнул вперед Нин Чживэй, заставив ее зависнуть ровно у внешней грани печати.
Огромный черный дракон отшатнулся так, словно его хлестнули невидимым хлыстом; хвост его взметнулся, ударив о каменную стену и выбив тучу крошек.
Нин Чживэй повисла в воздухе, переводя взгляд с Сюаньцзиня на Цан Мина: ─ Оно боится?…
─ Наверно, совесть нечиста. ─ Цан Мин вернул ее в локоть, голос его звучал равнодушно, но на дне глаз отчетливо плескалось веселье.
Сюаньцзинь от ярости заполнило пространство клубами демонической ци: ─ Убери ее прочь! У меня к тебе дело первостепенной важности!
─ Ты сам просил о встрече, правила устанавливаю я.
─ Когда это я тебя о чем-то просил?!
Цан Мин больше не реагировал на его словесные увертки. Убедившись в целостности печати и заметив, что страх Сюаньцзиня не был фальшивкой, он опустил взгляд на Нин Чживэй.
─ Твой отец говорил, в прошлый раз ты полакомилась его силой.
Нин Чживэй проследила за его взором на черного дракона. Тот манящий аромат никуда не делся, став даже гуще от бурных эмоций Сюаньцзиня.
Она еще не знала, что проверять Цан Мину предстояло вовсе не единичный случай нарушения запрета на еду.

Комментарии

Загрузка...